Приподняв девчонку за плечи, я, не обращая внимания на истошные вопли последней, перенес ее поближе к ко­лодцу и с чистой совестью отпустил на свободу.
В конце концов если Катуки существуют, то пусть она первая убедится, что они не лазают по стенам.
С радостным сердцем и довольный собой, я сиганул сле­дом. Чутье Ночного Охотника меня никогда не обманыва­ло. Главное, все сделать в нужный момент времени.
Как только мое тело пролетело пять мер, над головой в бункере громыхнуло так, что заложило уши. Не думаю, что, от мебели девчонки: что-нибудь останется.
Три, два, один. Приземление произошло точно в задан­ной точке в заранее рассчитанных координатах. Где моя подопечная? Великое Светило! Я же забыл, что она не мог­ла так, как я, рассчитать глубину колодца. Непроститель­ная ошибка. Но поправимая. Главное, не давать ей глубоко дышать. Чтоб не привыкла.
- Я умираю? - Голова девчонки лежала у меня на ру­ках. Вид не слишком приятный, но о смерти говорить преж­девременно.
- Ты жива и здорова. Немного ушибов, чуть-чуть сса­дин. А если одним словом, ты полностью в…
Ну не могу я грубо выражаться при женщинах. Тем бо­лее о таких вещах. Я-то привычен ко всему. А это бедное, слабое дитя…
Бедное, слабое дитя неожиданно ожила и вцепилась ост­рыми ногтями мне в лицо.
- Ты не Ночной Охотник! Ты серийный убийца довер­чивых молоденьких девушек!
С трудом отодрав от щек пальцы, я отстранил девчонку от себя и привел ее в чувство испытанным способом. Как по маслу!
- Значит, так. Детка…
- Теперь меня зовут Янина. Я слегка опешил. Заговорила!
- Это почему так быстро у тебя появилось имя?
- На всей планете осталась только одна из «Янин», и это я. Имя принадлежит мне по праву.
Мог бы и сам догадаться.
- …Хорошо… Янина. - Право слово, мне приятно на­зывать ее нормальным именем. - В какой стороне космопорт, если он существует в этом городе?
- Космопорт?
- Ну да. - Иногда я злюсь от человеческого непонима­ния, но это не относится к характеру Ночного Охотника. - Ты же сама хотела смыться на корабле и отыскать сокрови­ща Магараджи. Кстати, а сколько это стоит?
Последний вопрос остался без ответа.
- Кажется… место, куда прилетают корабли… находит­ся…находится…
Так я ничего не добьюсь. Придется обратиться к ин­туиции.
Несколько минут я ползал на карачках, вынюхивая и высматривая. Честное слово, если бы в этот момент Янина (какое замечательное имя!) вздумала улыбнуться, я бы убил ее без всякого сожаления. Но ей повезло.
Я встал и с чувством выполненного долга вытер руки о стены.
- Космопорт в той стороне. - Я показал на один из темных коридоров, заполненный все той же субстанцией, что и место, на котором мы стояли.
Возражений не последовало. Девчонка знала, с кем имеет дело. Но для общего ознакомления поясню. Космические корабли, все равно какой конструкции и с каким угодно типом двигателя, выделяют радиацию. Пусть в ничтожных количествах, но факт остается фактом. Именно по этим ос­таточным кусочкам всегда можно определить присутствие космопорта. Особенно в канализационной системе.
И мы пошли. Точнее сказать, пошел один я, а Янина пугливо затрусила следом, хватаясь за меня при каждом по­дозрительном шорохе и то и дело шепча:
- Катуки… Катуки… Почти достала.
Редкие, вертикально уходящие вверх ответвления иног­да одаривали нас всевозможными неожиданностями. Но это только сначала неприятно, потом привыкаешь. Как и к тош­нотворному запаху. Как и к чувству, что за вами постоянно наблюдают чьи-то глаза. Хотя последнее чувство не явля­лось иллюзорным.
Я не хотел окончательно расстраивать девчонку, но, ка­жется, она действительно была права.
Кто-то или, вернее, что-то определенно следило за нами. Причем весьма порядочных размеров. И не одно. И я даже один раз почувствовал, как это что-то прикоснулось к мое­му затылку. Хотя это могли быть просто волосы, вставшие дыбом. Кто сказал, что Ночные Охотники трусы? Просто всему есть предел. Я не нанимался сражаться с чудовищами из канализации.
- Остановитесь…
Девчонка моментально свалилась без чувств. А я замер, Словно… Да не замер я. Затрясся. Скорее всего от страха. Я тоже человек. Когда в тебя из окружающего смрада прони­кает голос, тихий и жуткий, невольно задаешься мыслью: кто получит за меня премиальные?
