– Здесь неподалеку пролегает Свалическая дорога, – проговорила она с надеждой, поправляя привязанный к поясу небольшой мешочек из грубой дерюги. – Тогда будет не так трудно идти.
Сот не раздумывая ответил:
– Мы пойдем лесом вдоль дороги. Дороги в большинстве земель патрулируются солдатами, а я не хочу, чтобы граф узнал о моем приближении.
С этими словами он протянул Магде руку. Где-нибудь в другом месте этот жест выглядел бы вполне дружеским, однако Магда знала, что в исполнении лорда Сота это могла быть только угроза, которая означала: «Иди, или я снова обожгу тебя холодом своего тела».
Магда сделала гораздо больше. Она побежала.
Молодая вистани мчалась между деревьями так быстро, как только позволяли ей израненные, натруженные ноги. Тонкие ветки хлестали ее по лицу и по рукам, а плети ползучих растений словно нарочно обвивались вокруг ее лодыжек. Дыхание ее скоро стало тяжелым, хриплым, однако Магда постаралась бежать еще быстрее. Она помнила, что впереди пролегает дорога. Стоило только добежать до нее, и она, может быть, спасется.
Магда не осмеливалась обернуться назад, поскольку ей казалось, что Рыцарь Смерти преследует ее по пятам, протянув вперед свои ледяные руки. Кровь гулко стучала у нее в ушах, заглушая даже звук ломающихся сучьев и шуршащей листвы иод ее ногами. Когда же ничья рука не схватила ее за плечо и никакое лезвие не пронзило спину, Магда позволила себе слабенькую надежду, что ей удалось оторваться от закованного в доспехи монстра.
В просвет между толстыми стволами елей мелькнула Свалическая дорога. Наконец-то взошло солнце, и его розовые лучи, пробиваясь между ветвями деревьев, отбрасывали на землю длинные тени, и Магда бежала теперь то ныряя в сумрак, то пересекая яркие пятна ласкового света. «Я свободна! – бесшумно восклицала она. – Я в безопасности!!!»
В тени огромной ели возникли два оранжевых глаза. Магда вскрикнула и резко остановилась. После долгого ночного марша и стремительного бега усталые йоги отказывались ей повиноваться, и она упала" сильно ушибив плечо. Не обращая внимания на боль, она вскочила и снова бросилась бежать.
Теперь она не могла сказать, приближается ли она к проезжему тракту или удаляется от него. Это перестало иметь для нее всякое значение. Каким-то образом восставший мертвец оказался впереди нее, отрезав ей путь к дороге. «Только не останавливайся, беги, мчись что есть силы! – уговаривала она себя. – Он не сможет преследовать тебя вечно!»
Лорд Сот возник прямо перед ней в тени огромного покрытого мхом валуна. Бежать больше не было сил, и Магда с рыданием упала на землю к его ногам.
– Хорошо, что ты выяснила для себя этот вопрос, – ровным бесцветным голосом прогудел рыцарь. – Теперь, когда ты убедилась, что не можешь убежать, мы должны идти дальше.
Магда лишь печально посмотрела на него своими зелеными глазами и, с трудом поднявшись, захромала обратно к дороге. Рыцарь задержался в пылающем лагере вистани лишь на несколько минут, чтобы Магда успела забинтовать отмороженное запястье полоской ткани, оторванной от нижней юбки, и забрать из своего фургона кое-что из еды. Он не дал ей даже произнести коротенькую молитву над обугленными головешками, в которые превратилась кибитка мадам Гирани.
Первые несколько часов были для Магды настоящим кошмаром. Несколько раз она думала, что вот-вот проснется в своей постели, услышит храп спящего Андари и с облегчением переведет дух, однако далекий волчий вой или зловещее хрюканье какой-нибудь хищной твари, пробирающейся сквозь ночной лес совсем рядом, немедленно возвращали ее к реальности. Оборачиваясь, она неизменно видела человека в черных доспехах, сквозь забрало шлема которого светился, словно болотный огонь, его жуткий взгляд. Тяжелые башмаки лорда Сота не производили никакого шума, к тому же рыцарь почти не оговаривал с ней.
К рассвету Магда поняла, что убивать ее Сот не собирается, во всяком случае до сих пор, пока они не достигнут замка Равенлофт.
