Ишь ты, ожила. Глаза горят, руки трясутся, зубы дробь отбивают.
- Сейчас мы попробуем проделать одну штучку. Толь­ко не говори мне, что это невозможно. Запомни раз и на­всегда: для Ночного Охотника нет ничего невозможного. - Вру без зазрения совести. Я не умею прижимать уши к за­тылку.
Внизу послышались крики и топанье вновь прибывших. Приятное известие, подливающее адреналин в кровенос­ную систему.
- Смотри внимательно, девочка. Второй раз показывать и повторять не стану. Вон там лифтовая шахта. В целях безопасности кабинку оставили наверху. Именно туда нам и надо. На счет «три» бежим к шахте. Ты позади. Сначала прыгаю я. Ты следующая. Цепляешься за шею. Только не дави, как в прошлый раз. Все остальное за мной.
- А…
- Три, два, раз!
Если девчонка соображает туго, я не виноват. Успеет так успеет. Замешкается, уйду один.
Хорошо, что грузовые шахты не оборудуют дверцами с кодовыми замками. Иначе пришлось бы слегка повозиться. А так все просто. Дверь в сторону, прыжок, повиснуть на тросе.
В спину ударили острые ребра, и руки Янины стиснули шею. Все как я и думал.
Теперь дальнейшее зависело от моей удачи и сноровки. Дело предстояло тонкое и щепетильное.
Вцепившись одной рукой в трос, второй я принялся об­рабатывать соседний канат. По моей задумке кабина рухнет вниз, а мы, наоборот, вознесемся. Но не это служило при­чиной некоторого беспокойства. Как известно, чтобы два тела разминулись в одном пространстве, для меньшего дол­жно существовать некое свободное место внутри более круп­ного. Одним словом, хватит ли нам места двоим в решетча­той шахте лифта? Янину я не считаю. Как повезет. Жертво­вать приходится слабейшими.
Перетертый канат со страшной силой выстрелил, едва не сбив с моих плеч бедную девушку. Но все обошлось. Только она еще сильнее сдавила шею, окончательно пере­крывая доступ воздуха.
Сказал бы пару ласковых. Но слова не могу произнести. Да к тому же и некогда. Мы летим вверх.
Самое время поразмышлять над словами великого Анштуйна и его знаменитой теории замены масс. (Закрытая работа под грифом «Для внутреннего пользования». Но для общего развития можно.) Так вот, этот башковитый парень сказал, или написал, в общем не важно: «Тело, перемещаю­щееся в пространстве, не оставляет за собой пустоты. Его движение сопровождается переходом точки пространства из одного состояния в другое. Иными словами, любая точка вселенной или их группа является неизменной в коорди­натной сетке и может меняться от вакуумного до твердого состояния, передавая свои свойства тому или иному движу­щемуся предмету».
Так утверждал великий Анштуйн. (Мнение ученых не всегда совпадает с мнением Ночных Охотников.)
А вообще с чего бы это я?
Кабина лифта со свистом пронеслась мимо, содрав с меня последние лоскутки одежды. Но только не девчонку.
Я даже не представляю, каким образом она переместилась в наиболее безопасное место на моей спине. С непосред­ственной наглостью перебралась на шею и теперь весело болтает ногами, разглядывая с высоты открывающийся пейзаж.
Это удовольствие длилось недолго. Ровно до тех пор, пока кабина не долетела до низа и не шибанула о землю.
Нас с силой подбросило, девчонка сорвалась с наси­женного места, и мне пришлось буквально вылавливать ее руками. Перекинув несопротивляющееся тело через край площадки, я поспешил следом. Еще не все преграды прой­дены.
- За мной.
Янина, лихо взбрыкнув, выполнила приказ с точностью до наоборот. Я вначале и не понял, что произошло.
Громкий, раздирающий уши визг, удар, и тело солдата, коварно подкравшегося с тыла, согнулось пополам.
- Лихо… - только и смог сказать я, разглядывая крутя­щуюся волчком около ног разрывную гранату ближнего ра­диуса действия.
Потом до меня дошло, что разглядывать хорошую вещь можно сколько угодно, а граната ждать не будет. Некогда ей.
- Беги, дура! - захрипел я, тараща на Янину глаза. А она, эта самая дура, даже с места не двинется. Глазеет на гранату и не шелохнется. Я-то знаю почему. Граната не простая, с эффектом гипноза. Стоишь, смотришь, наслаж­даешься, а запал в это время мгновения отсчитывает. Беда.
Я мог бы совершенно спокойно оставаться на месте. Гра­ната ближнего действия поражает на весьма небольшом рас­стоянии. До меня даже всплеска воздуха не долетит. А вот что станет с девчонкой? Даже представить страшно. Пере­мелет, словно в жерновах. Жалко.
