Сара засмеялась:
– Ну, вот мы и встретились, Мэтью!
– Я – не Мэтью, Эмма! Я – Майк! – И он смело подошел к ней.
Майк не ожидал, что Эмма с ловкостью пантеры прыгнет на него. Он отшатнулся назад к алтарю, Эмма вцепилась в его плечо и потянулась к одному из массивных подсвечников. Майк схватил ее за руку.
– Беги за подмогой, Марк, скорее! – Вырвав подсвечник из руки Эммы, он отбросил его как можно дальше. Ее сила была просто безграничной. Он был выше ее ростом и смог бы легко справиться с человеком ее комплекции, но одна лишь сила ее неистового гнева не позволяла Майку справиться с ней. Ее лицо исказилось от ненависти, стало поистине ликом демона!
Майк схватил ее за руки и на мгновение удержал ее. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы немного перевести дух.
– Эмма, выслушай меня! Тебе придется смириться с этим. Господь наш Иисус – с нами, Он здесь, в этой церкви! Ты слышишь меня? Молись!
Эмма пристально смотрела на Майка, не узнавая его. Она даже не могла разглядеть его как следует: Сара, подчинившая себе ее сознание, только сейчас стала осознавать, где она оказалась.
– Я презираю вашу церковь! – Эмма ударила Майка каблуком по ноге. – Я не собираюсь здесь оставаться! Если хотите спасти мою душу, идите за мной! Вон, прочь из этого дома вашего Бога! Тогда посмотрим, кто из нас сильнее! – Повернувшись, Эмма вырвалась из рук Майка и побежала к двери.
– Эмма! Подожди! – Майк бросился за ней.
– Нет! – пронзительно закричала она. – Нет! – Добежав до главного входа, она рывком отшвырнула в сторону тяжелый стул, которым Колин заблокировал дверную задвижку, и распахнула дверь. Забыв о собственной безопасности, Майк бросился за ней. У дома священника было припарковано несколько машин, группа женщин стояла у паперти. Майк буквально продрался сквозь них, пытаясь не упустить Эмму из виду. Пробежав через ворота, он настиг ее на дорожке за церковной оградой и попытался схватить за руку.
– Эмма, подожди. Мы должны сразиться с этим вместе!
– Нет! – Она повернулась к нему с разъяренным видом дикой кошки. – Оставь меня в покое! Если ты будешь преследовать меня, я тебя убью! – Это был голос самой Эммы. А затем она выкрикнула: – Я оторву тебе голову! – И это был голос Сары.
Майк пошатнулся, потеряв равновесие от удара в грудь. Когда он пришел в себя, Сара уже скрылась в темноте.
114
Паула внезапно проснулась и резко вскочила. Она оглядела спальню, слабо освещенную ночником, стоявшим на столике Джемми, удивляясь, что же ее так внезапно разбудило? Джэмми крепко спал. Она осторожно положила руку ему на лоб. Лихорадка почти прошла.
Она почувствовала, что после сна на неудобном стуле у нее затекло все тело, и, взглянув на часы, пошла к двери. Ей было достаточно нескольких минут, чтобы понять, что Алекса нет дома. Выглянув в окно кухни, она нашла подтверждение своим самым худшим подозрениям. Его машины на месте не было.
Ублюдок! Как он мог?! Она велела ему присматривать за больным ребенком, а он улизнул – и она знала куда. К Эмме! Эта ведьма всегда была себе на уме. Она сумела соблазнить его своими драматическими звонками по телефону, своей наигранной беспомощностью и слабостью!
Глубоко вздохнув, сдерживая гнев, Паула схватилась за телефон. Ее соседка, живущая в ближайшем к ним доме, ответила сразу.
– Пэм, прости, что звоню так поздно, но могу ли я тебя попросить об одолжении? – спросила Паула. – Не могла бы ты прийти ко мне и побыть здесь примерно полчаса? Дети спят, но мне надо срочно уйти, а Алекс тоже ушел.
Пэм согласилась:
– Нет проблем. Буду у тебя через пять минут. Плата за услугу обычная?
Паула сухо засмеялась:
– Печенья сколько хочешь и видео на твой вкус.
Надев пальто, она в нетерпении села ждать в гостиной, когда придет соседка.
Машина Алекса стояла у дома Эммы, причем была притиснута к живой изгороди, как будто в момент приезда Алекса там стояла еще одна машина. А еще там стоял велосипед Линдси, тоже наполовину въехавший в изгородь. Выбравшись из машины, Паула нахмурилась. Дверь в дом была нараспашку, яркий свет лился в сад.
Паула побежала по дорожке и ворвалась в дом.
– Алекс! Где ты?
Ответа не было. Она позвала мужа еще раз и открыла дверь в гостиную – никого. Одну за другой Паула осмотрела все комнаты, потом снова вышла на улицу. Оказавшись у калитки, она быстро взглянула в обе стороны дороги. В машине Эммы поместились бы только два человека, значит, кто-то остался в доме.
