Спустя примерно час отступления они добрались до сравнительно ровной поверхности. Тропинка продолжалась дальше, извиваясь меж угрожающе нависших скал. Сама площадка была местом достаточно безопасным: окружающие скалы производят впечатление прочных.
— Сейчас, — ольт остановился и повернулся в сторону юга.
Остальные двое присоединились к нему. Мелкие толчки следовали один за другим. Временами осыпались камни, серьёзного обвала не происходило.
После томительной паузы гора словно вздохнула под их ногами. Далеко к югу в небо взметнулся султан чёрного дыма. Его прорезали красно-оранжевые вспышки. Ольт жестом предложил своим спутникам следовать за собой. Как выяснилось, не зря. Они прижались спинами к возвышавшейся куполом скале и следили, как раскалённые добела камни сыплются дождём вокруг. Грохот хлестнул по ушам — в нём смешались низкий басовый гул, свист и шипение падающих бомб.
— Я знаю, где это происходит, — прокричал Ривллим, глядя на происходящее со смесью любопытства и суеверного ужаса.
— Я тоже, — ответил ольт, поднимая лицо к небу. Фиар промолчала, глядя на ярость стихии широко раскрытыми глазами.
— Город не пострадает? — спросил Ривллим, до предела напрягая голос.
Девушка пожала плечами.
— Не знаю. Не должен.
Время тянулось, а проснувшийся вулкан не желал успокаиваться, прижимая путешественников к скале непрерывным обстрелом. Крупный обломок, весом, наверное, в полтонны, обрушился на дальний край площадки, но никто не пострадал.
Спустя час после начала извержения наступило затишье.
— Отойдём подальше, — ольт осторожно отделился от скалы, посмотрел в сторону огромной чёрной тучи, нависшей к югу от них.
Остальных не пришлось уговаривать. Когда сквозь туман, застилающий подножие хребта, стали видны отдельные части ландшафта, Фиар подозвала остальных к себе… и миг спустя они уже были в ста километрах от вулкана.
Зрелище было величественным. Огненные брызги разлетались на многие километры; кратера не было видно, но чёрный столб над ним и грибовидная туча указывали его расположение. Лава, подумал Ривллим, должна стекать по тому самому проходу, которым мы воспользовались двое суток назад. Не завидую тем, кто внизу. Пожар будет грандиозным…
— Надо отыскать место понадёжнее, — заявил ольт, критически осматривая окрестности. — Если нас вновь куда-нибудь отбросит.
Воин обвёл взглядом низенький, жмущийся к земле лес, и пожал плечами.
— По-моему, всё едино. Рек поблизости нет, озёр тоже.
— По-моему, тоже, — согласилась Фиар. — До соединения осталось совсем немного.
Остаток времени они провели, сидя на камнях и глядя то на медленно сходившиеся луны, то в сторону вулкана, который давал о себе знать доносившимся гулом и дрожью земли.
Первым на начинающееся соединение отреагировало оружие.
Молот проявился из невидимости, испустил яркую вспышку. Вемкамтамаи вскочил, сжимая молот, и огляделся. Луны выстроились одна под другой; сияние их обжигало глаза.
— Слышите? — спросил он. — Ветер прекратился.
Они глянули в сторону вулкана. Там тоже тихо; ещё вздымался к небесам чёрный столб дыма и пепла, но ни толчков земли, ни разлетающихся бомб.
Ривллим поднялся на ноги, обнажил меч. Свет не перекатывался волнами по клинку, как это было раньше, а стекал с режущих кромок, превращаясь в молочно-белый туман, окутывающий сам меч и его владельца.
Фиар извлекла булаву. Чёрный Дождь, оправдывал название. Девушку немедленно окутала сероватая дымка, в которой появлялись и исчезали чёрные точки.
Трава шелестит под ногами.
— Что это? — поразился воин, глядя на спутников. Показалось ему, или они стояли дальше от него, чем несколько секунд назад? Фиар протянула к нему руку и не достала. Изумление отразилось на её лице.
— Мы удаляемся! — воскликнула она. — Ривллим, Вемкамтамаи, быстро сюда!
Они кинулись к девушке, осознав, что это действительно происходит. Ривллиму казалось, что он спит: Фиар удалялась лишь немного медленнее, чем он бежал, а бежал он изо всех сил. Ольт комично, неторопливо, перебирал ногами; трава стремительно уносилась вдаль, а посреди всего этого стояла Фиар. Стояла неподвижно, хотя неслась навстречу им обоим со всех ног.
Первым справился ольт, вцепился в запястье Фиар железной хваткой. Ривллим дотянулся было до её пальцев, но его оттолкнуло и отнесло могучим порывом ветра. С Солнечного Листа стекал широкий светящийся шлейф, в котором терялись стремительно уносящиеся к горизонту камни и деревья.