Ну я и бросился. Вниз животом. На гранату. Бес попутал, видать.
Лежу это я, лежу, глаза прикрывши. Жду. Когда ба­бахнет.
А она не идет. Смерть то есть.
Тут девчонка по плечу похлопывает.
- Охотник?! Ты что валяешься?
А время-то все истекло. Тут не то что граната, весь ком­плекс можно по ветру развеять. Значит, зря геройствовал.
Я поднялся, отряхнул коленки и прокашлялся. Не нуж­но, чтобы замешательство Ночного Охотника стало до­стоянием всего народа. Янина, конечно, не народ, но тоже стыдно.
- Ты этого не видела.
Девчонка равнодушно пожала плечами. Мне даже не­приятно стало. Я тут, понимаешь, телом гранаты закрываю. Ради нее. А она хоть слово благодарности.
Я перегнулся через ограждения и заглянул вниз.
Солдаты уже оценили обстановку и теперь упорно ка­рабкались к нам.
До входного люка в корабль в общем-то недалеко. Если поспешить, то можно успеть. Неизвестно только, готов ли корабль к вылету. Но надежда покидает человека послед­ней. Кликнув девчонку, я помчался вперед.
Один поворот. Второй… Дорогу преградил растерянный парень без оружия. Видимо, техник из обслуживающего пер­сонала. Его можно не трогать. А вот и люк. С кодовым зам­ком. Конструкция довольно старая, но для того, чтобы от­крыть его одним движением руки, не могло быть и речи.
- Смотри по сторонам, - приказал я девчонке. А сам присел на корточки, разминая пальцы.
Грубой силой здесь не обойтись. В данном случае ну­жен интеллектуал. Из девяти цифр составить комбинацию из неизвестного количества чисел.
По предварительным расчетам, на это может уйти поло­вина жизни. Начнем. Сначала самые простые числа. Потом с каждым разом сложнее. И так, пока не получится. А сол­даты все ближе и ближе. А у меня ничего не получается.
- Два, три, пять, пять, ноль, восемь, один, восемь.
Я посмотрел на Янину. Она равнодушно наблюдала за моими действиями, поглаживая кончик носа.
- Ты уверена, девочка? - Издевается, что ли?
- Уверена, Охотник. Это в каждом журнале написано. Код, раскрывающий вход в космический корабль.
Чем Великое Светило не шутит! В этом мире столько всего необычного, что возможно все. Попробуем набрать названное число.
- …Восемь. Один. Восемь. Оп!
Овальный люк раскрылся, как бутон цветка во время весеннего дождя.
Невероятный мир.
Янина отодвинула меня в сторону и проплыла внутрь корабля. Наглость невозможная.
Стукнув для порядка по кодовому замку кулаком, я про­шел следом за девчонкой. Закрыть люк обратно и привести в действие внутренние запоры - дело минуты.
Я осмотрелся.
Внутренности корабля напомнили мне археологический музей. Я, конечно, не слишком крутой специалист по кос­монавтике, но здесь и дураку станет понятно: более древ­ний корабль не найти по обе стороны зеркальной границы.
Янина уже сидела в кресле пилота и умиротворенно щел­кала тумблерами и переключателями.
- Не трогай ничего руками, - посоветовал я, так как знал, что игры до хорошего никогда не доводят.
Заняв центральное кресло пилота, я откинулся на спинку и прикрыл глаза. Глупо думать, что Ночные Охотники умеют управлять космическим кораблем. За всю свою жизнь я был в космосе раз десять. Да и то преимущественно в качестве пассажира. Академия считала, что мне не потребуется точных знаний. Достаточно гипноотпечатков в сознании. В нужное время и в нужный момент они сами найдут выход и заставят мозг по-новому осмыслить окружающее.
Так оно и случилось. Через пару минут я открыл глаза и беглым взглядом осмотрел панель управления. Действитель­но, старый корабль с допотопными двигателями. Управле­ние элементарное. Взлет через двадцать минут после нача­ла подготовки. Скорость небольшая. Экипаж пять человек. Придется попотеть. Грузовой отсек пуст.
- Янина, позади тебя, в металлическом шкафу, навер­няка есть еда. Сооруди бутерброд, если это слово тебе о чем-то говорит.
Пока девчонка ковырялась в холодильнике, я включил камеры наружного наблюдения и с интересом наблюдал за суетливым мельтешением солдат вокруг корабля. Но не бесвокоился. Единственное, что они могут сделать за оставше­еся время, это открутить дюзовые камеры. Но для этого тре­буются не только высококвалифицированные специалис­ты, но и специальные приспособления, которых я в преде­лах обзора камер не видел.