Через дорогу располагался церковный двор, где Линдси творила свои заклятья. Паула вздрогнула. Ведьма! Как она посмела избрать своей мишенью невинных детей! Паула выбежала на дорогу и быстро пошла в сторону двора. Юдит говорила, как поступать в подобных случаях. Надо молиться, чтобы молитвой возвести стену против зла, и стена эта будет стоять вечно. Зло затаилось где-то там, на церковном дворе. Не вполне отдавая себе отчет, почему она делает это, Паула перелезла через стену и медленно пошла по траве.
– Алекс! – позвала она. – Алекс, ты здесь? Ответом ей было лишь бешеное завывание ветра в ветвях деревьев.
Тело Алекса уже остыло. Ей не надо было прижимать пальцы к его шее или проверять пульс на руке, чтобы убедиться, что он мертв.
Лишь когда она попыталась перевернуть тело, чтобы положить его голову себе на колени, Паула увидела маленький нож с рукояткой из черного дерева, вонзенный Алексу в грудь. Его пиджак был весь залит кровью.
Паула осознала, что плачет, только когда почувствовала, как слезы стекают по ее мокрым от дождя щекам. Раскачиваясь взад-вперед на коленях, она завывала, как раненое животное. Ветер неистовствовал, унося звуки ее рыданий во тьму.
Паула долго сидела на мокрой траве, укачивая тело убитого мужа на руках, как ребенка, крепко обнимая его, будто одной лишь силой воли она могла бы вернуть тепло его ледяному телу.
Это сделала Линдси! Линдси, с которой дружил Алекс! Линдси – ведьма, поклоняющаяся сатане, убийца детей! Это она убила ее мужа! Глаза Паулы неожиданно расширились. В доме никого не было, так где же сейчас Линдси? А где Эмма? Может быть, Эмма тоже в этом замешана?
Ее беспорядочно прыгающие мысли обратились к. детям. Как себя чувствует Джэмми, которого околдовала эта тварь?
– Не волнуйся, мой дорогой, с детьми все будет в порядке. Я позабочусь о них. Я заставлю Линдси пожалеть о том, что она сделала! – Нежно приподняв голову Алекса и опустив ее на траву, Паула встала, вся дрожа. Она с трудом могла говорить, задыхаясь от рыданий.
– Клянусь, – прошептала она.
Она повернулась было, но внезапно остановилась. Сняв с себя дождевик, она бережно накрыла им тело Алекса.
– Благослови тебя Господь, мой дорогой. Я проверю, все ли хорошо с детьми, а потом вернусь. Я не оставлю тебя одного, обещаю. – Слезы ручьем лились по ее лицу, Паула наклонилась и поцеловала мужа в холодный лоб.
Карабкаясь вверх по стене, Паула порвала чулки и содрала кожу на ноге, но даже не заметила этого, когда бежала обратно. Лихорадочно заведя машину, она свернула на дорогу и поехала к дому.
Пэм ждала ее.
– Паула, что случилось? О боже, взгляни на свою ногу!
– Как там дети? – Паула проскочила мимо нее и побежала вверх по лестнице.
– Все хорошо, оба спят. – Пэм побежала за ней, пыхтя. – Паула, тебе звонили. Меня просили передать, что собрание молитвенной группы состоится в церкви, чтобы помолиться за Юдит. Ты что-нибудь понимаешь?.. – Она испуганно оборвала фразу, увидев, что Паула обернулась.
В приглушенном свете ее лицо было искажено от горя.
– За Юдит? За нее уже поздно молиться! Слишком поздно молиться вообще! Время действовать! Я убью женщину, которая убила Юдит! И ту, которая убила моего Алекса! Оставайся здесь, Пэм. Охраняй моих детей! Не пускай в дом никого! – Пэм все еще столбом стояла на лестнице, когда Паула промчалась вниз по ступенькам и выбежала под проливной дождь.
А в ее доме проснулась Софи. Лежа в своей маленькой спальне рядом с комнатой Джемми, она начала плакать.
Возле церкви стояли четыре машины. Паула выскочила из автомобиля и побежала к паперти, где столпились женщины. Они оживленно разговаривали, глядя на тропинку, где исчез священник, со всех ног погнавшийся за Эммой Диксон.
– Где Линдси? – закричала Паула. – Она убила Алекса! – Ее глаза горели безумным огнем, лицо было вымазано грязью, юбка была вся в крови.
Ошеломленные, сразу забыв о Майке, женщины уставились на нее.
– Что вы сказали? – проговорила одна из них, голос ее был напряженным от шока. – Алекс?!
Паула дико огляделась по сторонам. В слабом свете белели лица женщин. У них на головах были повязаны шарфы и надеты шапочки, полы пальто и жакетов развевались на ветру. Эти женщины – ее друзья!
