Он был славный воин, и мало кто выдерживал его удары.
К месту боя спешили новые попрыгунчики.
– Воины Господа! Бейте слуг сатаны!
Со стороны чуди тоже слышались крики то ли приказов, то ли подбадривающие племя… И тут Илья увидел полковника Бойко. Оскалив зубы, он рубился сразу с двумя нападавшими на него попрыгунчиками. Но ни он, ни попрыгунчики не могли одолеть. Со стонами падали убитые и раненые. Попрыгунчики явно одерживали победу. Чудь вновь сплотила свои ряды, ощетинившись мечами и секирами на палках. Воины Амвросия засновали вокруг них, стараясь ткнуть выдвижным острием в массу чуди. Теперь стало понятным, для чего нужны секиры на палках. Когда какой-нибудь попрыгунчик оказывался слишком близко от чуди, тут же из их массы высовывалась секира и рубила зазевавшегося попрыгунчика. На глазах Ильи таким образом удалось сбить двоих из них.
Попрыгунчики тоже предприняли новую тактику, они, выдвинув длинное и острое лезвие, метали в гущу чуди свои шесты. Но, оставшись без шеста, попрыгунчик оказывался беззащитным. Плотное кольцо чуди постепенно отступало. И вдруг страшное, нечеловеческое рычание потрясло кладбище. Это рычал очнувшийся или пробужденный от забытья Транс. Его кряжистую, массивную фигуру Илья увидел между могилами. Он шел из тьмы на прыгающие огоньки. Как горилла размахивая ручищами, он шагал напролом по кладбищу, на помощь попавшим в беду подземным жителям.
Илья, зная гигантскую силу и тупую целеустремленность Транса, испугался.
– Заколите его! – приказал Амвросий.
Двое воинов тут же отделились от отряда и запрыгали вокруг Транса. Это было совсем рядом с Ильей, поэтому он видел все в подробностях.
Попрыгунчики заскакали вокруг разъяренного и с каждым мгновением все больше свирепеющего Транса. Один из них, вскочив на надгробный памятник, изловчившись, ткнул Транса концом своего шеста. Острие пронзило ему плечо и вышло со спины. Второй ткнул Транса в спину. Раненый дико заревел и, не обращая внимания на уколы, бросился на стоящего на надгробии человека. Тот, не ожидая такой прыти от неповоротливого Транса, не успел даже выдернуть своего оружия. Транс ухватил его за ногу. Попрыгунчик изо всех сил ударил его ногой в лицо, но это не принесло никаких результатов. Легким движением Транс сдернул воина с памятника. Шест так и продолжал торчать из его плеча, покачиваясь. Сброшенный на землю дико орал и извивался. Его товарищ подоспел вовремя и вонзил в грудь Транса острие своей палки. Но Транс не заметил этого. Он поднял с земли кричащего от ужаса попрыгунчика на вытянутые руки и повернулся в сторону стоящего за деревом Ильи.
Илье в свете луны хорошо был виден весь Транс с торчащим из плеча шестом, но, несмотря на то, что с виду он казался разъяренным, его лицо было невозмутимо: тот же, что и раньше, отсутствующий взгляд, те же каменные черты, в нем не было ни ненависти, ни вражды, но не было и сострадания, любви… И напротив – человек, которого Транс поднял над головой, орал в диком предсмертном ужасе, и страшным было его перекошенное мукой лицо…
Все это промелькнуло перед Ильей лишь на какое-то мгновение. В следующую секунду Транс с огромной силой грянул тело несчастного на пики могильной оградки.
Оградка эта оказалась на расстоянии полуметра от изумленного Ильи. Он видел, как тело попрыгунчика боком хрустко насадилось на чугунные острия решетки. Изо рта его плеснуло густой кровью, тело судорожно дернулось, потом дернулось снова, снова… и вдруг резко обвисло. Мертвец чуть не касался рукой стоявшего за деревом Ильи. Он еще несколько мгновений смотрел, не в силах отвести глаз. Но чей-то предсмертный стон отвлек его от этого жуткого зрелища.
Бой продолжался. Чуди удалось с наименьшими потерями отступить в глубь кладбища и уйти по своим тайным ходам под землю, пока попрыгунчиков отвлек вовремя вмешавшийся Транс. Кое-где в глубине кладбища бойко шныряли огоньки фонарей. Там попрыгунчики выискивали отбившихся от племени чудиков. Основное сражение разыгралось здесь.
