Оказавшись на земле, мы снова обнажили мечи, не сомневаясь в том, что убийцы пустились следом за нами. Однако ждали мы напрасно, копейщики в масках так и не появились.
– Пошли, – сказал я, и мы двинулись вперед.
Шагать в густом подлеске было очень трудно, и Макри кляла весь мир, прорубаясь сквозь заросли. Отступление перед лицом врага всегда приводило её в дурное расположение духа.
– Не беспокойся, – утешал я её. – Готов спорить, что ты с ними ещё встретишься.
– Кто они?
Ни я, ни она не имели на этот счет ни малейшего представления. Мы знали лишь то, что нам грозили смертью восемь вооруженных эльфов в масках и без всяких опознавательных знаков на одеждах.
Мы долго продирались сквозь густые заросли в поисках тропы. Тропа все не появлялась. Макри вдруг остановилась и, злобно посмотрев на меня, заявила:
– Фракс, дай мне ещё фазис!
– Думаю, Макри, это вовсе не то, что нам сейчас нужно, – сказал я.
– Дай мне этот проклятый фазис! – прорычала она.
– Хорошо. Только не сходи с ума. Я знаю, что ты терпеть не можешь бегать от противника, но я не виноват в том, что мы встретили их в узком проходе.
Гнев Макри куда-то сразу испарился, и она тяжело опустилась на землю.
– У меня началась депрессия, Фракс, и я чувствую себя несчастной, как ниожская шлюха. Ненавижу такие перепады настроения.
Я поинтересовался, что на неё так скверно действует.
– Вот уже месяц, как мы покинули Турай, – ответила она.
– Ну и что?
– У меня опять наступили критические дни. Опять возмутишься?
– Нет, – вздохнул я. – Но постарайся не залить кровью Древесный дворец. Если это случится, Калит придет в ярость.
– Да пропади он пропадом, твой Калит, – ответила она, зажигая палочку фазиса. – У меня с собой нет ни тряпочки. Ты же видел, что у меня не было возможности упаковать вещи, перед тем как я прыгала в море. Может быть, леди Йестар сможет одолжить мне полотенце или что-то другое в том же роде.
К этому времени я тоже ощутил непреодолимое желание расслабиться. Закурив по примеру Макри палочку фазиса, я попытался осмыслить ситуацию. Где-то неподалеку должна быть тропа. Поэтому нам не остается ничего иного, кроме как продолжать прорубаться сквозь заросли. Я не знал, водятся ли в лесах Авулы опасные хищники, но в том, что здесь предостаточно кусачих насекомых, я не сомневался. Судя по всему, некоторые из них решили, что на всем острове нет закуски вкуснее, чем детектив по имени Фракс.
– Если эта флора затупит мои клинки, – прошипела Макри, – то кое-кому придется дорого за это заплатить. Ненавижу лес. Все ноги исцарапаны. У тебя что, не хватило ума сказать мне, чтобы я оделась более удобно? И вообще ты должен идти впереди меня, а не сваливать весь этот каторжный труд на мои плечи! Приложи некоторые усилия, Фракс, если не хочешь, чтобы, продвигаясь как черепахи, мы проторчали здесь до утра.
Оказалось, что рубка зарослей весьма изнурительное занятие, и очень скоро пот уже лил с меня в семь ручьев.
– К дьяволу все это! – заявил я, чуть ли не замертво плюхаясь на землю.
– Дай мне ещё палочку фазиса, – сказала Макри.
Я планировал крайне экономно расходовать свои запасы фазиса, но жизнь требовала внести коррективы в первоначальные планы, и мы выкурили ещё по одной. Немного передохнув, я и моя подруга снова приступили к борьбе с подлеском. Мне казалось, что мы продвигаемся в направлении дворца. Или, скорее, я на это надеялся. Попытки ориентироваться по солнцу кончались ничем, так как дневное светило крайне редко проглядывало сквозь густые ветви деревьев. Настроение Макри продолжало скакать между депрессией и яростью. Да и я тоже начинал сердиться.
– Проклятые копейщики! – ворчал я. – Если бы я знал, что этим все кончится, ни за что не стал бы прыгать вниз.
– Нам нужно было остаться там и принять бой. Я их всех перебью, если где-нибудь встречу. Ой! Меня кто-то ужалил!!!
Наконец после нескольких часов (так мне, во всяком случае, показалось) рубки кустов, проклятий, жалоб и стенаний мы наконец выбрались на поляну. С одного из деревьев свешивалась лестница, ведущая к пешеходным мосткам наверху.
Слава богам.
Когда мы вскарабкались наверх, я сел, лишившись остатков сил. Макри обнажила мечи в надежде встретиться с ещё одним взводом тяжеловооруженных воинов. Но на мостках никого не оказалось, и ей пришлось вернуть клинки в ножны.
