Старый маг смотрел на меня с нескрываемым облегчением.
– Как я рад видеть вас, ваше величество, – сказал он. – А где королева?
Он тут же понял по моему лицу, что лучше не спрашивать. И мы вернулись к битве. Пустынники действовали слаженно. Они развернулись в цепь и сотворили какое-то командное заклинание вроде обычной «стены огня», но куда более эффективное. Вдобавок на тварей обрушились мощные порывы ветра, такие мощные, что просто сдирали с них шкуры. Я покачал головой. Пока пустынники уничтожили пару сотен тварей, мы с Гордом и его магами уничтожили всего десяток. Враги понесли серьезные потери и, видимо, поняли, что победить им так просто не удастся.
И они отступили, но лишь для того чтобы перегруппироваться и вновь атаковать. Ярость их не знала удержу. Вся земля перед магами была завалена трупами. И вскоре напор нападающих начал потихоньку затихать. Маги медленно, но верно теснили их. Количественное преимущество в конце концов сыграло с нашими противниками злую шутку. Они лезли в атаку кучей, и каждый огненный шар или молния выжигали сразу несколько тварей. В конце концов войско Ининдры оказалось не столь страшным, каким казалось сначала. В конце концов и у них кончилось терпение. Твари побежали. А мы с Гордом не стали преследовать их, предоставив это занятие пустынникам, и завороженно наблюдали за схваткой богов.
Те махали мечами уже почти два часа и нисколько не запыхались. Однако было заметно, что Ининдра движется медленнее и хоть и блокирует удары противника и переходит регулярно в атаку, но, как ни странно это может звучать, поелику речь идет о боге, устает. Видимо, заметив это, Белгор ускорился.
– Нам надо уходить, – шепнул мне на ухо Горд.
Я оглянулся и увидел, что твари удирают, преследуемые торжествующе кричащими магами. И Горд меня потащил следом за ними. Так мы оставили богов одних.
Наше преследование закончилось, когда твари широким веером разбежались по степи. Скорость у них была впечатляющей, догнать мы их, естественно, не могли. Тех, кто не смог убежать, маги сожгли. А когда все мы вернулись назад, богов в лагере уже не было. Лишь выжженная земля. Ни палаток, ничего. А ведь пожара вроде не было. До наших ушей донеслись только несколько раскатов грома, вот и все. Тщательно обыскав сожженный лагерь, мы не нашли камня Гнорма. Видимо, он вернулся к своему хозяину. Ну, лично я от этого испытал только облегчение.
К нам с Гордом подъехал богато разодетый пустынник, которого маг представил как Девера, командира магов Хамида аль Салаха.
– Рад видеть вас, ваше величество, живым и невредимым, – поклонился тот.
– Твоя заслуга, – честно ответил я.
– Мы же союзники, – вновь поклонившись, произнес Девер. – А королева?.. – Он посмотрел на меня, потом на Горда и, поняв по нашим лицам, что спросил что-то не то, поспешил отойти.
Победа осталась за нами, но в моей душе царило опустошение. Не было Марики. И где она, никто не знал. Погибла или жива? Погруженный в эти невеселые мысли, я машинально выполнял все приказы Горда, который, видимо, понимал мое состояние. Именно благодаря его чуткости я немного пришел в себя и даже начал проявлять интерес к жизни, после того как маг заверил меня, что, как только мы вернемся в Гнолл, тотчас начнем усиленные поиски.
Когда мы отошли от сожженного лагеря на несколько километров, появились всадники Гнолла с запасными лошадями. Маги быстро забрались на них и поскакали к городу. Наступил день. Мы с Гордом замыкали конный отряд магов. По моим подсчетам, пустынников оказалось не меньше двухсот человек.
– Как тебе удалось собрать столько пустынников? – спросил я Горда.
– Я их и не собирал, – пожал плечами маг. – Пустынники народ своевольный. Просто послал к ним гонца с просьбой. Признаюсь, сам не ожидал, что их столько появится. Если бы не они, вряд ли мы выстояли бы.
