В неприметной просевшей ложбинке, поросшей лопухами, тролль сидел у ног какой-то покосившейся каменной бабы и горько рыдал. Рядом с троллем, сердобольно похлопывая его по плечам, стоял довольный староста.
– Матушка это его, – пояснил Кучок Илье. – Узнал, болезный. Сердце подсказало. Оно и впрямь что-то фамильное в рожах есть. Отвратные рожи, тьфу… А ты поплачь, детинушка, поплачь. Чай, и у тебя сердце есть. А то и оставайся с нами, за могилкой родимой походишь. Ей присмотр нужон. Нам-то, сам видишь, недосуг, вот град городить округ деревни будем. И нам ты поможешь. Все одно ты, чурка каменная, без толку валунами швыряешься, а тут и при деле будешь, и при почете. Грамотку тебе справим чин по чину, зарегистрируем. Перепланировку я удумал, – опять пояснил Илье староста. – Надоть бы нам таперича вокруг меня кучковаться, ежели врага теперь ждать неоткуда. Нам с парнем этим теперь и князь наш не страшен. Сам, глядишь, в бояре выбьюсь да пчел разведу. Городом станем, вона.
У холма послышался возбужденный гул – уставшие победители тяжело поднимались в гору.
Илья собрался было уточнить у старосты будущий статус спустившегося с гор тролля-приемыша, но в этот момент за его спиной раздалась сочная оплеуха, а затем и еще одна – куда звонче и сочнее. Николай обернулся – между Алешей и Идолищем явно назревала потасовка.
– Чего не поделили, союзнички?
– Да вот, Илья, трофею я взял. А эта гада поганая, сиречь Идолище, отнять норовит.
В левой руке у Алеши трепыхались два донельзя субтильных орка-оруженосца с мохнатыми ногами.
– Что за недоноски?
– Мы не недоноски, мы полурослики, – истерично взвизгнул недоносок повыше.
– При каких обстоятельствах задержаны? – поинтересовался Илья у Поповича.
– В бою не участвовали. Этот вот, правда, с перепугу на Идолище полез. А опосля уже сцепились меж собой, друг у друга кольцо вот это выдирали. Аж клочья летели. – Алеша небрежно перекинул Илье кольцо. – И все что-то про всевластье трепались. Я их к тебе потащил, а тут и идол этот прихромал. Кольцо ему мое трофейное, что ли, приглянулось?
Потирая посиневшую левую щеку, Алеша негодующе кивнул на стоящее подле Идолище, на правой скуле которого проступал здоровый синяк.
Идолище возмущенно всплеснуло руками:
– Да подавись ты кольцом этим! Ты мне гаденыша отдай. Он мне в задницу ножиком своим перочинным ткнул, щенок. Кабы в грудь, то все по-честному, а то в это, в спину, понимаешь. И ведь чешется-то как, зудит не по-нашенски.
Поганое Идолище предъявило небольшой клинок, сиявший ровным голубым светом.
– Эльфийский! – со знанием дела констатировал Соловей, перекидывая клинок Илье.
Тот согласно кивнул и, понимающе переглянувшись с Соловьем, с печалью глянул на Идолище, нервно почесывающее левую ягодицу.
– Ты вот что, Идолище, того, будь мужиком…
Идолище побледнело и замерло.
– Никак заговоренный клинок-то?
Алеша испуганно перекрестился, Соловей понурился, Ермак тяжело вздохнул, а Илья сокрушенно кивнул головой:
– Две недели из кустов не вылезешь. Все симптомы дизентерии. Противоядия нет. Даже спать на клозете будешь. Полмесяца – это как пить дать.
– Пить нельзя, – поправил Илью Ермак. – От спиртного он на весь месяц там застрянет.
Идолище пошатнулось, прислушалось к утробно и требовательно забурчавшему желудку, нервно сглотнуло, но устояло.
– За оплеуху ответишь, – требовательно кинуло оно взгляд на Алешу. – Через две недели. Здесь, у моста. Без секундантов.
Попович ухмыльнулся. Искорки невольного сочувствия в глазах его сменились ироничным бешенством, вполне обыкновенным в ситуации, когда дело касалось тонких вопросов богатырского дуэльного кодекса:
– Я тебе на пипифаксе свой картель пришлю. Наизусть выучишь, пока поправишься.
В ответ на грубый солдафонский каламбур Идолище свирепо оскалилось, но тысячелетняя отрава премудрых эльфов взяла свое – поддерживая живот, поганец устремился в ближайшие кусты.
– Теперь с союзниками нежданными поговорим. Угу, с междоусобицей разобрались, – довольно хмыкнул, потирая руки, Илья.
Два рыжеволосых мужика, одетых во все зеленое, уверенно выступили вперед.
– Ирландцы мы, – пояснил первый. – За нашу и вашу свободу. Прослышали о походе, решили размяться. Обмен опытом и интернациональная помощь, стало быть.
