Карадок улыбнулся. Однажды он уже выполнял подобное поручение. Овладев душой, на которую ему было указано, он принес ее в Дааргард Кип. Теперь лорд Сот снова наградит его. Рыцарь Смерти был могущественным слугой злых богов, и только он мог просить Чемоша, Повелителя Бессмертных, избавить Карадока от его проклятья. Он снова может стать живым. Во всяком случае, именно это обещал ему лорд Сот.
В мозгу Карадока внезапно возникла новая мысль. Что делать, если Сот откажется от своего обещания? Несколько минут раздумий, однако, вернули улыбку на лицо призрака. Он придумал, как заставить бессмертного рыцаря сдержать свое слово.
Сенешаль Сота взял в руки свой медальон.
– Яви мне тень Предводительницы Драконов Китиары! – провозгласил он.
Из черной розы, выгравированной на крышке медальона, исторгся мягкий волшебный свет. Сенешаль вытянул перед собой руку, и луч света устремился прямо в толпу душ, столпившихся перед храмом. Карадок всмотрелся и увидел женщину, которую искал.
ГЛАВА 2
– Где же этот дурак? – в нетерпении прорычал лорд Сот, сжимая изогнутые, источенные червями деревянные подлокотники своего кресла. – Задание было довольно простым. Карадок уже давно должен был бы вернуться.
Перед глазами рыцаря замаячила полупрозрачная фигура с длинными развевающимися волосами и слегка заостренными ушами.
– Он обманул тебя, точно так же как ты всегда обманывал тех, кто имел несчастье тебе поверить, – дразнила баньши.
– Предатель предан! – вторила ей другая, с пронзительным визгом проносясь в воздухе перед его лицом.
Ближайшая к лорду баньши откинула назад голову и расхохоталась. Теперь уже все тринадцать сестер дружно хихикали по углам, кружа по большому вестибюлю, который служил Соту тронной залой. Их визг и воющий смех отражались от изогнутых стен комнаты и эхом уносились вверх, поднимаясь по двойным лестницам на галерею и там достигая потолка. Должно быть, эта адская какофония была слышна на расстоянии больше мили, особенно принимая во внимание то, что двери залы были разнесены в щепы. Впрочем, смертные не осмеливались подходить к Дааргарду так близко, и вопли разошедшихся баньши могли потревожить лишь чудовищ, которые облюбовали для себя скалистые утесы поблизости.
Одна из баньши приблизилась к лорду Соту почти вплотную, и он увидел, что тонкие черты лица духа искажены ненавистью.
– Книга судьбы в руках богов исписана кровью двух умерщвленных жен и слезами твоего погибшего сына!
Дух был так близко, что Сот мог бы ударить – если бы захотел. Чертами лица дух был схож с прекрасной женщиной из племени эльфов, но только глаза его были белы, а в самой глубине их светился чистый голубой огонь. Нечесаные волосы" беспрестанно шевелившиеся вокруг головы духа, когда-то были золотисто-желтого оттенка. Даже кривлянье и омерзительные телодвижения баньши все еще отличались той особенной грацией, которая свойственна одним лишь эльфам. Впрочем, былая красота этого существа промелькнула почти мгновенно, и эльфийка снова превратилась в бесплотного духа, слегка светящийся, извращенный образ того, чем она была когда-то.
– В этой книге – твоя судьба, Сот Дааргардский! – прошипела баньши, брызгая слюной. – Все, что там записано, непременно сбывается. Ты на своей шкуре узнаешь, что такое измена!
Бормотание неуемного духа не производило на Сота никакого впечатления, ибо он не ведал угрызений совести и не знал беспокойного страха перед будущим, который преследует некоторых из живущих. Жаркое пламя, от которого почернели и растрескались стены Дааргард-Кипа, отняло его жизнь. Те жители Кринна, кого несчастливая звезда свела с лордом Дааргардским, прозвали его «Рыцарем Смерти», и в этом именовании было ужаса больше, чем в именах призраков, баньши и могулов.
– Такой книги не существует – ни на Кринне, ни в небесах! Я сам творю свою судьбу! – Взмахом руки Сот отогнал баньши. – И я готов принять равно и почести, и хулу за все то зло, что я сотворил.
– О-о! – простонали баньши. – Ты сотворил немало зла! Ты стал первым темным пятном в озере света, которое растекалось, как грязь, распространялось, как проказа!
– Ты был акулой, которая оказалась в стоячем водоеме! – донесся еще один выкрик.
