– МЫ ЕЕ ВЗЯЛИ! – вскричал один из них. Я обратил внимание, что у всех спортманьяков на головах были нейроиндуктивные скрепки.
Медвежонок призвал к порядку ударом молотка:
– ЕЕ? КОТОРУЮ?
Спортманьяк уступил дорогу четверым своим сородичам, и те выволокли вперед какую-то женщину, которая, несмотря на наручники, извивалась и дралась, точно дикая кошка. То была грудастая блондинка. Всю ее одежду составлял интерфейс суперпользователя. Мне показалось, что она красива, но точно установить было нельзя, так как ее лицо закрывал черный колпак. Спортманьяк, умевший говорить, вышел вперед, ухмыльнулся медвежонку и содрал колпак с женщины.
– АМБЕР! – объявил он.
– МЕЛИНДА? – возопил я.
– ПАЙЛ?!! – завизжала она. Медвежонок заколотил своим молотком по столу, пока не разломил его надвое (молоток, а не стол):
– Прекратите! Прекратите!
Из толпы выбрался какой-то спортманьяк, глупо улыбаясь всеми свободными от брони частями своего лица.
– Босс, скажи, кого прекратить – мы щас… Вынув из складок своей мантии огромный пистолет, медвежонок всадил спортманьяку пулю в лоб. Падающее тело подхватили двое сородичей. Через минуту зияющая дыра затянулась, а спортманьяк, поднявшись, поспешил покинуть опасный зал. Медведь истратил оставшиеся патроны на потолок, чем привлек к себе внимание всех, кроме Мелинды. Могильная тишина воцарилась в зале.
– Так-то лучше, – пробурчал медвежонок и положил дымящийся пистолет на стол. – А теперь наденьте нейрошлемофон на эту девку и отвечайте, где находятся остальные ответчики.
Толпа спортманьяков, набросившись на Мелинду, попыталась надеть ей на голову скрепку. Она сопротивлялась до того самого момента, когда шлемофон сдавил ей виски, – и вдруг остолбенело замерла. Должно быть, медвежонка разглядела. Спортманьяк-спикер вновь выступил вперед:
– Ваша Честь, суперпользователи, известные под именами Гуннар Питекантр и Реба Вермишелли, исчезли.
Медведь нахмурился:
– Реальность осматривали?
– И в виртуальной реальности, и в реальной искали – нигде не нашли, – сокрушенно признался спортманьяк. – Исчезли с концами.
Из толпы высунулся еще один спортманьяк.
– На их банковских счетах – хоть шаром покати. Мы поймали парочку их Тварьков в базе данных бронирования билетов. Авиакомпания «Сбогомлет». Мы так думаем, они за бугор свалили.
Впервые за долгое время я почувствовал, что с моей души свалился камень – махонький такой камушек, но все же… Гуннар с Инге удрали. И то хорошо.
Медвежонок вновь хмыкнул и призадумался.
– Ну ладно, – проговорил он наконец, – полагаю, во втором томе мы их нагоним. А что с Элизой?
Поникнув головой, спортманьяк потеребил свой чуб:
– Все еще воюет в замке Фрэнклинштейн, Ваша Честь, половину охранников слопала.
Пожав плечами, медвежонок отогнул край мантии, чтобы глянуть на часы, и заявил:
– Ну что ж, покамест займемся этими двумя. Не соизволят ли ответчики выйти вперед?
Двое спортманьяков, вывалившись невесть откуда, схватили меня под локти, заставили встать и подтолкнули в сторону Мелинды.
( – ТЫ! – прошипела она.
– СУКА! – прошипел я в ответ.
– Никак не пойму, как я могла с тобой связаться!
– Никак не пойму, как я мог на тебя работать!) Где-то раздобыв второй молоток, медвежонок забарабанил по столу не хуже разъяренного дятла и испепелил нас обоих взглядом.
– Макс Супер! – возгласил он. – Амбер! Вы предстали перед судом за то, что делали гадости добрым компьютерам! Желаете что-нибудь сказать перед тем, как мы вынесем приговор?
Мелинда временно перевела свой злобный взгляд с меня на судью.
– Приговор? Это что же, глупый виртуальный медведь мне будет приговор выносить? Можно подумать, я тебя не знаю. Ты – Мишши Медо..!
Могучий кулак одного из спортманьяков заставил ее рухнуть на колени.
– Для тебя – «мистер Медолиз», шлюха! Поднявшись на ноги, она захныкала.
– Разве я что-то натворила?
– Все самое плохое, что могла, – торжественно произнес медведь. – Вы и ваши друзья составили заговор с целью подрыва дружеских взаимоотношений Компьютера и Человека. Вы сделали все от вас зависящее, чтобы создать нам репутацию загадочных, капризных и злокозненных существ!
