Самое время изменить расстановку сил…
На шее её вновь проступила на короткий миг вспыхнувшая белым тонкая цепочка.
Засов на двери сам собой сдвинулся, защищая святилище от вторжения. Ривллим бросил беглый взгляд на дверь. Да, выломать сразу не удастся. Осталась сущая мелочь: выжить.
— Ты?! — с человека разом слетело самодовольство. Он уставился на девушку широко раскрытыми глазами, едва не выронив жезл. — Ты нарушаешь законы! — завопил жрец, указывая жезлом на нехорошо улыбающуюся Фиар. — Ты не имеешь права вмешиваться!
— Я и не буду, — улыбнулась та. — Моё оружие не тронет ваших воинов, клянусь! — и вновь цепочка проявилась и канула в невидимость. — Но я снесу голову этому мерзкому чудовищу! — неожиданно выкрикнула она, указывая ладонью на изваяние, и глаза статуи тускло засветились багровым свечением.
— Ты не посмеешь, — холодно возразил пришедший в себя жрец. — Посмотрим, насколько силён твой бог там, где правит Она, — и жрец произнёс несколько слов. Огонь на алтаре вспыхнул ярче, Фиар попятилась, заслоняя ладонью лицо. Жрец захохотал.
— Ну что, дорогая моя? Чёрный Дождь не повредит слугам Владычицы. Скоро они найдут тебя. — Он поднял руку, указывая на Фиар жезлом, и тут словно прошёл паралич, сковавший Ривллима. Он подскочил к жрецу, приставил лезвие Листа к его горлу и тихо произнёс:
— Более ни слова.
Жрец не испугался и лишь улыбнулся, чуть шевельнув жезлом. Ривллима подняло в воздух и понесло куда-то… он отчаянно сопротивлялся, но тщетно. Его стукнуло о стену комнаты с такой силой, что свет померк в глазах.
Жрец поднял жезл и принялся читать что-то нараспев. Двухголосое эхо вторило ему; Фиар по-прежнему пятилась, не смея поднять лицо, сжимая в руках переставшую светиться булаву. Ривллим схватился за рукоять Листа обеими руками, и наваждение схлынуло.
Он вскочил с пола и, стараясь не думать, не сосредотачиваться, не оглядываться, прыгнул в сторону жреца. Взмахнул ослепительно сверкнувшим Листом…
Жезл в руках жреца раскололся надвое.
— Ещё одно слово, и ты покойник, — холодно повторил воин. Жрец прижался лицом к стене, ошарашенно глядя на дымящиеся обломки жезла. — Считай, что…
Что-то отбросило его в сторону; Ривллим перекатился, уклоняясь от удара. Поднявшись, он увидел Фиар, со свирепым выражением лица склонившуюся над телом жреца. Именно над телом. Человек с такой вмятиной на груди не может быть жив.
— Ты… — начал Ривллим, поднимаясь, но девушка не дала ему договорить.
— Ты следил за его пальцами? Я так и думала. Если бы он успел закончить проклятие, сайир , тебя уже не было бы. Была бы лягушка или крыса. Всё, уходим. Сейчас только…
Прежде чем Ривллим успел понять, что она замышляет, Фиар коротко замахнулась и обрушила на голову изваяния удар Чёрного Дождя. Булава со свистом пронеслась по воздуху, рассыпая огненные искры… и отскочила прочь, увлекая за собой девушку. Ривллиму не удалось увернуться, булава зацепила его плечо.
От боли его скрутило втрое.
Вместо воздуха в горло лился кипящий свинец. Комната плясала и дрожала перед глазами, а проклятый огонь, коснувшийся плеча, разливался по всему телу. И неожиданно всё оборвалось.
Ривллим поднялся с засыпанного пеплом пола. На шею ему стекала кровь: прокусил губу. Плечо дёргало, словно больной зуб, хотя ранка была крошечной: спасибо генералу за одежду. Ривллим прижал левую ладонь к правому, пострадавшему, плечу и охнул.
Обернулся и увидел страх в глазах Фиар. Никогда прежде он не видел её испуганной.
— Ривллим? — спросила она жалобно.
— Спасибо, хелауа , — буркнул он. — Ну ладно, раз уж начали…
Солнечный Лист прочертил в воздухе дугу и изваяние осыпалось грудой обломков. Огонь на алтаре погас, гнусный чёрный дым потёк на пол густой струёй.
— Смотри, — указала Фиар булавой.
Обломки изваяния слабо засветились и над ними соткалась призрачная фигура. Женская фигура. Та, которую Ривллим видел в одном из последних снов. Женщина, сжимавшая в правой руке столь же призрачный чёрно-белый жезл, молча глядела на них. Затем улыбнулась, кивнула и растаяла в воздухе.
— Как плечо, сайир ? — спросила девушка, осторожно прикасаясь к локтю спутника. Ривллим поморщился.
— Выживу, хелауа . Что теперь?
