внешнюю и внутреннюю. Когда бусина испаряется, внешняя поверхность разлетается, и осколки летят куда попало — да нам она и не интересна. Нам нужна внутренняя поверхность. Этой стороне некуда разлетаться, кроме как еще дальше внутрь. Понимаете?
— Конечно.
— Это создает давление. И к тому же у нас уже есть горячий луч лазера. Все вместе, температура и давление, создает отличные условия для слияния изотопов водорода в атом гелия.
— Да в этой крошечной пилюле не может быть много водорода.
— А много и не требуется. Что такое водородная бомба, советник? Просто быстро расширяющийся комок плазмы…
— И давление, — подхватил Тэд, — выталкивает его из ствола, правильно?
— Неправильно, советник. В таком случае одним выстрелом можно было бы сжечь всю внутреннюю поверхность камеры — чтобы после всех трудов получить на конце ствола всего лишь каплю холодной плазмы. Нужно контролировать плазму с самого начала. Для этого и служат вот эти штуки.
Капуцинец провел рукой по валикам, которые и делали камеру похожей на тыкву.
— И что это такое? — спросил Бертингас.
— Электромагниты. Они создают внутри камеры магнитную бутылку. Ее поле одновременно и удерживает, и сжимает плазму. Через «окно»в поле бутылки перегретый газ выходит из ствола в направлении цели.
— А как насчет инфракрасного излучения? Эта камера должна быть прекрасно изолирована и хорошо охлаждаться, так?
— Да здесь так жарко, когда идет стрельба, что у меня шерсть дымится, — сказал капуцинец.
— Ясно. Спасибо за объяснение.
— О, это еще не все. Я кое-что добавил к этому орудию. Усовершенствовал.
— Правда?
— Видите кольца на стволе?
— Еще магниты?
— В некотором роде. Это статоры магнитогидродинамического генератора. Они заряжаются, когда струя плазмы проходит через ствол. Я подсоединил их так, чтобы ток шел в источник питания лазера, к инжектору бусин и магнитной бутылке. При повышенном темпе стрельбы это орудие работает на собственной энергии.
— Это что, вечный двигатель?
Капуцинец состроил гримасу.
— Пока не закончатся дейтериевые заряды.
— Да, разумеется.
Бертингас похлопал инопланетянина по плечу — жест, от которого маленький капуцинец съежился. Затем Тэд повернулся к пилоту-цернианину.
— Не стоит задавать мне вопросы, советник, — произнес пилот. Голос его звучал холодно, но под темными очками, которые стали уже отличительным признаком его расы, глаза пилота улыбались. — Мы держим курс на Батавию. В данный момент идем над внутренним морем. Над самой глубокой его частью. Которая не слишком глубока для настоящего моряка.
— Где катера?
— Уже на позиции. Даже поставили сети.
— Но пушки еще держат под брезентом, надеюсь.
— Я тоже надеюсь. Они в четырех километрах от острова, в пределах радиуса действия электронных систем.
— Может быть, используя фактор внезапности, они смогут повредить генератор Купола?
— Только если снесут пол-острова. Генератор закрыт слишком глубоко.
— Да, я тоже так думаю.
— Но вы правы, сэр… Как только Купол будет поднят, мы останемся снаружи, они останутся внутри, и война закончится. Итак, как мы планируем справиться с Куполом?
— Может быть, нам удастся убедить их отключить его?
— Каким образом — прошу прощения за неуместный вопрос?
Бертингас улыбнулся и сменил тему.
— Как там наша эскадрилья? — спросил он.
Цернианин, которого звали Турхана Маас, но тем не менее родственником Чоры он не был, настроил экраны наружного наблюдения и некоторое время изучал опознавательные сигналы машин. Тэд наблюдал за экраном через плечо пилота.
Двести летательных аппаратов — некоторые из них были куплены за деньги, но большинство просто украли — следовали за ними, выстроившись клином. Самые яркие точки на экране принадлежали тяжелым аэрокарам, несущим мощное оружие «драконам», подобным тому, на котором сейчас летел Бертингас, бронетранспортерам, нескольким корабельным шлюпкам с керамической защитой. Более слабые сигналы обозначали строй транспортных машин, грузовиков и автобусов. Все они были загружены под завязку войсками самообороны Бюро. Каждый их пассажир имел при себе множество боевого снаряжения — пульсаторы, игольчатые ружья, разрядники, бронебойные и осколочные гранаты, устройства связи, сигнальные огни, веревки, альпенштоки, крючья и «кошки». Семь тысяч восемьсот солдат, только-только прошедших курс молодого бойца и рвущихся в бой. Вскоре сержанты и психологи пройдут по рядам, напоминая случаи оскорблений и насилия, произнося имена получивших увечья и погибших из-за системы зерглидерн , подстегивая энтузиазм и желание поквитаться с Хайкен Мару.
