Вокруг закипело пламя чистой энергии. Даже известные на всю Галактику рефлексы Галландро не могли сравниться со скоростью света. Прежде, чем стрелок успел вздохнуть, он оказался в эпицентре адского пламени.
Скинкс очень долго отлеплял себя от стены, стараясь не смотреть на обугленную черную кучу. Потом подобрал сигнальные маячки и установил их обратно, туда, откуда он их вынул. Хорошо, что Галландро не заметил пустых ячеек; правдолюбивый руурианин, вероятно, не сумел бы долго притворяться.
- Человек, - неодобрительно заметил Скинкс и отправился спасать Хэна Соло.
***
- Немного же от него осталось, - часом позже задумчиво сообщил Хэн Соло, стоя над еще дымящимися останками Галландро.
Верно, немного. Оружие кореллианин предусмотрительно оставил за пределами запретной зоны. Бадуре с помощью Хасти уже обработали ему плечо и запястье. Если он в скором времени обратится к врачу, то все обойдется. Если не получится… Хэн старался об этом не думать.
С другой стороны, из всего можно извлечь пользу. Например, ни у кого из команды, даже у въедливой Хасти, не поднялась рука погнать раненого на работу. Так что, пока все трудились, Хэн предавался праздным философским размышлениям о превратностях судьбы. Яркий пример одной такой превратности находился как раз перед ним.
Чубакка заканчивал осмотр коридоров; особенно тщательно вуки обшарил стены - на предмет спрятанных в них сюрпризов. Тем более, что их там оказалось предостаточно. Чуи аккуратно вскрывал очередную панель и запускал внутрь когти. Удовлетворенный результатами своей разрушительной деятельности, Чубакка пролаял длинную фразу.
- Займемся делом, - охотно согласился бездельничающий кореллианин. - Меня тоже не восторгает мысль, что наша птичка сидит без присмотра.
Когда Скинкс примчался с новостями о перестрелке, Чуи посадил корабль так, что теперь фрахтовик перекрывал основной вход. Потом раздвинул границы дефлекторных щитов и поставил пушки на автоматическую стрельбу. Местные жители уже сдались на милость победителям, им сохранили жизни, хотя Хасти и обуревали кровожадные намерения. "Сокол" надежно оберегал охотников за сокровищами, но Хэн считал, что уже достаточно выдоил из своей невероятной удачи. Эта капризная особа могла и взбрыкнуть.
Они собрали пожитки и двинулись вперед. Следующий коридор перекрывала массивная металлическая дверь с изображением уже знакомой эмблемы Ксима - мертвой головы. Чубакка взялся за фузионный резак. Процесс потребовал времени, зато в двери появилось обширное отверстие. А за ним, омываемое бледным сиянием люминесцентных панелей, предстало глазам то, что хранилось тысячелетиями - металлические ящики и завинчивающиеся цилиндры, от пола до потолка, насколько хватало глаз.
И это только первый зал.
Скинкс сумел изобразить на своей пушистой физиономии почти религиозный восторг. Хасти и Бадуре тоже притихли, пришибленные размерами клада. Хэн и Чуи отреагировали более непосредственно. Кореллианин заколошматил здоровой рукой по косматой спине вуки.
- Р-ррроооо! - отозвался тот и исполнил импровизированный танец живота.
Скинкс и Бадуре решили вскрыть контейнер-другой, чтобы посмотреть, что же хранил там Ксим Деспот. Чубакка вызвался помочь.
- Рассыпь по полу, - посоветовал на радостях Хэн. - Хочу в этом всем поваляться. Хасти странно смотрела на него.
- Всегда было интересно, как ты поведешь себя, - сказала она, - когда тебе действительно очень крупно повезет. Тебе и вуку. И что теперь?
- Что теперь? - не понял Хэн. - Ну, мы… мы…
Он замолчал, впервые за все это время попытавшись серьезно обдумать вопрос.
- Ну, не знаю. Заплатим долги, починим корабль…
Хасти кивнула собственным мыслям.
- И наконец угомонишься, а, Хэн? - спросила она негромко. - Купишь себе планетку почище или займешься бизнесом и проживешь жизнь приличных деловых людей?
Она недоверчиво качнула головой.
- Твои проблемы только начинаются, богатенький мальчик.
Хэн никак не мог догадаться, почему ей всегда нужно испортить другим настроение. Можно подумать, что не она совсем недавно говорила, что собирается выкупить землю и тихо чахнуть на ней вместе с Бадуре. Радость быстро таяла. Вот лежит сокровище… И что с ним теперь делать?
Чубакка яростно зарычал. Остальные попятились, озираясь. Но, кроме них, здесь никого не было. Потом вуки уселся на пол, задрал морду и принялся так горько выплакивать свои жалобы на судьбу, что Хэн позабыл о девице.
