– Ты все делал правильно, – сказала Макри. – Не понимаю, за что тебя сняли с соревнований. Драться – так драться.
После этого Макри поделилась со мной своим боевым опытом, который главным образом состоял в истреблении противников из числа орков. При этом все противники были значительно старше и тяжелее, нежели она. Эти приятные воспоминания её немного развеселили. Всякий разговор о разного рода драках всегда приводит мою подругу в прекрасное расположение духа. Думаю, что в ней говорит кровь орков. Она остается дикаркой, хотя и изучает ботанику.
ГЛАВА 10
Я рассчитывал начать день как можно раньше. Поскольку эльфы встают поздно, у меня появлялась возможность не торопясь и без помех осмотреть место преступления. Однако, к сожалению, усидев вместе с Каритом ещё одну бутылочку, мы принялись обмениваться рассказами о своих военных подвигах. За этим приятным занятием мы засиделись допоздна, и к тому времени, когда я проснулся, солнце уже стояло довольно высоко. Одним словом, утро для меня пропало.
– Я не хотел тебя беспокоить, – сказал Карит, когда я, давясь, глотал поздний завтрак. – Мне известно, какое значение граждане Турая придают утренней молитве.
– Да, религиозные обязанности меня частенько задерживают по утрам, – сообщил я, проглотив пару здоровенных кусков хлеба и запив их соком местного фрукта, название которого было мне неизвестно.
Затем я спросил Карита, знаком ли он с Горит-ар-Делом.
– Да, знаком, – ответил наш хозяин. – Но знакомство шапочное. Горит – лучник и живет в западной части острова, где растут деревья, пригодные для его ремесла.
– Ты не знаешь, с какой целью он мог слоняться рядом с Древом Хесуни и при этом проявлять враждебность?
Карит понятия не имел. Ничего плохого он о Горите не слышал, хотя до него доходили слухи о тех неприятностях, которые имели его родичи во время пребывания в Турае. Слово “неприятности” показалось мне слишком мягким, поскольку, как известно, оба родича Горита были убиты.
– Меня, Карит, интересует Древо Хесуни, – сказал я. – Предположим, что повредила его не Элит, и допустим, что это вовсе не было случайным актом вандализма. Если принять подобное допущение и согласиться, что для преступления имелся более серьезный мотив, то возникает вопрос – кто из эльфов мог от этого получить пользу.
– Никто.
– Ты в этом уверен? Макри сказала мне, что все жители Авулы имеют духовную связь с Древом, а жрецы с ним даже общаются.
– В некотором роде это так, – подтвердил слова Макри Карит. – Но общение совсем не такое, как между эльфами. Речь скорее должна идти об ауре жизни, которая существует вокруг Древа.
– А что, если на Авуле сейчас происходит нечто странное? Могло бы Древо сообщить об этом жрецу?
Мой вопрос заставил Карита улыбнуться.
– Не думаю, – сказал он. – Это совсем иной тип общения. – Став вдруг серьезным, он добавил: – Но какие-то взаимоотношения между ними существуют, и нельзя исключать, что жрец Древа узнал от него некоторые вещи, неизвестные другим эльфам.
– И это могло послужить мотивом для нанесения повреждения Древа и убийства его жреца, – заключил я. – Устранение нежелательных свидетелей, так сказать.
– Невозможно получить свидетельские показания от растения, – не скрывая скептицизма, заявила Макри. – Пусть это даже будет Древо Хесуни. Ты хватаешься за соломинку.
– Хорошо, пусть я хватаюсь за соломинку. Однако прошлым летом в Турае я беседовал с дельфинами и, будучи человеком без предрассудков, не могу исключать существования говорящих деревьев. А как насчет другой ветви этого семейства? Той, члены которой претендуют на пост Верховного жреца Древа?
– Да, действительно, есть ещё один претендент, – демонстрируя явное смущение, произнес Карит. – Зовут его Хит-ар-Ки. Спор о наследии ведется уже несколько веков. Мне кажется, что претензии Хита не очень обоснованны, но эта тема практически не обсуждается за пределами Совета старейшин.
– Почему?
– Любой разговор простых эльфов на тему жречества есть каланиф, и обсуждать это дозволяется лишь в узком кругу старейшин и среди членов семьи самих жрецов. Лишь они имеют право решать, кому быть жрецом Древа, и ни один эльф не смеет об этом даже высказываться.
Я уже успел прийти к выводу, что на Авуле слишком много вещей считается каланиф. Это создавало мне дополнительные трудности, особенно в связи с тем, что заместитель Консула запретил вашему покорному слуге нарушать табу эльфов. Я решил оставить эту скользкую тему.