- Задаю отсчет времени, - не знаю для кого, объявил я. Раз того требует инструкция, почему бы не сказать. - Двадцать минут ноль-ноль секунд. Экипажу корабля при­готовиться к взлету.
Пальцы забегали по клавишам, выводя из сна железно­го монстра. По кораблю пробежала еле заметная дрожь, и кабина наполнилась ровным, приятным на слух гудением.
- Держи. - Янина протянула мне сооружение, только с большой фантазией натягиваемое на определение бутер­брода. Некрасиво. Зато всего вдоволь.
- Садись на свое место и больше ни к чему не прика­сайся. Можешь поспать. И пристегнись. Ремни безопасно­сти позади тебя.
Девчонка забралась в просторное кресло с ногами, по­ложила свой якобы бутерброд на панель и стала пристеги­ваться. Мне оставалось только морщиться и гневно мол­чать.
- Центр управления полетами вызывает экипаж кораб­ля… Центр управления…
- Экипаж корабля приветствует центр управления. - Я нахлобучил наушник и развалился в кресле, дожидаясь пол­ной готовности консервной банки к вылету. - Что там у вас случилось, ребята?
Всегда можно совместить полезное с приятным.
- Говорит губернатор Авдеи. С кем имею честь?
Я аккуратно вынул из бутерброда широкий лист незна­комого мне растения, тщательно обнюхал, попробовал на зуб, счел его не слишком аппетитным, зашвырнул за спину и только потом ответил:
- Ночной Охотник у аппарата. А разве вам еще не до­ложили, губернатор, что к вам пожаловал национальный герой?
Молчание, разбавленное шипением эфира.
- Женщина с вами?
- Ага. Сидит рядом и, кажется, впервые за всю жизнь сытно кушает.
- У нас есть предложение, которое может вас заинтере­совать, Ночной Охотник.
Назовите мне хоть одну вещь, которая в настоящий мо­мент способна вызвать во мне бурный интерес. Но я тоже любопытен.
- Валяйте, губернатор.
- Я предлагаю следующее. Вы выпускаете женщину и выходите сами. Женщину мы забираем, а вам отдаем одну вещь, принадлежащую, несомненно, вам. Это ящик, кото­рый мы нашли на дне моря. Чем-то похожий на скафандр.
У меня все опустилось. Вот ведь гады. Нашли «Зеркаль­ный гроб». И ведь знают, чем меня можно купить.
- Это они о чем? - влезла в разговор Янина, усиленно работая челюстями.
- Предлагают выдать тебя властям взамен на… - А, разве ей все объяснишь?
- На «Зеркальный гроб»? Я про него читала. Интересно, есть во мне хоть что-то, чего не знают в этом мире?
- И что ты предлагаешь? - Умная, так попробуй от­веть.
- Все равно они тебя обманут. Ты им не верь. Они ведь за себя боятся. Увезешь меня, исчезнут они. А от­дашь, так тебя первый попавшийся гражданин за милую душу порешит. Только поминай как звали. Если та штука тебе так необходима, вернешься через пару недель, когда все утихнет.
Как по писаному шпарит. А выбирать все равно придет­ся. Разве можно ставить на весы жизнь целого мира и како­го-то никчемного Ночного Охотника, не выполнившего за­дания. Ведь засунут «Зеркальный гроб» куда подальше - всю планету ведь не расковыряю.
- Мы выходим, - огласил я свое решение, - отбой всем системам корабля. Возвратиться на исходные уровни.
Янина поперхнулась, закашлялась и, согнувшись попо­лам, оперлась на пульт. Не знаю, что она там успела пере­двинуть, но корабль задрожал, напрягся и из пульта на эк­ран вывелось сообщение: «Экстренный запуск! Экстренный запуск! Всем членам команды занять места! Старт через пят­надцать секунд! Отсчет времени пошел…» И крупные циф­ры во весь монитор. По убывающей.
- Ты что! - заорал я, пытаясь привести многочислен­ные переключатели в исходное положение. - Смерти хо­чешь? Ну погоди…
А на экране вместо цифры «десять» фраза - «Отключе­ние систем невозможно. Экстренный запуск!»
- Я ж тебя…
Я не знал, что можно сделать с человеком, у которого в глотке застрял кусок бутерброда. Да ничего я с ней не сде­лаю. У меня самого мелькнула мысль о предательстве, но надежда на скорое возвращение взяла верх. Так что примем все как есть.
Корабль дернулся, подвигал задней частью по сторонам и рванул с эстакады так, что ребра прилипли к спине. Ин­тересно, успела дрянная девчонка проглотить кусок или нет?
Нас вышвырнуло на околопланетную орбиту в течение двух минут. И все это время я находился в состоянии сдав­ленности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43