– А в Гнолле как дела?
– Плохо, – помрачнел Горд, – плохо, ваше величество. Потери у нас огромные. Больше половины Совета магов погибло. Часть крепостных стен разрушена. Пожар уничтожил большую часть города. Нападение врага обошлось темным гномам очень дорого. Но мы все восстановим… Найдем мы ее, ваше величество, – он внимательно посмотрел на меня, – найдем.
– Конечно, найдем, – согласился я и сменил тему: – Как ты думаешь, чем закончилась схватка богов?
– Никто этого не знает, кроме них самих, – сказал Горд. – Меня больше занимает другое. Вместе с Ининдрой находился Вендер. Где он? Что касается Кавентона, там, как мне доложили, поднялся мятеж. Ининдра в облике короля натворил столько дел, что за короткое время сумел настроить против себя весь народ. Так что поставленный им наместник вряд ли справится с ситуацией. Меня больше волнует, где Вендер. Не верю я, что он погиб.
– Да кто он без Ининдры? – воскликнул я. – Что он нам сделает?
– Не надо его недооценивать, ваше величество, – с укоризной посмотрел на меня Горд. – Он могучий маг и смертельно опасный враг.
– Знаю, знаю, – махнул я рукой, – но один в поле не воин!
– Хорошо если бы так, – покачал головой Горд.
На этом наш разговор как-то сам собой затих. Когда мы добрались до Гнолла, начало темнеть. Вид города поразил меня. Изуродованные, осыпавшиеся стены, почерневшие от огня, и множество мертвых тел, валяющихся вокруг города. Трупы адских тварей были перемешаны с телами защитников города. Между ними сновали повозки, сопровождаемые гномами, деловито собиравшими тела защитников и сгребавшими тела тварей в большие кучи. Все они шумно приветствовали нас.
– Сегодня ночью здесь запылают костры, – сообщил мне Горд.
Мы въехали в город. Мы проезжали мимо обгорелых остовов домов. Народ, разбиравший завалы, завидев нас, радостно махал руками. Мне оставалось лишь отвечать им. Настоящими защитниками Гнолла были они. И Горд. Вот кто на самом деле спас город. Об этом я и сказал своему спутнику, на что тот с возмущением ответил:
– Если бы не вы, ваше величество, то в бой вмешался бы сам Ининдра. Вот тогда мы были бы обречены. И не возражайте, пожалуйста!
Ну, не возражать, так не возражать. Я махнул рукой. Тем более что мы въехали во дворец. Сейчас он, ставший для меня уже родным, казался пустым и безжизненным, хотя двор был полон слуг и прочих жителей дворца, выбежавших встречать короля. Горд отправился раздавать приказания, а я пошел в свои покои. Быстро приведя себя в порядок, я приказал накрыть мне стол и послал за Гордом. И тут в комнату влетел тролль. Я еле выдержал его крепкие объятия.
Когда Горд появился в обеденном зале, мы с троллем уже ждали его.
– Горд, поиски Марики начаты? – с ходу поинтересовался я.
– Да, ваше величество, я уже распорядился, – ответил Горд. – Мы делаем все, что в наших силах.
Внезапно я почувствовал колебание защитных полей дворца. Кто-то пытался проникнуть к нам магическим путем.
– Что это, Горд?
Моз с недоумением смотрел то на меня, то на мага.
– Не понимаю, – пробормотал глава Совета.
Горд выглядел озадаченным. Он начал шептать заклинания, но его опередил шипящий голос:
– Мне кое-что надо вам сказать… Я Вендер…
– Ах ты ж, – пробормотал тролль и, повысив голос, выдал такое, что лучше не переводить.
Меня пробила дрожь, Горд же сохранил полное спокойствие, по крайней мере внешне.
– Что тебе надо? – громко спросил он.
– У меня к вам предложение, – прошипел голос. – К тому же твоя жена, Мирн, у меня.
– Что? – вскочил я.