Макри уже была готова отправиться в путь.
– Я ещё не видела Древесного дворца, – сказала она и тут же добавила: – Посмотри, как я выкрасила ногти на ногах.
– Леди Йестар будет просто потрясена. Ты намерена появиться перед ней в этой тунике?
– А что в ней особенного?
– Ничего особенного в ней нет. Она ничем не отличается от твоих других нарядов и прикрывает лишь небольшую часть твоих телес. Разве ты не обратила внимание на то, что здешние дамы прикрывают ноги? Может быть, ты позаимствуешь у наших хозяев какой-нибудь приличный местный наряд?
– Ни за что, – ответила она. – Знаменитый философ Саманатий учит: “Никогда не прикидывайся тем, кем ты не являешься на самом деле”.
– Саманатию я не доверяю.
– Но почему? Ты же его никогда не слышал.
– Насколько я понимаю, он учит бесплатно. Неужто он настолько плох, что не смеет содрать с вас пару-тройку гуранов?
– Твое невежество, Фракс, достигло новых высот, а ты пал в моих глазах так низко, как никогда. Кроме того, Йестар будет разочарована, если я предстану перед ней одетой как эльф. Исуас наверняка рассказала мамаше, с каким варваром она имеет дело.
Как бы подчеркивая последние слова, Макри прикрепила к спине ножны с парой мечей. Я приказал ей ни при каких обстоятельствах не обнажать меча орков. Темный металл, из которого выковано их оружие, сразу бросается в глаза, и нас запросто могут выкинуть с острова.
Карит проводил нас до дверей.
– Ты заметила, как он зевал во время завтрака? – спросил я у Макри, когда мы остались одни.
– Ты так вогнал его в сон россказнями о своих военных подвигах, что бедняга до утра не смог оправиться, – съязвила она.
– Карита не могли утомить мои рассказы! – возмутился я. – Совсем напротив, пребывание под крышей его дома столь выдающегося воина, как я, – большая для него честь. Если бы мы не стояли насмерть на стенах Турая, орков остановить не удалось бы. После нас настал бы черед Островов эльфов. И если говорить серьезно, то эльфы в долгу передо мной за то, что я спас их от орков.
– А я-то думала, что это эльфы явились вас спасать…
– Да, они оказали нам некоторую помощь, но мы справились бы и без них. Но я хотел сказать – до того, как ты со свойственной тебе грубостью меня прервала, – что утренняя зевота Карита, видимо, явилась следствием плохого сна ночью. Его мучили кошмары, как я полагаю. Поэтому, как только мы приблизимся к Древу Хесуни, смотри в оба. Попытаемся обнаружить, что могло вынудить благородное растение насылать на своих духовных детей дурные сновидения.
– Что это может быть?
– Откуда мне знать. Смотри внимательно. Ты здорово разбираешься в эльфах и можешь заметить то, что ускользнет от моего внимания.
Мы шагали по мосткам в направлении дворца. Даже на такой высоте растительность оставалась очень густой, а с вершин деревьев свисали лианы. Лишь изредка мы могли видеть внизу землю и пышно цветущие кусты. Между ветвей порхали яркие бабочки, а разнокалиберные птицы производили страшный гвалт. Время от времени мы замечали обезьян, которые, бросив на нас любопытствующий взгляд, тут же исчезали в зарослях. Макри следила за макаками с интересом, но я почему-то всегда недолюбливал этих созданий.
Над нашими головами был огромный синий купол неба. На Авуле уже стояла зима, но и зима в этих благословенных краях была теплой и приятной. Холодный сезон эльфов ничем не напоминал леденящий холод зимнего Турая. Мой родной город располагался гораздо севернее.
– Бедный Гурд, – сказал я, – наверное, он сейчас больше всего похож на замороженную пикси. Впрочем, наш Гурд – северный варвар и не столь чувствителен к морозу, как цивилизованные люди вроде меня.
Мы прошли над полем, где должен был состояться турнир. Сейчас на нем, готовясь к великому событию, тренировались несколько юных эльфов. Когда мы сказали Кариту о том, что Исуас просила Макри заняться с ней фехтованием, чтобы она могла выступить в турнире, тот расхохотался. Дочь лорда у островитян любовью не пользуется, а её общая хилость является постоянным предметом насмешек.