Затем все баньши завыли поочередно, подлетая к нему то с одной, то с другой стороны:
– Ты был отрубленной змеиной головой, которая сохранила способность чувствовать тепло тела и жалить, мучительной смертью, которая заползает в колыбели младенцев, вместилищем предательства и подлости!
Их крики, покружив по комнате, вернулись к ним же самим громким хором искаженных голосов, произносящим слова бесчестья и позора. В момент, когда звуки превратились в невразумительный шум, голос одной из баньши возвысился над ним:
– Ведь некогда ты был отважнейшим из отважных рыцарей Соламнии, благороднейшим из благородных рыцарей Ордена Розы. По всему Кринну, от гномьих чертогов Торбардина до священных полян Санкриста, от населенных эльфами лесистых скал Сильваноста до храмов королевства Иштар, о твоих подвигах слагались баллады и песни!
Сот усмехнулся под забралом своего шлема.
– Вы скверно исполняете свою работу, – произнес он голосом, который звучал словно из-под земли. – Паладин превратил вас в баньши и населил вами мой замок. Каждую ночь на протяжении семи пятидесятилетий вы были обвиняющими голосами Отца Добра, которые рассказывали мне о моих поступках.
Рыцарь Смерти внезапно встал. Его древние доспехи при этом не лязгнули, не заскрипели. Длинная накидка за его спиной взлетела в воздух и затрепетала словно на сильном ветру, однако ни хлопанья ткани, ни свиста ветра не раздавалось в неподвижном воздухе.
– Ваши глупые и скучные обвинения приелись мне. Только воспоминания способны причинить мне боль, а ваша болтовня нисколько не помогает мне припомнить самые приятные моменты из моего прошлого.
Одна из баньши вскрикнула, остальные вторили ей своими сверхъестественными голосами.
– Ты сам хочешь помнить о своих грехах? Но для того, чтобы радоваться боли, тоже нужно дорасти! – провыли духи. – Даже в этом мы потерпели поражение!
– Я желаю лишь разнообразия, – промолвил наконец Рыцарь Смерти и взмахнул рукой, указывая на что-то скрытое во мраке за его троном. – Именно за этим я и принес сюда повелительницу Ут Матар.
С удивительной для своей репутации нежностью он снял с тела почерневший от крови плащ. Там, полускрытый облаками тумана, медленно плывущего по комнате, нежал окоченевший труп Китиары Ут Матар.
Лорд Сот почувствовал нарастающее ипутри нетерпение.
– Скоро ты снова будешь со мной, – прошептал, обращаясь к трупу, и голос ого дрогнул. Наклонившись, он ласково погладил женщину по бескровной белой щеке. – Ты сумеешь рассеять пелену, окутавшую руины этого замка, черное сердце.
– Она надоест тебе так же скоро, как надоели тебе другие твои жены, – снова заскрипели по углам баньши. – Ее конец будет…
– Довольно! – прогремел Сот, и баньши испуганно затихли. Рыцарь огляделся по сторонам и заметил, что в обвалившиеся двери просачивается красноватый солнечный свет, а по выщербленным плитам пола ползут длинные тени. Эти приметы, вкупе со сгущающимся с каждой минутой туманом, подсказали Соту, что день склоняется к вечеру.
– Карадок ушел уже много часов назад. Он дорого заплатит за свою медлительность!
– Может быть, битва между Властительницей Тьмы и Райстлином закончилось прежде, чем твой сенешаль успел уловить темную душу Ут Матар, – негромко предположил кто-то из баньши. – И у Тахизис, и у брата Китиары есть свои причины, чтобы не отпустить ее душу из Абисса.
Стискивая перед собой огромные кулаки в кольчужных перчатках, Сот быстрым шагом пересек свою тронную залу. Он проделал это совершенно бесшумно, даже не потревожив тумана, который плотным белым покрывалом укутал покрытый черными пятнами сажи каменный пол. Баньши на всякий случай отступили в углы залы, где сгущалась тьма, а рыцарь подошел к ступенькам, ведущим наверх, и стал подниматься.
– Я пойду посмотреть, есть ли какой-нибудь признак, который возвестил бы чем кончилась битва, – объявил он, не оборачиваясь. – Присмотрите за тем, чтобы никто не потревожил тела Повелительницы Драконов.
В замке не было ни одного окна, которое позволило бы свету вечернего солнца проникнуть в мрачные лабиринты полуразрушенных коридоров замка, но Сот прекрасно видел в темноте. Его окружали древние каменные стены, по которым подобно плющу взбирались вверх извилистые трещины. Даже самая маленькая крыса – тощая от голода и глухая от непрекращающихся завываний баньши, – которой случилось осторожно выглянуть из норы, не осталась им не замеченной. При его приближении красноглазая тварь пустилась наутек, ибо почувствовала смертельный сверхъестественный холод, излучаемый живым мертвецом.
