– Если можно.
Лекарь вышел, оставив дверь полуоткрытой. Не ясно, за чью безопасность онволновался больше, правительницы или своего пациента.
– Я все ждал, когда же за мной пожалуют… – обращаясь скорее к самому себе, произнес король.
– Вот и дождались.
Эдарген с впалыми щеками и просвечивающими венами на руках выглядел жалко. Мирра изо всех сил пыталась возбудить в себе ненависть к недавнему захватчику, но ничего не получалось. А ведь она собиралась предъявить ему счет!
– Как вы себя чувствуете? – вместо заготовленной фразы спросила она.
– Спасибо, ваш лекарь очень хорошо заботился обо мне. – Больной слегка поклонился, отдавая лань искусству доктора. – Он смельчак, ваш Кастор Столл, никто из моих подданных так и не рискнул подойти ко мне, бросили меня на полу всобственной палатке, даже не проверив, мертв ли я. Отчасти это моя вина – арканцы сторонятся колдовства, как чумы, а вокруг было столько магических знаков…
– Да уж… Кто это вас так?
– Вы разве не догадались? Я думал, вы пришли позлорадствовать. Вы и ваш командующий оказались правы. Колдун предал меня, а когда я попытался силой заставить его служить себе, убил… почти убил.
Лицо монарха судорожно задергалось, и он поспешил придержать рукой подбородок. Правительница догадалась, что ему довелось пережить не самые приятные минуты.
– Ну, теперь, когда лечение окончено, я так понимаю, пора и в тюрьму? Или на эшафот? – предположил больной.
– В тюрьму, на эшафот – успеется. – Мирра наконец вспомнила, зачем пришла. – Кто мне оплатит убытки?! Вот. – Она извлекла из продуктовой корзинки, которую прихватила с собой для маскарада, толстый свиток. Развернула перед глазами бывшего монарха. Слева шла длинная колонка цифр, справа – перечень всевозможных строений и предметов. – И это еще при самых грубых подсчетах! – встряхнула свитком для убедительности. – По всем законам, и войны и совести, вы должны мне это возместить!
– Что?
– Все это. – Палец с хищно заточенным ногтем прошелся вдоль свитка. – Двадцать две каменные заставы со всем оборудованием, фуражное зерно, лошади, ну здесь еще по мелочи… Заметьте, я включила в список только казенное имущество.
– Вы предлагаете оплатить ваши военные расходы? – догадался Эдарген.
– Да, в полновесных арканских сардах.
– А моей жизни, значит, недостаточно?
– Кому нужна ваша жизнь? – удивилась правительница: – В смысле я полагаю вашу жизнь весьма ценной штукой, – тут же поправилась она, – и, чтобы выкупить себя, вы ведь не станете жалеть презренное золото?!
– Нынче я не стою ни сарда! – Король даже развеселился. – Где, как вы думаете, я храню свои сокровища? Под этой рубахой? – Он оттянул на тощей груди холщовую сорочку. – Но даже имей я под рукой королевскую казну, вы, миледи, не получили бы ни монетки. Я не допущу, чтобы такие суммы, – длинный палец ткнулся в конец свитка, где стояла весьма значительная цифра, – тратились на выкуп одного пленника, пусть даже короля!
– Если не вы, то уж ваша жена точно заплатит! – Мирра забыла, что перед ней находится изможденный хворью человек, подскочила к самой кровати, уперла руки в бока.
– Как бы не так! – Больной проявлял не меньшую запальчивость. Куда только девалась монаршая немногословность! – У нас в Аркане трону не принято пустовать. Уж конечно нашлись претенденты. А они не станут вносить выкуп за соперника. Так что, прекрасная княгиня, вы останетесь ни с чем!
– Ах так?! Ну вы еще пожалеете об этом! Я не успокоюсь, пока не выжму из королевства все до последнего мелузена по этому счету! А вас, ис…
Король скрестил на груди руки, губы непреклонно сжались, хотя небритый подбородок и ходил ходуном.
– Столл! Сто-о-олл! – закричала Мирра.
Медик вбежал из соседней комнаты.
– Вы говорили, ваш пациент практически выздоровел?
– Да, но…
– Он может ходить?
– Не так чтобы…
– Так купите ему лошадь!
– Лошадь?.. – Лекарь растерялся окончательно.
– Лошадь, мула, повозку, если надо! И пусть его величество выметается из города! Немедленно! Это ультиматум. Вы слышали?! Чтоб духу вашего до завтра здесь не было!
– Вы что же, отпускаете меня? – Король был огорошен не меньше лекаря.
– Катитесь в свой Сан-Аркан, а лучше прямиком к Испоху!
Правительница выбежала из комнаты, а потом и из дома. Во дворе она наконец перевела дух.