- Остановитесь…
- Да стою я. Стою… - Он что, слепой?
Первая дрожь от неожиданности прошла. Осталось только чувство голодного зверя внутри. Как на Дорогах. Хотя глупо сравнивать канализационные потемки с тьмой Дорог.
- Я Катук!
Так и знал. Сейчас этот тип с гнусавым голосом, у кото­рого хватило ума спрятаться где-то, начнет претендовать на территорию. А вы, ребята, не туда сунулись! А я здесь един­ственный хозяин? В таком вот роде. А мне и ответить-то нечем.
- А я… - начал было, но меня перебили самым бессо­вестным образом.
- А мне не интересно, кто ты. - Трудно определить источник звука в таких запутанно-замкнутых простран­ствах. Но возможно. Судя по количеству отражений (рас­четы приводить не стану - слишком сложно и непонят­но), господин, пожелавший остаться неизвестным, нахо­дится… за моей спиной.
Я повернулся вокруг так быстро, как только умел, и сразу же понял, что для меня было бы лучше свалиться в обморок вместе с девчонкой.
Возьмите стеклянный ящик размером с хороший холо­дильник, складывайте в него все объедки со стола в течение трех месяцев, приделайте к нему толстые губы и большие сонные глаза. Облейте все это желатином. Может, тогда у вас появится то ощущение, что испытывал я.
- Катук? - Не то чтоб я не знал, но надо же о чем-то поговорить.
- Заткнись, - произнесло то, что именовалось Катуком. - Кушать вас стану сейчас я…
Абсолютно неправильное построение слов в предложе­нии. Но разве ему объяснишь? Тем более что эта дрянь дей­ствительно хочет нами закусить.
- …Я и мои друзья, - закончил высказываться Катук.
Послышался тихий шелест, и из «а спины „холодиль­ника с испорченными продовольственными товарами“ по­явились еще двое. Таких же прозрачных.
Я осторожно пихнул Янину ногой. Никакого результа­та. Придется увеличить прилагаемое усилие. Вот теперь по­лучилось.
Есть одно важное правило в тех случаях, когда женщина постоянно падает от страха в обморок: никогда не приводи­те ее в чувство, повернув лицом к источнику страха.
- Что это было? - А глазенки словно после трех дней беспробудного сна. - Мне привиделось? И что ты хочешь от меня. Милый.
Мне всегда приятно, когда меня называют милым, но в данную минуту для спокойствия требовалось нечто другое.
- Спички. У тебя спички есть. Или зажигалка? Догадайтесь, что я задумал?
Спичек, как и зажигалок, у женщин на этой планете не водилось. Мне оставалось только развернуть Янину лицом к приближающимся «холодильникам» и аккуратно закинуть уже бесчувственное тело через плечо.
Я впервые попадал в подобную ситуацию и совершенно не знал, насколько непредсказуемы могут быть последствия. Но… Бежать не имело смысла. Мы с девчонкой достаточно быстро шли до первой встречи с Катуками и все равно не успели. Оставалось одно.
Если это их не убьет, то поранит достаточно сильно.
Наверное, я сошел с ума, если решил выпутаться подоб­ным образом, но когда в нос упираются чужие ноздри, а тем более такие несимпатичные, выбирать не приходится.
Отступив пару-другую шагов, дабы обеспечить макси­мальный разрыв в дистанции, я со всего размаху ударил пальцами кисти по стене.
Что случается, когда камень ударяется о камень? Это известно даже в начальных Коридорах Обучения. Искры! Искры! Искры! Причем в разные стороны.
Это как поднести газовую горелку к открытому кора­бельному дюзу. Главное, вовремя отпрыгнуть в сторону.
В нашем случае данный способ избежать огня недей­ственен. Здесь нужен более глубокий подход к делу.
Закрывая глаза, чтобы не ослепнуть от голубой вспыш­ки, я прикрыл лицо Янины ладонью и сиганул в воню­чую массу под ногами. Будем надеяться, что здоровяки Катуки лишены подобной возможности из-за своего боль­шого роста.
Пламя бушевало минуты три. Просто удивляюсь, как девчонка не задохнулась. Я бы и больше провалялся, но взрывом слегка обожгло спину и требовалось срочное вме­шательство.
Но сначала посмотреть на результаты своих подвигов.
Они меня удивили. Просто счастье, что мы с Яниной оказались в более глубоком месте, нежели Катуки. Бедные твари. Они растаяли словно желе в вазочке, рассыпав по сторонам содержимое внушительных желудков.
- А ты знаешь, как называется эта планета? - Янина сидела спиной ко мне и остервенело отплевывалась. Быст­ро же оклемалась. Детка.
- Весьма интересно узнать сей важный факт. - Девоч­ка должна знать, что и она на что-то годится.