– Толково, – понимающе кивнул Илья. – Вы ежели что, только свистните. В долгу не останемся. Свифту низкий поклон.
Мужики степенно откланялись и удалились.
– Так, отвечайте теперь, что это за кольцо такое всевластное?
Полурослики молчали, как мальчиши-кибальчиши на допросе у буржуинов.
– Илюша! – неожиданно завопил, срывая голос, Кузнецов, сам слегка опешив от своего мерзкого фальцета. – Сивку убили, Сивку, друга моего единственного, насмерть убили!
Грустно разглядывавший свое левое заднее копыто Сивка с неприязнью покосился на Кузнецова, потом покорно вздохнул, опрокинулся на круп, раскинув ноги в стороны, и тяжело и часто задышал, с ненавистью имитируя близкую агонию.
– Держи его, Илья – не трогаясь с места, вяло включился в игру Задов. – Не пускай, он припадочный, прибьет ведь недоносков.
Кузнецов вырвал из рук Алеши мохнатоногого орка поупитаннее, повалил на землю и, выпрямившись, спустил тетиву трофейного арбалета. Стрела обожгла полурослику щеку, и тот сразу поплыл. Полурослик горько и безутешно заплакал. Всем – и даже Соловью-разбойнику, притворно державшему Кузнецова, – почему-то стало неловко.
– Слышь, карла, ты того, не плачь. – Илья, порывшись в своей полотняной сумке, вытащил из нее золотистое яблоко, вздохнул, секунду помедлил и под осуждающим взглядом Кузнецова протянул недоноску. – На вот, погрызи покуда. Звать-то тебя как, болезный?
– Сэм, – глотая сочную мякоть пополам со слезами, пролепетал недоносок.
– А меня – дядя Илья. Ты, сынок, не ерепенься, сказывай мне про кольцо все чин по чину. А то, вишь, дядя Коля у нас на голову оглоушенный. Не скажешь – сдаст тебя он в этот, как его там у вас, дом работный.
Сэм вздохнул, грустно глянул на второго недоноска и коротко пересказал Илье свою историю…
– С тех пор вот и шатаемся по свету, не знаем, кому это кольцо сбагрить. Ноги шерстью обросли, у Фродо уже крыша поехала, подсел так капитально, что «моей прелестью» всех подряд называет, даже дядю Оскара Уайльда. Гэндальф от нас на темную сторону свалил, вулкан потух давно, эльфы как от чумных шарахаются. Гоблины и те вслед плюют. Сунулись было к Тому Бомбандилу, а он на нас волкодавов спустил. Что делать-то нам, дядя Илья?
– Да брось ты этого Фродо, паренек. Пусть себе шастает один, коли так приспичило. У тебя что, дел дома мало? Девка твоя небось все глаза выплакала дожидаючись.
– Не могу, дядя Илья, бросить. Я хоббит, я честное слово сдуру дал.
Соловей удивленно поднял мохнатые брови, а Попович впервые за весь допрос глянул на недоноска вполне доброжелательно.
– Ишь ты, – процедил он в редкие рыжие усы. – Нечисть нечистью, а понимание имеет.
Илья вздохнул.
– Ладно, малыш, не скули. От честного слова я тебя освобождаю. Как старший по званию и возрасту. А Гэндальфу этому хитросерому передай, чтобы народец ваш в покое оставил и детей из дома больше не уводил. А я кольцо на склад нашему дяде Хохелу отдам, там его никакой ваш Самурай не сыщет.
– Там его никто не сыщет, – проворчал в сторону Задов. – Шандец колечку… На Привозе толкнуть – тоже надежно было бы.
Попович с легким подзатыльником отпустил обмякшего Фродо, и тот, привычно причитая «моя прелесть», горестно побрел к мосту, поддерживаемый под руки заботливым Сэмом.
– Прощайте, дядя Илья. Спасибо вам за доброту вашу, за ласку…
– Говорил же, лакейский народишко, – резюмировал Задов. – Хозяин еще тот кадр, с комплексом искупителя грехов человечества, а слуга – явный мазохист, если не хуже.
Илья недовольно пожал плечами и, с трудом втиснув мизинец левой руки в полученное кольцо, скептически его осмотрел.
– Ну и как ощущение? – поинтересовался Задов.
– Жмет, – с трудом стаскивая колечко, поморщился Муромец. – Лады, сворачиваемся, вызывай карусель.
Илья еще минутку в нерешительности помедлил, потом, нахмурившись, шагнул к Соловью и, глядя в сторону села, небрежным и вялым аристократическим взмахом протянул ему руку:
– Благодарствую, однако, землячок…
Соловей так же свысока сунул Илье свою лапищу, развернулся и зашагал в лес. По его спине, однако, было хорошо заметно, что внимание Ильи ему польстило. Местные сельчане и дружинники минуту-две оторопело глядели ему вслед, затем спохватились и, похватав дубье и колья, бросились следом.
