– Как прошел сегодняшний день? – тихо поинтересовалась она, кода стюарды убрали пустые суповые тарелки. – Видели вашу жену? Она все еще работает?
– Вероятно. – Мартин дернул плечом и коснулся пальцем переносицы. – Когда она кого-то разыскивает, то имеет склонность к излишнему усердию. Если во что-то вонзает зубы, то уже не выпускает. Говорил ей, отдохни немного, и станешь работать эффективней, но… Я же провел весь день, опрашивая туристов. Из-за чего заработал головную боль.
– С пользой?
– По большей части нет.
«Обманщик, – подумала она, напрягаясь. – Что ты скрываешь?»
Светильники, окаймляющие арочные ниши со скульптурами вдоль стен, насторожили ее помигиванием.
– Извините. – Штефи подняла левую руку и настойчиво завертела кольца интерфейса, настраиваясь на командный канал. Свет на корабле никогда не мигал без причины, особенно на таком шикарном лайнере с многократно дублированными силовыми цепями. Штефи не ощущала никакой вибрации, но это еще ничего не значило. У корабельных генераторов, сворачивающих пространство, хватало энергии для устойчивого удержания ускорения в 30 g и поглощения любого импульса, если он недостаточно силен, чтобы стать причиной серьезного структурного повреждения.
– Мостик, ответь, вызывает Грейс. Мостик… – Она нахмурилась. – Странно.
Она посмотрела на Макса. Тот встал, разворачиваясь, чтобы сойти с приподнятой платформы, на которой стоял стол. Он перехватил ее взгляд, указал подбородком в сторону главного выхода и широкими шагами направился к нему. Штефи обратила внимание на стюардов, благоразумно прервавших исполнение своих обязанностей и исчезающих в направлении травмопунктов.
Она догнала Макса за два метра до выхода в холл.
– Мостик не отвечает.
– Знаю. – Макс открыл непомеченную боковую дверь. – Ближайший аварийный шкаф, а, вот он. – Он дернул за черно-желтую ручку, вытянул ящик и вручил Штефи сумку первой помощи – дыхательный шлем, перчатки, набор инструментов, робот первой помощи. – Не отзываются. – Он задумался. – Момент…
– Уже. – Штефи держала раскрытый планшет напротив стены и пыталась вывести схему контроля повреждений корабля. – Черт, почему так медленно? – Она ткнула в локальный диагностический пульт. – Нет частот! Нарушение корабельной связи.
– У нас есть свет, воздух и гравитация. – Он смотрел задумчиво. – Но нет информации. Послушай, может, просто повреждение основной сети? Релятивисты не должны приступать к прыжку еще в течение получаса, поэтому, возможно, и неплохо, что все сидят тихо и на своих местах. Тебя это не касается, и я хочу, чтобы ты вернулась в обеденный зал и присматривала за пассажирами. Передавай любые распоряжения, которые услышишь, держи ухо востро и постарайся без необходимости не ввязываться в неприятности. Я возьму с собой нескольких стюардов и пойду выяснять, что случилось. Сперва на мостик, потом в машинное отделение, если мостик вышел из строя… Ты же скажешь пассажирам, что все под контролем, линейная группа разбирается, и в свое время будет объявление. Справишься?
– Сделаю все возможное.
Штефи направилась в пассажирский коридор, едва взглянув, как он подзывает рукой кого-то из команды, появившегося из сервисной зоны.
– Эй, вы! У меня для вас есть работенка…
На первый взгляд в обеденном зале все казалось под контролем. Пассажиры, занятые разговорами, не замечали ничего необычного. Спасибочки… На мгновение Штефи решила оставить их в неведении, но как только кто-нибудь из них попытается проверить свою электронную почту или связаться с приятелями, то сразу поймет: что-то происходит. Она ступила на платформу, поддерживающую ее высокий столик.
– Прошу прощения, леди и джентльмены, можно отвлечь ваше внимание?
На нее воззрились удивленные глаза.
– Кто-то из вас мог заметить небольшую техническую аномалию в последние несколько минут. Мне бы хотелось уверить вас, инженерная группа работает и нет ничего опасного…
Лампы на мгновение мигнули и погасли. Из углов зала выехали два скрытых экрана, и свет загорелся снова. Тут же раздался странный голос с холодной и сдержанной интонацией.