– Он умер, – закричала она, – разве вы не слышали, что я сказала?! Он мертв, и его убила Линдси!
Казалось, они не понимают ее. Они во все глаза смотрели на Паулу, не произнося ни слова.
– Алекс мертв, – вновь закричала она. – Линдси Кларк убила его! Я нашла его с ножом в груди! Это нож Линдси! – Пробившись через толпу женщин, Паула подбежала к двери церкви и открыла ее.
Женщины переглянулись и медленно последовали за ней.
– Где Линдси? Господь укажет нам! Он знает! – закричала Паула.
Кто-то случайно нажал на главный выключатель, и неф церкви внезапно озарился ярким светом.
Паула вздрогнула: Линдси была здесь! В церкви! Она стояла рядом с алтарем и, похоже, сражалась с киношниками. Забыв о своем мобильном телефоне, Марк бросился на помощь Колину. Линдси расцарапала ему до крови все лицо, и он, пошатываясь, прислонился к стене.
– Вот! – Паула на миг остановилась. – Вот она где! Слава Богу. Господь указал нам, где она!
Она бросилась К Линдси, остальные женщины побежали за ней.
– Ты убила моего мужа! Ты пыталась убить моих детей. – С силой оттолкнув Марка и Колина в сторону, Паула ударила Линдси кулаком в лицо. Колин потерял равновесие и больно ударился плечом о стену.
Линдси схватилась за лицо, кровь хлынула у нее из носа. Она повернулась к Пауле. Несмотря на льющуюся струей кровь, она улыбалась.
– Да, я убила его! Он пытался остановить нас, он посмел вмешаться! Тогда богиня приказала нам принести его в жертву. И Алекс сам просил об этом!
– Ведьма! – в бешенстве завизжала Паула. – Я не верю тебе! Ты даже не отрицаешь, что убила его! – Она повернулась к остальным женщинам. – Вы слышали, что она сказала?! Она даже не отпирается! Она убила моего Алекса и гордится этим убийством! – Тыльной стороной ладони Паула вытерла слезы с глаз. – Она заслуживает смерти! Мы должны сжечь ее!
Внезапно атмосфера в храме словно наэлектризовалась. Остальные женщины растерянно переглянулись.
– Да! Повесить ее мало! – Первый обвиняющий голос раздался откуда-то сзади.
– Пусть она помучается!
– Убить ее!
– Надо позвонить в полицию, – раздался чей-то более спокойный голос из толпы. – Это лучшее решение. Пусть они примут меры!
– Нет! – Паула обернулась к ним, дрожа от гнева. – Это не касается полиции! Это наше дело! Хватайте ее! Она называет себя ведьмой! Так мы и поступим с ней, как с ведьмой! Мы утопим ее, как раньше топили ведьм! Пусть она узнает, что такое страх и боль! – Схватив Линдси за руку, Паула мощным рывком притянула ее к себе.
– Ну, чего же вы ждете? – закричала она. – Держите ее!
– Я с тобой, Паула. – Какая-то женщина решительно выступила вперед из толпы. – Полиция, скорее всего, допросит ее и отпустит. Это действительно наше дело. А ну-ка, девочки!
К тому времени, как Колин и Марк опомнились, вопящую и отбивающуюся Линдси уже утащили из церкви. Они видели все происходящее, оцепеневшие от шока. Визгливые голоса женщин стихли вдали. Но не все из них ушли. Одна или две задержались в церкви, явно испытывая неловкость от случившегося. Глядя на них, Марк понял, что надо действовать решительно. Когда женщины медленно направились к двери, он побежал за ними.
– Остановитесь! Подумайте, что вы делаете! Бога ради, кто-нибудь, позвоните в полицию! – воззвал он.
Одна из женщин заколебалась. Казалось, она не была уверена, что надо делать. Порывшись в сумке, она вытащила мобильный телефон. Марк выхватил его. У него ушла всего секунда, чтобы набрать номер 999, и он вместе с Колином бросился к двери. Они выбежали на церковный двор как раз в тот момент, когда связанную Линдси запихивали в багажник одной из машин, припаркованной неподалеку. Через несколько секунд машины быстро уехала.
– Нам надо догнать их! – Марк повернулся и помчался к дому священника, где была припаркована их машина. – Если мы их сейчас не догоним, я боюсь даже вообразить, что может случиться! Куда, черт возьми, делся Майк?!
В церкви неожиданно стало очень тихо. Все уехали... В проходе стоял Билл Стэндинг и, хмурясь, смотрел на алтарь. В ауре вокруг алтаря он увидел сгусток красно-черной энергетики ярости и гнева. Церкви теперь явно потребуется очищение. Майк знает, что надо будет сделать. Билл поплотнее закутался в пальто. Где же Майк? Нет времени ждать его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74