Всей этой стали хватит на сотни единиц оружия.
Знать бы еще, хватит ли этого, чтобы всех спасти…
Полчаса спустя Джонатан хлопнул ее по спине.
— Идем! — Он предложил ей руку. — Нам надо поспешить, если ты хочешь вернуться вовремя.
— А мне послышалось, ты говорил, что очень забавно, если я исчезну из ванной.
— Ну, извини. — Он осторожно коснулся ее руки, и полуночная невесомость на мгновение наполнила ее тело. — Тебе надо быть там. А здесь мы с Десс и сами теперь справимся.
— Рада была помочь. — Она передернула плечами. — Ночные посиделки не слишком-то веселая штука, если хозяйка превратилась в «манекен». — Джессика посмотрела в глаза Джонатану. — К тому же терпеть не могу, когда в тайный час не удается полетать.
Он протянул ей руку, улыбаясь.
— Так полетели!
— Уговорил. — Она приняла его руку, чувствуя, как укрепляется связь между ними, как ее тело становится легким, словно воздух. — Увидимся утром, Десс!
Десс, складывавшая украденные товары у двери, подняла глаза.
— Конечно, Джесси. Эй, Летун! Если ты не вернешься вовремя, я оставлю все это в твоей машине с огромной запиской для шерифа!
— Не беспокойся, я вернусь.
Они полетели к дому Констанцы, перепрыгнув пустую ленту скоростного шоссе и скопление больших зданий у кольцевой дороги. Джонатан запрыгнул с Джессикой на крышу, как раз рядом с открытым окном ванной комнаты на втором этаже.
Джессика посмотрела на часы; у Джонатана оставалась еще уйма времени, чтобы вернуться к магазину до окончания полуночи.
— Спасибо, что подвез.
— Послушай, я знаю, что тебе необходимо побыть с Констанцей этой ночью. — Он немного помолчал. — Похоже, она твоя единственная подруга из нормальных людей, ну и все такое…
Джессика внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, не язвит ли он.
— Я серьезно говорю, Джесси. — Джонатан явно чувствовал себя немного неловко. — И мне очень жаль, что я с ней не подружился.
— Спасибо. — Джессика вздохнула. — Но ведь она не вернется сюда после того, что произойдет, да?
— Думаю, да. Зато в Лос-Анджелесе она будет в безопасности.
— Конечно. — Джессика опять глубоко вздохнула. — Просто я ненавижу прощания.
Перед тем как она переехала в Биксби, последние три месяца в Чикаго были сплошными прощаниями. А теперь, похоже, она снова должна все потерять.
— Ну, я-то никуда не денусь, — сказал Джонатан. — Не забывай.
Очутившись внутри, Джессика снова переоделась в пижаму и стала дожидаться конца полуночного часа. Когда синее время иссякло, дом, вздрогнув, вернулся к жизни, и она, спустив воду в унитазе, вышла в коридор.
— Так о чем мы говорили? — сказала Констанца, как только Джессика открыла дверь. — Эту кофточку можно и выбросить, верно?
Джессика посмотрела на черный пуловер с красными полосами на плечах.
— Да уж. Выглядит ужасно старомодно.
— Фи!
Констанца швырнула пуловер в кучу ненужных вещей, потом повернулась к трем открытым гигантским чемоданам, стоявшим на полу. Чемоданы были битком набиты платьями, юбками, блузками, брюками, свитерами и десятками пар разнообразной обуви.
— А твои родители ничего не заподозрят? Ну, то есть ты ведь собираешься вроде как всего на неделю?
Констанца фыркнула.
— Я всегда беру с собой столько на неделю. Ты просто не поверишь, сколько еще всего остается. Но думаю, этого хватит.
— То есть… мы уже все собрали? — с надеждой спросила Джессика.
Они укладывали вещи целый день.
— На сегодня — все. — Констанца встала, оглядывая разгромленную комнату. — Спасибо, что так помогла мне, Джесси. Терпеть не могу укладываться! — Она жалобно заглянула в огромную гардеробную. — Все эти наряды так здесь и останутся… столько всего!
Джессика против воли улыбнулась. Всю неделю она вместе с полуночниками только и делала, что готовилась к битве, победить в которой не было почти никакой надежды. И так приятно было заниматься простым и понятным делом, пусть даже такой чепухой, как упаковка чемоданов Констанцы. Когда от твоего выбора не зависят чужие жизни, все гораздо легче…
— Рада, что смогла помочь тебе. Это было весело.
— Эрнесто вот тоже обещал помочь, но он давно уже уехал.
Джессика нахмурилась.
— Так из твоих двоюродных никого уже поблизости не осталось, да?