Идея поисков жилища графа Страда фон Заровича пугала Магду почти столь же сильно, как и сам лорд Сот. Слухи о гграшной смерти, которая настигла непрошеных гостей графа, можно было услышать в любом уголке страны. Магда своими глазами видела истерзанные останки двух несчастных, выставленные для всеобщего обозрения на главной площади поселка Баровия. Это были два авантюриста, искателя приключений, а проще говоря – вора, которые предприняли безумную попытку прокрасться в замок после наступления темноты. Надежда на быстрое и легкое обогащение ослепила их, напрочь лишив здравого смысла, и Страд получил возможность продемонстрировать жителям края, каким может быть его правосудие.
Молодая вистани невольно вздрогнула при воспоминании о двух обескровленных, обезглавленных телах, насаженных на острые колья, на площади. Чтобы отвлечься от страшного видения, она попыталась сосредоточиться на пении птиц, которые шныряли среди ветвей пробуждающегося леса слева и справа от нее. Сквозь кружевное покрывало листвы проникали яркие лучи поднимающегося все выше солнца, и Магда чувствовала на своем лице их теплое прикосновение.
Однако мадам Гирани шепнула ей, что
Сот находится под защитой Страда. Вспомнив об этом, Магда слегка вздрогнула. Должно быть, граф хотел, чтобы они благополучно достигли замка. Эта мысль поддерживала надежду в груди молодой женщины на протяжении еще нескольких часов трудного пути.
Солнце поднялось почти в самый зенит, когда по Свалической дороге пронеслись но весь опер три всадника. Утоптанная земля комками летела из-под копыт коней, несущихся бешеным аллюром. За тройкой на длинной веревке едва поспевала четвертая лошадь, через седло которой было перекинуто человеческое тело. Дорога была слишком далеко, так что ни Магда, ни сам Сот не сумели рассмотреть никаких подробностей. Подобные группы всадников попадались им еще несколько раз. Встречались на дороге и крестьяне, погоняющие запряженных в телеги с провиантом мохноногих ломовиков. Чем ближе они подходили к замку, тем оживленнее становилось движение на дороге.
– Должно быть, мы приближаемся к поселку, – предположил лорд Сот, когда по дороге промчалась очередная группа нсадников. – Через какое время мы подойдем к замку, если будем идти с прежней скоростью?
Магда огляделась по сторонам. Она заметила, что дорога стала постепенно отклоняться в юго-западном направлении, а значит, поселок и замок Равенлофт были милях в четырех.
– Еще засветло, – сказала она, – но только если будем идти так же быстро, как до сих пор.
Секунду поразмыслив, Сот приказал Магде сесть на землю.
– Слишком рано, – подумал он вслух. – Я хочу подойти к замку, когда станет совсем темно. Тогда нам будет гораздо проще обойти все ловушки и капканы, чтобы проникнуть внутрь.
Рассказы жителей Баровии утверждали, что днем или ночью замок Равенлофт был одинаково опасен и неприступен. Нежданных гостей никогда не встречали там с распростертыми объятиями. Кроме того, каменная крепость обладала защитой куда более эффективной и страшной, чем крепкие стены и толстые двери, если, конечно, верить сплетням и сказкам местных жителей. С другой стороны, и лорд Сот не был простым мелким воришкой, принадлежащим к людскому роду-племени, планирующим поживиться чем-нибудь из сокровищ графа.
– Можешь спать, – сказал рыцарь. Предложение прозвучало как приказ.
Магда размотала тряпку на запястье и стала рассматривать раны, причиненные лордом Сотом, когда он схватил ее за руку на поляне. Обмороженная кожа еще сочилась гноем, но волдыри уже прошли, и рука начинала заживать. Ушибленное плечо тоже болело гораздо меньше. Больше всего пострадали ее ноги. Исследовав царапины и ссадины, покрывавшие голени и пальцы, вистани вытащила свой серебряный кинжал и разрезала часть своего пояса на бинты. На мгновение прервавшисьt она снизу вверх посмотрела на Сота.
– А ты разве не хочешь присесть?
– Я не нуждаюсь в отдыхе, – коротко ответил Сот.
– «Живой устает быстро, а мертвый никогда не спит», – пробормотала себе иод нос Магда, вспомнив часть старинной пословицы народа вистани.
Забинтовав ноги, она затянула на талии остатки пояса и снова спрятала в него пюй кинжал. Привалившись спиной к дереву, она спросила:
– Что тебе нужно от графа, мертвец?
– Не груби мне, девчонка, – пророкотал в ответ рыцарь. – Я – лорд Сот Дааргардский. Если хочешь обратиться ко мне, не забудь присовокупить мой титул.
Магда вовсе не собиралась оскорбить Сота, однако усталость заставила ее позабыть даже о страхе.