Выскочивший следом Столл подал оброненный чепец.
– Вы действительно хотите отпустить его?
Ведьма метнула в сторону дома злой взгляд.
– Он и так обошелся мне уж слишком дорого…
– А как же Совет?
– Совет? Совет… – В раздражении она как-то забыла, что такие решения неплохо бы согласовывать с магистратами. Впрочем, им ведь неизвестно о пленении Эдаргена.
– Скажите, Кастор, вы храните врачебные тайны?
– Конечно, миледи.
– И если больной поделился чем-то со своим доктором, он ведь обязан держать это в секрете?
– Несомненно.
– Ну так давайте считать, что я ваша пациентка и что король лечился у вас инкогнито. Вы сохраните нашу тайну?
– Как пожелаете, госпожа правительница.
– Вот и славно. – Мирра почти успокоилась. – Устройте его отъезд, так чтобы в городе не узнали. Апотом приходите ко мне. Я предупрежу слуг в замке.
– Можете на меня положиться.
– Мне пора.
Ведьма водрузила чепец на голову, расправила складки платья и чинно вышла со двора. «Что, если вранский Совет проведает о самоуправстве?» – мелькнула трусливая мысль. Объясняться с городским Советом, особенно с канцлером, будет не очень приятно. «А, ладно, доктор не выглядит болтуном!» – решила правительница, неспешным шагом направляясь в Нижний город. Ей еще нужно было придумать новый план добывания денег.

* * *
Не успела она войти в Центральные ворота цитадели, навстречу попался запыхавшийся Андреас.
– Миледи, наконец-то я нашел вас. Идемте скорее!
У правительницы предательски екнуло сердце. «Совет узнал об Эдаргене!» – панически завопил внутренний голос. Она уже собиралась придумать какую-нибудь отговорку, чтобы не сразу идти на заседание. Неплохо бы посоветоваться с Г'Асдрубалом, может, он подскажет, как смягчить магистратов… Но сын Бинош уже ухватил ее за руку и настойчиво тянул в сторону арсенала.
– Малый зал в другой стороне, – погруженная в свои мысли, заметила Мирра.
– Они дерутся на площадке для тренировок, не останавливаясь, откликнулся Андреас.
– Кто дерется? – не поняла Мирра.
– Ваш муж и командующий! Идемте же, пока они не прикончили друг друга.
Они вырулили из-за угла, и в просветах каменной аркады показалась площадка для занятии гимнастикой. В центре лицом к лицу застыли эльф и дракон. Вопреки уверениям гвардейца, они не дрались, но напряжение буквально пронизывало воздух между бойцами.
Мирра замерла в проеме одной из арок. Почему-то вспомнились слова Бинош: «Теперь у твоего мужа-дракона есть веский повод для ссоры с нашим главнокомандующим».
– Согласен, в человечьем обличье мы друг другу равны. Но в драконьем – ты мне не соперник! – заявил Змей.
– Я бы на твоем месте не был так уверен. – Эльф откинул со лба влажную от пота прядь.
– Жаль нельзя проверить!
– Отчего же?! – Хаэлнир покрутил головой, давая расслабиться напряженным мышцам шеи. Потом зачем-то размял пальцы на руках. – Давай, перекидывайся.
– И что ты станешь делать?! – Голос дракона звучал насмешливо.
– Давай, давай. Спор есть спор.
– Хорошо. – На площадке вырос золотой ящер.
– Теперь давай дыши в меня огнем.
– Хал, мы слишком заигрались…
– Дыши огнем! – упрямо потребовал тот.
– Ну, ты сам напросился. – Дракон набрал в легкие воздух и медленно выдохнул из пасти длинную огненную струю.
Вместо того чтобы увернуться, эльф поднял ладонь, как если бы собирался прикрыть глаза от солнца. И огненный поток разбился о растекшееся от руки серебристое свечение. Отразившись от «серебряного» щита, горячая струя ушла в темнеющее небо и распалась там на сотни маленьких звездочек. Мирра как зачарованная наблюдала за неожиданным салютом из своего укрытия.
Пламенный поток хоть и не задел Хаэлнира, но отбросил его на землю. Дракон протянул лапу, помогая подняться.
– Признаю, на зуб тебя тоже не взять. – Змей поддержал сильно шатающегося на ногах друга.
– Да, но с драконами лучше все-таки не связываться! – улыбнулся тот в ответ.
Вернувший себе человеческий облик Эрссер осторожно обхватил командующего за плечи и, поддерживая, повел в замок.
Мирра выбралась из-под арки.
– Вы что-нибудь понимаете? – Андреас, оказывается, тоже был здесь.
