У тебя появляется шанс ее получить. Разве я не прав?
– Может, и прав. Только мне надо подумать.
– Думай, – нагло заявил маг и занялся дегустацией содержимого своего бокала.
Стронгхолл побагровел, но сдержался. Он быстро прикинул все «за» и «против». Предложение было очень соблазнительным, но в случае неудачи демона однозначно ждала смерть. Арах приходил в ярость, если кто-то действовал за его спиной, а уж если он узнает о подготовке переворота… Но с другой стороны, сам Стронгхолл мог еще долго прозябать в своем замке, подвергаясь унижениям со стороны соплеменников… Наконец он принял решение.
– Я согласен!
– Отлично. – Похоже, человек нисколько и не сомневался в том, что демон согласится.
– Что нам надо делать?
– Надо похитить Марику. Вторая попытка должна быть удачной. А как только она окажется в наших руках, мы возьмем камень! Девушки, знаешь ли, не любят боли и ради того, чтобы ее не испытывать, готовы на многое. А я за последнее время много чему научился в этой области.
Стронгхолл вздрогнул. Вендер обратил на него свой взгляд, и демону вдруг показалось, что на него смотрит сама смерть. Но прошел какой-то миг – и маг принял свой обычный вид.
– Ты должен подготовить портал в Гнолл. Они наверняка уже поставили защиту от всех типов порталов, но защиты от портала демонов нет, уж это точно.
– Но для того чтобы создать портал демонов, надо принести в жертву кого-то из демонов. Притом не простых жителей Вестхоука, а владеющих магическим искусством, – проворчал Стронгхолл.
– А в чем проблема? Сам знаешь, если сделать все по-тихому, Арах ни о чем не узнает.
– Хорошо, – после некоторого раздумья произнес демон, – я создам портал.
– Когда он будет готов?
– Думаю, дня через два.
– Прекрасно. Кстати, Розден приглашал нас с тобой к себе в гости. Мы же союзники!
– Что ты ему сказал?
– Я сказал, что мы будем триумвиратом. Ты, я и Розден. И будем править Уларом.
– Он знает о Темном мастерстве?
– Да.
– Все же я не понимаю, чем он нам может помочь?
– Потом узнаешь… – ухмыльнулся Вендер. – Не беспокойся, демон. На этот раз у меня слишком могучий покровитель, чтобы мы проиграли. Знаешь ли, когда боги мстят, они не выбирают средства и не испытывают ненужных сожалений. Не испытывай их и ты, будущий правитель Вестхоука! Но мне пора. Через два дня я навещу тебя. Отправную точку портала сделай где-нибудь в Черных горах. Ни к чему оставлять магические следы в городе.
– Знаю, – буркнул Стронгхолл, который уже перебирал в уме своих недругов, прикидывая, кто из них лучше подойдет на роль жертвы.
– До встречи, демон! – Маг поднялся и вышел из зала.
Мое пробуждение было тяжким. Голова раскалывалась, а пересохшее горло настойчиво требовало какой-нибудь жидкости. Сколько же мы вчера выпили? Давненько я так не напивался.
Приподнявшись и невольно застонав от головной боли, я осмотрелся по сторонам. Я лежал на кровати в небольшой комнате без окон, с выбеленными стенами, больше похожей на камеру. Каменные стены, каменный пол, из мебели только старая кровать. Рядом на полу громко храпел Моз.
Я свесил ноги с кровати и, поеживаясь от холода, стал босыми пятками на пол. Быстро подскочил к набросанной на полу куче одежды и в одно мгновение напялил свою амуницию. Затем подпоясался мечом и растолкал тролля. Как ни удивительно, тот проснулся всего от шести-семи пинков по бокам. Обычно требуется в два раза больше.
В общем, еще через полчаса мы были готовы к походу. Открыв дверь нашей комнаты и оказавшись в длинном коридоре, я понял, что совершенно не помню, куда идти. Моз поспешил мне на помощь, заявив, что в отличие от меня он был почти трезвым и прекрасно помнит дорогу. Я удивился, но согласно кивнул и пошел за уверенно топающим по коридору троллем. Мой спутник, однако, переоценил себя. Изрядно поплутав по местным коридорам, похожим один на другой как две капли воды, мы остановились.
