Рам только успел про себя отметить, что в его машину попала ракета, причем серьезная, «пурга». Удар «бурана» истребитель еще выдержал бы, а вот эту... И вот теперь он болтался буквально в нескольких десятках метров от минутой ранее сбитого рекна. Вот же невезение.
Кресло немилосердно вращалось, так, что у Рама началась уже слегка кружиться голова. Внезапно он напрягся, стараясь в этой круговерти разглядеть то, что привлекло его внимание. Столь заинтересовавшим его объектом оказалась громоздкая «Алебарда», которая явно собиралась взять на борт рекна. «Что ж поделаешь — с философским смирением подумал Рам — В данном случае ему повезло. Когда-нибудь повезет мне, все должно быть в равновесии». Однако судьба уготовила слишком короткую для реализации этого справедливого принципа жизнь. Приняв на борт сбитого пилота, «Алебарда» навела орудия на кресло Рама и открыла огонь. Парень, так мечтавший о героических подвигах, исчез в пламени лазерного разряда, так и не успев осознать, что с ним произошло. И вряд ли его сильно утешил бы тот факт, что расстрелявший его истребитель был взорван буквально спустя несколько секунд...
Адмирал Бразраар, командующий имперским флотом, сыпал проклятиями — ситуация явно выходила из-под контроля. Несмотря на отчаянные усилия рекнов, атака на Аккру провалилась — из первой волны истребителей только нескольким искалеченным «Стилетам» удалось выйти из боя, но и они не сумели вернуться на свои базовые корабли — там, где еще несколько минут назад безраздельно господствовали тяжелые имперские крейсера и авианосцы, теперь разверзся ад. Ни первый, ни второй ракетные удары не нанесли Земле смертельной раны — хотя значительные разрушения имели место, но до наиболее важных объектов эти чертовы патрульные умудрились ракеты не допустить. А время было упущено, теперь Патруль уже готов вступить в бой всеми своими силами, а это значит, что Империя понесет тяжелые потери. И все же адмирал сознавал — второго шанса вот так легко подавить планетарную оборону ему не дадут, поэтому сейчас он должен сделать все, что только возможно.
Первая эскадра в составе десяти авианосцев и шестнадцати ТАКРов вышла к орбите Земли и на дальних дистанциях открыла огонь по вражеским кораблям... Рекны уже ждали земные силы и немедленно ответили ураганом ракет и облаками антиматерии. Обе стороны понесли чудовищные потери буквально в первые минуты сражения, однако Флот упорно продолжал атаку, не давая противнику ни мгновения передышки. Даже в ясный день с земли были видны всполохи огня, каждый из которых, как правило, означал гибель боевого корабля. К счастью, зачастую удары Патруля оказывались сильнее — вооружение имперского флота было еще более устаревшим. И тем не менее, Первая теряла корабли, а жизнь истребителей вообще измерялась минутами — тем более, что пилоты бросались в бой очертя голову с единственной надеждой — унести с собой как можно больше противников. Сказывалось преимущество «Крисов» — рекны потеряли массу легких истребителей прежде всего из-за недостатка скорости.
Получив прямое попадание “смерча", которое разрушило почти все вооружение, ТАКР “Жуков" продолжал вести огонь из последнего АМ-генератора и, когда разрушения достигли критической точки, на полном ходу врезался в борт самого крупного авианосца противника... Оба корабля исчезли в ядерной вспышке...
«Роксана» ударила сразу из двух мезонных орудий в упор по имперскому крейсеру, который неосторожно подставил бок. Голубые лучи без особого труда пронзили изрядно потрепанную защиту и зацепили главный топливный бункер. Взрыв, на мгновение затмивший солнце, сжег четыре эсминца прикрытия и все истребители ближнего охранения. А уже через несколько минут корпус авианосца начал содрогаться от прямых попаданий, взрывы торпед пробивали огромные бреши в броне, превращая в ад сразу по нескольку палуб. Корабль продолжал сражаться до последнего, хотя был уже обречен — защитные поля почти погасли, из строя выходила одна система за другой. Скоро все было кончено, но этот успех стоил рекнам очень дорого.
Постепенно сказывался технический, а с прибытием кораблей Второй эскадры и количественный перевес Патруля. Все больше боевых кораблей Флота появлялось на орбите Земли, с ходу вступая в бой. Одна за другой волны истребителей ныряли в атмосферу и гнались за торпедами. Среди имперского флота медленно, но верно начиналась паника, и наконец они не выдержали.