— Ага, никого. Да если бы они тут и были, дедушка просто озверел бы, если бы кто-нибудь из них сунул нос в Биксби до отъезда.
Джессика кивнула. До Самайна оставалось совсем мало времени, и только невезучие родители Констанцы будут здесь, когда он наступит. Их дом стоит на противоположном от Дженкса краю Биксби, но все равно на пути разрыва. Если темняки прорвутся в город, семья Констанцы окажется в серьезной опасности.
— Неужели тебе совсем-совсем не грустно? — спросила она. — Ну, то, что ты не увидишь больше своих родителей?
Констанца пожала плечами.
— Мне почти семнадцать. Я бы все равно скоро уехала из дома. А так… они, по крайней мере, будут видеть меня по телевизору.
Джессика заставила себя улыбнуться.
— Знаешь, если честно, мне не так уж тяжело уезжать от них, — продолжила Констанца. — Они ведь все равно будут со мной, так или иначе. Пожалуй, я гораздо больше буду скучать по друзьям. Особенно по тебе.
— По мне? Особенно?
— Конечно, глупенькая. Я хочу сказать, я иной раз чувствую, что мы просто должны были встретиться. Мы ведь сколько времени знакомы? Два месяца, с тех пор, как начались занятия в школе?
— Вроде да, — тихо ответила Джессика.
Ей эти месяцы иногда казались годами, но она ведь действительно приехала в Биксби в конце августа.
Она опустилась на корточки рядом с одним из чемоданов, уставившись на стопки одежды и обуви в его чреве.
— Два месяца могут показаться большим сроком, наверное.
— Точно! — Констанца наклонилась ближе к Джессике. — На самом деле у меня есть вот какая теория: два месяца дружбы, по сути, дольше, чем год. Понимаешь?
— Ну… не совсем.
Констанца наклонилась, подхватила с пола охапку кофточек, не уместившихся в чемоданы, и отнесла их в гардеробную.
— Видишь ли, Джесси, я знаю, что ты грустишь из-за моего отъезда. Ты немножко хандришь с тех самых пор, как я рассказала тебе о Лос-Анджелесе. Но иногда такая дружба и есть самая лучшая!
Джессика недоуменно вздернула брови.
— Вот как?
Констанца стала развешивать блузки на плечики, одну за другой.
— Конечно! Разве у тебя никогда не появлялись замечательные друзья в летнем лагере или еще где-нибудь? Ты с ними быстро сближаешься, но ты знаешь, что вы будете вместе только до конца лета, и от этого все чувства становятся острее.
Джессика кивнула.
— Да, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду.
Констанца подошла к Джессике и осторожно отвела с ее лба прядь волос.
— Но это всегда такие люди, которых ты будешь помнить до конца жизни. По крайней мере, у меня это так. Даже если я иногда забываю писать им, например.
В горле Джессики откуда-то взялся противный ком, к глазам подступили слезы, но плакать было нельзя — она почувствовала бы себя полной дурой, если б разрыдалась сейчас. Она постаралась сосредоточиться на словах Джонатана: Констанце повезло. Ее не будет в Биксби, когда нагрянет Хэллоуин.
Констанца вздохнула.
— Может быть, это потому, что, когда дружба заканчивается вот так вот, внезапно, раз — и все, можно не бояться, что однажды отношения испортятся.
Джессика моргнула, и одна слезинка все-таки сползла по ее щеке.
Констанца протянула руку и изящным пальчиком осторожно смахнула ее.
— Брось, Джесси! Хватит уже грустить. — Она засмеялась. — Я приеду в Биксби, когда позволит расписание съемок. Надо же будет повидать предков, сама понимаешь.
— Да, конечно. Извини.
— И незачем извиняться. — Констанца с улыбкой оглядела полный разгром в комнате. — Теперь, когда все, что надо, уложено, мы вполне можем немножко отвлечься, чтобы я запомнила тебя веселой.
Джессика кивнула, позволив настроению Констанцы одолеть печаль, преследовавшую ее всю неделю. Десс ведь постоянно повторяла, что ее план должен сработать, что они, возможно, сумеют спасти всех жителей Биксби или почти всех. И после двадцати пяти часов полуночи синее время войдет в прежнее русло.
И может быть, если темняки встретят отпор в этот раз, когда наступит следующая ночь Хэллоуина, они побоятся приходить в город…
Джессика решила, что, по крайней мере, сегодня она может позволить себе развлекаться и ни о чем не думать.
— Ладно, раз ты так хочешь — буду веселиться, — сказала она, заставляя себя улыбнуться.
— Вот это характер! — сказала Констанца. — Да и в конце концов, мы всегда можем поболтать по телефону. Это ведь не конец света.
