Алекс сел напротив жены.
– Паула, речь идет о Линдси. О нашей доброй милой Линдси! Нам обоим известно, что она связана с культом «Викки». Возможно, она иногда и бормочет какие-то заклинания, возится со своими травами и кристаллами. Единственное, что она делает, – пляшет иногда в полях в обнаженном виде. Но она никакая не ведьма! Она не сатанистка! И очень любит наших детей. Она же их любит, Паула!
– Тем не менее она допустила, чтобы Джеймс порезался ее ножом!
– Это вышло случайно! И ты сама видела, что ранка совершенно не опасна.
– Пусть так, – Паула тяжело вздохнула, – все равно я больше не хочу, чтобы она занималась нашими детьми, Алекс. – Паула подняла голову и пристально посмотрела на мужа. – Ни-ког-да! Тебе придется подыскать кого-то другого.
66
Когда стемнело, на илистый берег и на склоны холмов, вплоть до самого Лоуфорда, вновь лег туман. Потихоньку он окутал весь выходящий на море район, медленно плывя от одного дома к другому.
У дома под номером 28 давно слетели с петель ворота. Сад зарос высокой чахлой травой и сорняками, тут и там валялись смятые жестянки из-под пива и разорванные упаковки от гамбургеров.
Внутри, по другую сторону парадной двери, какие-то двое парней стаскивали третьего человека вниз по лестнице. Оказавшись внизу, двое открыли дверь шкафа, где помещались счетчики. Третий, почти уже без сознания, грузно осел на пол, и, когда парни втолкнули его в шкаф, лицо жертвы походило на какое-то месиво из крови и костей.
Его противники ощущали в тумане нечто зловещее. Они подпитывались этим ощущением и оказывались все в большей его власти. Здравый смысл и человеколюбие давно их покинули. Они сами не знали, почему так поступают, почему этот человек привел их в такую ярость. У них осталось лишь одно чувство – жажда крови.
Вскоре глаза их покроет красная дымка бешенства, и жертва их будет мертва...
67
29 октября , четверг
Паула, как всегда, встала рано. Ни она, ни Алекс и словом не обмолвились о вчерашней ссоре. Он встал вслед за Паулой с постели, накинул халат и пошел вниз, чтобы приготовить ей кофе. Потом поцеловал ее, помахал рукой, когда она села в свою отремонтированную машину. Она ни разу не повторила, что собирается взять отгул или заглянуть к Майку, и Алекс, к огромному своему облегчению, заключил, что за ночь она успокоилась и оставила свои намерения.
В девять часов он уже был у Эммы. На этот раз она, похоже, нисколько не удивилась его приходу. Алекс с удовольствием взял предложенную чашку кофе и, не дожидаясь приглашения, уселся на стул.
– Вчера вечером у нас с Паулой вышел ужасный скандал.
– Вот как?
Эмма села напротив него.
Он внимательно посмотрел на нее. Да, она тоже выглядит очень устало. Вид у нее напряженный, под глазами синяки.
– Можно мне с тобой поговорить?
Она улыбнулась.
– Пожалуйста. Правда, советчик из меня неважный.
– Дело касается Линдси. Ты встречала женщину по имени Юдит Садлер?
Эмма равнодушно посмотрела на него и покачала головой. Он продолжил:
– Настоящая змея... Работает с Майком Синклером, так или иначе имеет отношение к церкви и к местной школе. – Алекс глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. – Вот послушай, что она сказала Пауле.
Эмма слушала, все больше утверждаясь в своих сомнениях.
– И Паула поверила? – наконец спросила она.
Алекс кивнул:
– Бедняжка Линдси!
Эмма встала и пошла за кофейником. Налила и себе и Алексу добавки.
– Признаюсь, Лин кажется мне немного странной, но чтобы она убивала младенцев?! Это бред какой-то! Не думаю, чтобы кто-то мог в это поверить. – Эмма снова села. – Паула приходила ко мне во вторник вечером. И, кажется, за детей нисколько не беспокоилась.
– Паула была у тебя?
Эмма кивнула:
– Чтобы предостеречь меня относительно своего красавца мужа, – сказала она с усмешкой, – то есть насчет тебя!
Алекс от удивления даже открыл рот.
– Боже мой, Эмма, мне очень жаль, что так вышло!
– Не беспокойся. Я сказала ей, что слишком сильно привязана к Пайерсу и не собираюсь уводить чужих мужей.
Алекс вдруг заметил, как же она хороша, когда лицо ее светлеет от улыбки. Только что у нее был очень печальный вид. Пожалуй, Паула права, Эмма очень привлекательна.
– Ладно. Хватит об этом, – продолжала Эмма, отхлебнув еще немного кофе. – Что, по-твоему, мы должны теперь делать?