Потеряв семьдесят процентов флота, корабли Рекнов отступили, уйдя на струну. Остатки эскадр Патруля начали чистку, уничтожая замешкавшихся и поврежденных имперцев, которых было достаточно много, чтобы обеспечить работой озверевших от ненависти пилотов. А на Землю поступали сообщения о нападениях на колонии, о гибели Марсианской станции “Фобос" и полном уничтожении Марсотауна, сигналы SOS с преследуемых истребителями рекнов гражданских кораблей...
— “Фалькон", “Фалькон", это база, доложите обстановку!
— База, я “Фалькон", сбил три торпеды, сейчас преследую четвертую, идет курсом на Баку.
— “Фалькон", возвращайтесь на базу, нужна ваша помощь. Ракету перехватят и без вас.
— Понял, база, возвращаюсь!
— Внимание всем пилотам! Напоминаю, старайтесь вести огонь по двигательным отсекам торпед. Там же расположены системы наведения. Замечено, что некоторые сбитые ракеты взрываются на земле. Повторяю, старайтесь поразить центры управления!
— “Тень", торпеда чуть ниже тебя, вали ее!
— Внимание всем! Говорит база! Приближаются истребители противника, прошу помощи!
— База, это “Фалькон". Вас понял, атакую...
— Анни, у тебя бандит на хвосте... Вот так, умница!
— “Миледи", прикрой, иду на прорыв.
— Давай, Рич, я за тобой!
— “Кувалда", куда тебя понесло? Диди, проследи, чтоб его не грохнули!
— О себе беспокойся, Дик... О черт, у тебя на хвосте два “Стилета"...
— Я “Тень", Дик, иду к тебе на выручку!
— Сам справлюсь, Боб, присмотри за “Миледи", она, кажется несколько увлеклась... “Кувалда", к тебе идет звено “Рапир", будь осторожен!
— Я база! Фиксирую вторую волну торпед! Четвертый курс, не отвлекайтесь! Второй и третий — на перехват!
— Я “Койот", вас понял, иду за торпедами!
— База, это “Бродяга", вас понял!
— Рич, где Аня?
— Когда я взлетал, ее машина стояла на заправке... Скоро появится.
— Я “Сакура", вступаю в бой!
— Анни, прикрой Рича, на него сильно давят!
— Я “Дельфин"... катапультируюсь...
— Ребята, Альтова сбили!
— Всем истребителям! Я база! Внимание, на подходе вторая волна истребителей противника! По предварительным оценкам, десять “Стилетов" и сорок “Алебард". Будьте осторожны, они несут АМГ.
— Я “Мираж", отсекаю истребителей прикрытия. “Сакура", “Тень" — за мной! Остальные, берите в оборот тяжеловозов!
— А кто это — “Мираж", я не в курсе...
— Это Ченнинг, чучело! В смысле, ты чучело...
— Я “Тень", выполняю!
— “Сакура", приказ поняла, атакую прикрытие!
— Я “Фалькон", атакую “Алебард", Диди, прикрой!
— Есть, сержант, можешь не оглядываться.
— Я база! Держитесь, кадеты, Первая идет к Земле по струне... Ожидаемое время подхода десять минут.
— Я “Сакура"! Последний “Стилет" готов! Атакую “Алебарду"... Рич, присмотри за моим хвостом.
— Непременно, счастье мое! Гаси ее!
— Я “Тень", имею повреж...дения, выхожу из боя....
— Боб, мне не нравится твой голос... Ты ранен?
— Ерунда... царапина... до свадьбы...
— Эй, Степан, Дженнингс потерял сознание. Переключи его на дистанционку и посади на базу!
— О’кей, “Фалькон", выполняю...
— Анечка, смени курс! Зайди сбоку, чтобы кормовая спарка тебя не достала! Блин, я кому говорю! Вот, другое дело...
— Отличный выстрел, “Фалькон"! Похоже, ты зацепил ее АМГ, так красиво рванула! Анни, пикируй, бандит на хвосте, я его сниму!
— Спасибо, Диди! Век не забуду.
— Алло, база, я “Фалькон"... Оставшиеся “Алебарды" уходят!
— Всем кораблям! Говорит база! Прибыли силы Первой эскадры! На подходе Вторая. Отличная работа, кадеты! Всем возвращаться домой!
Уже на земле Дик узнал, что не вернулся истребитель Келадзе. Потом общими усилиями удалось восстановить картину происшедшего. Рассыпавшийся строй “Алебард", атакованных кадетами, не позволял базе одновременно следить за всеми своими машинами, поэтому можно было только строить предположения... Похоже, темпераментный грузин излишне увлекся одиночной атакой и не заметил второго тяжеловоза, вышедшего на дистанцию выстрела АМ-пушки. Или заметил, но поздно... Попадание сгустка антипротонов в незащищенную гейген-полем машину — смерть мгновенная и безусловная. Он даже не успел подать сигнал...