- Эй, что случилось?
Чубакка излил свое горе пространным нытьем и повизгиванием. Хэн наклонился, поднял один из слитков, над которыми рыдал вуки.
- Это же киириум! - фыркнул кореллианин. - Да он повсюду разве что под ногами не валяется. Скинкс, что происходит?
Миниатюрный академик уже копался в клавиатуре древнего компьютера. Антиквариат оказался вполне на ходу, потому что он немного пожужжал и включился. Скинкс уставился, на засветившийся монитор.
- Здесь находятся большие запасы киириума, капитан, - радостно возвестил он. - А также огромное количество кристаллов митаг, а также обогащенный бордхелл. И…
- Митаг? - недоуменно повторил Хэн. - Кристаллы митаг? Да кому они сейчас нужны? Где настоящее сокровище?
Бадуре от души расхохотался. Он отыскал канистру с кристаллами, набрал полные пригоршни и подбросил в воздух. Брюхо Солдата колыхалось.
- Вот оно! Вернее, было столетья назад! Разноцветные камешки раскатились по полу, сверкая веселыми отблесками.
- Понимаешь, Ловкач? Киириум - это искусственный экранирующий материал, не слишком хороший по современным стандартам, но раньше это был последний писк техники. Если бы Ксим покрыл этим киириумом тяжелые пушки и двигатели кораблей, то у него были бы самые быстрые и самые смертоносные корабли. А кристаллы митаг использовались в старых подпространственных переговорных устройствах и комлинках, - продолжал лекцию Бадуре. - А еще - в защитном оборудовании. Для того, чтобы обеспечить защиту планеты или целого флота, требовалось огромное количество кристаллов. С тем запасом, который хранится здесь, Ксим мог собрать военную машину, которая позволила бы ему завоевать значительный кусок пространства в Галактике. Но он потерпел поражение в Третьей битве при Вонторе.
- И что? - нетерпеливо перебил его Хэн. - Мы прошли через преисподнюю за сокровищем, а оно слегка вышло из употребления?
- Не совсем, - Скинкс не отрывался от монитора. - Целая секция заполнена информационными записями, различными произведениями искусства и артефактами. Да здесь информации больше, чем нам вообще известно о том периоде!
- Держу пари, что Избранные давно позабыли, что же именно они охраняют, - вставила Хасти. - Они верили в легенды, как и все прочие. Интересно, что же случилось с "Королевой Ранруна"?
Бадуре пожал плечами.
- Может быть, ее направили прямиком в местное солнце. А может быть, плавает где-нибудь в пространстве с мертвым экипажем на борту. Кто знает?
Скинкс наконец оторвался от жадного созерцания экрана и тоже исполнил перед изумленными зрителями своеобразный танец живота, сначала на задних ножках, а потом - на передних.
- Потрясающе! - восклицал он в процессе. - Великолепно! Какая находка! Уверен, что смогу основать свой собственный курс… да что там! Собственный факультет!
Хэн прислонился к стене и потер здоровой рукой лоб. Голова у него кружилась все сильнее, и отнюдь не от близости внезапно подешевевшего богатства.
- Артефакты, да? - хмыкнул он. - Чуи, представляешь картинку: мы садимся во дворе императорского музея и с криками "налетай" начинаем торговаться.
Чуи с сомнением заскулил. Хэн не удержал в узде воображение и радостно фыркнул. Скинкс в конце концов успокоился.
- Знаете, капитан, - ободряюще сказал он, - здесь есть очень ценные вещи. Если правильно выбрать, то вы сможете и починить ваш корабль, и обратиться за лечением в первоклассный медицинский центр.
Где его с распростертыми объятиями будут ждать имперские штурмовики… Или СПуны Автаркии. Или бравые мальчики из КорБеза. Хэн решил временно побыть в скептическом настроении.
Скинкс предложил бы вывести сразу всю коллекцию, но даже ему было ясно, что "Сокол" столько просто не поднимет.
- А что будет с нами? - встряла Хасти. - У нас с Бадуре нет космического корабля.
Скинкс опять погрузился в недолгие размышления и вновь просиял.
- Теперь я смогу потребовать от университета неограниченный бюджет. Не хотите ли работать со мной? Академические занятия для вас, людей, конечно, покажутся очень скучными. Зато - хорошие деньги, гарантированная пенсия и быстрое продвижение по службе. Да мы будем работать над этой находкой долгие годы! И мне определенно понадобится кто-нибудь, кто станет присматривать за лаборантами, рабочими и студентами.