– Что будем делать? – спросил я тролля, с задумчивым видом рассматривающего стену. – Кто-то говорил, что прекрасно помнит, куда идти?
– Говорил, – согласился тот, – но заблудился.
Я выругался про себя, и в этот момент перед нами появился Ворфол.
– Что, дорогу ищете? – осведомился маг с ехидной улыбкой.
Выглядел он после вчерашней гулянки на удивление свежим. Маг, чего с него взять!
– Вы что, думали, в ваших катакомбах дорогу легко найти? – возмущенно воскликнул я. – Гном и тот выбраться не сможет!
– Ну, если гном не сможет, тогда ладно, – сказал маг. – Вчера вы меня развеселили. Давно я не испытывал такого удовольствия. За это я решил доставить вас домой.
И он затянул протяжную песню, то и дело переходя на невнятный шепот. Моих познаний в магии не хватало, чтобы понять смысл заклинания, тем более что оно было на неизвестном языке. Внезапно передо мной вспыхнул оранжевый портал. Я неуверенно посмотрел на мага.
– Я вообще-то…
– Боишься? – рассмеялся тот. – Не бойся! Портал делал я, а это значит, что вероятность фатального искажения не более одной десятой процента.
– Успокоил, – пробормотал я себе под нос и, отбросив сомнения, шагнул в оранжевое окно.
Миг забытья – и вот я стою перед воротами Гнолла, а на меня с нескрываемым изумлением пялятся трое стражников, не понимая, откуда появился этот странный гном.
Появление следом за мной тролля окончательно ввело их в ступор, из которого вывела лишь предъявленная мной бумага за личной подписью королевы Марики.
После этого мы были вежливо препровождены в город. Нас даже посадили в экипаж, быстро домчавший нас до дворца.
– Хозяин, – умоляюще обратился ко мне тролль, когда мы очутились на ступенях широкой мраморной лестницы, ведущей к резным дверям с замершей возле них внушительной охраной, – а как же завтрак?
– Какой завтрак? – удивился я. – Я вообще на еду смотреть не могу!
– Но я-то могу! – возмутился тролль, и мне нечего было возразить. На этот раз мой спутник был абсолютно прав.
– Что ж, иди перекуси чего-нибудь и жди меня в таверне «Большая кружка». Она ближе всех к дворцу, насколько я помню.
– Но там такие цены, – заметил тролль, скромно опустив глаза.
– Да на тебя и в самой дешевой забегаловке денег не напасешься. Держи! – Проклиная себя за мягкотелость, я кинул троллю пару серебряных монет.
Тот с довольным видом поймал их и удалился. Я же, вздохнув, пошел во дворец.
Как и следовало ожидать, аудиенцию мне предоставили моментально. Меня проводили в небольшой кабинет с богато сервированным столом. За ним уже сидела Марика, одетая во что-то воздушное.
– Ворфола с тобой нет, – констатировала она, – но я чувствую, что с поручением ты справился.
– Можно сказать и так, – согласился я.
– Рассказывай, Мирн, – проворковала Марика. – Садись, поешь.
– Вообще-то… – Я хотел было отказаться, но внезапно почувствовал сильный голод.
Странно. Несколько минут назад я не мог и смотреть на еду, а сейчас недолго думая сел напротив Марики и приступил к трапезе. Утолив первый голод, я поведал принцессе то, о чем рассказал мне Ворфол. На Марику мой рассказ произвел сильное впечатление. По-моему, она до сих пор питала какие-то чувства к этому Вендеру.
– Что ж, – проговорила она, задумчиво глядя на меня, – нельзя прощать подобные оскорбления. Венд-ера надо уничтожить.
Я вздрогнул. Сказала это королева очень жестко, в ее голосе звенел металл, признаюсь, когда она становится такой, я чувствую себя очень неуютно.
– Конечно, принцесса, – согласился с ней я, – надо отомстить.
– Вот ты этим и займешься.
– Что? – Я не донес до рта вилку с насаженным на нее куском мяса. Мне показалось, что я ослышался.