– Мы с сожалением сообщаем вам, что у нас возникла небольшая проблема с энергетическим и управляющими центрами. Причин для беспокойства нет. Все под контролем, но мы отклонимся от основного направления на Новую Прагу к ближайшему порту. Линии «ВайтСтар» заявляют о своевременной компенсации за причиненное неудобство. Между тем мы будем признательны, если вы разойдетесь по своим каютам и останетесь там до особого объявления. Как только пассажирская сеть взаимосвязи будет восстановлена, вы сможете пообщаться с любым из членов нашей команды. Мы здесь, чтобы помочь вам.
Рашель разыскивала Среду в пустующих салонах палубы D, когда какое-то устройство шмыгнуло под мостик, который располагался на палубе Е и был отделен от палубы D двумя герметичными переборками и электрогравитационным кольцом. В конструкцию была заложена даже защита от воздействия приливных волн, прямой взрыв не мог ей повредить.
Мартин связывался с Рашелью двумя часами раньше: полный визуальный контакт через офисную камеру.
– Это явно воняет протухшим сыром, – настаивал он. – Она из московских беженцев, и кто-то пытается то ли похитить, то ли убить ее. Присутствовала на посольском приеме, когда ты была… О да, кое-что еще.
Его щека дернулась. Он был так взволнован, каким она его никогда не видела.
– Что за «кое-что еще»? – требовательно спросила она, раздражаясь на себя, что цепляется за такой очевидный крючок.
– У нее есть друг, Герман, она здесь из-за него. – Мартин умолк.
Она смотрела на него через волшебное зеркальце своего визуального поля.
– Шутишь.
– Нисколько. Фрэнку больше ничего не известно, но имей в виду, он долбанул меня этой информативной дубиной.
– О черт. – Рашель прислонилась к стене. – И что ж он ей сообщил?
У нее на мгновение закружилась голова. Все встало на свои места. Герман – псевдоним посредника Эсхатона, используемый для контакта с Мартином. Он оплачивал выполнение непонятных заданий – заданий, эффект от которых, проявляясь, сотрясал правительства дюжины миров. Герман реально интересовался людьми, которые пытались создать машину времени, нарушить причинно-следственную связь, экспериментировать с запрещенным оружием. Москва погибла, когда неожиданно ее звезда взорвалась. Чего не должно было случиться, не тот тип – G-карлик в середине жизненного цикла.
– Может, это совпадение, но рядом с основным стыковочным отсеком, похоже, подложена большая свинья: видишь аварийные комплекты реакторной группы с обеих сторон? Герман сообщил, это как-то связано с группой РеМастированных на борту звездолета, и они намерены устроить что-то после первого прыжка. Сегодня вечером, иными словами. Рашель, меня это не радует.
– Стоп. Давай не пойдем туда прямо сейчас. – Она покачала головой. – Мне нужно найти девчонку до того, как кто-нибудь перехватит ее. Вышлешь мне о ней подробности?
– Конечно. – Мартин повертел кольца на левой руке, планшет Рашели запикал, и выскочила картинка – девушка, юная, черные волосы закручены водоворотом, глаза темнеют полуночью. – Трудно такую пропустить. Ты, вероятно, застанешь ее с Фрэнком, журналистом; они, похоже, увлечены друг другом. Ее внешность соответствует возрасту, поэтому будь с ней настороже.
Рашель задумчиво нахмурилась.
– Беспокойся не обо мне, а о ней. Иди поговори с капитаном: сообщи – мы ждем неприятностей от некой группы пассажиров. Если потребуется, назовешь, от кого конкретно, но не проговорись, откуда поступило предупреждение. В команде не исключено слабое звено. Кроме того, если среагируем слишком резко, можем упустить шанс что-либо выяснить.
– Доброй охоты. – Мартин улыбался ей, пока Рашель не прервала связь.
Именно по этой причине Рашель рыскала по пустующим на девять десятых салонам, натыкаясь на случайных пассажиров, болтающих, выпивающих или сплетничающих в сверхперегруженной мебелью обстановке, что, похоже, было фирменным стилем «ВайтСтар». Казалось, Среда растворилась вместе со своим бойфрендом, и никто из них не носил локальных бэджей. Черт бы побрал эти причуды приватности! Она нигде не находила ни девушку в коже, с импозантной прической и явным недостатком шика, ни журналиста, похожего на сероспинную гориллу.