Бадуре счастливо улыбнулся и обнял Хасти за плечи. Девица кивнула. Скинкс, похоже, решил на радостях облагодетельствовать всех подряд, потому что спустя пару мгновений он уже уговаривал дроидов присоединиться к исследовательской команде.
- Будем рады, - пискнул Макс.
- Если местные не промаршируют сюда и не отнимут у вас ваши сокровища, - опять фыркнул Хэн.
От всеобщего благолепия у него минут через пять начнет ломить скулы. Это он мог гарантировать. Единственно чего он хотел, так это убраться как можно дальше отсюда. И напиться с Чубаккой до потери сознания. Обязательно вместе с Чуи, чтоб было кому потом дотащить его до корабля. И починить наконец этот корабль. И чтобы прекратило все плыть перед глазами. И чтобы перестала болеть раненая рука, ситх ее откуси. И никогда в жизни не видеть эту рыжую стерву, вообразившую себя не иначе как галактической принцессой. И чтобы в будущем у него на пути не попадалось ни одной из коронованных особ женского пола. И…
Он открыл глаза и увидел перед собой встревоженную физиономию Чуи. Вуки помог другу подняться.
- Я оставлю вам генератор дефлекторного поля, - сказал Хэн. - И припасы с "Сокола". Да и паре пулеметов, думаю, вы тоже найдете применение, - он усмехнулся. - К тому же этим мы значительно расширим пространство под дополнительный груз.
Бадуре не спускал с него глаз. Хэн откозырял ему левой рукой. Он хотел правой, но боль не позволила.
- Слушай, Ловкач, - в голосе старого Солдата звучала непривычная злость, - как по-твоему, насколько легковерна остальная Вселенная? Ты всегда хочешь поступать правильно по абсолютно неверным причинам. И что ты будешь делать в тот день, когда у тебя закончатся оправдания?
Хэн предпочел сделать вид, что не слышал ни слова.
- Прежде чем мы уйдем в прыжок, - он продолжил прежнюю тему, - то проорем на всю систему: "спасите, помогите". Раньше, чем успеешь моргнуть, здесь окажется корабль гегемонии Тион. Пошли, Чуи, загрузимся до тою, как произойдет еще хоть что-нибудь.
- Капитан, - окликнул его Скинкс. Хэн оглянулся, сбив шаг. - Смешная получается ситуация: я по-прежнему считаю, что этот полет был просто опасным и ненужным, но вот наше путешествие закончилось, мы прощаемся, и я чувствую печаль.
- Захочешь освежить воспоминания, мы к твоим услугам в любое время, - любезно предложил Хэн, но Скинкс покачал головой.
- Нет, капитан, у меня очень много дел. Кроме того, скоро наступит время окукливаться, а потом… - он застенчиво улыбнулся. - Если захотите встретиться со мной, капитан, прилетайте на Руурию и поищите крылатика с точно такими же метками на крыльях. Крылатик не узнает вас, но, может быть, какая-нибудь часть Скинкса…
Хэн кивнул, не найдя другого способа попрощаться. Он был уже далеко, когда услышал голос Бадуре:
- Эй, Ловкач!
Хэн и вуки одновременно обернулись.
- Спасибо, ребята.
- Не за что, - Хэн отмахнулся от инцидента. Вместе с Чуи он шагал к кораблю, идти было немного больно, утешало только то, что и вуки хромал. - В конце концов, - сказал кореллианин старпому, - долг жизни есть долг жизни, верно, напарник?
И от души заехал вуки под ребра кулаком. Чубакка взвыл и отмахнулся, но недостаточно быстро - Хэн нырнул под увесистую лапу. Чуи порычал на него, не сердито, просто так, для порядка. Чтобы не задавался.
- Это тебе за то, - сказал ему Хэн, - что втянул меня в благотворительность. Мы с тобой - контрабандисты, в этом деле мы знаем все подводные камни, в этом деле нам нет цены, и именно этим делом мы с тобой будем заниматься. Ты понял?
- Бурхх, - сказал вуки, демонстрируя полное совпадение мнений.
- Когда починим "Сокол", - перебил Хэн бурчание друга, - и когда у меня заживет рука, надо будет еще раз сгонять по дуге Кесселя. Что скажешь?
Вуки сказал. Он говорил долго, и остальные, окруженные бесконечными полками с сокровищами, слушали затихающее вдали эхо их перебранки.
- Это хорошие быстрые деньги, - настаивал Хэн, - и на всякую грязь мы с тобой даже не оглянемся. Наймемся к Джаббе Хатту или еще кому-нибудь того же полета. Слушай, у меня есть план…
Вуки взревел. Но через пару секунд уже хихикал над шутками Хэна. Потом оба принялись азартно обсуждать новый поворот в их судьбе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29