– Я? Да, Андреас. Ничего не случилось. Друзья просто развлекаются. Идите отдыхать. Вон уже и солнце село. – Мирра похлопала парня по спине, разворачивая в сторону их с Бинош комнат.
– Ничего себе развлечения. В следующий раз они весь город спалят! – бурчал, удаляясь, капитан.
Женщина между тем не спешила подняться в собственные покои. Думать о том, что двое таких мужчин только что дрались из-за нее, было страшно и сладко.
– Кажется, у меня серьезные проблемы, – сообщила она невидимому собеседнику. Никто ей не ответил. Даже внутренний голос и тот молчал.
Мирра подождала в саду еще немного, позволяя поединщикам привести себя в порядок, потом поднялась в Западную башню. Сначала решено было нанести визит Хаэлниру. Во-первых, для разговора с мужем еще вся ночь впереди, во-вторых и в-главных, надо было предупредить его, чтобы не проболтался Совету о бывшем пленнике!
Перед дверью командующего она испытала странную нерешительность, потом все же коротко постучала.
Эльф открыл в свежей рубашке. Волосы вымыты и высушены, на лице никаких признаков недавнего состязания.
– Миледи… – Он шагнул в сторону, приглашая войти. Но Мирра, чувствуя себя полной идиоткой, так и осталась на пороге, хотя спроси: почему? – не ответила бы. Не было ни малейшего шанса, что Хаэлнир бросится тискать ее в объятиях. При этой мысли горячая волна прокатилась вдоль спины. Все-таки мужское соперничество, пусть даже только воображаемое, возбуждает!
Командующий не сумел скрыть удивления – не визитом, странным ступором правительницы.
– Что-нибудь случилось? – мягко осведомился он.
– Ммм…да. – Мирра пересилила желание спросить насчет недавней сцены на тренировочной площадке. – Извини, я только на секунду. Помнишь, я говорила про одного лекаря, который нашел… сам знаешь кого?
Она опасливо оглянулась – известно же, у стен есть уши, и не простые, а уши Совета. Эльф задумался только на секунду и тут же утвердительно наклонил голову.
– Ты ведь никому о нем не рассказывал?
– Нет. Полагаю, ты сама должна решить, когда придет время.
– Вот и хорошо. – Ведьма облегченно выдохнула. – И не говори, пожалуйста. Я решила, ни к чему магистратам знать об этом. Тем более что… тем более… – она приостановилась, подбирая слова, – тем более что все равно я его уже отпустила… то есть как бы выгнала!..
Чувствуя себя провинившейся школьницей, Мирра прижала к груди корзинку, искоса глянула на командующего.
– Щедрый и милосердный поступок, – одобрил Хаэлнир, бросая взгляд вдоль коридора – тоже проверял, нет ли нежеланных слушателей этого странного диалога.
– У-у-уф! Я боялась, ты скажешь: глупый и безответственный! – Правительница отчасти испытала облегчение. – Так я пойду? – зачем-то спросила она.
– Конечно. Спокойной ночи.
Командующий проводил женскую фигуру озабоченным взглядом, прикрыл дверь, только когда она свернула на лестницу.
С драконом все же было проще. Тот не страдал излишней деликатностью в плане чтения мыслей, значит, и таиться от него не было смысла.
– Что за представление вы устроили в тренировочном зале? – спросила Мирра, едва войдя в покои.
Змей скроил забавную гримасу. Он валялся на кровати, делая вид, что смертельно изможден, хотя наверняка мог бы еще слетать до Сан-Аркана и обратно.
– Мы сражались за сердце прекрасной дамы!
– Какой еще дамы?
– Ты не знаешь.
– Что-о-о-о?!
– Шутка. Конечно же мы бились за тебя.
– Еще не лучше… – Мирра присела на край кровати, пытаясь понять, насколько серьезен муж. – Ты вроде говорил, что не станешь из-за легкого любовного помешательства ссориться с другом?
– А тебя это тревожит? – Дракон перекатился поближе, устроил голову на Мирриных коленях.
– Еще бы, – она поставила на пол многострадальную корзинку, запустила пальцы в белую шевелюру, – Андреас и тот испугался, что вы угробите друг друга.
– Ерунда.
– Нет, не ерунда! – Правительница нарочно дернула за прядь. – Мне тоже страшно. Если вы начнете устраивать разборки, то лучше я попрошу Хала уехать. Или хочешь, можем вернуться в наше Гнездышко на Горе. Надоели мне и война, и город.
– Денег не напасешься!
– Что это мы вдруг вспомнили про деньги? – вкрадчиво поинтересовался дракон.
– Про деньги нужно помнить всегда, – наставительным тоном произнесла правительница, сталкивая Змея и поднимаясь с кровати. Встав, она оправила платье, достала из корзинки слегка измятый счет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37