– Что, не знаешь, где северо-запад?
– Нет, то есть знаю, только… А как это будет, ну, когда появится двойник?
– Не больно, – заверило привидение. – Ощущение, как будто ты подглядываешь сама за собой.
– А вдруг мне не хватит маны?
– Слушай, давай уже определяйся! Я не могу вечно держать канал открытым. Так ты идешь?
– Иду. – Мирра шагнула в центр круга, сориентировавшись по сторонам света.
– Хадалисси фаэ! – провозгласил призрак, рассыпаясь на серые хлопья.
Невидимый поток подхватил их, закручивая в спираль вокруг выведенной на полу фигуры. Серый снег становился все гуще, вот уже и кровать не видна, и стены. Ведьма пошатнулась, странное кружение вызывало тошноту, показалось, пол качается под ногами. Мирра сделала шаг вперед и… выпала из круга. Именно выпала, потому что оказалось, что до поверхности добрых два фута. Да и пол стал каким-то странным, вместо теплых дубовых досок, на которых только что рисовала, шлифованный гранит. Она автоматически оперлась на поданную Верлейном руку.
«Стоп! Разве призрак может на что-то опереться?»
Маг с силой рванул ее на себя, вытаскивая из начерченного на плитах магического знака.
– Ну вот мы и снова встретились. – Колдун не мог скрыть радости. – Кто бы мог подумать, что прославленная вранская ведьма попадется на такую дешевую уловку?!
– Уловку… – Женщина все еще не пришла в себя. Тошнота подкатывала к горлу. Но кое-что было уже ясно.
Мирра дернулась, освободила запястье и на нетвердых после перемещения ногах бросилась к двери. Обстановочка, кстати, показалась ей странно знакомой. Вот и эта дверь (она была заперта), и необитые стены…
– Оль-Герох! – пронзила ее догадка.
– Точно! – Маг театрально зааплодировал, ногой между тем затирая линии на полу. – Чтобы нам никто не помешал, – пояснил он.
– Вам это даром не пройдет! – пригрозила ведьма, перемещаясь вдоль стен и высматривая, куда еще можно юркнуть.
– Уверен, мстители за тебя найдутся! Но, знаешь, думаю, мы придем к соглашению!
– Неужели…
Ничего похожего на вторую дверь в комнате в помине не было. Кому, как не бывшей хозяйке Оль-Героха, это знать? Но не стоять же, как глупой овечке, в ожидании, пока колдун до нее доберется!
Верлейн перестал шоркать ступней по полу:
– Всегда существует способ договориться. У тебя есть то, что нужно мне, а у меня, если подумать, наверняка найдется что-то ценное для тебя.
– Что же такое у меня есть, что вы вытащили меня ради этого из дома? Это ведь было заклинание перемещения, а никакой не трансдубль?
– Умница, сама догадалась! – притворно умилился маг. – Лучше поздно, чем никогда. Что же может у тебя быть полезного для меня, как не твой замечательный «дар»?! Ты уже знаешь, что представляет собой Оль-Герох, точнее – Агад-Зер?
– Понятия не имею! – соврала Мирра просто так, в пику магу.
– То-то ты так легко согласилась на обмен. – Колдун раздумчиво покачал головой. – А повелитель, значит, решил тебя не посвящать… Ладно, хватит стенки отирать, пойдем покажу тебе кое-что.
Правительница мотнула головой.
– А если я скажу, что тебя ждет встреча с сыном?
– Врете! – Но в голосе прозвучала неуверенность.
– Как угодно, можешь сидеть здесь одна хоть до скончания века, а я пошел…
И снова ведьма поддалась на уловку. Когда маг подошел к двери, она бочком двинулась за ним. Так они и шли – впереди колдун, сзади, поближе к стене, непрерывно озираясь по сторонам, Мирра. Верлейн спустился на два этажа вниз, это уже был цоколь, но он двинулся к лестнице, ведущей еще ниже, в подвал. Эту часть замка бывшая хозяйка никогда не посещала. Известно же – в подвале гниют кости черного дракона. И даже если не гниют (кто его знает, как ведут себя драконьи кости?!), к чему лезть в темный подвал, где нет ничего, кроме тысячелетней пыли? Однако, когда они преодолели два длинных пролета, внизу оказался довольно чистенький зал. Свет давали подвешенные тут и там на стенах факелы. Ведьма с интересом окинула взглядом длинный ряд гигантских бочек, тянущийся вдоль стен.
– Винный погреб, – прокомментировал колдун. – Нам еще ниже.