– Простите меня, лорд Сот, – сказала она без малейшего признака тревоги или страха.
Последовала напряженная тишина.
– Вы, вистани, дерзкий народ. – сказал наконец рыцарь. – Наверное, вы очень надеетесь на своего Страда. Неужели ты думаешь, что он сумеет защитить тебя, если мне придет в голову тебя прикончить?
Прошло несколько ужасных секунд, в течение которых Магда лихорадочно соображала, может ли мертвец читать ее мысли. Все вистани, и не только те, что принадлежали к племени мадам Гирани, были глазами и ушами графа Страда в Баровии, равно как и в сопредельных герцогствах и графствах. В награду за службу Страд позволял им свободно кочевать по всей стране и выезжать за ее пределы.
– Почему вы считаете, что я служу графу? – с беспокойством спросила она.
– Твоя наставница упомянула в разговоре со мной, что вистани находятся под защитой графа, – ответил Сот и взмахнул своей тяжелой рукавицей, давая понять, что разговор на эту тему закончен.
– То, что произошло в лагере, доказывает, как мало он заботится о вас, – сказал он внезапно.
Магда впервые выдержала взгляд рьь царя.
– Граф фон Зарович обладает огромной колдовской силой, однако до известной степени это справедливо и в отношении нас, вистани. В Баровии и пограничных с ней странах кочует множество племен вистани, и известия о преступлениях против моего клана скоро достигнут их ушей.
– Ха! – воскликнул Сот. – Твои цыганские родственники ничем не смогут мне повредить.
Магда поудобнее привалилась к стволу дерева и прикрыла глаза.
– Существуют темные силы более могущественные, чем ваши, даже более могущественные, чем силы графа Страда, который всегда прислушивается к жалобам вистани и помогает осуществиться нашим проклятьям.
Магда легла на бок, повернувшись к Соту спиной.
– Даже Страд уважает вистани, лорд Сот. В этом нет ничего стыдного.
Гнев был первой реакцией рыцаря на дерзкие речи Магды, однако, поразмыслив над ними, он понял, что это был единственный источник, из которого усталая женщина черпала силы и уверенность. Стоя над ней и глядя, как быстро засыпает эта черноволосая, смуглая красавица, он внезапно поймал себя на том, что мысленно сравнивает ее с Китиарой. В обеих женщинах пылало одно и тоже сильнейшее желание выжить. Могучая Повелительница Драконов, впрочем, обладала мужеством, которого недоставало цыганке. Она ни за что бы не согласилась бежать по лесу ночью, как это сделала Магда. Может быть, молодая девушка просто тянула время. А может быть, у нее в запасе было такое безграничное терпение, какое и не снилось импульсивной, взрывной Ут Матар…
От мыслей о Китиаре Сот перешел к раздумьям о судьбе Карадока. Он недоумевал, в каком укромном уголке скрылся его коварный сенешаль и где в Баровии мог найти он надежное убежище, так как призрак наверняка не питал никаких иллюзий касательно своей участи. В следующую их встречу Рыцарь Смерти наверняка прикончит его.
– Никакой самый могучий волшебник не сумеет защитить тебя! – негромко произнес свою клятву Сот. – Только когда ты будешь низвергнут в белое Ничто, я покину это адское место и воскрешу мою Китиару.

***
Свалическая дорога опустела задолго до захода солнца, а после наступления темноты ни одна живая душа не отваживалась продолжить свой путь. Сот разбудил Магду, когда свет дня начал меркнуть.
– Пора, – сказал он, и этого оказалось достаточно, чтобы вистани торопливо вскочила на ноги.
Перед тем как выступить в путь, Магда торопливо доела остатки провизии, которую ей удалось захватить в лагере. Несмотря на то что река текла на расстоянии нескольких сотен ярдов к югу от того места, где они остановились, рыцарь не позволил ей напиться, и она вынуждена была проглотить черствый хлеб всухомятку.
Местность медленно повышалась, а затем круто спускалась вниз. Последние несколько миль до поселка Баровия и замка Равенлофт дорога постоянно петляла между скальными обнажениями и грудами огромных валунов. Над головами путешественников беспорядочно носилась в темном воздухе стая летучих мышей, и негромкое шуршание их крыльев возвещало о приходе ночи.
– Дурной знак… – пробормотала Магда, черта в воздухе перед грудью какой-то знак.
Сот почувствовал как в груди его шевельнулось… нечто. Несомненно, его сверхъестественное тело как-то откликнулось на суеверный жест Магды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49