Боб был жив, хотя и без сознания. Медцентр Академии уже приступил к реанимации, опасности для жизни или здоровья не было. А вот его машина была искалечена без малейших надежд на ремонт. Залп импульсных орудий почти вдребезги разнес броню и прикончил бортовой компьютер. Счастье, что система передачи поврежденной машины под контроль напарника дублировалась многократно — из четырех систем, выполнявших эту функцию, две были просто уничтожены, а третья серьезно повреждена.
Альтов не получил ни царапины — он попал в перекрестный залп двух “Рапир", почти испаривший его истребителю всю хвостовую часть вместе с Г-драйвом. Рекны не стали расстреливать выбросившегося пилота — им было не до того. Он успешно приземлился и к концу боя почти добрался до базы. Остальные пилоты, машины которых получили повреждения, также успели вовремя их покинуть, хотя им пришлось добираться домой значительно дольше.
По данным компьютера базы, кадеты сбили восемнадцать “Стилетов", шесть “Рапир" и шестнадцать “Алебард", при этом потеряв девять машин, не считая полуразрушенного, но все же приземлившегося “Криса" Дженнингса. Погибли двое курсантов — Семур, почти в самом начале боя, и Келадзе — в самом конце. Далеко не все рекны погибли вместе со своими истребителями — полиции удалось взять четырнадцать имперских пилотов, которым удалось покинуть свои машины до того, как те превратились в пылающие обломки. При задержании было убито девять и ранено пятнадцать офицеров полиции. Еще трое рекнов при этом были убиты.
В целом анализ ситуации показал следующее. После запуска торпед рекны поняли, что большая их часть не доберется до целей, поэтому несколько дивизионов истребителей атаковали центры наиболее ожесточенного сопротивления — Канибадам, где находился Универфак, исследовательский центр Патруля в Калифорнии, поднявший в небо сорок истребителей, испытательный полигон в Гане, где было к началу атаки сосредоточено около трехсот боевых машин, правда в большинстве своем устаревших — “Стилетов" и “Рапир", и ряд других точек. После первой волны истребителей была запущена вторая волна торпед и сразу вслед за ней пошли дивизионы “Алебард". Но к этому времени Патруль уже пришел в себя от шока, и ни одна торпеда второй волны не попала в цель. “Алебардам" особенно не повезло. Даже те, что с боем ушли из атмосферы, были встречены на орбите силами Первой эскадры. Ни одной машине не удалось вернуться.
Основное сражение развернулось на орбите, с подходом сил Первой. Эскадра понесла тяжелые потери — полностью уничтожены ТАКРы “Цезарь", “Жуков", “Ганнибал", “Кромвель", погибли авианосцы “Камилла" и “Роксана". ТАКР “Сципион" получил серьезные повреждения и надолго вышел из строя. Кроме того, Первая потеряла около тридцати процентов истребителей. Потери противника были более существенными. Двенадцать крейсеров и семь авианосцев — более чем две трети атаковавшего флота были частично или полностью уничтожены, в том числе и флагман рекнов, столкнувшийся с “Жуковым".
— Господа кадеты! — адмирал оглядел ряды молодых мужчин и женщин, заполнивших лишь малую часть огромного зала. Сорок... еще вчера их было сорок три. Один в госпитале, двое... Ну что ж, все мы солдаты. — Итак, в этот тяжелый для Земли день... Я не хочу здесь произносить красивые слова. Ребята, Патрулю надлежит выполнить свой долг. Ваши личные карточки отныне имеют пометку о числе сбитых кораблей противника. Особенно хочу поздравить Старка — по данным его бортового компьютера, за ним числится три сбитых “Алебарды", четыре “Стилета" и три торпеды. Сегодня вы доказали, что достойны носить звания универов. Все вы, включая Дженнингса, получаете досрочно звания лейтенантов. Вы будете распределены на боевые корабли Первой, которые понесли особо серьезные потери. Вам даются ровно одни сутки на сборы и прощания с родными. К месту назначения вы прибываете послезавтра. Итак, прошу внимания. Альтов, Петров, Виткявичус — ТАКР “Нахимов". Старк, Ауэрбах... оба, Диксон, Дженнингс — авианосец “Элеонора". Керн, Томсон — авианосец “Сюзанна". Дюбуа, Монтеро — ТАКР “Бонапарт"...
Лейтенант
Уже на подлете к родным местам Дик заметил первые признаки разрушений. Сгоревшие фермы, черные поля где еще недавно росла пшеница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139