Прямо посреди погреба в камне была вырублена квадратная яма. Верлейн подошел к самому краю, махнул рукой, подзывая гостью. Мирра для вида поотнекивалась, но ей уже и самой было до смерти любопытно. В полу оказалась не яма, а проход, ведущий в обширную пещеру. В отверстие была спущена наклонная деревянная лесенка. Имелись даже перила с одной стороны. Маг первым ступил на дощатую ступень и спокойно сошел до самого низа. Мирра помешкала, и снова никчемно топтаться на краю ямы показалось ей глупым, и она последовала за магом, крепко держась за поручни. А тот уже указывал на что-то в полу. Мельком оглядевшись – никакая это оказалась не пещера, а еще один, вероятно нижний, подвал, – она нагнала чародея. «Больше никуда спускаться не буду, – пообещала себе. – Так мы до центра Мира скоро доберемся!» Но на этот раз ямы не было. Посреди каменной кладки, словно черное озерцо, глянцево переливалось круглое пятно. Даже не зная, что это, женщина попятилась. Черная поверхность походила на скользкую шкуру змеи или дракона. «Гниющего дракона», – услужливо подсказало воображение.
– Как думаешь, что это?
– Даже думать не хочу, – продолжая пятиться, заметила неудачливая колдунья. – Где мой сын? Вы ведь обещали мне встречу?
– Глупышка! Это же главное сокровище Оль-Героха – вход в мир Создателя!
– А-а-а… – Краем глаза она все-таки еще раз глянула в сторону пятна. – Ну вход так вход. Я-то здесь при чем?
– Очень даже при чем. Но давай вернемся наверх. Портал мы посмотрели, а для длинного разговора здесь довольно душно.
Они проделали почти весь путь назад, только теперь впереди шла ведьма. Когда оказались на первом этаже, очередная дверь захлопнулась сама собой перед Мирриным носом. Очевидно, маг выбрал для разговора именно это место.
– Теперь можно и поговорить, – тут же подтвердил он догадку.
В зале, куда они поднялись, у холодного камина стояли два кресла. Хозяин и «гостья» разместились с относительным удобством.
– Итак, – начал Верлейн, – найти портал оказалось довольно легко. Но вот распечатать его… Видишь ли, я могу годами творить заклинания, плясать на пятне лентскую польку и ничего не произойдет. Другое дело ты. Я, откровенно говоря, очень рассчитывал на твоего сына. Но ему, судя по всему, от твоего дара ничего не досталось. Так что пришлось вернуться к первоначальному плану.
– Дайте догадаюсь. – Мирра осмелела. В конце концов до сих пор ее никто не хватал, не вязал руки, не напяливал кольца послушания. – Я должна пожелать, чтобы дверь открылась. И она откроется.
– Почти попала, – подтвердил собеседник.
– Так, а я что получу взамен?
– Подумаем. Как насчет обещания вернуть домой?
– Так я вам и поверила! – скривилась ведьма.
– А если я устрою возвращение во Вран вместе с сыном? Кроме шуток. Я готов сделать так, что Эрсторген станет примерным мальчиком и вернется под крыло к мамочке. Отправишься домой на драконе со всеми удобствами.
– Не помню, чтобы Торки горел желанием вернуться во Вран!
– Скажем, у меня есть кое-какие рычаги…
Правительница не поверила ни на секунду. Что и говорить, способность к критическому мышлению пришла к ней с опозданием, но, как говорит колдун, лучше поздно, чем никогда! Впрочем, почему бы и не согласиться для вида? Чем она рискует? Никакая дверь от одного ее желания не откроется, уж это точно. Но пока маг верит в обратное, можно поторговаться.
– Ладно, – легко согласилась она. – Считайте, договорились. Я пожелаю, чтобы портал открылся для вас, но сначала пусть явится мой сын и лично пообещает полететь домой.
– Все не так просто…
– Я так и знала! – воскликнула ведьма.
– Конечно, я ведь уже рассказывал тебе. Пожелать чего-либо для меня – недостаточно, вот если ты сама захочешь воспользоваться порталом, уверен, он сработает. Во всяком случае, я на это рассчитываю.
– А если нет? – спросила Мирра, уверенная, что маг ошибается.
– Что ж, я все равно отправлю вас обоих домой.
– Где, кстати, Торки?
– Шляется где-то в столице. За драконом разве уследишь?
Словно нарочно, опровергая его слова, в зал вошел Эрсторген.
– Привет, Вейл! – Юноша оглянулся, заинтересовавшись, с кем беседует волшебник. – Мама?! – Глаза округлились. – Как ты здесь очутилась?
Правительница прибыла, чтобы… – начал явно смущенный неожиданным появлением колдун.
– Твой обожаемый маг похитил меня прямо из спальни, – вскакивая, перебила Мирра. Она с вызовом глянула на сына, потом на Верлейна.