Транс метался, как разъяренный бык на родео. Подхватив где-то с земли большой каменный крест, размахивая им, он старался задеть кого-нибудь из попрыгунчиков, перелетающих с памятника на памятник, с ограды на ограду перед самым его носом. Они бесстрашно сигали вокруг него, слепя его светом фонариков. Это напоминало какую-то веселую игру наподобие жмурок. Здесь было гоже интересно, но не так весело. Ведь каждый удар каменного креста мог запросто раздробить череп или другую кость любому из попрыгунчиков. Транс бил направо и налево, руша надгробные памятники, разбивая деревянные скамейки… громя все на своем пути. Но ловким попрыгунчикам удавалось уворачиваться от ударов смертоносного оружия. В свою очередь, оказавшись в удобном положении, они не упускали случай ткнуть разбушевавшегося Транса выдвижным острием своих шестов: кто – в грудь, кто – в спину. Но все эти уколы не причиняли Трансу никакого вреда.
– Его не убьешь! – покрывая грохот и шум боя, прокричал Амвросий. – Он уже мертвый! Заманивайте его в склеп!
Попрыгунчики постепенно стали смещать свой круг в сторону склепа, в котором чудь держала пленников. Вокруг склепа тем временем шла работа. Освещая его фонариками, другие попрыгунчики, не принимавшие участия в смертельной игре, что-то делали с корпусом склепа, должно быть, укрепляя его.
– Илья, ты позвонил моей маме? – вдруг услышал Илья чей-то голос. Он вздрогнул, резко повернул голову. Рядом с ним стоял небритый человек с припухшим лицом в больничной пижаме. – Тогда почему она не приходит? – продолжал он, не дождавшись от Ильи ответа. – Ведь я так люблю яблоки. Где мои яблоки?
Илья при свете луны смотрел в лицо незнакомца и никак не мог понять, что ему нужно. Но тут дикий, полный ужаса вопль отвлек его от соседа. Повернувшись на крик, Илья увидел летящего над кладбищем человека. Беспорядочно бултыхая в воздухе конечностями, он летел, запущенный в воздух могучими руками Транса. Видно, еще один попрыгунчик попался ему под горячую руку. Но этому повезло значительно больше. Шлепнувшись на землю между могилами, он, скуля, заполз за гранитный постамент и затих.
В это время попрыгунчики заманивали тупоумного Транса в склеп. Их слаженные, продуманные действия под предводительством Амвросия увенчались успехом. Транс оказался в ловушке. Дверь за ним захлопнули. Было слышно, как он бушевал гам, стуча в стены. Но скорее он разбился бы в лепешку, чем разрушил стены склепа – постройка была дореволюционная, а тогда умели строить. Склеп действительно был выстроен на удивление прочным, словно строители боялись, как бы покойники не разбежались по кладбищу. Дверь тут же заперли на засов, подперли бревном.
– Почему мама не принесла мне яблоки и сигареты, – вдруг раздалось рядом с Ильей. – Ума не приложу.
Илья совершенно позабыл о стоящем рядом с ним человеке и снова, вздрогнув, повернул к нему лицо.
– Чья мама? – спросил он, не понимая.
– Ну моя, моя мама. Ты ей позвонил или нет?
– Петр?! Господи, ты-то здесь откуда? – Только сейчас Илья признал человека из психиатрической клиники, который помог ему когда-то бежать. – Ведь ты в первой палате лежал. Бригадиром мечтал стать… – вслух вспоминал Илья. – Почему ты здесь?
– Эхе-хе-хе-хе-хе, меня Чукча-сволочь продал. Эти длинные пришли, меня взять хотели. Говорили, что меня кто-то выбрал. Ну Чукча и продал. Но Петра нельзя продать.
Сумасшедший из психушки был с виду совершенно спокоен, несмотря на грозившую ему совсем недавно смертельную опасность, чего нельзя было сказать об Илье, глядящем на человека безумными глазами. И если бы свежего человека, по случайности проходившего мимо, спросили: «Кто из этих людей несколько часов назад недорого куплен в дурдоме?» – то любой прохожий, не задумываясь, указал бы на Илью.
Все-таки чем-то их там таким лечат, что выглядят они значительно нормальнее нормальных.
– Мы победили, братья! Пусть враг рода человеческого знает, что Воины Господа стоят на защите Божьего закона.
Амвросий стоял у склепа, в котором продолжал бушевать Транс, в одной руке у него был меч, в другой – шест.
– Да славится имя Господа! – вдруг воскликнул Амвросий, потрясая в воздухе мечом. – Саркофаг в наших руках, братья!
Воины, стоявшие вокруг него, расступились, открывая саркофаг.
– Ура! – поддержало его несколько десятков голосов.
– Теперь мы истолчем его и положим конец страшным человеческим жертвоприношениям. Господь с нами, братья!!
– Ура! – снова подхватили они. Но радостные возгласы потихоньку улеглись, когда все увидели то, что лежало на саркофаге.
