Суду, вынося приговор по внушительному реестру преступлений, видимо, придется придумывать для меня специальное наказание.
Я принялся охотиться на древесную нимфу с желтыми цветочками. Вскоре меня увидела Макри и присоединилась к поискам.
– Ты все еще не нашел все камни? Если нет, то поторопись! События выходят из-под контроля. Кентавры кишат повсюду. И, представляешь, эти твари едва меня не раздели догола!
– Кентавры – они такие. А как насчет свежих жмуриков?
– Может быть, один или два. Хочешь, чтобы я провела точный подсчет тел для новой ставки?
– Нет, просто интересовался, как обстоят дела. Но раз уж ты об этом упомянула, продолжай подсчет. А мне надо найти Авенариду. По-моему, она знает точное количество кулонов.
– Лисутарида обрушится на тебя, словно скверное заклятие, за то что ты тревожишь ее секретаршу.
– Не только тревожу, но уже успел обыскать ее комнаты.
– Неужели?
– Точно. И нашел различные предметы, имеющие прямое отношение к Барию. Она водила шашни с сыночком профессора Тоария. И, вне всякого сомнения, финансировала его страсть к «диву», после того как папаша отказал парню в средствах.
Я рассказал Макри о том, как обошелся с принцессой Ду-Акаи. Больше всего во всей этой истории моей подруге не понравилось то, что на принцессе был костюм оркского гладиатора.
– Я чувствую себя оскорбленной, – заявила она.
– Это не главное. Суть в том, что я ударил принцессу. Если она об этом вспомнит, меня ждет казнь.
– Ничего, прорубимся.
– Возможно, нам ничего иного и впрямь не останется. А теперь помогай искать Авенариду.
К этому времени бал-маскарад превратился в потрясающую вакханалию, сопровождаемую буйством разноцветных огней и разнузданным поведением разнообразных фантастических существ. Веселье царило необыкновенное. Я должен положить ему конец, если не хочу, чтобы город сровнялся с землей. А это могло произойти в любую минуту. Я с трудом пробивался через толпу. Необычный наряд моей подруги вызывал живой интерес гостей, облаченных даже в самые нелепые костюмы. Маска Цицерия на моем лице тоже вызывала улыбки. Улыбались многие, но сам Цицерий почему-то помрачнел, когда я наткнулся на него рядом с зеленым шатром, и сурово уставился на меня, очевидно, пытаясь вспомнить, где же ему попадался мужчина столь внушительных габаритов.
– Вижу нимфу с желтыми цветочками! – закричала Макри, и мы перешли на рысь.
Прихватить Авенариду нам удалось во фруктовом саду.
– Только не покалечь ее, – предупредила Макри.
Сильнейший взрыв возвестил о начале нового метеоритного дождя. Довольно увесистые камни с гулким звуком шлепались вокруг нас на траву.
– Разводить антимонии у меня нет времени, – прорычал я и, прихватив Авенариду за плечи, уволок ее в тень деревьев. Затем я сорвал с себя маску и сказал: – Мне надо получить ответы на ряд интересующих меня вопросов.
Авенарида попыталась вырваться из моих объятий.
– Уходите, уходите, – лепетала она.
– Ты это видишь? – спросил я, показывая на падающие с небес разноцветные огни. – События выходят из-под контроля, и если я не найду все дубликаты кулона, произойдет катастрофа вселенских масштабов.
Секретарша ударилась в рыдания. Слезы из-под маски лились ручьем.
– Кругом умирают люди, – сказал я, обнажая меч. – Выкладывай, или я прикончу тебя на месте.
– Помогите! – взвыла Авенарида, обращаясь к Макри.
– Прошу прощения, – произнесла моя подруга, доставая свой черный оркский клинок. – Настал момент истины.
Авенарида все сильнее прижималась к стволу дерева, и получилось так, что через несколько секунд она уже сидела на земле у его корней, очень похожая на маленького ребенка. Затем секретарша главы Гильдии чародеев сняла маску, шмыгнула носом и сказала:
– Я не знала, что такое может случиться. Я дала камень Барию. Он очень нуждался в деньгах.
– Знаю. Чтобы купить «диво». Ну и дружка ты себе выбрала!
– Барий сказал, что вернет кулон. Он хотел сделать и продать одну копию. Я не знала, что он наплодит их так много.
– И сколько же всего он ухитрился их изготовить?
– Я украла заклинание, – всхлипнула Авенарида. – Из личной библиотеки Лисутариды. Барий отнес его знакомому ученику чародея.
– До тебя доходит, в какую опасность ты поставила не только всех нас, но и город?