– У меня плохое настроение, – объявила она.
Я передал ей палочку фазиса. Успокоив расшатавшиеся нервы наркотиком и немного отдохнув, мы продолжили путь.
– Где мы?
– Понятия не имею. Посмотри-ка на то дерево. На нем, похоже, какой-то эльф сидит.
Я окликнул аборигена и спросил у него о дороге к дворцу. Абориген махнул рукой, и мы двинулись в указанном направлении.
– Что-то у меня нет настроения беседовать с леди Йестар, – сказала Макри. – Дай-ка мне ещё палочку фазиса, может, я и успокоюсь.
Я решил, что это вовсе не плохая мысль. Какой смысл являться в гости чрезмерно взбудораженным? Мы запалили по палочке фазиса и выкурили их на ходу. Судя по всему, мы шли по малонаселенной части острова, так как нам больше не встретилось ни одного эльфа.
– Ненавижу этот глупый лес, – объявила Макри.
Я выдал ей ещё палочку фазиса, и мы продолжили путь.
– Дома на деревьях, – неожиданно хихикнула Макри.
Я расхохотался: до меня вдруг дошло, насколько нелепо жить на деревьях.
– Давай-ка выкурим ещё по палочке, прежде чем окажемся во дворце. Не желаю объявиться там в дурном настроении из-за менструаций и всего такого прочего.
– Ты абсолютно права, – радостно подхватил я и зажег по палочке для неё и для себя. В этот момент я вспомнил о фляжке. – Выпить кли не желаешь?
– С удовольствием, – сказала Макри.
Мостки привели нас к центру острова и закончились длинной лестницей, ведущей к большой поляне. На противоположной стороне поляны в деревьях виднелся дворец Калита. Когда мы проходили мимо эльфов, те с удивлением взирали на нас, а мы, со своей стороны, тепло их приветствовали.
– Ты сказал, что фазис не в ходу у эльфов. А может быть, он им понравится, когда они его попробуют. Как ты думаешь? А нам, прежде чем карабкаться во дворец, пожалуй, стоит спрятаться вот за этим деревом и выкурить ещё по одной.
Макри сегодня просто фонтанировала прекрасными идеями.
– А ты здорово соображаешь, – польстил я ей.
– Сама знаю. Я часто думаю на разные темы, – ответила она, затягиваясь. – На очень важные темы.
– Это хорошо, что ты часто думаешь на важные темы, – важно сказал я.
После фазиса у меня во рту остался какой-то странный привкус, и, смыв его парой глотков кли, я передал фляжку Макри. Она отпила немного и закашлялась – крепкий напиток обжег ей горло. Некоторое время мы сидели под деревом, любуясь голубыми небесами. Над нашими головами порхали бабочки.
– Никогда не думала, что бабочки так красивы, – заметила Макри.
– И я тоже. Ну разве они не милашки?
Мы долго любовались яркими насекомыми. На небе появились легкие облака.
– А куда мы, собственно, идем? – спросила она.
– По-моему, во дворец, – после некоторого раздумья ответил я.
– Верно. А зачем?
– Наверное, для того, чтобы на него посмотреть. Или поговорить с эльфами.
– Верно, – ответила, помаргивая, Макри.
Облака куда-то исчезли, и мы оказались сидящими под ярким солнцем.
– А стоит ли нам туда идти? – поинтересовалась Макри.
– Идти куда?
– Да во дворец.
– Как хочешь.
Наш содержательный диалог прервал шум какого-то горячего спора. Из леса выступила группа облаченных в белые балахоны эльфов. Все эльфы, не слушая друг друга, нещадно галдели и размахивали руками.
– Мы не можем опустить сцену, в которой король Вендрис режет своих детей! – сердито вопил один из актеров. – По традиции она должна следовать после эпизода сожжения Древа…
– Настало время внести изменения, – возражал ему седовласый эльф, который, судя по выражению тупой ярости на его физиономии, несомненно, был режиссером.
– А кто ты, собственно, такой, чтобы менять содержание древней саги о королеве Лиувин? – воинственно спросила какая-то актриса. Золотая тиара на голове говорила, что это – сама королева Лиувин.
– Я тот, кому лорд Калит доверил постановку пьесы, – высокомерно заявил седовласый.
– Какая ужасная ошибка! – с чувством возопили одновременно несколько актеров.
– Делайте то, что я вам говорю, если хотите получить первый приз…
Труппа пересекла поляну и, продолжая спорить, скрылась в лесу.
