Он любил русскую классическую литературу, в особенности – Федора Михайловича Достоевского, из чьих произведений и брал обыкновенно свои псевдонимы.
Выслушав безобидное на первый взгляд сообщение, «Свидригайлов» повесил трубку и удовлетворенно улыбнулся.
Уже сегодня он «исполнит» Олега Михайловича и со спокойной совестью вычеркнет его из своей записной книжки.
* * *
Директор центра социологических исследований «Вариант» снял колпачок с дорогой паркеровской ручки и задумчиво уставился на стол своими пустыми голубыми глазами.
Ему чего-то не хватало.
Обычно в это время он подписывал подготовленные референтом бумаги. Подписывал не читая – он доверял своему референту, а читать бумаги было лень, тем более что директор все равно ничего в них не понимал.
И вот теперь рука привычно потянулась к папке с заголовком «на подпись»… и повисла в воздухе.
Никаких бумаг на столе не было.
Директор почувствовал себя обманутым.
Знаменитый сатирик о такой же ситуации сказал:
«Это как будто пьешь водку – рюмка за рюмкой, рюмка за рюмкой, и вдруг – вода».
Директор поежился. Он почувствовал какое-то неосознанное беспокойство. Ему стало неуютно в огромном, прекрасно отделанном кабинете.
Бумаги должны лежать в папке на правом краю стола, это закон. Если их нет – значит, в мире что-то не в порядке.
И отвечает за это референт… как его…
Директор мучительно напрягся, вспоминая, как Зовут его референта.
Почему-то все годы, что они работали вместе, директор с трудом вспоминал имя и отчество своего ближайшего подчиненного. И почему-то он слегка побаивался своего референта. Иногда он даже задумывался, кто из них начальник, а кто подчиненный, Впрочем, задумывался директор «Варианта» очень редко. От мыслей у него начиналась головная боль.
Наконец он вспомнил, как того зовут – Олег, Олег Михайлович.
Он нажал кнопку селектора и недовольным голосом осведомился:
– Олег Михайлович, где бумаги на подпись?
Никакого ответа не последовало, и директор окончательно рассердился.
Референта не было на месте!
Это уже – ни в какие ворота, такого не случалось ни разу за все время их совместной работы!
Референт всегда должен быть на месте, точно так же как бумаги на подпись должны лежать на правом краю стола!
Что вообще происходит на свете?
Директор нажал другую кнопку селектора – ту, которая служила для связи с секретаршей, – и недовольно произнес:
– Где у нас… э-э… Олег Михайлович?
Секретарша испуганно пискнула, вызвав еще большее недовольство директора, и, с трудом справившись с волнением, ответила:, – Олег Михайлович… умер…
– Что за безобразие! – недовольно воскликнул директор; – В рабочее время!
Тут до него дошел смысл того, что сказала секретарша, и он растерянно переспросил:
– Как умер? Когда?
– Вчера вечером… – доложила растерянная секретарша, – принимал ванну и утонул… видимо, задремал, или с сердцем стало плохо…
Секретарша не любила покойного референта и слегка побаивалась, как и прочие сотрудники «Варианта», но тем не менее смерть хорошо знакомого человека, с которым она сталкивалась каждый день, испугала и расстроила ее.
– Похороны послезавтра, – сообщила она, чтобы продемонстрировать директору свою осведомленность. И зачем-то добавила:
– Его соседи нашли, когда у них с потолка полилась вода…
Директор отключил селектор и тупо уставился в окно.
Вся спокойная, налаженная, обеспеченная жизнь рушилась, как карточный домик. Без референта он был как без рук. Сам он ничего не умел, не разбирался в сложной и грязной политической кухне и даже не знал как следует своих собственных сотрудников.
Конечно, он знал, какие ботинки полагается носить к серому костюму, а какие – к синему, стригся у самого модного парикмахера, покупал ручки и портфели в самом престижном бутике, и у него в записной книжке из крокодиловой кожи были телефоны близких друзей покойного отца, занимавшего заметный пост в обкоме партии и оставившего в наследство сыну некоторую долю своего влияния – но этого было недостаточно.
Нужно было уметь работать, а этого умения у директора «Варианта» никогда не было.
На столе зазвонил телефон.
Директор испуганно посмотрел на него, надеясь, что секретарша примет огонь… то есть звонок на себя, но телефон продолжал звонить. Должно быть, это была прямая линия.
Наконец он снял трубку и ответил хриплым, недовольным голосом.