– Ты должен найти и уничтожить Вендера.
– Позвольте, госпожа, – взмолился я, – вы, наверно, меня не за того принимаете! Какой из меня наемный убийца? Маг я средний, и не мне соревноваться с Вендером. Если вы хотите просто избавиться от меня, то только скажите, и я покину Гнолл. Не думал, что вы меня так сильно ненавидите!
– Подожди, – голос королевы снова стал мягким и ласковым, – ты не так все понял. Во-первых, ты мне дорог, Мирн, сам знаешь почему. Я уже тебе говорила, я королева, а ты мой подданный. Это налагает на нас определенные обязательства, но к чему лицемерить, когда мы друг с другом наедине. Во-вторых, я не хочу, чтобы ты уезжал. Я… – Королева замялась, и мне вдруг показалось, что она сейчас покраснеет. Однако этого знаменательного события не произошло. Марика справилась с собой. – Я понимаю, что один ты не справишься, – продолжила она, – и понимаю, что ты не убийца. Для этого с тобой пойдут другие.
– Кто же?
– Меедрат и еще один человек, имя которого ты узнаешь перед самым отправлением.
– Меедрат? – покачал я головой. – Он же испытывает ко мне чувства, которые вряд ли можно назвать дружескими.
– А это уж мои проблемы. Он выполнит то, что я ему прикажу!
– Но зачем мне идти? Может, они сами справятся?
– Ты знаешь Вендера. Я не хочу афишировать ваше путешествие. И ты единственный, кому я могу довериться полностью. К тому же ты явно недооцениваешь свои силы…
Марика поднялась из-за стола, и я последовал ее примеру. Она подошла ко мне вплотную, и ее руки легли мне на плечи. От сладкого аромата духов у меня закружилась голова.
– Я сообщу тебе, когда надо будет отправляться в путь. Жди моего посыльного в замке. Тебе лучше сейчас пожить за пределами города. Но ты не отправишься прямо сейчас. Придется тебе задержаться на пару часов.
– А… – только и успел произнести я и в следующую секунду был вознагражден поцелуем.
А дальше… Я вновь убедился в страстности королевы. Жаль только, что такие встречи были редкими, а поводы для них – столь невеселыми.
Покидая дворец часа через три, я был готов отправиться хоть на край света. Где-то в глубине души я понимал, что меня используют и я ввязываюсь в авантюру с весьма непредсказуемыми последствиями. Но это была лишь слабая попытка сопротивления разума чувствам.
В общем, я остановил экипаж и направился в таверну. Естественно, тролль к моему приезду изрядно набрался, но хорошо было уже то, что деньги у него закончились и он не смог себя привести в состояние полной расслабленности. Я загрузил своего верного слугу в жалобно заскрипевший под его тушей экипаж, и мы отправились в путь.
Глава 4
ПУТЕШЕСТВИЕ НАЧИНАЕТСЯ
«Что ж, не все так плохо», – подумал я, слезая с кровати.
Подойдя к окну, я раздвинул тяжелые шторы, распахнул ставни и вдохнул полной грудью свежий утренний воздух. Солнце уже взошло и ласково дарило свои лучи большому дворцовому саду, который местные садовники превратили в настоящее произведение искусства. Я мог бесконечно любоваться ровными дорожками с высаженными вдоль них аккуратно подрезанными кустами, ухоженными газонами и раскидистыми деревьями. Рай, да и только.
Тяжело вздохнув, я прикрыл окно. Вчерашняя ночь вспоминалась со сладкой грустью. Правда, постепенно меня начали одолевать скептические мысли, свойственные любому гному. Такой уж у нас характер.
Признаюсь, несмотря ни на что, королева меня не убедила. Что-то здесь не так. Почему именно меня надо посылать на поиски Вендера? Чем я мог помочь Меедрату, одному из сильнейших магов Гнолла? Он и его помощники могли вычислить Вендера сами. Тем более, насколько мне известно, подобный опыт у них имелся. В драке я тоже плохой помощник. Здесь главное опыт, а он у меня отсутствовал. Но мои сомнения не могли ничего изменить.