— Эти старые автобусы, которые вы купили, еле-еле держат строй, — сказал Маас. — А через десять минут им придется использовать горючее из резервных баков. Если они собираются высаживать пехоту, нам лучше доставить их до места, по которому можно ходить. И быстро. Наше крыло не собирается атаковать дамбу, верно?
— Нет, это объект Фолларда.
— Так я и думал. Тогда я бы сказал — мы собираемся доставить несколько отрядов наших вояк на Батавию вплавь .
— Мы сможем провести дозаправку в воздухе?
— Дозаправить городской автобус? Вы шутите, советник. Кому-то следовало проработать такие детали еще до того, как мы поднялись в воздух.
— Не было времени все продумать, — невозмутимо отозвался Бертингас.
— Его никогда не бывает, особенно когда речь идет о наших жизнях.
Услышав это, Тэд умолк. Он посмотрел на Мору. Та отрицательно покачала головой.
После небольшой паузы Тэд произнес:
— Мы можем принимать передачи «Фри Вида»?
Пилот даже вздрогнул от удивления.
— Мм… Какой канал?
— Да любой.
Он рассчитал время безупречно. Когда голографический экран настроился на четкий прием, отфильтровав помехи статического электричества в атмосфере, все увидели витиеватую четырехцветную печать губернатора Скопления Аврора. Глубокий мужской баритон произнес: «…важное послание ее превосходительства Дейдры Салли».
Очень торжественно. Вселяет тревогу и нагнетает атмосферу. Сделано прекрасно.
На экране появилось встревоженное лицо ее превосходительства, над бровями Салли появились две глубокие бороздки. Она казалась чем-то очень обеспокоенной. Бертингас был уверен, что мадам Салли никогда в жизни, ни за что на свете не показалась бы в таком виде перед объективами. Он мысленно присудил Джине золотую медаль победительницы конкурса электронной косметики.
— Мои дорогие сограждане и подданные Пакта, — начала Салли. В ее голосе зазвучала печаль. Молодец, Джина! Очень убедительно.
— С тяжелым сердцем и с глубочайшим сожалением я должна выполнить трудную обязанность и сообщить вам о нетерпимом случае правонарушения, совершенном теми, кого мы все считали примером верности Пакту. Мне предоставили доказательства, что одна из наших — бывших наших — наиболее уважаемых торговых организаций, Хайкен Мару, способствовала вооружению и оказывала поддержку подрывным элементам, в данный момент открыто восставшим против законного правительства Пакта. Эту поддержку получил официально смещенный губернатор Арахны, Аарон Спайл, и использовал ее для проведения злонамеренного и неспровоцированного нападения на базу Космического флота в нашем Скоплении, которое повлекло за собой многочисленные жертвы.
Бертингас оглядел кабину «дракона». Мора, открыв от изумления рот, уставилась на экран.
— Да губернатор бы никогда не признала… — начала она.
Тэд улыбнулся и приложил палец к губам.
— Эта акция была для Хайкен Мару не просто ошибкой в торговой политике, — продолжал вещать экран. — В данном случае нельзя говорить: они не ведали, что творили. Это был рассчитанный акт гнусной измены, лежащий вне границ какого-то понимания или оправдания. Валенс Элидор и его торговые приспешники поддержали бунтовщика и ренегата в его стремлении подорвать установившийся порядок. Что ж, они сделали свой выбор.
Дейдра Салли вздохнула. Длинная пауза.
— Как ваш губернатор, я должна сделать мой выбор. С этого часа, с этой минуты, Хайкен Мару объявляется распущенной. Офисы корпорации и торговые заведения закрываются. Принадлежащее ей имущество и все документы конфискуются. Исполнение ее контрактов с кем бы то ни было приостанавливается. Я предпринимаю эти действия властью, данной мне Высоким секретарем — как недавно скончавшимся Стефаном VI, так и его будущим преемником. С этого момента верные мне части Кона Татцу и вооруженных сил Скопления, а также остатки Космического флота…
— Остатки ! — вскрикнула Мора.