Звонил главный бухгалтер и спрашивал, оплачивать ли счет, неожиданно выставленный телеканалом «Петербург».
«Спросите у Олега Михайловича», – хотел привычно ответить директор, но вовремя вспомнил, что референт умер и что бухгалтер только потому и звонит.
– Подождите! – рявкнул директор и бросил трубку на рычаг.
Бесконечно откладывать решения не получится.
Раньше или позже придется что-то делать, а этого он совершенно не умел.
Телефон снова зазвонил.
– Я же сказал – подождите с оплатой! – крикнул директор, схватив трубку, но тут же он понял, что на этот раз ему звонит не бухгалтер.
– Подождать? – переспросил незнакомый насмешливый голое, – вот этого я как раз тебе не обещаю! Я всегда расплачиваюсь по своим счетам аккуратно и своевременно!
– Кто это? – испуганно спросил директор, который ожидал сегодня только неприятностей.
– Постарайся догадаться… если успеешь, отозвался насмешливый голос, – я узнал, кому обязан провалом на выборах. Я проигрывать не люблю, а еще больше не люблю, когда меня держат за лоха. Так что я намерен рассчитаться, и рассчитаться по полной программе. Жди.
В трубке уже давно звучали короткие гудки отбоя, а директор центра социологических исследований «Вариант» все прижимал ее к уху, как будто надеялся, что сейчас неизвестный собеседник рассмеется и скажет, что злю была всего лишь шутка.
Надежда Николаевна подняла глаза от книги и рассеянным взором уставилась в окно электрички. Слава тебе Господи, ужасные нудные дожди наконец прошли, и теперь глаз радовала пышная зелень, которая сверкала на солнце чисто вымытыми листьями. Цветы радостно раскрывали бутоны навстречу теплому солнечному свету, они тоже заждались тепла. И теперь в палисадниках, мимо которых поезд проносил Надежду, цвели вперемежку тигровые лилии, ярко-красные маки и голубой дельфиниум.
Надежда возвращалась с дачи, где они с матерью путем страшных усилий смогли избавиться от гигантских сорняков, выросших на грядках, и отрыть на этих грядках остатки свеклы и морковки. Кабачки на солнышке начали нехотя завязываться, огурцы же окончательно сгнили. Но это и к лучшему, думала Надежда, меньше хлопот, в конце концов, все на рынке купим. Мать перестала ворчать, и даже сама спросила, когда же ей привезут кота Бейсика. Надежда сказала, что скоро, раз установилась хорошая погода, то Сан Саныч, конечно, разрешит коту поехать на дачу.
Надежда хотела бы подсунуть матери еще и огромного сенбернара, но вовремя опомнилась и решила даже не затрагивать эту тему.
Надежда спокойно вышла на вокзале, спокойно проехала несколько остановок на метро и не спеша прошлась до своего дома. Сумка в этот раз была у нее нетяжелая, поскольку возить с дачи было пока нечего.
В самом умиротворенном настроении Надежда позвонила в дверь квартиры. В ответ на звонок раздался басовитый лай, но Надежда не встревожилась, потому что в лае не было ничего сердитого – просто приветствие.
Дверь открыл муж, и Надежда сразу же поняла, что в доме что-то случилось. То есть она готова была поклясться, что с котом Бейсиком полный порядок, потому что на лице у мужа не отражалось страдание. Сенбернар же дал понять, что жив и здоров, еще когда Надежда была за дверью. И не звонили родственники из Канады и не говорили, что у них все плохо, а если и звонили, то наоборот, рапортовали, что все в ажуре, и волноваться за них совершенно не стоит. И на работе у мужа все было в относительном порядке, в противном случае он обрадовался бы приезду жены, которой можно высказать все и пожаловаться на судьбу. В этом и было все дело, муж не обрадовался ее приезду, он был очень и очень на нее сердит.
Мужья бывают разные. Некоторые, например, если жена задерживается, ни за что не разогреют сами обед, а будут допоздна сидеть голодные, злиться и холить свою обиду. Одни это делают из принципа, другим просто лень. «Я не знал, что можно съесть!» – говорит такой муж, даже если кастрюля с супом стоит на плите, а латка с мясом и картошкой томится в духовке, и живет семья в отдельной квартире, так что на кухне все свое, а не соседское.
У той же Любы Сапожковой первый муж еще в давние советские времена, будучи голодным, ел сырые котлеты из кулинарии. Надо сказать, что Люба ужасная разгильдяйка, полжизни проводит болтая по телефону, приличного обеда у нее никогда нету, так что мужика в принципе жалели, но все же сырые котлеты – это явный перебор.