Авенарида выглядела несчастной, но сказать, чем вызван этот вид, я не мог. Скорее всего дуреху печалила не грозящая катастрофа, а те неприятности, которые ждут ее дружка.
– Ты поступила очень вероломно по отношению к Лисутариде, – заметила Макри.
Авенарида вскинула голову, и на ее лице появилось весьма странное выражение. До конца я его понять не мог, но мне казалось, что девчонка смотрит на нас даже с каким-то вызовом.
– Это я, а не Лисутарида должна была стать богатой! – заявила она. – Главой семьи был мой отец.
Сказав это, Авенарида опустила голову и снова обрела вид, призванный вызвать у нас сочувствие.
– Итак, сколько кулонов он сделал?
– Пятнадцать. После этого заклинание перестало действовать.
– В сумке у меня девять кулонов. Три – у Лисутариды. Значит, осталось еще четыре.
– Три, – уточнила Макри, доставая из своей сумки подвеску.
– Ты нашла одну? – удивился я. – И не стала на нее смотреть?
– У меня очень сильная воля, – ответила она.
Мы помчались прочь, оставив Авенариду рыдать под деревьями. Три кулона, которые нам предстояло найти, превратились в два после того, как мы споткнулись о труп молодого человека, продолжавшего сжимать в пальцах драгоценный камень. Я опустил очередную находку в сумку, надеясь, что Пурпурная ткань эльфов сумеет противостоять магическому напору изнутри, как уверяла Лисутарида.
– Неужели весь город может сровняться с землей? – спросила Макри.
– Подобное вполне возможно.
– Но у меня же завтра экзамен! Я так к нему готовилась...
Из-за деревьев показался рысящий единорог. Вообще-то единороги животные довольно приятные, и я никогда не мог предполагать, что мне при их виде будет становиться тошно. Единорог подбежал к Макри и принялся вылизывать ей лицо.
– Не понимаю, что в тебе находят единороги? Почему ты им так нравишься? Ведь, ты же, насколько я понимаю, не девственница.
– Это что, оскорбление? – с подозрением спросила Макри.
– Нет. Всего лишь констатация факта.
– Уверена, что девственность к этому не имеет ни малейшего отношения, – сказала Макри, ласково поглаживая единорога. – Их привлекает мой солнечный характер. Или моя эльфийская кровь. А как ты думаешь, этот единорог настоящий?
– Откуда мне знать? Но исчезать он, похоже, не собирается. Так же как и русалка, завораживающая мужчину в матросском костюме. Однако пошли. Нам предстоит найти еще два кулона.
Медный браслет засветился. Я влез в фонтан и, отшвырнув русалку, нащупал на дне очередную подвеску. Оставалось найти еще одну.
Появилась Лисутарида в своем ангельском наряде. Компанию ей составлял какой-то человек, который вполне мог быть принцем Фризен-Аканом. Его наряд был весьма роскошен. Кроме того, спутник Властительницы Небес едва держался на ногах. Так что скорее всего это и был Фризен-Акан. Увидев нас, Лисутарида деликатно отослала своего спутника и поинтересовалась о наших успехах.
– Осталось найти один.
– Ты уверен, что только один?
– Да.
– В таком случае дело закрыто, – заявила волшебница. – Последний кулон у меня. Я взяла камень у двух сенаторов, которые, в свою очередь, отняли его у единорога. Они были готовы вступить в бой. По счастью, я успела вмешаться, пока тайные мечты этих достойных людей их не убили. – Волшебница облегченно вздохнула. – Рада, что все завершилось благополучно. События в последний час приняли довольно бурный характер. Мне пришлось изрядно потрудиться, изгоняя банду горных троллей, пожирающих всю еду. А консул затеял свару с рассвирепевшей дриадой. Впрочем, это мог быть и рассвирепевший горожанин. Со стороны понять было трудно.
Мы отошли в тень деревьев. Ночь была теплой, и по моему лицу под маской струился пот. Макри стянула с головы шлем и вытерла лоб. Лисутарида взяла у меня сумку с кулонами и опустила туда последний камень. Затем она сунула руку в мешок, порылась немного и, достав одну из подвесок, объявила:
– Это – подлинник.
– Как ты определила?
– Ведь я же как-никак глава Гильдии чародеев.
– Но до этого имитация смогла ввести тебя в заблуждение.
– Мне просто не с чем было ее сравнивать. Кроме того, мне надо было показать консулу хоть что-нибудь!
Я взял кулон в руки. Он ничем не отличался от всех остальных, поэтому пришлось поверить Лисутариде на слово. Властительница Небес разбиралась в подобных делах значительно лучше меня. Во всем, что касается магии, она – первая спица в колеснице.