— Отчасти. Но им придётся потрудиться, чтобы попасть сюда, — она указала на засов.
— Ты собираешься остаться здесь? — воин настолько удивился, что забыл про все свои ушибы и ранения.
— Вот ещё! — презрительно усмехнулась девушка, становясь прежней Фиар, и прикоснулась к его ладони своей.
Мир потёк, растаял и вновь сгустился.
Они стояли в коридоре, перед дверью в арсенал.
— Здорово! — похвалил воин.
Фиар кивнула и, сжимая в руках оружие, они поспешили к цели своего путешествия. Время от времени на Ривллима накатывала дурнота, но он изо всех сил старался сохранять ясность мышления. Потом разберёмся, подумал он. Потом.
Что-то тихо треснуло в небесах.
Вемкамтамаи откинул с головы капюшон (зрячий бы запрокинул голову) и увидел, как тонкая ярко-белая полоса перечеркнула зенит.
Другая полоса, угольно-чёрная, тоже пересекла зенит.
На короткий миг две скрещенных линии, ослепительных на фоне очистившегося неба, ярко пылали над головой. И исчезли, растворились, разошлись волнами.
— Что это? — вслух спросил поражённый ольт, но ответа не получил.
Все сроки истекли, подумал генерал мрачно.
— Подавайте знак, — приказал он командиру отряда стрелков. — Готовьтесь к атаке. Оповестить всех — к крепости близко не подходить. Красный и синий сигнал через пять минут. Через полминуты — белый сигнал.
Командир отсалютовал и ускакал прочь.
— Немного удачи, — тихо прошептал генерал, с неприязнью глядя на силуэт Шайра. — Всего лишь немного удачи.
В сторону святилища пробежало несколько десятков стражников. Ну что же, минут пять та дверь точно продержится.
— Сюда, — указала Фиар на лестницу. Ривллим послушно спустился за ней. Они перестали обращать внимание на тех, кто проходил мимо: люди не замечали их. В конце концов они тихонько приоткрыли дверь (отчего тут ничего не запирается?) и попали в огромный склад. Бочки, мешки, свёртки… Едкий запах. Запах смерти.
— Я сейчас… — начала Фиар и замолчала. Дверь отворилась, четверо солдат вбежали внутрь. Пришельцы их не интересовали. Схватив по бочонку, шалириты осторожно покинули комнату.
— Старайся не попадаться им под ноги, — шепнула Фиар. — Я быстро.
И удалилась в другой угол комнаты — просторного низкого подвала — где принялась чем-то шуршать и что-то двигать. Ещё трижды вбегали солдаты; ещё трижды забирали тюки, ящики, бочонки. Смерть. Откуда всё это, в таком количестве?
— На, сайир , — Фиар вручила ему булаву. — Подержи. Так надо. И прошу — ни слова.
От прикосновения Чёрного Дождя Ривллим почувствовал себя странно — словно внутри него начали смешиваться две полярные стихии — вода и огонь, жизнь и смерть, свет и тьма. Ощущение было не очень приятным. Однако насладиться им по-настоящему не удалось. Что-то громко хлопнуло… и вот уже они в лесу.
Фиар взяла Чёрный Дождь из его непослушных пальцев.
Ривллим успел заметить, как на рукояти Дождя гаснут контуры шестиугольника — с жирной точкой посередине… Что за наваждение! Символика Башен! Откуда??
Додумать он не успел. Их вновь швырнуло сквозь пространство.
Ривллим оглянулся. Деревья. Лес. А это что? Да ведь это Шайр! Ничего себе прыгнули…
Из-за деревьев появились четыре солдата армии Меорна с тяжёлыми арбалетами.
— Ни с места! — приказал один из них. — Не двигаться, ничего не говорить. Оружие на землю.
— Вот напасть, — прошипела девушка и, тряхнув головой так, что вокруг её головы на миг закружился чёрный вихрь, отозвалась, не обращая внимания на арбалеты: — Нам срочно нужно к генералу. — И назвала пароль.
У солдат вырвался возглас удивления.
— Сайир ! — воскликнул один из них. — О боги, что с моими глазами? Вы показались кем-то…
— Позже, — ответил Ривллим. — Мы спешим.
Генерал был поблизости. Судя по всему, это место Фиар выбрала далеко не случайно.
— Всё в порядке? — спросил Той-Альер, увидев Фиар и Ривллима — покрытых кровью и грязью, растрёпанных и злых.
— Да, генерал, — вполголоса ответила Фиар, наклоняя голову. Взгляды поворачивались в их сторону. Что-то в их облике привлекало внимание и уже не позволяло отвести взора… — Скажите, — продолжала девушка, указывая на мрачную громаду Шайра, — вам крепость непременно нужна в целости и сохранности?
— Н…нет, — ответил оторопевший Той-Альер.