Со вздохом отвернувшись от окна, я потряс массивным бронзовым колокольцем. Спустя несколько минут передо мной возник гном-слуга.
– Васси, приготовь завтрак. И поплотнее, неизвестно, что будет с обедом…
– Слушаюсь, господин, – сказал тот и исчез.
Я покачал головой. Никак не могу привыкнуть к тому, что стал господином, в подчинении у которого имеются слуги. Хотя я же настоящий дворянин, если верить жалованной Марикой грамоте. Великолепная карьера для простого гнома.
Мне вдруг захотелось очутиться в Неприкасе, моей родной деревне, и посмотреть в глаза тем гномам, что так любили издеваться надо мной. Я представил себе их вытянувшиеся от удивления физиономии и улыбнулся. Но хватит мечтать. Пора идти к столу.
Когда я спустился вниз, в большой обеденный зал, стол уже был накрыт. За ним сидел Моз и с аппетитом вгрызался в большой кусок мяса. Меня он приветствовал веселым ворчанием, и не подумав отрываться от трапезы.
Я сел напротив него и поспешил приступить к завтраку. После голодных времен в Неприкасе у меня сохранился волчий аппетит, который не умерили два года, проведенные в Гнолле.
Покончив с завтраком, Моз отпросился, мол, надо размяться, и ушел. Его разминка, насколько я знал, заключалась в рубке дров, причем тролль всегда удалялся в самую чащу леса и выбирал деревья, которые не мог обхватить. Все это он называл легкой разминкой, чем всегда приводил в восхищение всех слуг замка, особенно когда привозил сразу две телеги дров.
Что до меня, то я отправился в библиотеку и погрузился в работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
– Может, и прав. Только мне надо подумать.
– Думай, – нагло заявил маг и занялся дегустацией содержимого своего бокала.
Стронгхолл побагровел, но сдержался. Он быстро прикинул все «за» и «против». Предложение было очень соблазнительным, но в случае неудачи демона однозначно ждала смерть. Арах приходил в ярость, если кто-то действовал за его спиной, а уж если он узнает о подготовке переворота… Но с другой стороны, сам Стронгхолл мог еще долго прозябать в своем замке, подвергаясь унижениям со стороны соплеменников… Наконец он принял решение.
– Я согласен!
– Отлично. – Похоже, человек нисколько и не сомневался в том, что демон согласится.
– Что нам надо делать?
– Надо похитить Марику. Вторая попытка должна быть удачной. А как только она окажется в наших руках, мы возьмем камень! Девушки, знаешь ли, не любят боли и ради того, чтобы ее не испытывать, готовы на многое. А я за последнее время много чему научился в этой области.
Стронгхолл вздрогнул. Вендер обратил на него свой взгляд, и демону вдруг показалось, что на него смотрит сама смерть. Но прошел какой-то миг – и маг принял свой обычный вид.
– Ты должен подготовить портал в Гнолл. Они наверняка уже поставили защиту от всех типов порталов, но защиты от портала демонов нет, уж это точно.
– Но для того чтобы создать портал демонов, надо принести в жертву кого-то из демонов. Притом не простых жителей Вестхоука, а владеющих магическим искусством, – проворчал Стронгхолл.
– А в чем проблема? Сам знаешь, если сделать все по-тихому, Арах ни о чем не узнает.
– Хорошо, – после некоторого раздумья произнес демон, – я создам портал.
– Когда он будет готов?
– Думаю, дня через два.
– Прекрасно. Кстати, Розден приглашал нас с тобой к себе в гости. Мы же союзники!
– Что ты ему сказал?
– Я сказал, что мы будем триумвиратом. Ты, я и Розден. И будем править Уларом.
– Он знает о Темном мастерстве?
– Да.
– Все же я не понимаю, чем он нам может помочь?
– Потом узнаешь… – ухмыльнулся Вендер. – Не беспокойся, демон. На этот раз у меня слишком могучий покровитель, чтобы мы проиграли. Знаешь ли, когда боги мстят, они не выбирают средства и не испытывают ненужных сожалений. Не испытывай их и ты, будущий правитель Вестхоука! Но мне пора. Через два дня я навещу тебя. Отправную точку портала сделай где-нибудь в Черных горах. Ни к чему оставлять магические следы в городе.