Десяток фонариков освещали поблескивавший от крови каменный саркофаг, на нем, раскинув руки, лежала девушка. Волосы ее рассыпались, голубые глаза бессмысленно и остекленело уставились в небо. Неподвижное лицо ее казалось прекрасным, из оголенной груди торчала рукоять ножа.
Это зрелище смерти ужаснуло многих – все молча глядели на прекрасную мертвую девушку.
– Мы похороним сестру по христианскому обычаю, – сказал Амвросий с печалью в голосе. – И будем молиться за нее.
Амвросий перекрестился, за ним перекрестились и все попрыгунчики.
– Снимите сестру, – приказал Амвросий.
Двое воинов направились к саркофагу. Но тут произошло нечто неожиданное. Как только они подошли к саркофагу и протянули к нему руки, саркофаг вдруг содрогнулся, словно кто-то могучий дернулся внутри него. Попрыгунчики отскочили в сторону, и сделали это вовремя, потому что в следующий момент весь саркофаг вместе с лежащей на нем мертвой девушкой с ужасающим грохотом ушел под землю.
Это произошло настолько неожиданно, что никто не успел ничего сообразить и тем более предпринять. Все, окаменев, изумленно смотрели на то место, где был саркофаг. Когда опомнившиеся попрыгунчики, подбежав к яме, стали светить туда фонариками, ни мертвой девушки, ни саркофага – главной святыни подземного народа – видно уже не было.
Чудь, предполагая, что праздник им могут испортить люди Амвросия, заранее побеспокоились о сохранении святыни и, устроив хитрое приспособление, увели из-под носа у попрыгунчиков саркофаг.
– Соберите мертвых и раненых, нам пора уходить, – устало приказал Амвросий.
Было не ясно, победа это или поражение. Неуемный Транс продолжал бушевать в склепе – оттуда слышался шум и грохот.
Небо посветлело, стало холодно и промозгло, чувствовалось приближение утра.
– Пойдем, – сказал Илья стоявшему рядом Петру. – Может быть, нам Амвросий наручники хоть снимет.
Увлеченные собиранием раненых и мертвых, попрыгунчики не обратили внимания на вышедших из-за дерева людей. Заметил среди них Илья и массивную фигуру палача, которого он видел в подземелье. Сейчас он был без маски, лицо его оказалось добродушным и печальным. Вскинув на плечи три мертвых тела, он без труда нес их по кладбищенской дорожке.
Амвросий сидел на деревянной лавочке неподалеку от ямы, в которую канул саркофаг. Он казался задумчивым и усталым. Услышав, что к нему кто-то подходит, Амвросий вскинул голову; и Илья увидел, как слезы поблескивают у него в глазах. Амвросий скорбел о тех, кто погиб в борьбе с сатанинскими силами.
– А, это вас хотели принести в жертву сыну дьявола, – сразу понял он, увидев Илью и Петра.
– Да, спасибо, что… – начал торжественно Илья, но понял, что благодарности здесь неуместны.
– Мы потеряли много братьев. Это были лучшие из нас. Они погибли во имя Господа!
Амвросий перекрестился и смахнул с глаз слезинку. Илья с Петром стояли рядом, не мешая человеку скорбеть.
– Но смерть их не была напрасной, – продолжал в печали Амвросий. – Я когда-нибудь положу конец человеческим жертвоприношениям.
– Да-а, – вздохнул Петр, глядя на небо, и вдруг сказал не в тему: – Будет солнышко.
Амвросий словно очнулся от сна, поднял на стоявших перед ним людей полные печали глаза.
– У нас тут руки… – начал Илья, поворачиваясь боком к Амвросию.
– Никита, подойди-ка сюда! – позвал Амвросий проходившего мимо попрыгунчика с бритой наголо головой. – Ты в этом специалист. Расцепи оковы братьям.
Парень достал из кармана отмычку, быстро расстегнул наручники.
– Вам они нужны? – спросил Никита, держа две пары наручников в руках.
Илья отрицательно покрутил головой, разминая кисти рук. Петр никак не отреагировал на его вопрос.
Никита, позвякивая двумя парами наручников, удалился.
– Спасибо вам… – снова начал Илья.
– Благодарите Господа. Своим чудесным спасением вы обязаны только Ему, – бросил Амвросий, опершись на шест и тяжело поднимаясь со скамейки. – Мы же Его слуги. Пойдемте со мной, я укажу вам дорогу с кладбища. А то можете снова в лапы к ним угодить.
Ветер улегся, небо просветлело, на сердце стало веселее. Они шли с опирающимся на шест Амвросием по песчаной дорожке кладбища. Амвросий выглядел живописно в своей длинной черной рясе с большим золотым распятием на груди;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52