Лорд Сот механически вышагивал по коридорам и вслух размышлял о том, какой пытке лучше всего подвергнуть нерадивого сенешаля.
«Можно, пожалуй, превратить его одежду в жалкие отрепья, – подумал он. – При жизни он был франтом, которого кружева на его камзоле интересовали гораздо больше, чем смертоносное кружево, которое плетет в воздухе свистящий клинок. Даже после смерти он ни капли не изменился».
В конце коридора он наткнулся на перекошенную дверь, повисшую на ржавых петлях. Петли протяжно и громко застонали, поддаваясь его усилиям. Небольшая комнатка, в которую она вела, казалась гораздо больше своих размеров из-за пролома в стене, где обрушилась каменная кладка. В пролом врывались шаловливые сквозняки, которые кружили в веселых водоворотах пепел и пыль, толстым слоем покрывшие пол. Благодаря своему расположению, в этой комнатке когда-то помещался сторожевой наблюдательный пункт, но теперь Дааргардский замок не нуждался в охране. Печальная известность его владельца страшила людей больше, чем неприступные стены, сложенные в незапамятные времена умельцами-гномами. Несмотря на все эти соображения, мрачная темная фигура размеренно шагала дозором из стороны в сторону прямо перед проломом.
– А-а, сэр Майкл, – рассеянно протянул Сот. – Отойди-ка в сторонку и дай мне взглянуть.
Закованная в доспехи фигура второго рыцаря перестала расхаживать из стороны в сторону. Доспех сэра Майкла был таким же древним и ржавым, как у Сота, и свободно болтался на костях его скелета. Сквозь пробоины в нагрудной пластине виднелись матово-желтые дуги ребер, а помятые железные башмаки лязгали и (тучали по полу. Из-под приподнятого забрала смотрел на Сота безглазый череп. Вернув сэру Майклу его взгляд, Сот на мгновение задумался, осталась ли от души рыцаря хоть самая малая частица. Как и нее тринадцать рыцарей Соламнии, прислуживавших Соту в его черных делах, сэр Майкл был проклят и обречен служить
Рыцарю Смерти целую вечность. Сгнившая плоть отвалилась от их костей уже довольно давно, и вместе с ней покинули рыцарей все их индивидуальные различия. До тех пор пока Сот не приказывал им следовать за собой, рыцари неустанно несли караульную службу на тех же постах, на каких застигла их смерть.
Майкл, похоже, узнал своего господина.
Чуть наклонив голову, он отступил в сторону, и Рыцарь Смерти подошел к дыре. Прежде чем выглянуть наружу, он спросил:
– Ты видел Карадока сегодня?
За вопросом последовала мучительно долгая пауза, затем Майкл неуверенно кивнул. Его шейные позвонки терлись друг о друга с таким звуком, с каким камень трется о камень.
– Это было сегодняшним утром, до того как он отправился с моим поручением в Абисс?
Майкл снова кивнул.
– А видел ли ты его с тех пор, как я вернулся из Палантаса с телом госпожи Драконов?
Последовала еще одна пауза, затем скелет со скрежетом покачал головой. В черной пустоте его глазниц не промелькнула ни одна искра, и череп ничего не выражал.
Сот посмотрел в небо, которое постепенно темнело. Три луны, холодно взиравшие по ночам на землю Кринна, только-только начинали всходить над горизонтом. Солинария – серебристо-белая луна светлой магии была похожа на крошечный тонкий серп. Лунитария – символ равновесия и компромисса сияла в полную силу, окрашивая окружавшие замок с трех сторон горы в неестественный красновато-коричневый цвет. Третья луна была видна лишь существам подобным Соту. Наитария излучала нечто прямо противоположное тому, что обычно называют светом, и все же это был именно свет – черный, мрачный, который сиял лишь для обитателей тьмы.
Постепенно на бархатно-черном небе, протянувшемся от горизонта до горизонта, появились и подмигивающие звезды. Каждый из богов Кринна – а всего их было двадцать один – был представлен на небе соответствующим созвездием, планетой или луной. Так звезды Паладина – Отца Добра – были расположены в форме атакующего серебряного дракона. Это созвездие, называемое иногда Отважный Воин, противостояло пятиглавому дракону Королевы Тьмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49