Спустя два часа Рашель уже обшарила палубы D и G, обойдя каждый круговой коридор и проверив каждое общественное помещение, и была расстроена. «Ну где их, на хрен, можно застать?» – спрашивала она себя. Оставить Среде голосовое послание не значило добиться чего-нибудь. Она уже почти решила подключить Штефи, посмотреть, не сможет ли экипаж справиться с этим делом более эффективно: если только можно исключить всю команду из списка подозреваемых…
Люминесцентные потолочные плитки прерывисто замерцали, и мир наполнился многоцветными сполохами. В голове образовалась глухая тишина, Рашель поняла, что падает, и попыталась вытянуть руки. Головокружение! Она сильно ударилась о палубу и покатилась по дорожке. В глазах рябило. Сполохи медленно угасали, оставляя на сетчатке след паутины кровеносных сосудов. Рашель задержала дыхание, от испуга кружилась голова, и поняла: это не ее зрение – внутриглазные дисплеи после сбоя перезагружались. Черт! Рашель огляделась. Парень в коже, сидящий на дорогом диване, с хмурым видом вращал кольца, словно собирал пазл. Рашель крутила мастер-кольцо в прогонке диагностического меню, пока не нашла критическое состояние. «Мощный импульс электромагнитного излучения», – подсказал ей выходной логотип. Киловольты и микроамперы на метр: кто-то послал мощный импульс через стену. В воздухе чувствовался легкий запах озона. Быстроплавкие предохранители в ее военных специмплантатах спасли их, но другие пассажиры…
«Дявол! – Рашель поднялась и, пьяно пошатываясь, вошла в коридор. – «Связь с Мартином». Обслуживание недоступно. «Проклятье! Никто не паникует. Почему нет сирен? – Она торопливо осмотрелась в поисках аварийного шкафчика: пусть они и искусно спрятаны на борту лайнера, но должны быть рядом. – Почему нет перегородок? Дверям аварийной безопасности следовало бы разделять отсеки в случае неприятностей. – Холодные когти страха сжали ее. – Черт, пора бы начать действовать…»
Из угла салона к ней подбежал маленький мальчик.
– Тетя? Моя игровая картинка осыпалась… Рашель одарила ребенка болезненной улыбкой.
– Не сейчас, – сказала он, потом отнеслась к его словам внимательней. – Почему бы тебе не пойти и не попросить своих родителей? Они тебе помогут.
Электромагнитный импульс/ поврежденные имплантаты и игротеки/ инкогнито путешествующий киллер/за девицей из Москвы охотятся/ вовлечен Эсхатон/ военные преступления – у Рашели возникло ощущение сильно жмущего ботинка, чудовищного ботинка с каблуком, набитым плутонием, или спорами сибирской язвы, или еще чем-то в той же мере апокалиптичным; а она все воспонимала неправильно, как звук хлопка одной ладонью. Что-то вроде того. Она перешла на быстрый шаг, двигаясь к следующему радиусу. «Найти пульт контроля повреждений, – говорила она себе, – выяснить, что происходит…»
Рашель увернулась от двух растерянных пассажиров, явно искавших кого-то. Заметила безликую дверь в командный отсек и попыталась ее открыть. Та отказывалась опознавать ее, пока уставшая ждать Рашель не начала дергать за черно-желтую аварийную рукоятку: за дверью послышались далекие приглушенные сирены. Включилось аварийное освещение, и стены отразили мертвенно бледный бестеневой отблеск.
«Отправка Мартину, лучшей автономной аварийной сетевой рассылкой», – мысленно передала она персональному ассистенту и пробормотала кольцам:
– Мартин, если получишь это сообщение, мы в глубокой жопе. – Она завернула за угол, следуя по указателям к центру управления палубы G. – Валится что-то очень большое, а мы, похоже, сидим в точке падения.
Дверь центра управления была распахнута настежь, в темноте виднелись чем-то занятые двое человек из команды. Один из них заметил Рашель и шагнул вперед.
Та замерла с широко раскрытыми глазами, когда заговорила общественная система вещания.
«Мы с сожалением сообщаем вам, что у нас возникла небольшая проблема с энергетическим и управляющими центрами».
Человек, перекрывший проход, ткнул в нее автоматической винтовкой. Рашель не шевелилась, пока ствол нацеливался на нее, лишь слегка шмыгнула носом, когда дуло уперлось ей прямо в лицо.
– Кто вы, и зачем здесь?
– Я… э-э… – запнулась она. Сердце бешено колотилось. – Искала стюарда. – Голос сорвался почти на писк.
Рашель начала отступать и снова замерла, едва мужчина напрягся. Кареглазый бледнокожнй блондин с телосложением и грацией танцора или бойца восточных единоборств – или спецназовца. Даже на поверхностный взгляд было видно, что если он решит выстрелить – у нее никаких шансов:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63