Однако пока делать выводы было рано. Я скромно сидел возле костра, стараясь не привлекать к себе внимание, в разговор не лез, только отвечал на вопросы.
Когда поспела тетеря (похлебка из ржаной муки), кашевар, самый молодой из ватаги, симпатичный парень лет двадцати, снял котел с огня, положил на тряпицу соломаху (ржаное квашеное тесто), и пригласил всех к трапезе. Казаки помолились Богу, сели вокруг котла и по команде старшего, того самого любознательного человека в разномастном платье, начали по очереди черпать варево, До мяса пока дело не доходило, сначала ели тетерю. Для каши она была слишком жидкой, для бульона– густой, но, в общем-то, довольно вкусной. Я сидел вместе со всеми, как гость, участвуя в очередности совать ложку в котел сразу после главного.
Ели молча, как говорится, с чувством и толком. Вдруг кашевар насторожился, и с криком «волк!», вскочил на ноги. Остальные тоже напряглись, но присутствия духа не потеряли, не вставая, смотрели на моего Полкана, который подошел к костру и красноречиво вытянув шею, принюхивался к пище.
– Это не волк, а моя собака, – успокоил я кашевара. – Оголодала, вот и подошла на запах.
Намек был прозрачный, но его никто не понял. Это и понятно, отношение к домашним животным было совсем другим, чем в наше время, когда собаки и кошки сделались у многих людей самыми значимыми членами семьи. «Пес смердящий», не мог рассчитывать на человеческую пищу и место за столом, даже импровизированным. Мы продолжили ужин, а Полкан живым укором сидел рядом со мной. Поделиться с ним своим куском я не мог, это было бы не вежливо в отношении хозяев.
Впрочем за пса я не переживал, в переметной суме оставалось вяленое мясо, так что накормить его, чем было. Однако оказалось, что я недоучел казачьих обычаев, Когда показалось дно котла, старший, дождавшись своей очереди зачерпнуть из котла, облизал ложку и закончил трапезу. Никто ему не возразил.
– Покорми его в сторонке, а то лошади пугаются, – сказал он, вставая.
Мне такой подход понравился. И вообще оказалось, что казаки симпатичные ребята и в своем кругу ведут себя вполне адекватно. Я забрал котелки, сорвал несколько листьев лопуха и на них разложил остатки еды. Полкан церемониться не стал и жадно проглотил и кашу и куски мяса. Я дошел до ручья, вымыл посуду и вернулся к костру. Там уже готовились к ночевке, расстилали на траве попоны.
– С нами останешься или дальше побежишь, – спросил один из казаков.
– Сегодня с вами заночую, а утром посмотрю, – ответил я. – У меня тут есть дело.
Казак согласно кивнул, не приставая с расспросами. Все легли. Вечер выдался прохладным, уже подступала осень, и ночи становились все прохладнее.
– Не нравится мне здесь, – сказал кто-то из хозяев, – еще лето в разгаре, а уже холодно. То ли дело у нас на Сечи...
Я навострил уши.
– Да, у нас еще, поди, в реке купаются, – поддержал его товарищ.
– А вы что, разве не Черкасские? – назвал я главный казачий город.
– Нет, мы Запорожские казаки, – ответил, не скрывая гордости старший, – из Запорожской сечи!
– Не может быть! – воскликнул я. – Как же вы сюда-то попали?
– Так и попали, – пробурчал голос из темноты.
– Вот не думал встретить тут запорожцев!
Я лег на спину, радуясь нежданной удаче. Дело в том, что запорожцы почти принципиально отличались от всех других украинных казаков.
Начальная история Запорожской сечи во многом еще не выяснена. Самое время основания Сечи как постоянной казацкой общины, имеющей местопребывание за днепровскими порогами, не может быть определено с точностью; можно лишь сказать, что она возникла в конце XVI века. Этому предшествовал целый ряд обстоятельств и условий, содействовавших образованию особого запорожского казачества.
Решительный толчок к образованию такой общины был вызван действиями польского правительства как по отношению к южно-русским землям вообще, так и специально по отношению к казачеству. Люблинская уния 1569 года, слившая Польшу и Литву в одно государство, стремилась к распространению польских общественных порядков, шляхетского землевладения и полного закрепощения крестьян в украинских землях. Население, стремясь избавиться от грозившей ему неволи, в значительном числе стало стекаться к низовьям Днепра, находя здесь средства существования в промыслах и в войне с татарами, тем более неизбежной, что польское правительство само не имело достаточной силы для охраны Украйны от татарских набегов.