Надо ли говорить, что на Надеждиного мужа Сан Саныча все это не распространялось. Он имел сдержанный спокойный характер, умную голову, а также был мастером на все руки, умел и кран починить, и компьютер настроить, и обед сготовить. Правда, в последнее время он несколько расслабился, поскольку много работал, и к его приходу у Надежды все было готово. Но тем не менее она без всякого опасения уехала на два дня на дачу, зная, что муж и звери голодными не останутся.
Надежда в уме быстренько перебрала все свои мелкие прегрешения, вольные и невольные, и не нашла ничего, что могло бы вызвать такое сильное мужнино недовольство. Следовало держаться осторожно и сначала выяснить, что же случилось.
– Здравствуй, дорогой! – весело сказала Надежда, чмокнув мужа в щеку.
Показалось ей или нет, что муж еле заметно отстранился?
– Как вы тут без меня?
– Нормально, – сурово ответил муж.
– А чем это у нас пахнет?
Действительно, по всей квартире разносился удивительно знакомый резкий аромат. Муж схватил Надежду за руку и потащил в гостиную. На столе стоял огромный букет темно-красных роз.
– Ой! – взвизгнула Надежда. – Это мне? Да ведь их, наверное, штук двадцать!
– Двадцать одна, – деревянным голосом заметил муж, – нечетное число, на счастье.
Как ни любила Надежда своего мужа, она отвергла предположение, что муж ни с того ни с сего ни к какой дате принес ей букет роз, да еще такой огромный.
– Что случилось? – встревожилась она.
– Надежда! – сердито заговорил муж и уставился на нее прокурорским взором, – я должен с тобой серьезно поговорить! Вчера вечером здесь был – как ты думаешь кто?
– Понятия не имею! – Надежда очень натурально пожала плечами.
– Один человек, он представился Сергеем Сергеевичем Ракитиным.
Сердце Надежды упало куда-то в район пупка.
– С ним была девушка, – скрипучим голосом продолжал муж, – Лена Березкина. Они хотели поговорить с тобой, сказали, что уезжают в Зауральск за сыном, и просили передать тебе этот букет и еще вот…
Муж раскрыл перед Надеждой коробочку синего бархата. Там лежала брошь в виде веточки. Листьями и цветами служили драгоценные камни. Надежда ахнула и сделала попытку вытащить брошь из коробочки, но не тут-то было.
Муж спрятал брошь за спину и продолжал таким же суровым тоном:
– Когда я заявил, что не могу принять такой дорогой подарок, они все мне рассказали.
Как ты вовремя вмешалась и спасла Лену если не от смерти, то от ужасных неприятностей, от подозрения в убийстве. Как ты поверила ей в трудную минуту, когда спокойно могла выставить ее за дверь. Как ты поддержала ее и не дала наделать глупостей. И теперь они встретились и счастливы, и это все благодаря тебе.
«Караул! – металось у Надежды в голове. – Выдали! Подставили! Раскрыли всю подноготную!»
– Но, Сашенька… – жалобно заговорила она, но муж не дал ей закончить.
– Прекрати блеять, как овца на лугу! – закричал он и бросил коробочку на пол. – Я не поддамся на твои провокации!
В принципе муж у Надежды был на редкость выдержанным и спокойным человеком. На взгляд Надежды, иногда даже слишком, потому что говорил он всегда тихим голосом, если и ворчал, то тихонько, и делал замечания своей жене и другим людям убийственно вежливым тоном. И если сейчас он так грубо заорал на Надежду, это значит, что муж действительно вышел из себя. Надежда испугалась еще больше. Сердце ее упало еще ниже и прочно угнездилось в левой пятке.
«За что они меня так подставили? – горько подумала она. – Что я им сделала плохого?»
– Имей в виду! – сурово продолжал муж. – Они мне все рассказали! И про то, как вы потащились в этот самый бандитский центр «Вариант», и про слежку, в результате которой вас совершенно спокойно могли просто убить!
Надежда молчала, понимая, что все пропало, муж все узнал и сейчас устроит ей варфоломеевскую ночь.
– Ну? – угрюмо вопросил муж. – Что ты можешь сказать в свое оправдание?
Но не успела Надежда открыть рот, как он тут же обрушился на нее с упреками:
– Ты легкомысленная и неумная женщина!
Сколько раз я должен повторять тебе, что все истории, в которые ты вмешиваешься с упорством, достойным лучшего применения, могут закончиться трагически!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31