Лицо Торки стремительно побледнело.
– Это правда? – повернулся он к колдуну.
– Не совсем. Ты же знаешь, я бы ничего не смог сделать без согласия…
– Еще скажите, что я попросила себя выкрасть! – Мирра в запальчивости подскочила к похитителю, чтобы посмотреть, сможет ли он врать, глядя ей в глаза.
– Поэтому ты послал меня в Урфиндар по пустому делу?
– Послушай, Эрсторген…
– Это выглядит не слишком благородно. – Дракон угрожающе двинулся в сторону мага. – А ведь мы договорились оставить моих родителей в покое. Мирра, не слишком рассчитывавшая на поддержку сына, втайне потирала руки. Как чудесно!
Может, эта история с похищением обернется к ее пользе. Торки и Верлейн вот-вот расплюются, и тогда…
Колдун вскочил со своего кресла, словно заправский трюкач, одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние, сзади одной рукой схватил Мирру за талию, сгибом другой захватил шею под подбородком. Таким же приемом Хаэлнир как-то скрутил барона Ундока.
– Извини, мой мальчик, но я слишком долго готовился к этому дню. Мне жаль, что я утратил доверие, но даже риск потерять твою дружбу меня не остановит. Твоя мать нужна мне для завершения начатого. – Он потянул пленницу на себя, увлекая в глубь комнаты.
– Ты немедленно отпустишь ее! – Эрсторген кинулся к колдуну, но наткнулся на невидимую преграду. Тогда он напрягся, собираясь совершить преображение.
– Э нет, ничего не выйдет. Я ведь предупреждал тебя. В моем присутствии в дракона перекидываться не позволю.
Дракончик в ответ зарычал, еще одно усилие – и магическая блокада оказалась прорвана. Красно-золотая вспышка ослепила колдуна и Мирру. Посреди низкого зала вырос пятиметровый ящер. Смертоносный хвост зло ударил в стену. Целый кусок кладки осыпался наружу, открывая вид на желтеющие холмы.
Явно не ожидавший превращения, колдун попятился еще дальше, продолжая тащить за собой женщину и прикрываясь ею, как щитом, от клыков разбушевавшегося дракона. Мирра придушенно ругалась, но вырваться из цепких объятий не могла. Драконий хвост между тем снес половину потолка, в зал осыпалась балюстрада, расположенная этажом выше.
– Прекрати немедленно! – крикнул колдун, но голос его потонул в грохоте камнепада и драконьем рыке. В стене рядом появился еще один обширный пролом. Свалившаяся со второго этажа колонна пробила пол, каменные блоки посыпались в подвал. Дыра росла, вот уже и драконья лапа провалилась вслед за скользящими вниз кирпичами. Торки распахнул крылья, удерживая равновесие.
Роговые пластины на их концах довершили разгром. Вся комната со стоном и скрежетом начала оседать в подполье.
– Торки, наружу! – Тонкий женский вопль сумел пробиться сквозь окружающий грохот. Дракон несколько раз взмахнул крыльями, стряхивая свалившиеся на них камни и штукатурку, потом выскользнул в рваное отверстие, образовавшееся на месте западной стены.
Верлейн и ведьма остались одни в складывающейся, точно карточный домик, башне. И тут наконец дракон на Мирриной диадеме ожил, лапа с алмазными коготками по-кошачьи ударила мага по щеке, челюсти сомкнулись на кончике носа. Колдун оттолкнул от себя пленницу, содрал с лица и с силой швырнул об пол брильянтового змея. Диадема покатилась по разъезжающимся камням. Ширящаяся в полу дыра обнажила лестничный пролет.
Где-то за осыпающимися стенами башни ревел и бил крыльями дракон. Мирре показалось, что он зовет: «Мама, мама!» Совсем недалеко от места, куда она упала, в стене образовался приличный разлом. За завесой из пыли можно было даже различить мелькание кожистых крыльев. Но взгляд ведьмы приковала ожившая золотая фигурка. Брильянтовый ящер, извиваясь, силился преодолеть растущий промежуток между двумя каменными плитами, но ему мешал тяжелый золотой обод. Очередной блок заскользил вниз, увлекая за собой Миррин талисман. Диадема запрыгала по ступеням в открывшийся внизу провал. Правительница замешкалась только на секунду. В подвале этой башни однажды уже томился дракон. Неважно, что сейчас в темноту падала лишь волшебная игрушка. Живой или брильянтовый, она не допустит, чтобы воздушный змей был погребен в темноте без солнца и ветра. На четвереньках, задыхаясь в пыльной взвеси, ведьма пробралась к лестнице, глянула вниз. Лестничный пролет выглядел ненадежным, но самого подвала разрушения почти не коснулись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37