— …исполняют этот приказ. Если кто-либо из вас — граждане или корпорации — имеет честные отношения с Хайкен Мару и испытывает какие-либо неудобства в результате данной акции, я настоятельно прошу вас не предпринимать попыток вмешательства. В дальнейшем будет предоставлена возможность для осуществления законной сатисфакции.
— Что бы это ни означало, — пробормотал себе под нос цернианин.
— С этого дня и с этого часа, — сказала Салли, — я помещаю в электронных средствах массовой информации постановление об аресте и содержании под стражей Валенса Элидора, Вайнана Корфу, Абрахама Уайля, Пера Гломига и еще двухсот пятидесяти человек, которые являются агентами и администраторами Хайкен Мару.
— Спасибо тебе, Джина, — громко произнес Бертингас. — Теперь на моей заднице стоит клеймо официального преступника.
Мора захихикала.
— В отношении бунтовщика Аарона Спайла в свое время будет предпринята военная акция… Как ваш губернатор, я желаю, чтобы все текущие гражданские дела и мероприятия проходили в обычном порядке, в должное время и без нанесения ненужного ущерба честному бизнесу, который ведется в соответствии с законами Пакта.
— Что бы это ни означало, — в один голос сказали пилот, Мора и Тэд.
— Благодарю вас за понимание и неизменную поддержку, — закончила губернатор, и ее изображение растаяло.
Бертингас протянул руку к пульту связи и выключил приемник.
— Это сигнал к началу операции, — сказал он пилоту. — Всем полный вперед!
Он включил оперативный канал связи со своим отрядом:
— «Синий корпус», на максимальной скорости — следовать за мной!
Затем переключился на командирскую частоту:
— «Красный лидер», «Зеленый лидер»— вперед!
— «Синий» понял, — ответил Халан Фоллард. — Передай Джине: работа проделана замечательно! Губернатор теперь ничего не сможет опровергнуть и не откажется от своих слов.
— Надеемся на это…
— Четыре минуты до катеров, — вклинилась в разговор Пэтти Фиркин.
— Купол уже установлен? — спросил Фоллард.
— С моей стороны еще… Оп-па! Только что появился. Установлен на полную мощность.
Бертингас посмотрел в миниатюрный тактический куб, втиснутый между креслом пилота и панелью связи. Он был настроен на прием кодированных сигналов с сенсоров машин Фолларда и Фиркин и сопоставлял эти сигналы с собственными данными. Куб, в который всего лишь мгновение назад проецировалось крохотное голографическое изображение зубастой «пасти» острова, показывал теперь мрачную черную полусферу. Она закрывала оборонительные сооружения Батавии и мелкую зеленую воду позади доков. Купол напоминал огромную опухоль, окруженную здоровой тканью зеленого цвета. Эта опухоль так и просилась — ее удалить.
— Вижу его, — произнес Тэд.
Мора вытянула шею, чтобы рассмотреть Купол получше.
Первый эшелон атакующих — бронетранспортеры, старые грузовики и городские автобусы — приземлился на ту часть берега острова, которая не была закрыта Куполом. Бодрые инопланетяне — солдаты собранных с миру по нитке сил самообороны Бертингаса — выскакивали из машин и разбегались по набережным, докам и пустым складам, оставшимся за пределами Купола.
Плазменные батареи внешнего оборонного пояса Батавии пытались опустить стволы вниз, чтобы стереть в пыль эти отряды. Но пушки были крупного калибра и предназначены для стрельбы по идущим на большой высоте космическим крейсерам и эсминцам. Летящие на бреющем полете аэрокары и пехота на земле безнаказанно передвигались ниже их минимального угла наклона. Одна или две батареи все-таки попытались стрелять по атакующим, но в результате лишь появилось несколько гейзеров в море в сотне метров от береговой линии.
Через десять минут командиры десантных отрядов доложили о захвате всех вражеских орудий вне Купола. Сам же Купол, однако, стоял неприступной черной стеной.
«Рыболовные траулеры» открыли огонь из своих плазменных орудий. Один, второй, третий вихрь потрескивающего белого огня пронесся вперед и погрузился в купол. Никакого эффекта. Через несколько минут прыгающим на волнах судам удалось пристреляться в одну точку. Место попадания зарядов побледнело, затем приобрело молочно-белый цвет, затем стало почти прозрачным. А потом точность попаданий немного нарушилась, и пятно исчезло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42