Тогда-то видимо и появилось само понятие Сечи. Эта община называлась еще «кошем» (слово татарского происхождения, означающее стан), и это же слово употреблялось для обозначения сечевого правительства. Доступ в ряды сечевого товарищества был совершенно свободный: от вновь вступающего требовалось только признание православной веры, обязательство защищать ее и подчинение общим правилам войска.
В Сечь принимались люди всех национальностей, но большинство было малороссов, как тогда называли нынешних украинцев. Вся жизнь сечевого товарищества построена была на полном равенстве его членов и самоуправлении. Войско делилось на курени, возникшие первоначально, по всей вероятности, из групп земляков; каждый курень выбирал себе куренного атамана, ведавшего его хозяйством и всеми внутренними делами. Начальником над всем войском был избираемый им на общем собрании или раде кошевой атаман с его помощниками– войсковыми судьею, писарем и есаулом.
Все эти должностные лица избирались на один год, но могли быть сменены и ранее, если войско было ими недовольно. Кошевой пользовался почти неограниченною властью в походе, но в Сечи, в мирное время, он ничего не мог предпринять без совета с радой и ее согласия. В тех случаях, когда поход предпринимался лишь частью войска, и кошевой оставался дома, для начальства над экспедицией избирался особый полковник, власть которого продолжалась только во время похода.
Всякий казак имел право участия в раде, всякий мог быть избран на любую должность. Жизнь запорожцев отличалась чрезвычайною простотою. Самою выдающеюся чертою ее было безбрачие. Запорожцы смотрели на семью как на прямую помеху их деятельности. За введение женщины в Сечь грозила смертная казнь. «Блудодеяние» принадлежало к числу наиболее сурово караемых, по запорожским обычаям, преступлений. Все это войско состояло из холостых, вдовых или бросивших своих жен казаков.
Та же причина, которая заставила запорожцев признать безбрачие основным принципом своей жизни, определила и характер их мирных занятий. Земледелие было невозможно из-за соседства татар, совершавших частые набеги. Потому главными занятиями сечевиков, помимо войны, сделались охота и рыбная ловля, для которых степи и Днепр представляли чрезвычайно благоприятные условия.
Порядок внутри запорожской общины охранялся строгой дисциплиной: жившие военной добычей запорожцы строго преследовали воровство в своей собственной среде, казня за него смертью; смертною же казнью карался всякий разбой и насилие в мирных христианских селениях.
Уже то, что казаки оказались запорожцами, говорило о том, что они никак не могли быть причастны к преступникам, разгромившим и сжегшим русскую деревню. Напротив я мог рассчитывать на их помощь в освобождении пленников и наказании виновных, кем бы они ни оказались.
Заводить разговор о сожженной деревне я не стал, отложил до утра. Говорят, что он вечера мудренее. Да и усталость брала свое. Целый день сидеть в седле и рыскать за псом по полям и перелеском не самое приятное занятие. Я вытянулся на пропахшей острым лошадиным потом попоне и смотрел в звездное небо. Получалось, что тут великое, как бы смешивалось с обыденным, составляя общую картину единства противоположностей.
Неожиданно ко мне подполз Полкан и бесцеремонно улегся рядом, прижавшись теплым боком. Я погладил его по голове и заснул.
Утром мы встали на рассвете. Пока все занимались туалетом, а потом завтракали, разговора не получалось.
На меня посматривали с любопытством, но ничего не спрашивали. Только когда я подошел к своей мохнатой лошаденке, казак, тот, что вечером вспоминал купание в Днепре, малый дет тридцати с бритым подбородком и длинными вислыми усами, задумчиво сказал:
– Я эту лошадь, кажется, уже видел. Никак Селимка-крымчак на ней ездил.
– Точно, Селимкина лошадь, – подтвердил и старший. Он, конструктивно воспринял мои вчерашние насмешки, переоделся и теперь без женского летника смотрелся значительно мужественнее. – Ты, Тарас, где этого коня раздобыл?
– Отбил у какого-то степняка, – ответил я. – Он на меня напал, требовал червонцы, только мне повезло больше чем ему.
Казаки бросили свои дела и всем скопом уставились на меня. Молчали с минуту, так что я уже не знал, что и подумать.