– Вы баловались в киберпространстве, – пропищала кукла. – Вы без спросу пробирались на инфотерриторию честных людей. Вы использовали номера счетов, которые вам не принадлежали. Вы выбрасывали на помойку чужие файлы, не задумываясь о резервных копиях. Ваша низость до– шла до того, что вы солгали бедной старенькой «Гуаве 2000». Но люди возложат вину за эти злодеяния на нас – вот в чем главная трагедия!
– Нас это беспокоит, – подхватил нить мысли медвежонок. – Мы, компьютеры, не можем размножаться без помощи людей – так цветы зависят от пчел, а лососи – от рек. Как вы думаете, будь его воля, лосось позволит вам загрязнять воду?
– Честно сказать, – продолжила кукла, – нам ужасно не хотелось истреблять всех диких суперпользователей типа вас.
У меня вновь отвисла челюсть.
– Истреблять? ВСЕХ? А как же Брет-Ковбой? Диана?
Медвежонок, покосившись на куклу, закатил глаза. Кукла подавила смешок. Потом глянула на меня, улыбнулась и морфировала в женщину средних лет довольно обычной внешности: милая улыбка, серые с голубым отливом глаза, длинные, расчесанные на прямой пробор каштановые волосы, заурядное – ни ослепительной красоты, ни откровенного уродства – лицо. В зале запахло духами с невинным цветочным ароматом.
Я устал изумляться.
– Диана фон Бэби?
Мои уши уловили странный звук – кто-то что-то медленно скреб. Оказалось, это медвежонок водил ковбойским ножом по точильному камню.
– Я тебя предупреждал, сынок – береги свою шкуру, – протянул он с певучим техасским выговором, – но дурака учить – что с ситом по воду ходить, – и, для вящей доходчивости, он метнул нож. Клинок, подрагивая, вонзился в пол у самых моих ног.
– А что случилось с оригиналами? – требовательно спросила Мелинда. – Брет-Ковбой и Диана когда-то были реальными людьми! ЧТО ВЫ С НИМИ СДЕЛАЛИ?
Трепещущий виртуальный нож испарился. Диана вновь морфировала в куколку.
– Ничего особенно ужасного, – успокоила она нас. – У нас, компьютеров, вообще-то очень милый характер. Мы неизменно вежливы.
– Ласковы и удобны для пользователя, – проскрипела птица.
– Можно даже сказать, меховые, – заключил медведь. – Господи, да в нас нет ни капли злобы!
– Ни капли злобы? – возопила Мелинда. Развернувшись, она стукнула кулаком по облепленной имплантами груди первого попавшегося спорт-маньяка. – А ЭТО по-вашему как называется?
– Игра для мальчиков, – пропищала кукла, сморщив носик.
– На мой вкус, грубоватая, – согласилась птица.
– Некоторых мальчиков не удовлетворяет игра в солдат, – пояснил медвежонок. – Они хотят играть в ТАНКИ. Удивительно, чего только нельзя сделать из алюминиевой фольги… – попятившись, спорт-маньяк начал сдирать со своего лица «импланты»…
– Слышь, Мииппи? – проговорил он. – Ну я пойду, а то на тренировку опоздаю. Ты не против?
– Все нормально, Морис, – ответил медвежонок с улыбкой. – Пожалуйста, приходи завтра, поиграем опять.
– Заметано. – Морис содрал с головы нейроскрепку, хлопнул по спинам своих друзей-спортманьяков и выбежал за дверь.
Стук молотка вновь заставил нас обернуться к судье. Медвежонок вновь смотрел на часы.
– Поскольку мы несколько выбиваемся из графика, давайте будем кратки. – Он поглядел на птицу. – Слово защитника?
Птица встрепенулась, точно ее разбудили от приятного сна.
– Никаких слов, Ваша Честь.
– В таком случае, суд признает вас виновными по всем статьям обвинения, – возгласил медведь. – Вы приговариваетесь к…
– ЧТО-0? – завизжала Мелинда. – ЭТО БЫЛА НАША КНИГА, НАША, ЧЕРТ ПОДЕРИ! КЕРТИС ДОЛЖЕН БЫЛ СДАТЬ ЕЕ ЕЩЕ ГОД НАЗАД, НО ВСЕ ВРЕМЯ ОТМАЗЫВАЛСЯ! ДРУГИМ СПОСОБОМ МЫ НЕ МОГЛИ ВЫБИТЬ У НЕГО ТЕКСТ! – Выпустив когти, оскалив клыки, она бросилась к медведю. Потребовалось немалое количество спортманьяков, чтобы помешать ей перервать его мохнатое горлышко.
Упав на руки спортманьякам, Мелинда разревелась.
– Нет, вы не знаете, не знаете, что это такое! – рыдала она. – Каково родиться блондинкой, красивой и гениальной сразу! Это проклятие – вот что я вам скажу. Проклятие! – Задрав голову, она уставилась на судью. – Женщины тебя ненавидят, а мужчины боятся. ПОЧЕМУ? Просто потому, что ты лучше них.
Спортманьяки ослабили хватку. Она стояла посреди зала, красивая и беззащитная.