Горд умоляюще посмотрел на меня, шепча:
– Ваше величество, успокойтесь.
Затем он пробормотал заклинание, и в зале появилась призрачная фигура моего старого знакомого. Вендер улыбался, глядя на меня.
– Говори, – сказал Горд, умоляющим взглядом остановив гневные слова, готовые сорваться с моего языка.
– В общем, девчонка у меня, – произнес Вендер. – Я готов ее обменять.
– И на что же? – вырвалось у меня. Я жестом успокоил тролля, схватившегося за свою заветную дубину.
– Мне нужно совсем немного, – улыбнулся Вендер. – Я не собираюсь захватывать мир, тем более камня больше нет. Мне нужно несколько артефактов из вашей сокровищницы. Как только я их получу, так сразу же верну вашу королеву.
– А если ты врешь? – вновь не удержался я. – Вдруг она не у тебя?
– Ты всегда можешь убедиться в этом, – расплылся в ехидной улыбке Вендер. – Но прежде дашь мне то, что я прошу. Или забудь о своей королеве. Я с ней повеселюсь и без тебя…
Я в ярости вскочил.
– Послушай, ты, – я еле сдержался, чтобы не закричать во весь голос. – Если с Марикой хоть что-то случится, если хоть один волос упадет с ее головы, я найду тебя везде. И смерть твоя будет страшной.
– Ох, – улыбка Вендера стала еще ехидней, – испугался… Ты ярость-то свою умерь. Меня тебе сейчас все равно не убить, с призраками еще никто драться не научился. Но хватит разговоров. Вам на размышление время до утра. Утром я появлюсь. Если да, то получите вашу королеву живой и невредимой. Если нет, то пеняйте на себя.
– И что тебе надо конкретно? – поинтересовался маг. – Какие артефакты?
– Вот это предметный разговор. – Вендер принял серьезный вид. – Мне нужны крест равновесия и амулет стихий.
Мы с магом переглянулись. Мне были известны эти амулеты. Прямо скажем, хотел Вендер многого. Амулет стихий, насколько я знал, усиливал власть над стихийными заклинаниями. Но стихийные заклинания штука опасная. Амулет мог убить своего владельца, если тот не рассчитает свои силы. Крест равновесия же, наоборот, создавал ауру, в которой не действовала никакая магия. И опять же он, как, в общем, и все артефакты, был смертельно опасен.
Пока мы переглядывались с Гордом, наш гость исчез.
– Надо было его разорвать, – прорычал Моз.
– К сожалению, это невозможно, – покачал я головой. – И что ты думаешь об этом? – поинтересовался я у мага.
– Не знаю, – ответил Горд. – Что он сможет сделать с этими артефактами? Они не по зубам таким магам. Не видел никого, кто бы мог ими пользоваться. Ну разве что Ининдра… Но нам ничего не остается как сыграть в игру, предложенную Вендером. Но мы будем играть по своим правилам!
– То есть? – уставился я на мага.
Моз тоже встрепенулся и устремил взгляд на Горда.
– У меня есть план, но лучше чтобы вы о нем не знали, – ответил тот.
– Почему?
– То, что известно одному, известно только одному, ваше величество, – мягко проговорил маг. – Лучше пусть буду знать я один.
Я махнул рукой. В конце концов, маг знает что делает.
На следующий день мы встретились с Гордом рано утром. Мне с трудом удалось оставить Моза во дворце. Основным доводом было то, что он может помешать своей прямолинейностью. Тролль на удивление быстро с этим согласился. Горд тем временем уже успел поговорить с Вендером и назначить с ним встречу. Она должна была состояться в нескольких километрах от Гнолла. Вендер настоял на том, чтобы мы явились вдвоем с Гордом. Я предложил было взять с собой несколько самых могучих магов-пустынников, которые как раз отдыхали сейчас в Гнолле, но Горд лишь покачал головой, объяснив, что Вендер не дурак и мы таким образом лишь подвергнем опасности жизнь Марики.