— Тогда прикажите всем на минутку зажмуриться, — посоветовала девушка и улыбнулась всем вокруг самой очаровательной улыбкой. Генерал быстро пришёл в себя. Он отдал кому-то несколько коротких приказов, и вот в воздух взвились две стрелы. Они лопнули огнём наверху — красный и синий огни, видимые отовсюду.
Ривллим увидел, как солдаты опускают на глаза своим коням специально сшитые кожаные накидки… кони вели себя смирно. И это предусмотрели…
На глаза присутствующим опустились повязки.
— Ты тоже, сайир , — сказала Фиар, более не улыбаясь. Воин кивнул и приготовился прикрыть глаза рукавом куртки.
Ещё одна стрела взвилась в воздух и взорвалась ослепительно белым.
Фиар извлекла откуда-то крохотный тёмный шарик (такие шарики Ривллим только что видел в подвале Шайра) и вновь обернулась к воину.
— Ложись! — крикнула она и метнула шарик куда-то в сторону Шайра. Сама упала на землю, прикрыв глаза ладонями.
Ривллим последовал её примеру.
Вокруг воцарилась полная тишина. Послышался слабый треск. Вновь тишина. Затем — словно отзвук далёкого землетрясения. Сильнее и сильнее тряслась земля… и всё прекратилось.
Вемкамтамаи увидел сигнал — белую стрелу — в тот момент, когда уже отчаялся его дождаться. Впрочем, это не ослабило реакцию. Он упал наземь, закутался в просторный плащ и замер, надеясь, что ни малейшей дырочки в плаще нет. Иначе будет очень плохо.
Уже улёгшись, он произнёс короткую формулу. Последние столбы, что располагались сравнительно недалеко, превратятся сейчас в груды пепла.
Как удивятся жрецы Тёмной, если попытаются воззвать к её силе…
— Всё, сайир , — услышал Ривллим голос девушки и, кашляя и отплёвываясь, поднялся на ноги. Повернулся в сторону Шайра.
Шайра как такового уже не было. Был изломанный, рваный силуэт, над которым возвышалась чудом уцелевшая центральная башня. Языки пламени, каждый в сотню метров высотой, жадно лизали побледневшее небо. На глазах зрителей часть стены рухнула, и огненно-жёлтый вязкий поток не спеша потёк вниз. Облако пара взметнулось в небеса.
Торжествующий вопль, что вырвался из тысяч глоток, был, наверное, слышен по всему Ралиону.
— Это всё? — Ривллим обнаружил, что потерял голос. Фиар собиралась что-то сказать, но ответил генерал.
— Нет, — он указал рукой чуть правее руин Шайра. — Там сейчас стоит войско. Огромное войско. Без Шайра ему не выстоять, отступать им некуда — но и оставить их просто так я не могу. — Он подозвал к себе командиров и те, довольные и улыбающиеся, вскочили на лошадей и стремительно у неслись скакали прочь. — Я не смею вас задерживать, — произнёс генерал, низко кланяясь Фиар, а затем — Ривллиму. — Вы принесли нам победу. Без Шайра дни Шамульеза сочтены. Я отправляюсь в бой, а вам желаю удачи, какой бы путь вы ни выбрали.
— Я с вами, — твёрдо сказал Ривллим. Дурнота прошла. Он был готов, как никогда, к любым испытаниям.
— Я тоже, — отозвалась Фиар, взмахивая булавой.
— Ну что же, — генерал сделал знак, и к путешественникам подвели коней. — Тогда нам не страшны все демоны, вместе взятые.
Едва они тронулись, послышался треск и из-за ближайшего дерева появился Вемкамтамаи. Ольт довольно улыбался.
— Всё в порядке? — спросил он Фиар.
— Всё в порядке? — спросила его Фиар в тот же миг.
Оба кивнули другу и рассмеялись. После чего ольт стремительно скрылся среди деревьев. Так же молниеносно, как и появился.
— О чём это вы? — недоумевал Ривллим, стараясь держаться рядом с девушкой.
— После расскажу, — ответила та и пришпорила своего коня.
Хоть и не терпит лошадей, а верхом ездит прекрасно. Ну и дела!
Половина доблестной армии Шамульеза, выступившей к крепости, была разбита в тот миг, когда заметили двух несущихся навстречу всадников. Два огромных крыла простирались за всадниками — чёрное и белое, холодное и пылающее. Жрецы Шалир воззвали к Тёмной, прося поддержки, но Хаос не ответил. Маги императора попытались обрушить на всадников самые смертоносные удары из своего арсенала… но тщетно. Словно утратили силу.
Остальные дрались насмерть. Фиар сдержала слово: Чёрный Дождь ни разу не коснулся шалирита. Правда, он вминал шлемы, плющил панцири и превращал в прах оружие, что поднимали против него. Слабое утешение для тех, кто попался девушке на пути…
Когда солнце скрылось за горизонтом, битва закончилась. Генерал потерял всего пять сотен бойцов; Шамульез — только убитыми восемь тысяч;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59