– Уйдет, – хмыкнул Алеша. – Не впервой гаду.
Кузнецов небрежно бросил вещмешок на дощатую платформу карусели и слегка просел на правую ногу – на плечо его легла тяжелая рука Ильи.
– Слышь, Колян, не обижайся, ты, конечно, мужик свойский, но, если ты еще хоть раз Сивку в свои оперативные игры втянешь, я тебе ноги выдерну. У Бурки моего тридцать девять задержаний на девяти пространственно-временных порубежьях. Он у меня таких гоблинов… гм-м, топтал, что тебе еще двести лет до него ветеранить… Понял?
Кузнецов молча кивнул и кинул взгляд на безмятежно пасущегося поодаль Бурку. Конь недовольно фыркнул, коротко и ехидно заржал, нагловато подмигнул Кузнецову лиловым глазом и растворился в репейнике.
– А вообще-то ты, Колян, молоток, есть хватка. Будет из тебя толк. Научу я тебя рубить супостата по-македонски, поднаберешься опыта, и цены тебе не будет. Реальность эта заштатная нам вообще-то и не нужна была, да только комиссар наш просил тебя в деле пощупать. Таперича, однако, мы тут – будь покоен – закрепимся, да и разгулов-затрапезников осадить стоило. Опять же над ушкуйниками нашими лукоморскими контроль тут надобен.
Карусель скрипнула, и над безмятежной речкой Смородиной поплыли знакомые слова песни «То не грозное небо хмурится, не сверкают в степи клинки…». Илья довольно хмыкнул. Выпрыгнувшая из реки русалка легко сделала над Калиновым мостом в воздухе безукоризненный кульбит, махнула дружинникам рукой и без всплеска вошла в воду.
«Десять баллов!» – вздохнул Попович, оценивая опытным взглядом то ли прыжок блондинки, то ли ее бюст, и привычно прикрыл глаза. Ярмарочные карусели он ненавидел с детства. От монотонного кружения на одном месте и пестрой лубочной росписи Алешу, как правило, тошнило.
Глава 3
ТАИНСТВЕННЫЙ ОСТРОВ
– …А потом они поймали господина Соловья в мэрии, где товарищи Попович и Никитич держали его за руки, а товарищ Муромец прилюдно выбил ему вставные золотые зубы. Счет от дантиста нам уже поступил. Так что товарищеский суд гражданину Муромцу на этот раз обеспечен. И никакие прежние заслуги, Илья Тимофеевич, вам не помогут… Трое суток домашнего ареста всем троим. Так. Закончу хорошей новостью. – Командир резко повеселел и, ласково прищурившись, обвел взглядом враз насторожившиеся лица.
В штабной палате, расписанной суровыми ликами ветеранов а-ля палех, моментально установилась кладбищенская тишина.
– Ну-с, орлы… Или никому не интересно, что за праздник пришел на нашу улицу?
Ответом было злобное молчание. Наученные горьким опытом предыдущих совещаний, все знали, что хорошие новости были глобальным и законченным свинством, которое им обычно пытались преподнести в наиболее удобоваримом виде.
– Итак, господа и товарищи, нам ввели новую штатную единицу – командующий военно-морскими силами.
– Бегущий по волнам, – донеслось из угла палаты.
– Кто-то хочет дать развернутый комментарий на гауптвахте? – поинтересовался начальник отряда.
Желающих не нашлось.
– Какие будут предложения? Естественно, конструктивные, – уточнил командир. – Или вы сговорились в молчанку играть? Я же не с потолка взял эту должность. Это приказ.
С этими словами начальник отряда выразительно кивнул на потолок, а потом зачем-то заглянул под стол.
– А зачем нам отдел военно-речных сил? – спросил вольный сын казахского народа Батырбек.
– Военно-морских сил, – поправил командир. – И я очень рад, что хоть кто-то радеет за общее дело. Будем считать вашу кандидатуру утвержденной. Спасибо, Батыр, что вызвались добровольцем. Начальника штаба попрошу оформить приказ по отряду и довести до всего личного состава.
– Православные! Что творится-то? – неожиданно для всех истошно запричитал вольный сын степей. – Грех на душу берете! Не простится вам…
После этих необдуманных слов неотвратимо, как цены на горючее, из-за стола стал подниматься насупленный Малюта.
– Воздержитесь, товарищ Скуратов, – строго осадил командир маэстро заплечных дел. – Не надо братоубийства.
– Не брат он мне… – хрипло выдохнул Скуратов.
– Я не умею плавать, не умею эта… ходить под парусом, – канючил Батыр. – Я в степи вырос, кумысом вспоен, верблюжьей колючкой вскормлен.
– Жизнь научит. Да и мы поможем, не так ли, товарищи? Навалимся всем миром, – приободрил новоиспеченного флотоводца Задов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41