Собрались мы быстро. Маг спрятал в небольшую сумку два артефакта, и мы направились к условленному месту встречи. Прибыв туда, увидели небольшую палатку, а около нее Вендера. На лице его цвела так хорошо знакомая мне ехидная улыбка.
– Я рад, что вы прислушались к голосу рассудка, – заметил он. – А где артефакты?
– Где Марика? – спросил я в ответ.
– Она в палатке, – ответил маг. – Только не советую вам на меня нападать. С вами двумя я, может, и не справлюсь, только, пока мы будем биться, ваша королева умрет.
– Хорошо, – согласился Горд, который заранее предупредил меня, что все переговоры будет вести только он. – Амулеты мы отдадим, но лишь когда увидим королеву.
Вендер хмыкнул и, скрывшись на минуту в палатке, появился с Марикой на руках. Он положил ее на землю. Лицо Марики было бледным, но я чувствовал, что она жива.
– Со своей стороны я все сделал, – произнес Вендер. – Теперь амулеты!
Горд вытащил из сумки два амулета и осторожно подошел к Марике. Теперь он и Вендер стояли по обе стороны от нее.
– Лови, – сказал он и бросил амулеты Вендеру.
Тот ловко схватил их и надел себе на шею. В следующий миг, повинуясь заклинанию Горда, тело Марики исчезло, а Вендер с ужасом смотрел на висевшие у него на груди амулеты, которые начали разгораться багровым светом.
Он попытался сорвать их, но не мог прикоснуться ни к самим амулетам, ни к цепочкам, на которых они висели. Вендер попытался что-то выкрикнуть, вперив гневный взгляд в Горда, но не успел. Тело его охватило багровое пламя.
Я с ужасом смотрел, как маг отчаянно борется с пламенем. Но борьба оказалась неравной. Вскоре на земле лежал обугленный труп того, кто был моим заклятым врагом уже несколько лет. Может, это покажется странным, но мне стало жалко человека, который когда-то любил ту же женщину, которую любил теперь я.
– Вот и все, – голос Горда заставил меня очнуться, – теперь все позади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
– Как я рад видеть вас, ваше величество, – сказал он. – А где королева?
Он тут же понял по моему лицу, что лучше не спрашивать. И мы вернулись к битве. Пустынники действовали слаженно. Они развернулись в цепь и сотворили какое-то командное заклинание вроде обычной «стены огня», но куда более эффективное. Вдобавок на тварей обрушились мощные порывы ветра, такие мощные, что просто сдирали с них шкуры. Я покачал головой. Пока пустынники уничтожили пару сотен тварей, мы с Гордом и его магами уничтожили всего десяток. Враги понесли серьезные потери и, видимо, поняли, что победить им так просто не удастся.
И они отступили, но лишь для того чтобы перегруппироваться и вновь атаковать. Ярость их не знала удержу. Вся земля перед магами была завалена трупами. И вскоре напор нападающих начал потихоньку затихать. Маги медленно, но верно теснили их. Количественное преимущество в конце концов сыграло с нашими противниками злую шутку. Они лезли в атаку кучей, и каждый огненный шар или молния выжигали сразу несколько тварей. В конце концов войско Ининдры оказалось не столь страшным, каким казалось сначала. В конце концов и у них кончилось терпение. Твари побежали. А мы с Гордом не стали преследовать их, предоставив это занятие пустынникам, и завороженно наблюдали за схваткой богов.
Те махали мечами уже почти два часа и нисколько не запыхались. Однако было заметно, что Ининдра движется медленнее и хоть и блокирует удары противника и переходит регулярно в атаку, но, как ни странно это может звучать, поелику речь идет о боге, устает. Видимо, заметив это, Белгор ускорился.
– Нам надо уходить, – шепнул мне на ухо Горд.
Я оглянулся и увидел, что твари удирают, преследуемые торжествующе кричащими магами. И Горд меня потащил следом за ними. Так мы оставили богов одних.