24
17.33
КОШЕЛЕК ИЛИ ЖИЗНЬ
— Похоже, Хэллоуин может не состояться, — сказал Дон Дэй с другого конца дивана.
Джессика подняла голову от книги, которую пыталась читать (безуспешно). Папа, как всегда, смотрел канал погоды. Мужчина в галстуке-бабочке показывал на изображение клубящихся белых масс над Мексиканским заливом и равнинами Техаса.
Огромные массы туч двигались прямиком на Оклахому.
— Это что, дождь? — спросила Джессика. — Сегодня вечером?
— Там на них налетел ураган, но сейчас это уже всего лишь тропический циклон, — сказал отец тоном диктора, говорящего о погоде. Он наклонился вперед и всмотрелся в черное окно. — К тому времени как он доберется сюда, это будет уже простая гроза.
— Всего лишь гроза… — Джессика в ужасе уставилась на экран, где снова и снова повторялась картинка, передаваемая со спутника; каждый раз движение гигантских масс воздуха останавливалось у границы штата Оклахома, — Ох… и когда она до нас дойдет?
— Вечером. Может пойти сильный дождь. — Отец с некоторым удивлением посмотрел на Джессику. — Надеюсь, ты не собиралась ходить с малышами от двери к двери с праздничными шутками, выпрашивать угощение? «Кошелек или жизнь», а?
— Ох… нет, конечно. — Джессика драматически закатила глаза к потолку. — Я, наверное, всю ночь буду тригонометрией заниматься. Но гроза — это всегда немножко страшно, а уж на Хэллоуин…
А уж в полночь, а уж когда нужно уберечь от сырости двести фунтов фейерверков, чтобы отразить вторжение чудовищ… Вот ведь досада: они готовились две недели, только об этом и думали, но никому не пришло в голову, что помешать планам может обычный ночной дождь.
— Па, — спросила Джессика минуту спустя, стараясь не показать, насколько ее интересует ответ, — а что там говорили про шторм, когда он до нас доберется? К какому примерно часу?
Отец пожал плечами.
— Это очень трудно рассчитать, ураганный ветер может в любую минуту изменить направление, да и циклон невесть когда и как покажет себя. Может, до самого утра ничего не случится. А может, главный удар стихии достанется нам часов в девять-десять.
— Ну и пусть! — заявила Бет от двери. — А я все равно пойду с остальными играть в «кошелек или жизнь», пусть хоть градины с мяч для гольфа размером с неба посыплются! Или даже мячи для гольфа…
Джесси посмотрела на младшую сестру и с трудом удержалась от смеха. На плечах Бет топорщилось сооружение из восьми вешалок для одежды, обтянутых черной бумагой. Вешалки торчали во все стороны, раскачивались при каждом движении девочки и стучали друг о друга. Физиономия Бет была основательно вымазана черным, и на этом фоне выделялись белки глаз и накладные пластмассовые клыки.
— Кем это ты вырядилась?
— Я — тарантул, дурочка! — Бет шагнула в сторону дивана, растопырив руки, будто решила напасть на отца.
Тот невнятно вскрикнул, получив по голове одной из вешалок, но не отвел глаз от экрана, все еще следя за сообщениями метеорологического канала.
— Это я-то, по-твоему, дурочка? На себя посмотри, подойди к зеркалу! — Тут Джессика нахмурилась. — А с чего ты вдруг решила стать тарантулом?
— Это Касси придумала. Мы обе будем тарантулами. Ее идея.
По спине Джессики пробежал холодок.
— А она что, придет к нам сегодня вечером?
— А что? Тебе не нравится Касси? — невинно улыбаясь, поинтересовалась Бет.
— Ну что ты, она замечательная девочка. — Джессика уткнулась в книгу.
После того вечера спагетти Касси уже несколько раз бывала у них. Пока что девочки вели себя хорошо, но сегодня вечером у Джессики возникло предчувствие, что обе они намерены явиться к ней ровно в половине двенадцатого, как раз когда она собиралась улизнуть из дома.
С другой стороны, хорошо, что Касси будет здесь, а не дома, в Дженксе. Когда наступит полночь, разрыв начнет увеличиваться, разрастаясь вдоль тридцать шестой параллели. Оставалось надеяться, что он не разойдется в ширину настолько, чтобы поглотить все дома в северной части Биксби. Но даже если и так, возможно, темняки сюда не доберутся.
Джессика твердила себе это всю неделю.
— Ну, сегодня мы тебя не побеспокоим, не бойся. — Бет крутанула бедрами, заехав «ногой тарантула» сестре по голове. — На этот раз я гощу у нее.
— Что? В Дженксе?!
Бет удивленно посмотрела на Джессику, и даже отец оторвался от созерцания телевизионного экрана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43