- Планета носит имя «Авдей». Ты только что очистил Авдеевы канализации. Не так, как положено по легенде, но тоже весьма оригинальным способом.
Интересно, о чем это она? Совсем разболталась.
Отведя десять минут на внешний осмотр и слегка при­пудрив наружные повреждения, я настоятельно рекомендо­вал Янине продолжить путь.
- Сейчас канализация свободна. Рано или поздно твои сограждане узнают об этом. Тем более не найдя наших рас­терзанных тел в бункере. И тогда все начнется заново. По­торопимся, компаньонка.
Через полчаса бешеного бега мы остановились.
- Слышишь?
Над головой грохотало и стены ходили от мелкой виб­рации.
- Это и есть космопорт?
Я не был на все сто процентов уверен в истинности дан­ного утверждения, но лучшего предположения не имелось.
- Сейчас найдем колодец и поднимемся наверх. Ду­маю, у нас больше не возникнет особых проблем.
Я успокаивал и себя, и девчонку. Даже больше себя. Потому что был уверен - нас ждут.
Необходимо иметь абсолютно слабое воображение, что­бы не сообразить, куда в первую очередь могут направиться беглецы. Конечно, в космопорт.
Мысль о возвращении вместе с Яниной я отбросил в первые же минуты бегства. Папаша не поймет. Мой отец, сам Ночной Охотник, часто говорил мне: «Мальчик мой. Если ты хочешь принести в стаю именно ту добычу, кото­рую преследуешь, не отвлекайся на другие. Даже если они скачут перед тобой в уже освежеванном виде. Не позорь клан».
Я поступлю так, как ты говорил.
Крышка люка со скрежетом отползла в сторону, и я, слегка взмыленный, высунулся наружу.
Увиденное меня не слишком воодушевило. Более заху­далого космопорта в жизни не видел. Пара здоровенных эстакад, занятых старыми, словно сама вселенная, кораблями.
- Вы на этом летаете? - поинтересовался я у Янины, голова которой протиснулась в оставшуюся щель. Мог бы и не спрашивать. Откуда девчонка знает, на чем летают в ее мире.
Я вылез сам и помог подняться ей.
О свобода! Как сладко дышится твоим воздухом. Как прекрасно встающее солнце. Особенно когда тебе всего где- то за тридцать. (Точный возраст Ночных Охотников - го­сударственная тайна. За разглашение - немедленная смерть. Правда, здорово!)
- Как ты думаешь захватить корабль?
Девчонке не терпится поскорее отправиться за сокро­вищами. В отличие от меня. Сдались они ей. Только стало интересно. Не хочется улетать. Но надо. Рано или поздно нас найдут. Я даже слышу тяжелое дыхание преследовате­лей за спиной. «Догнать. Схватить. Уничтожить». Не до­ждетесь. Только через мой труп. Хороший каламбур полу­чился.
- Мы не можем захватить корабль прямо сейчас. Ско­ро рассвет, а мы и так как на ладони. Переждем в кана­лизации.
Самое тяжелое - заставить человека вернуться на ку­рорт, с которого он только что благополучно сбежал. Но Янина - умная девочка и вскоре поняла, что спорить с настойчивостью Ночного Охотника не стоит. Как она пла­кала? Как умоляла? Но я оставался непреклонен и стара­тельно утрамбовывал ее голову, не желающую скрываться в отверстии колодца.
И лишь когда сам спустился вниз, я понял, что это та­кое - возвращение.
- Ну хорошо. Ты меня уговорила. - Я обнял вздраги­вающую Янину и погладил по грязным скомканным воло­сам. - Мы переждем этот день в маленькой уютной пеще­ре, которую я сделаю специально для тебя.
С чего бы я такой ласковый?
Повозиться пришлось, только отколупывая куски бето­на. Дальше пошла голая земля и дело двинулось гораздо быстрее. Через полчаса, как раз к рассвету, небольшая пе­щерка недалеко от выхода на поверхность была готова. Не­много маскировки, не забыть оставить вентиляционные от­верстия и… живите на здоровье.
- Ты устал? - Девчонка потерлась головой о мою щеку и заворочалась, поудобнее устраиваясь на моей же полусог­нутой руке. Мне пришлось отвернуть лицо, чтобы волосы Янины случаем не заползли в рот.
- Нет. Мне просто приятно оказать тебе услугу.
Все-таки она странная, эта девчонка. Какое-то волшеб­ное отображение той, которую я ищу. И найду ли, не знаю. А ее… Сколько я с ней? Двое суток? А впечатление, что…
Я не способен долго мечтать, засыпая. Не приучен. Пара стандартных фраз о мире и любви, и меня можно кантовать в любое место. Только осторожно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43