Наше преследование закончилось, когда твари широким веером разбежались по степи. Скорость у них была впечатляющей, догнать мы их, естественно, не могли. Тех, кто не смог убежать, маги сожгли. А когда все мы вернулись назад, богов в лагере уже не было. Лишь выжженная земля. Ни палаток, ничего. А ведь пожара вроде не было. До наших ушей донеслись только несколько раскатов грома, вот и все. Тщательно обыскав сожженный лагерь, мы не нашли камня Гнорма. Видимо, он вернулся к своему хозяину. Ну, лично я от этого испытал только облегчение.
К нам с Гордом подъехал богато разодетый пустынник, которого маг представил как Девера, командира магов Хамида аль Салаха.
– Рад видеть вас, ваше величество, живым и невредимым, – поклонился тот.
– Твоя заслуга, – честно ответил я.
– Мы же союзники, – вновь поклонившись, произнес Девер. – А королева?.. – Он посмотрел на меня, потом на Горда и, поняв по нашим лицам, что спросил что-то не то, поспешил отойти.
Победа осталась за нами, но в моей душе царило опустошение. Не было Марики. И где она, никто не знал. Погибла или жива? Погруженный в эти невеселые мысли, я машинально выполнял все приказы Горда, который, видимо, понимал мое состояние. Именно благодаря его чуткости я немного пришел в себя и даже начал проявлять интерес к жизни, после того как маг заверил меня, что, как только мы вернемся в Гнолл, тотчас начнем усиленные поиски.
Когда мы отошли от сожженного лагеря на несколько километров, появились всадники Гнолла с запасными лошадями. Маги быстро забрались на них и поскакали к городу. Наступил день. Мы с Гордом замыкали конный отряд магов. По моим подсчетам, пустынников оказалось не меньше двухсот человек.
– Как тебе удалось собрать столько пустынников? – спросил я Горда.
– Я их и не собирал, – пожал плечами маг. – Пустынники народ своевольный. Просто послал к ним гонца с просьбой. Признаюсь, сам не ожидал, что их столько появится. Если бы не они, вряд ли мы выстояли бы.
– А в Гнолле как дела?
– Плохо, – помрачнел Горд, – плохо, ваше величество. Потери у нас огромные. Больше половины Совета магов погибло. Часть крепостных стен разрушена. Пожар уничтожил большую часть города. Нападение врага обошлось темным гномам очень дорого. Но мы все восстановим… Найдем мы ее, ваше величество, – он внимательно посмотрел на меня, – найдем.
– Конечно, найдем, – согласился я и сменил тему: – Как ты думаешь, чем закончилась схватка богов?
– Никто этого не знает, кроме них самих, – сказал Горд. – Меня больше занимает другое. Вместе с Ининдрой находился Вендер. Где он? Что касается Кавентона, там, как мне доложили, поднялся мятеж. Ининдра в облике короля натворил столько дел, что за короткое время сумел настроить против себя весь народ. Так что поставленный им наместник вряд ли справится с ситуацией. Меня больше волнует, где Вендер. Не верю я, что он погиб.
– Да кто он без Ининдры? – воскликнул я. – Что он нам сделает?
– Не надо его недооценивать, ваше величество, – с укоризной посмотрел на меня Горд. – Он могучий маг и смертельно опасный враг.
– Знаю, знаю, – махнул я рукой, – но один в поле не воин!
– Хорошо если бы так, – покачал головой Горд.
На этом наш разговор как-то сам собой затих. Когда мы добрались до Гнолла, начало темнеть. Вид города поразил меня. Изуродованные, осыпавшиеся стены, почерневшие от огня, и множество мертвых тел, валяющихся вокруг города. Трупы адских тварей были перемешаны с телами защитников города. Между ними сновали повозки, сопровождаемые гномами, деловито собиравшими тела защитников и сгребавшими тела тварей в большие кучи. Все они шумно приветствовали нас.
– Сегодня ночью здесь запылают костры, – сообщил мне Горд.