– Но у Калита четыре крепких сына и три совершенно здоровые дочери, – сказал нам тогда Карит. – Никто не осуждает его за то, что восьмой отпрыск получился неудачным. Думаю, что именно леди Йестар настаивает на том, чтобы лорд Калит брал дочь с собой в плавание, дабы закалить её характер. Однако, как я видел вчера, эти путешествия пользы ей не принесли.
На пути во дворец мы проходили мимо небольших поселений. Когда какой-то малыш при виде Макри с визгом бросился в дом, моя подруга снова погрузилась в депрессию.
– Думаю, что я зря согласилась пойти в Древесный дворец, – печально сказала она. – Боюсь, что эльфы и там не удержатся от высказываний по поводу краски на моих ногтях.
– Но ты же сама раскрасила их.
– Мне необходимо укрепить свой дух. Ты случайно не прихватил с собой фазис?
– О чем ты говоришь? Неужели ты забыла, что мы сейчас находимся в земном раю, свободном от всех наркотиков?
– Ничего я не забыла! Итак, есть у тебя фазис или нет?
– Зачем он тебе? Наслаждайся лучше чистым воздухом.
– Воздух здесь замечательный, но это меня не трогает. Ты прихватил с собой фазис?
– Конечно. Неужели ты могла подумать, что я отправлюсь бродить по незнакомому острову без запасов фазиса? Тем более никто не знает, когда мне теперь удастся выпить кружечку пива.
Я передал Макри палочку фазиса, она зажгла её, затянулась и затем удовлетворенно выдохнула струйку дыма. Я сделал то же самое. Мне неизвестно, имеется ли этот легкий наркотик на Авуле или нет, но у меня нет сомнения в том, что лорд Калит не обрадуется, узнав, что кто-то курил фазис на его острове. Мы остановились на совершенно пустынном отрезке мостков, чтобы никто не помешал нам насладиться этим запретным плодом.
– Теперь я совершенно спокойна, – объявила Макри.
В этот момент из-за поворота появились восемь эльфов. Их лица были скрыты масками, а в руках они держали длинные копья весьма зловещего вида. Восьмерка неторопливо, но явно с угрозой надвигалась на нас.
– Вот это да! – воскликнула Макри. – И зачем ты заставил меня курить эту гадость? У меня, похоже, начинаются галлюцинации!
Я даже в самом страшном сне не мог представить, что на нас в самом сердце Авулы нападут вооруженные эльфы.
– Наверное, они готовятся к турниру, – предположил я.
– Но им явно больше пятнадцати лет.
По мосткам плечом к плечу могли пройти четыре человека. Восьмерка эльфов образовала боевой порядок, построившись в две шеренги. В нашу сторону смотрели острия восьми копий, не давая никакой возможности двинуться вперед. Эльфы вначале ускорили шаг, а затем и вовсе перешли на бег. Противостоять без щитов на таком ограниченном пространстве восьми вооруженным длинными копьями противникам было невозможно.
– Ты припас какое-нибудь заклинание? – спросила Макри, обнажая оба меча.
– Не подумал об этом.
– Неужели не можешь припомнить одно, хотя бы самое плохонькое?
Макри не знала, что магические действа так, увы, не совершаются. Как только вы использовали заклинание, оно тотчас улетучивается из вашей памяти. Для того чтобы снова им воспользоваться, вам следует обратиться к книге заклятий. Так или иначе, но для продолжения дискуссии у нас времени не было. Эльфы были уже почти рядом. Однако Макри, несмотря на многократное численное превосходство противника, отступать отказывалась. Возможно, она собиралась ударить их с фланга. Но на узких мостках подобный маневр произвести было невозможно. Когда до копий оставалось всего несколько футов, Макри и я одновременно бросили мечи в ножны и прыгнули в гущу деревьев. Я молил богов о том, чтобы на моем пути оказалась крепкая ветвь, за которую можно было бы зацепиться. Но боги, к несчастью, молитву не услышали, и я продолжал валиться вниз между ветвями. При этом я отчаянно пытался ухватиться за все, что можно, но ничто не могло выдержать моего веса, и я падал, не вступая в контакт ни с чем, что могло бы остановить или хотя бы задержать этот, с позволения сказать, спуск. Но вот всего в каких-то десяти футах от земли на моем пути оказалась достаточно толстая ветвь. Она от удара моей туши согнулась, но выдержала, и в итоге, изрядно исцарапанный, но в остальном невредимый, я оказался на твердой земле.
Откуда-то сверху до меня доносились громкие проклятия и сопутствующий им треск веток. Макри нашла надежную опору выше, чем я, и теперь спускалась по ветвям, изображая обезьяну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33