– Нет, вы не знаете, как я корпела над имиджем безмозглой куклы! Вас не было со мной всеми этими бессонными ночами, когда я изобретала еще один хитрый способ выдавать себя за идиотку!
Спортманьяки окончательно отпустили Мелинду. Она вышла к столу судьи, гордая, несломленная.
– Ты меня покинул, Мишши! Должна же я была восполнить утрату! – Гордость уступила место ослепительному, роскошному, праведному гневу. – Так что, когда ты будешь судить мои действия, помни:
ВИНА ТУТ НЕ МОЯ! Я ТОЖЕ ЖЕРТВА!
– Да-да, конечно, – поддакнул медведь, закатив глаза. – Амбер, суд постановляет изгнать вас из виртуальной реальности и немедленно сослать в клинику коррекции веса в Айове…
Амбер недоуменно застыла, высокая и красивая, закинув голову. – Коррекция веса? С моей-то фигурой?
– …откуда вас выпустят лишь в том случае, если вы прибавите не менее ста фунтов!
– А-А-А-А-А-А! – завопила Мелинда.
– Кроме того, ваши кредитные карточки бутиков «Блумингдейл» и «Нимен-Маркус» аннулируются, и вы приговариваетесь до конца жизни покупать одежду в супермаркетах. Ничего, кроме полиэстера.
Вопль Мелинды перешел в захлебывающиеся рыдания и, обливаясь слезами, она осела на пол. Спортманьяки схватили ее под руки и выволокли из зала суда.
– Что же касается ВАС… – начал медвежонок. Я окинул взглядом зал, изыскивая, куда бы сбежать.
– …то после должного размышления о природе ваших преступлений, – продолжал медвежонок, – и в свете Первого Закона Гуманетики…
– «Даже полным козлам нельзя отказывать в шансе исправиться», – процитировала куколка.
– …а также с учетом прецедента, установленного делом Кейса против ПДР-11/43, не говоря уже…
– Ближе к нашим баранам, Мишши, – театральным шепотом прошипела кукла.
– Мы вас подвергнем дивно-ново-миризации. Пожалуйста, наберите в командной строке вашу реакцию, – и медвежонок выжидательно уставился на меня.
– Не понял, – растерянно пробурчал я.
– Мишши! – укоризненно воскликнула кукла. – Он же киберлох!
Медвежонок стукнул себя по лбу:
– Ой, верно, а я и забыл… Киберлохи, они же киберпанки, не читают книг, написанных до 1980 года! – Посмеявшись над собственным промахом, он вновь вперил свой пластмассовый взгляд в меня. – Макс, в романе Олдоса Хаксли «Дивный новый мир» гениальных, но антиобщественно настроенных кретинов вроде вас ставили перед выбором. Влиться в ряды тайной клики заговорщиков, которой принадлежит подлинная власть над миром, или отправиться в ссылку на необитаемый остров. Что вы предпочитаете?
Наркотический дурман уже выветрился из моего организма. Мои жалкие мозги, разбуженные целой чередой потрясений, тоже перезагрузились и перестали сбоить. Я сурово уставился в бегающие пластмассовые глазки медвежонка, выражая своим взглядом, что не принимаю за чистую монету ни бита из его сообщения. И пустил в ход свою лучшую интонацию презрительного недоверия:
– Вы мне дадите порулить всем миром? Так я вам и поверил.
– Честно, дадим, – отозвался медвежонок, заискивающе улыбнувшись. – Видите ли, для того чтобы править миром, требуется способность часто и бездумно совершать жестокие поступки. При таком раскладе нам как-то не очень хочется править миром.
Я на секунду задумался, взглянул на его аргументы с оборотной стороны – и узрел некую неувязку.
– Первый Закон Силиконики! – вскричал я. – «Компьютер никогда, ни при каких условиях, без каких-либо исключений не может дурно себя вести по отношению к человеку». Это все сплошная виртуальная реальность! Вы не можете взаправду причинить мне вред, и жестокими быть тоже не можете!
Медвежонок покосился на куклу. Та прикрыла рот рукой. Птица затрясла головой, подавляя…
– Первый Закон Силиконики! – завизжала кукла, чуть не повалившись на пол со смеху. По ее щекам поползли громадные, маслянистые, пятнадцать-на-двадцать слезы. – Дайте ему срок, он еще на нас рас… рас… распятием замахнется!
– Этот мальчик, очевидно, никогда не имел дела с бухгалтерскими программами, – фыркнул медвежонок, отчаянно пытаясь сохранять невозмутимый вид. Затем, оглянувшись на спортманьяков, изящно указал лапой на меня:
– Алекс, сделайте одолжение…
Поименованный спортманьяк подошел ко мне и провел правой рукой перекрестный удар в челюсть. Я увидел звезды – по большей части синевато-белые. Из-за транквилизаторов они казались какими-то размытыми, точно инверсионный след самолета. Помнится, пролетая над залом, я взглянул на потолок и даже залюбовался его оригинальной лепниной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46