Мы въехали в город. Мы проезжали мимо обгорелых остовов домов. Народ, разбиравший завалы, завидев нас, радостно махал руками. Мне оставалось лишь отвечать им. Настоящими защитниками Гнолла были они. И Горд. Вот кто на самом деле спас город. Об этом я и сказал своему спутнику, на что тот с возмущением ответил:
– Если бы не вы, ваше величество, то в бой вмешался бы сам Ининдра. Вот тогда мы были бы обречены. И не возражайте, пожалуйста!
Ну, не возражать, так не возражать. Я махнул рукой. Тем более что мы въехали во дворец. Сейчас он, ставший для меня уже родным, казался пустым и безжизненным, хотя двор был полон слуг и прочих жителей дворца, выбежавших встречать короля. Горд отправился раздавать приказания, а я пошел в свои покои. Быстро приведя себя в порядок, я приказал накрыть мне стол и послал за Гордом. И тут в комнату влетел тролль. Я еле выдержал его крепкие объятия.
Когда Горд появился в обеденном зале, мы с троллем уже ждали его.
– Горд, поиски Марики начаты? – с ходу поинтересовался я.
– Да, ваше величество, я уже распорядился, – ответил Горд. – Мы делаем все, что в наших силах.
Внезапно я почувствовал колебание защитных полей дворца. Кто-то пытался проникнуть к нам магическим путем.
– Что это, Горд?
Моз с недоумением смотрел то на меня, то на мага.
– Не понимаю, – пробормотал глава Совета.
Горд выглядел озадаченным. Он начал шептать заклинания, но его опередил шипящий голос:
– Мне кое-что надо вам сказать… Я Вендер…
– Ах ты ж, – пробормотал тролль и, повысив голос, выдал такое, что лучше не переводить.
Меня пробила дрожь, Горд же сохранил полное спокойствие, по крайней мере внешне.
– Что тебе надо? – громко спросил он.
– У меня к вам предложение, – прошипел голос. – К тому же твоя жена, Мирн, у меня.
– Что? – вскочил я.
Горд умоляюще посмотрел на меня, шепча:
– Ваше величество, успокойтесь.
Затем он пробормотал заклинание, и в зале появилась призрачная фигура моего старого знакомого. Вендер улыбался, глядя на меня.
– Говори, – сказал Горд, умоляющим взглядом остановив гневные слова, готовые сорваться с моего языка.
– В общем, девчонка у меня, – произнес Вендер. – Я готов ее обменять.
– И на что же? – вырвалось у меня. Я жестом успокоил тролля, схватившегося за свою заветную дубину.
– Мне нужно совсем немного, – улыбнулся Вендер. – Я не собираюсь захватывать мир, тем более камня больше нет. Мне нужно несколько артефактов из вашей сокровищницы. Как только я их получу, так сразу же верну вашу королеву.
– А если ты врешь? – вновь не удержался я. – Вдруг она не у тебя?
– Ты всегда можешь убедиться в этом, – расплылся в ехидной улыбке Вендер. – Но прежде дашь мне то, что я прошу. Или забудь о своей королеве. Я с ней повеселюсь и без тебя…
Я в ярости вскочил.
– Послушай, ты, – я еле сдержался, чтобы не закричать во весь голос. – Если с Марикой хоть что-то случится, если хоть один волос упадет с ее головы, я найду тебя везде. И смерть твоя будет страшной.
– Ох, – улыбка Вендера стала еще ехидней, – испугался… Ты ярость-то свою умерь. Меня тебе сейчас все равно не убить, с призраками еще никто драться не научился. Но хватит разговоров. Вам на размышление время до утра. Утром я появлюсь. Если да, то получите вашу королеву живой и невредимой. Если нет, то пеняйте на себя.
– И что тебе надо конкретно? – поинтересовался маг. – Какие артефакты?
– Вот это предметный разговор. – Вендер принял серьезный вид. – Мне нужны крест равновесия и амулет стихий.