Из пустоты протянулась вторая рука ольта и с силой притянула к себе. Ещё немного — и Ривллима бы унесло неизвестно куда.
Они стояли, спиной к спине, сцепившись локтями, сжимая оружие в руках. Окружающий мир менялся, плясал, то вырастая, то уменьшаясь. Единственное, что оставалось тем же самым — три луны, одна под другой, — словно маяк, они оставались неизменными среди творящегося вокруг хаоса.
У Ривллима закружилась голова, он прилагал все усилия, чтобы удержаться на ногах. С клинка меча стекала широкая белая полоса; затейливой спиралью поднимаясь вверх, и там сплетаясь с остальными двумя полосами.
Они не заметили, когда всё это кончилось.
Ветерок коснулся их разгорячённых лиц.
Ожили и завели несмолкаемую, оглушительную песню цикады.
Глухо громыхнуло на юге.
— Похоже, мы остались там же, — произнёс ольт, прочистив горло и кивнув на вулкан, что с новыми силами продолжал извергаться.
— Нет, — Ривллим огляделся, насколько позволяло положение. Отпускать друг друга они не решались. — Лес выглядел иначе. Что-то случилось.
Ольт вполголоса спросил что-то у Фиар. Та долго стояла, прикрыв глаза, после чего кивнула.
— Город всё ещё пуст, — пояснила она воину. Тот опустил глаза на клинок в своей руке. Меч словно остыл; волны холодного пламени, как и положено, изредка прокатывались по клинку. Он осторожно поднёс Лист поближе к Чёрному Дождю — и на расстоянии протянутой руки меч и булава возобновили “разговор”. Отодвинул подальше — “разговор” сразу же прекратился.
— Похоже, всё закончилось, — Ривллим продемонстрировал меч остальным, и путешественники осторожно расцепили руки. Встали неподалёку друг от друга — на всякий случай.
Минута текла за минутой.
— Всё закончилось, — произнёс ольт задумчиво, возвращая молот на место. — Но мне не нравится, что я вижу. Посмотрите на небо — там действительно что-то не в порядке?
Фиар и Ривллим не сразу поняли, о чём идёт речь. А когда поняли, долго не могли оторвать взгляда. Три луны висели одна над другой. Но наименьшая была видна полностью. Наибольшая была в первой, а средняя — в последней четверти.
— Могу добавить только одно, — произнёс Ривллим, не сумев до конца совладать с дрожью в голосе. — Надо как можно скорее добраться до Башен.
— Согласен, — кивнул ольт. — Фиар, с тобой всё в порядке?
— Д-да, — ответила та, не в силах оторвать взгляда от небывалой картины. — В порядке. Отдохнуть бы немного.
— Разумно, — ольт оглянулся. Всё тихо и мирно… не считая вулкана. Что случилось с лунами? У нас что теперь, три солнца? — Далеко отходить друг от друга не стоит. Пока луны не разошлись…
— Они уже расходятся, — указал воин. — Я всё время смотрю на них. Соединение закончилось.
— Не имеет значения, — Вемкамтамаи вновь опустился на камень. — Не нравится мне, что тут творится. Не к добру это.
XV (XXX)
К утру над равниной повис густой туман.
Ривллим подумал, что начало пути не вдохновляет. Фиар пояснила, что для телепортации ей необходимо видеть цель.
— Разве не достаточно просто представить её? — удивился Ривллим. Туман поглощал звуки, на расстоянии в двадцать шагов ничего не было видно.
— Вроде бы достаточно, — подумав, ответила девушка. — Если бы всё оставалось в точности таким, каким я помню. Но если соответствия не будет, нас выкинет куда придётся.
— Что будем делать?
— Идти, — ответил за неё ольт. — Пока не выйдем за пределы тумана.
— Кто-нибудь умеет его разгонять? — спросил Ривллим. Он так надеялся хоть немного отдохнуть от пеших прогулок с изрядным грузом за плечами.
— Попробуй сам, — донёсся голос ольта. — Тебя разве не обучали подобному в Храме?
“Твоя служба окончена”, были последние слова Хранительницы там, у святилища близ Эриггвена. Слова, которые слышал только он.
“Ты сам в ответе за всё, что сделаешь”. Оазис ему удался, но едва не убил. Попробовать?
— Знаешь, — Ривллим решился. — Я попробую.
— Тогда поторопись, — посоветовала Фиар. — Есть у меня одна идея, но…
— Тихо! — ольт возник перед ними, словно из-под земли. — Мы не одни здесь. В какой стороне гора?
— Там, разумеется, — показала Фиар в недоумении.
— Возвращаемся к горе, — прошептал Вемкамтамаи. — Тихо.