– Знаешь, Макри, а я-то думал, что выдающиеся актеры эльфов будут держаться с большим достоинством. Та дама в тиаре напомнила мне одну девицу из кордебалета, с которой я когда-то был хорошо знаком. Я помог ей бежать из Турая после того, как она спалила театр.
После этого мы погрузились в молчание.
– Я не курила фазиса с того дня, когда мы высадились на Авуле, – сказала Макри. – Ты случайно не захватил с собой палочки?
– Думаю, что захватил, – ответил я и принялся рыться в сумке.
Мы двинулись к дворцу, вовсю дымя фазисом. Встречные эльфы с удивлением взирали на нас, но ничего не говорили. Когда мы проходили между парой озер возле Древа Хесуни, Макри предложила немного задержаться, чтобы полюбоваться прекрасным видом.
– Умираю от жажды, – сказала она и наклонилась к воде.
– Я тоже, – произнес я и добавил: – А ты знаешь, фазис начал на меня немного действовать.
Макри ответила, что чувствует себя прекрасно. Мне даже показалось, что кто-то нам что-то прокричал, но это, видимо, было всего лишь одно из проявлений действия фазиса. Макри опустилась на колени и ополоснула лицо. Я сделал то же самое. Вода была прохладной и прекрасно освежала. Я выпил ещё немного и вдруг ощутил, что мой организм стал освобождаться от присутствия в нем наркотика и алкоголя. Теперь я понял, что кто-то действительно мне что-то кричал. Этого эльфа я знал, но мне показалось, что он на меня сильно осерчал.
– Неужели вам неизвестно, что пить из священного озера, питающего Древо Хесуни, запрещено? – выкрикнул он.
– Прошу прощения, – сказал я.
– Нам об этом никто не говорил, – добавила Макри.
Эльф взирал на нас с явным отвращением. Это был Лазас – брат убиенного жреца Древа.
– Просите богов о том, чтобы они очистили ваши дух и тело. Иначе вы жестоко пожалеете о том, что испили священную воду.
Поняв, что я ничем не смогу умиротворить Лазаса, я ещё раз принес свои извинения. И быстро направился к лестнице, ведущей в Древесный дворец.
– Вот и ещё одна крупная ошибка, – сказал я. – Но откуда нам знать, что эта вода священна и пить её не дозволяется. Им следовало установить там соответствующее объявление.
Я ожидал, что у нас возникнут осложнения со стражей у подножия лестницы, но охранники приветствовали нас чуть ли не дружески.
– Леди Йестар ждет вас, – объявил один из них, и мы приступили к восхождению.
– Что, по-твоему, имел в виду эльф, когда сказал, “вы жестоко пожалеете о том, что испили священную воду”? – спросила Макри.
– Кто его знает. Видимо, для того чтобы нас испугать. Думаю, что вода не ядовита, коль скоро она питает Древо Хесуни.
– Хесуни, – вдруг сказал Макри, – какое смешное название.
Она захихикала, а я, поняв, что фазис ещё продолжает действовать, собрал волю в кулак и ценою огромных усилий выбрался на платформу, в центре которой возвышались деревянные ворота дворца. Во дворец нас пропустили без всяких сложностей.
– К этому наверняка приложила руку Исуас, – сказал я. – Она облегчила нам жизнь, замолвив за нас доброе слово.
– Совершенно верно, – радостно подхватила Макри. – Исуас – очень милый ребенок. Она мне всегда нравилась. Мы проследовали через несколько прекрасно освещенных комнат и галерей. Древесный дворец намного превосходил по размерам жилища простых эльфов, но значительно уступал дворцам наших властителей и при этом создавал ощущение комфорта, а не роскоши. Воздух в нем был напоен ароматом, и я не знал, что является источником прекрасного запаха – искусственные благовония или сам материал, из которого возведен дворец. Нас провели в зал для аудиенций, который также оказался значительно меньше такого же зала во дворце Турая, но гобелен с изображением пьющего из озера оленя придавал этому официальному помещению какую-то особую теплоту.
– Леди Йестар скоро к вам выйдет, – объявил один из придворных.
– Не могли бы вы раздобыть для меня пива? – с надеждой в голосе поинтересовался я.
– Не уверен, что во дворце лорда имеется пиво, – покачав головой, ответил эльф.
В этот момент в зал вступила леди Йестар. О её высоком положении на острове говорила лишь скромная серебряная тиара. Исуас вышагивала рядом с матерью, вцепившись в её платье. Увидев Макри, она взвизгнула от восторга и, дернув мамашу за подол, заверещала:
– А это Макри! Она убила дракона, когда была рабыней и гладиатором… А однажды она прикончила восьмерых троллей, истребила всех кругом себя и убежала в Турай. А теперь она вместе с Фраксом ведет разные расследования и по-прежнему продолжает убивать людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33