Мы с магом переглянулись. Мне были известны эти амулеты. Прямо скажем, хотел Вендер многого. Амулет стихий, насколько я знал, усиливал власть над стихийными заклинаниями. Но стихийные заклинания штука опасная. Амулет мог убить своего владельца, если тот не рассчитает свои силы. Крест равновесия же, наоборот, создавал ауру, в которой не действовала никакая магия. И опять же он, как, в общем, и все артефакты, был смертельно опасен.
Пока мы переглядывались с Гордом, наш гость исчез.
– Надо было его разорвать, – прорычал Моз.
– К сожалению, это невозможно, – покачал я головой. – И что ты думаешь об этом? – поинтересовался я у мага.
– Не знаю, – ответил Горд. – Что он сможет сделать с этими артефактами? Они не по зубам таким магам. Не видел никого, кто бы мог ими пользоваться. Ну разве что Ининдра… Но нам ничего не остается как сыграть в игру, предложенную Вендером. Но мы будем играть по своим правилам!
– То есть? – уставился я на мага.
Моз тоже встрепенулся и устремил взгляд на Горда.
– У меня есть план, но лучше чтобы вы о нем не знали, – ответил тот.
– Почему?
– То, что известно одному, известно только одному, ваше величество, – мягко проговорил маг. – Лучше пусть буду знать я один.
Я махнул рукой. В конце концов, маг знает что делает.
На следующий день мы встретились с Гордом рано утром. Мне с трудом удалось оставить Моза во дворце. Основным доводом было то, что он может помешать своей прямолинейностью. Тролль на удивление быстро с этим согласился. Горд тем временем уже успел поговорить с Вендером и назначить с ним встречу. Она должна была состояться в нескольких километрах от Гнолла. Вендер настоял на том, чтобы мы явились вдвоем с Гордом. Я предложил было взять с собой несколько самых могучих магов-пустынников, которые как раз отдыхали сейчас в Гнолле, но Горд лишь покачал головой, объяснив, что Вендер не дурак и мы таким образом лишь подвергнем опасности жизнь Марики.
Собрались мы быстро. Маг спрятал в небольшую сумку два артефакта, и мы направились к условленному месту встречи. Прибыв туда, увидели небольшую палатку, а около нее Вендера. На лице его цвела так хорошо знакомая мне ехидная улыбка.
– Я рад, что вы прислушались к голосу рассудка, – заметил он. – А где артефакты?
– Где Марика? – спросил я в ответ.
– Она в палатке, – ответил маг. – Только не советую вам на меня нападать. С вами двумя я, может, и не справлюсь, только, пока мы будем биться, ваша королева умрет.
– Хорошо, – согласился Горд, который заранее предупредил меня, что все переговоры будет вести только он. – Амулеты мы отдадим, но лишь когда увидим королеву.
Вендер хмыкнул и, скрывшись на минуту в палатке, появился с Марикой на руках. Он положил ее на землю. Лицо Марики было бледным, но я чувствовал, что она жива.
– Со своей стороны я все сделал, – произнес Вендер. – Теперь амулеты!
Горд вытащил из сумки два амулета и осторожно подошел к Марике. Теперь он и Вендер стояли по обе стороны от нее.
– Лови, – сказал он и бросил амулеты Вендеру.
Тот ловко схватил их и надел себе на шею. В следующий миг, повинуясь заклинанию Горда, тело Марики исчезло, а Вендер с ужасом смотрел на висевшие у него на груди амулеты, которые начали разгораться багровым светом.
Он попытался сорвать их, но не мог прикоснуться ни к самим амулетам, ни к цепочкам, на которых они висели. Вендер попытался что-то выкрикнуть, вперив гневный взгляд в Горда, но не успел. Тело его охватило багровое пламя.
Я с ужасом смотрел, как маг отчаянно борется с пламенем. Но борьба оказалась неравной. Вскоре на земле лежал обугленный труп того, кто был моим заклятым врагом уже несколько лет. Может, это покажется странным, но мне стало жалко человека, который когда-то любил ту же женщину, которую любил теперь я.
– Вот и все, – голос Горда заставил меня очнуться, – теперь все позади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47