Они почти что бежали, но первые скалы появились на пути лишь минут через десять. Ривллима отчего-то беспокоило только то, что у них не осталось ничего съестного и очень мало воды.
— Ждите меня здесь, — приказал ольт. За их спиной начинался подъём вверх — похожий на тот, возле которого они вчера “приземлились”. В случае чего, можно отступать вверх по склону. Отчего Вемкамтамаи так встревожился?
— Слышишь? — прошептала Фиар, протягивая руку в сторону невидимого леса.
Воину показалось, что слышит. Тонкий шорох, сильно приглушённые звуки голосов. Чьих? Понять невозможно. Много народу бродит вокруг, то приближаясь, то удаляясь.
Рядом зашуршало, и Фиар выхватила булаву. Ривллим, по правую руку от неё, стоял, держа наготове меч. Солнечный Лист перестал светиться. Лишь кромки клинка матово сверкали в полутьме. Рядом что-то враждебное, подумал воин. Час от часу не легче.
Фиар стремительно потянула его назад — так, что Ривллим едва не упал. Та же рука, невероятно сильная, опустилась ему на плечи, вынуждая присесть. “Молчи”, — шепнула она ему на ухо.
Из клубящегося молочного полумрака показалась фигура. Ривллим почувствовал, как немеют ноги. Фигура, если верить глазам, была ростом метра в три. Черты лица искажались туманом, но воин успел заметить массивные челюсти и две пары огромных клыков, уродливо торчащих поверх губ. Голову чудовища венчал серебряный шлем. Два глаза некоторое время смотрели прямо на них, и Ривллим напрягся, готовый нанести удар. Но гигант не заметил их. Исполин отвернулся и растворился в тумане. Тяжёлые шаги замерли в отдалении.
— Что это было? — спросил Ривллим шёпотом.
— Хотела бы я знать, — было ответом. — Впрочем нет, не хотела бы. Куда он подевался?
“Он” означало Вемкамтамаи. Ольт, словно ожидая вопроса, возник из ниоткуда.
— Я полагаю, видели? — осведомился ольт.
— Видели, — согласился воин. — Одно прошло рядом с нами.
— Их там десятка три, — продолжал ольт. — Пришли с севера. Давайте-ка тихо-тихо двинем на юг. Как можно осторожнее. Слух у них превосходный, а зрение, к счастью, не очень.
Из тумана донёсся приглушённый крик:
— Ищите их, олухи, ищите лучше! Они где-то рядом!
Голос был нечеловеческий, но странным образом понятный.
— Не знаю, кого они ищут, но не хотелось бы, чтобы это были мы, — прошептал Ривллим, взбираясь вверх по склону. Неплохо начинается дорога к Башням.
Один раз Фиар задела небольшой камень, и тот покатился, увлекая за собой крохотную лавину. Все трое замерли — но туман и на этот раз помог им. И вот они достигли уровня, на котором туман закончился.
Выглядело это поразительно. Солнце было довольно высоко; большая луна по-прежнему была видна — и серп её был обращён рогами к солнцу. Что за наваждение?!
— Вижу, — произнесла Фиар негромко. — Ну-ка, поднимитесь немного повыше.
Они поднялись. Снизу донёсся торжествующий рёв (поймали, решил Ривллим, исполняясь состраданием к тому, кого ловили) и окружающий пейзаж потёк, чтобы сгуститься вновь.
Гора осталась далеко позади. Прямо перед ними, километрах в четырёх, виднелись невысокие холмы. На них, поражая взгляд красотой очертаний, возвышался город.
— Что это такое? — удивился Ривллим. — Не помню такого города.
— Я тоже, — подтвердил ольт.
— И я, — присоединилась Фиар. — Но это было ближе всего. Будем заходить, или подождём снаружи? Я могу совершить очередной прыжок, но совсем останусь без сил.
— Тогда подождём, — предложил ольт, с неприязнью поправляя отсыревшую, потяжелевшую накидку. — Странный город. Солнце давно встало, а где хоть один житель?
— У нас не осталось ни еды, ни воды, — напомнил Ривллим. — Надо добыть хотя бы воды. И поохотиться. На худой конец, насобирать ягод и кореньев.
— Отойдём подальше в лес, — указал ольт. — Охотой займусь я. Если заметите что-нибудь подозрительное, отступайте на запад.
На том и остановились.
Ольт исчез среди деревьев — мастерски, не потревожив ни одной птицы. Фиар уселась лицом в сторону города и облегчённо вздохнула.
— Только великанов нам не хватало, — заключила она, допив остатки воды. — Почему после прыжка мне всё время хочется пить?
— Вокруг тихо, — воин бесшумно встал и осмотрелся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59