– Поздравляю, – прозвучал знакомый голос.
Это был Хорм Мертвец в маскарадном костюме.
– Не помню, чтобы я тебя приглашала, – ледяным тоном произнесла Лисутарида.
– Я не мог пропустить столь блистательное событие. Так же, как и возможности вновь увидеть Макри.
С этими словами он отвесил моей подруге низкий поклон. Мне показалось, что та настолько смутилась, что даже слегка покраснела.
Глядя на кулон в руках Лисутариды, колдун продолжил:
– Мне пришлось приложить серьезные усилия, чтобы доставить все эти кулоны на твой бал. Некоторые удалось добыть с помощью магии... Казакс, например, никак не желал расставаться со своим. Часть из них я купил. Особенно крупную сумму мне пришлось заплатить Сарине. Некоторые я получил... устранив их временных владельцев.
– Сочувствую, – сказал я. – Твоему плану не суждено было осуществиться.
– Моему плану?
– Вызвать магическую нестабильность, способную привести к общей катастрофе.
– Да, – согласился Хорм. – Это было бы превосходно. Но мой план, по правде говоря, состоял вовсе не в том, чтобы сровнять с землей ваш паршивый городишко. Это был бы всего лишь приятный побочный эффект. Я намеревался, да и сейчас не оставил эту мысль, презентовать кулон принцу Армагу. До тех пор, пока вы не собрали их в кучу, я не был уверен до конца, какой из них подлинный. И поскольку ты, Лисутарида, сумела найти один, я решил выждать, пока ты отыщешь все остальные. И вот теперь ты была столь любезна, что даже выбрала для меня настоящий.
– Твое могущество, Хорм Мертвец, значительно уступает моему.
– Ошибаешься. Наши магические возможности по меньшей мере равны. Но состязаться мы не будем. Ты передашь мне кулон, а я со своей стороны не стану посыпать вот этим порошком вашу сумку.
– Что?!
– Изготовленный по моему собственному рецепту порошок за считанные секунды разлагает Пурпурную ткань эльфов. Лишившись волшебной защиты, находящиеся рядом друг с другом пятнадцать кулонов приведут к магическому явлению такого масштаба, что лишь немногим из твоих гостей удастся остаться в живых. Прошу тебя, – продолжил Хорм, переведя взгляд на меня. – Не делай резких движений. Я к ним готов, и ты можешь умереть. Лисутарида, давай кулон.
Похоже, что мы попали в безвыходное положение. Настал момент, когда следовало принимать мгновенные решения. У меня таковых, увы, не оказалось. Хорм высыпал совсем немного порошка на горловину сумки. Пурпурная ткань эльфов мгновенно начала расползаться.
– У тебя еще останется фальшивый камень, с помощью которого ты можешь водить за нос консула, – сказал Хорм и протянул руку.
Выбора у Лисутариды не было. Если она не отдаст кулон, все те, кто пришел в ее дом, умрут. Она протянула Хорму кулон, и тот мгновенно исчез в складках его мантии. Затем, совершенно неожиданно для нас, колдун снял маску и, приблизившись к Макри, нежно поцеловал ее в губы. Макри окаменела, а колдун, отступив на шаг, произнес:
– Смею надеяться, что когда-нибудь вы посетите мое королевство.
С этими словами он повернулся на каблуках и двинулся прочь, оставив мою подругу в полном смущении.
Но далеко ему уйти не удалось. Из-за дерева выступил невысокий человек в маске. В руках он держал короткую, но весьма увесистую дубинку. Мгновение – и дубинка с силой обрушилась на затылок Хорма. Колдун рухнул на землю. Отличная работа! Не теряя ни секунды, человек нагнулся и выхватил кулон из кармана мантии Хорма.
– Отличная работа, Деманий, – сказал я.
Человек в маске изумленно обернулся.
– Я узнал твою фирменную работу дубинкой. А теперь отдай кулон Лисутариде и помоги мне припрятать Хорма.
Сыщик снял маску, явив миру свое лицо.
– Не могу, Фракс, – сказал он. – Я работаю на Риттия, и кулон отправится к нему.
– Но это же нелепо!
– За дискуссии мне не платят, – бросил Деманий.
Нет, находясь в здравом уме, подобное вынести невозможно. Мы прошли через страдания и смертельные опасности, а кулон никак не желает возвращаться домой. Когда Деманий двинулся прочь, я все еще размышлял о том, что нам грозит, если кулон окажется у Риттия.
– Остановите его! – крикнула Лисутарида.
Когда сыщик входил в тень деревьев, он вдруг резко дернулся назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34