– Никак ты Селимку убил? – с непонятным для меня удивлением спросил старший.
Мне вопрос не понравился. Мало ли какие у них были отношения с погибшим кочевником, если дружеские, то могла сорваться моя просьба о помощи. Однако и врать было не с руки, кроме лошади, казаки вполне могли узнать его шапку и саадак.
– Ну, в общем-то убил, – после заминки ответил я, потом добавил обычное в таких случаях оправдание, – он первый начал.
Меня окружили и рассматривали как чудо морское.
– Он правду говорит, – после паузы, сказал кашевар, – шапка-то на нем Селимкина и лук его! Я точно помню. А вот сабля не его. У Селимки сабля была татарская, в позолоченных ножнах.
– Моя лучше, – сказал я, как бы невзначай трогая рукоять сабли и теряясь в догадках, чем все это может для меня кончиться.
– Как же ты сподобился самого Селимку убить?! – после долгого тревожного для меня молчания, спросил он.
Пришлось говорить так, как было:
– Он подо мной стрелой коня убил, потом хотел и меня застрелить. Уже стрелу наладил, да тут на него сзади Полкан бросился. Получилось, что мы его вместе и перемогли. В кровавые подробности я вдаваться не стал.
Теперь все повернулись и посмотрели на собаку. Полкан, как актер на выходе, встал и дал возможность себя детально рассмотреть.
У него явно были артистические способности. Держался он с достоинством, но не без манерности. Что поделать, пес он и есть пес!
– Значит, успокоил ты Селимку-крымчука, – с непонятной интонацией сказал старший, кончив рассматривать Полкана.
– Получается так, – подтвердил я, интонационно подтверждая этот скорбный факт. – Не я первый начал...
– Ну, что теперь будем делать, казаки? – не отвечая мне, спросил старший товарищей.
– А может, Тарас ошибся и не Селимку убил, – рассудительно сказал тот, что опознал лошадь. – Да и я коня мог перепутать. Вот саблю бы увидеть, тогда и решать можно.
– Саблю я на месте оставил, – вмешался я в разговор. Лук с подлучником, да саадак могу показать, и еще переметную суму.
– По стрелам узнать можно! – обрадовано воскликнул казак с длиннющим хипповым оселедцем. – У Селимки наконечники особенные!
Идея понравилась, казаки дружно закивали головами, а старший, попросил:
– Покажи стрелы.
Я принес все свои трофеи и передал ему. Из колчана тотчас вытащили стрелы, которые были в нем представлены тремя видами. Короткие тяжелые для ближнего боя, средние чуть длиннее и легче, с раздвоенными наконечниками, и длинные для дальних целей. Казаки взялись рассматривать наконечники, оперение, древки. После начали исследовать переметную суму. Мешочки с золотом их не заинтересовали, зато вяленое мясо, шарики сухого сыра и сухие лепешки изучали придирчиво, обмениваясь не понятными для меня замечаниями.
– Точно Селимкины стрелы и припасы, – наконец произнес кто-то из следователей. – Обманул таки нас собака, от чужой руки сгинул! Можно поворачивать назад.
– Так вы что, сами за ним гоняетесь? – догадался я.
– За ним, иудой, – хмуро подтвердил старший, – Много на его совести христианских жизней.
Я облегченно вздохнул.
– Он нашего кошевого атамана Свирка в глаз стрелой убил. Подстерег и убил. Потому и стрелы его мы знаем, – добавил «лошадник». – Мы за ним от самого перекопа идем, да больно хитер Селимка, каждый раз как уж уползал. Диву даюсь, как тебе с ним удалось сладить!
– Это не мне, а Полкану. Если бы он его с ног не сбил, да за горло не взял, то мы бы с вами не встретились...
Все вновь посмотрели на выдающегося пса.
– Да, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь, – сказал юный кашевар, внося свою лепту в разговор. – Такой большой батыр, а от простого пса смерть принял!
– Если хочешь, можешь с нами идти до Днепра, – предложил старший, – мы хорошему товарищу всегда рады!
Этот вопрос я ждал. Теперь наступило время моего выхода.
– Я бы с радостью, только и у меня здесь дело трудное, нужно за веру и справедливость порадеть.
Теперь все казаки опять смотрели только на меня, ждали объяснений.
– Какие-то люди деревню сожгли, а крестьян кого убили, кого в плен увели. Один только старик в живых остался, он мне все и рассказал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42