– Предупредить ли нам Лин? – Алекс сдвинул брови. – Паула считает, что ей даже приближаться к детям больше нельзя.
– Тяжелый случай. По-моему, они очень привязаны друг к другу, – сказала Эмма.
Алекс кивнул:
– Как ты думаешь, мне поговорить с Майком? Паула грозилась устроить в общине скандал. Даже говорила, будто собирается идти в полицию.
– Не думаю, чтобы полиция серьезно отнеслась к ее заявлениям, – сказала Эмма, скрестив руки на груди, – но Майк и так беспокоится из-за Лин. Ты говоришь, что эта женщина, Юдит, работает в церкви?
– Да.
– Ей не следует распространять подобные дикие слухи. Это отвратительно! И к тому же опасно.
– Согласен.
– Все упирается в это дело с ведьмами... – Лицо Эммы было задумчиво. – Ты должен поговорить с Майком. – Она опустила глаза и смотрела в свою чашку с кофе. – Он кажется очень искренним человеком... – Эмма замолчала.
– Но тебя, по-видимому, в нем что-то смущает? – осторожно спросил Алекс.
Эмма пожала плечами.
– Никак не могу составить о нем четкое мнение. Он мне очень симпатичен, – она снова замолчала, видимо, удивляясь себе самой, – но в то же время... чем-то меня раздражает.
– Какой парадокс! – воскликнул Алекс улыбаясь. – Наверное, тебя раздражает то, что он – священник. Такой мужчина зря пропадает!
Она рассмеялась:
– Возможно, ты прав. Но ведь он же не «голубой»?
– Никоим образом! Говорят, он был обручен. Насколько мне известно, церковь встала между ним и его суженой, и когда он сюда приехал, то почувствовал себя довольно одиноко. Но все же ему пока что удавалось избегать женских сетей!
– Наверное, поэтому между нами возникла эта странная неприязнь, – медленно произнесла Эмма. – Как я уже сказала, стоит мне его увидеть – и становится как-то не по себе. Даже не знаю почему. И когда он меня видит, мне кажется, он... меня боится. А порой выглядит так, словно угрожает мне.
– Либо он считает тебя очень порочной женщиной, либо думает, что ты сама из ведьминского племени, – пошутил Алекс и добавил: – А может, он думает и то и другое! Тогда все понятно! Он видит в тебе свое искушение и боится, что ты сражаешься на стороне дьявола, – шутливо провыл он.
– Алекс! – возмущенно воскликнула Эмма.
– Извини. Давай вернемся к нашей проблеме: Паула и Лин. Так что я должен делать?
– Если Паула не хочет, чтобы Лин присматривала за детьми, ты не сможешь заставить ее, Алекс.
– И мне надо просто пойти к Лин и сообщить ей эту печальную новость?
– И предупредить, какие слухи распускает о ней та женщина, Юдит. Ведь это просто ужасно! Самое смешное, что Линдси нравится мне все больше. Она, конечно, непохожа на других, но есть в ней нечто очень притягательное. Мне бы ужасно не хотелось, чтобы ее обижали.
– Как странно – Лин почти то же самое говорила о тебе, Эмма. Она думает, будто тебе грозит какая-то опасность.
Эмма пожала плечами.
– Да, она мне говорила.
– А ты знаешь, в чем тут дело?
– Это связано с моими кошмарами... и призраком Лизы.
Улыбка на лице Эммы не затронула ее глаз, она взглянула в окно. Алекс проследил за ее взглядом. На подоконнике росло множество растений – Эмма посадила их в старые глиняные горшки, которые нашла в сарае. Выглядело все это очень мило, Алекс уловил приятный тонкий аромат.
Наконец он сказал:
– Пожалуй, об этом вам следует поговорить с Майком. Если только вы с ним еще разговариваете.
– Уже говорила. – Эмма пожала плечами. – Но беда в том... боюсь, он только укрепился в своем мнении обо мне. Сумасшедшая, возможно, совершенно безнравственная женщина – вот кто я такая. А с такой опасно знаться!
68
В восемь часов утра Майк открыл Пауле дверь. Лицо его было небритым и осунувшимся.
– Я никого не ждал так рано, – сказал он, извинившись, и проводил ее в кабинет. – Пожалуйста, садитесь. – Он указал жестом на кресло, а сам направился к письменному столу. Она явно уже оделась для офиса: черный костюм, голубая блузка, безукоризненные чулки и туфли, скромные сережки.
– Вчера вечером я долго беседовала с Юдит Садлер.
Паула не теряла времени. Она быстро изложила содержание их разговора и рассказала о случившемся у нее дома.
– Итак, что вы намерены предпринять? – спросила она.
Майк тяжело вздохнул про себя. Только этого не хватало! Мало того, что он еле-еле пришел в себя после ужасной ночи!
– Паула, Юдит очень искренняя женщина. Но порой она ведет себя не совсем тактично.
– Я имею в виду, как мне быть с Линдси? Если это правда, то ей нельзя позволять жить среди других людей!
– Если это правда. В чем я лично очень сомневаюсь, – ответил Майк, вздыхая. – Как я уже сказал, Юдит очень искренна, но иногда она бывает... слишком уж усердной. Боюсь, я согласен с вашим мужем. В худшем случае, Линдси просто по-своему поклоняется языческим богам. Согласен, с христианской точки зрения это уже достаточно плохо, но я ни в коем случае не могу подозревать и обвинять ее в жестоком обращении с детьми или в отправлении сатанинских ритуалов. Я поговорю с Юдит. У нее нет никаких оснований, чтобы даже предполагать нечто подобное, а уж тем более распространять такого рода слухи! Это непростительно!
Паула нахмурилась.
– Мне кажется, вы недостаточно серьезно к этому относитесь.
– Очень даже серьезно, уверяю вас.
«Послушай эту женщину. Она истинная христианка. Делай, как она скажет, вели арестовать ведьму!»
Майк почувствовал, как лоб его покрылся испариной. Тыльной стороной руки он вытер с лица пот.
– Если это все, Паула, то прошу меня извинить, у меня сегодня утром довольно напряженный график.
Паула встала.
– Мне кажется, это нельзя так оставить. Если вы не собираетесь ничего предпринимать, я поговорю с епископом!
– Это ваше право.
Майк тоже поднялся.
– Но прошу вас, не надо слишком торопиться. Такое дело слишком легко пустить на самотек.
– Оно уже пошло на самотек! – отрезала Паула. – Главное, сделать так, чтобы не стало еще хуже. Не дать обществу окончательно разложиться! Расставить все по местам. Выгнать ее из вашего прихода!
Майк проводил ее до двери.
– Я посоветуюсь со своими коллегами и поговорю с Юдит и с самой Линдси, если она не будет против. Пожалуйста, пусть пока остается все как есть, – сказал он, протягивая Пауле руку, как бы подводя итог их разговору. Она крепко пожала ее и направилась к своей машине, но поджатые губы и раздраженный стук каблуков по гравию обеспокоили Майка. Нет, совершенно ясно, Паула этого так не оставит.
Вздыхая, он закрыл за ней дверь. Сомкнул веки и прислонился к косяку. В висках стучало, словно изнутри били отбойным молотком. Глаза как будто натерли наждачной бумагой. Майк чувствовал себя таким усталым, что ему казалось: еще чуть-чуть – и он так и уснет, прижавшись к двери.
Доктор выслушал его очень благожелательно.
– Говорите, это просто плохая привычка? Бессонные ночи... Ужасные сны...
Уже пятый случай за неделю. Врач нахмурился. Несомненно, священник тоже явно не горит желанием рассказывать о том, что ему снится. Бессонница – одна из наиболее частых жалоб среди его пациентов, но вот боязнь ложиться спать... Пытаться побороть сон, а потом просить прописать снотворное, чтобы спать крепче и не видеть снов... Это уже странно.
– Таблетки вряд ли помогут избавиться от сновидений. Скорее всего, ваши ночные кошмары – это результат внутренней тревоги. Какая-нибудь нерешенная проблема... – И Джеймс Гуд покосился на пациента. – Вы ведь не хуже меня знаете, Майк, нужно установить причину беспокойства.
«Верно, приятель, но только не в данном случае». – Майк кивнул, оставив свой ответ при себе.
– Вероятно, вам поможет перемена места. Я-то знаю, как вы заняты. Себе самому совершенно не уделяете времени. У вас есть возможность куда-нибудь уехать на несколько дней, чтобы сменить обстановку?
Остальным нужно было предложить то же самое. Врач вздохнул. Что же такое происходит? Похоже, весь Маннингтри лишился покоя. Люди отчего-то места себе не находят...
Майк поднялся с усталым видом.
– Да, возможно, я смогу выкроить несколько дней. Пожалуй, это и впрямь хороший совет.
Лучше некуда! Выбраться из города и, может быть, – ведьмы ведь не могут ходить по воде? – навестить Тони на другом берегу, в Саффолке.
Но сперва надо повидать Линдси Кларк.
Окна в ее коттедже были открыты. Какое-то время Майк стоял на набережной и глядел на дом, пытаясь оценить его атмосферу, а заодно и успокоить себя чтением молитвы перед тем, как подойти к ее двери. Наконец он поднялся на крыльцо и постучал. Дверь распахнулась.
Майк заглянул внутрь и увидел маленькую переднюю. Она выходила на север. Было довольно темно, но это почему-то его нисколько не встревожило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74