– Знаю, – буркнул Стронгхолл, который уже перебирал в уме своих недругов, прикидывая, кто из них лучше подойдет на роль жертвы.
– До встречи, демон! – Маг поднялся и вышел из зала.
Мое пробуждение было тяжким. Голова раскалывалась, а пересохшее горло настойчиво требовало какой-нибудь жидкости. Сколько же мы вчера выпили? Давненько я так не напивался.
Приподнявшись и невольно застонав от головной боли, я осмотрелся по сторонам. Я лежал на кровати в небольшой комнате без окон, с выбеленными стенами, больше похожей на камеру. Каменные стены, каменный пол, из мебели только старая кровать. Рядом на полу громко храпел Моз.
Я свесил ноги с кровати и, поеживаясь от холода, стал босыми пятками на пол. Быстро подскочил к набросанной на полу куче одежды и в одно мгновение напялил свою амуницию. Затем подпоясался мечом и растолкал тролля. Как ни удивительно, тот проснулся всего от шести-семи пинков по бокам. Обычно требуется в два раза больше.
В общем, еще через полчаса мы были готовы к походу. Открыв дверь нашей комнаты и оказавшись в длинном коридоре, я понял, что совершенно не помню, куда идти. Моз поспешил мне на помощь, заявив, что в отличие от меня он был почти трезвым и прекрасно помнит дорогу. Я удивился, но согласно кивнул и пошел за уверенно топающим по коридору троллем. Мой спутник, однако, переоценил себя. Изрядно поплутав по местным коридорам, похожим один на другой как две капли воды, мы остановились.
– Что будем делать? – спросил я тролля, с задумчивым видом рассматривающего стену. – Кто-то говорил, что прекрасно помнит, куда идти?
– Говорил, – согласился тот, – но заблудился.
Я выругался про себя, и в этот момент перед нами появился Ворфол.
– Что, дорогу ищете? – осведомился маг с ехидной улыбкой.
Выглядел он после вчерашней гулянки на удивление свежим. Маг, чего с него взять!
– Вы что, думали, в ваших катакомбах дорогу легко найти? – возмущенно воскликнул я. – Гном и тот выбраться не сможет!
– Ну, если гном не сможет, тогда ладно, – сказал маг. – Вчера вы меня развеселили. Давно я не испытывал такого удовольствия. За это я решил доставить вас домой.
И он затянул протяжную песню, то и дело переходя на невнятный шепот. Моих познаний в магии не хватало, чтобы понять смысл заклинания, тем более что оно было на неизвестном языке. Внезапно передо мной вспыхнул оранжевый портал. Я неуверенно посмотрел на мага.
– Я вообще-то…
– Боишься? – рассмеялся тот. – Не бойся! Портал делал я, а это значит, что вероятность фатального искажения не более одной десятой процента.
– Успокоил, – пробормотал я себе под нос и, отбросив сомнения, шагнул в оранжевое окно.
Миг забытья – и вот я стою перед воротами Гнолла, а на меня с нескрываемым изумлением пялятся трое стражников, не понимая, откуда появился этот странный гном.
Появление следом за мной тролля окончательно ввело их в ступор, из которого вывела лишь предъявленная мной бумага за личной подписью королевы Марики.
После этого мы были вежливо препровождены в город. Нас даже посадили в экипаж, быстро домчавший нас до дворца.
– Хозяин, – умоляюще обратился ко мне тролль, когда мы очутились на ступенях широкой мраморной лестницы, ведущей к резным дверям с замершей возле них внушительной охраной, – а как же завтрак?
– Какой завтрак? – удивился я. – Я вообще на еду смотреть не могу!
– Но я-то могу! – возмутился тролль, и мне нечего было возразить. На этот раз мой спутник был абсолютно прав.
– Что ж, иди перекуси чего-нибудь и жди меня в таверне «Большая кружка». Она ближе всех к дворцу, насколько я помню.
– Но там такие цены, – заметил тролль, скромно опустив глаза.
– Да на тебя и в самой дешевой забегаловке денег не напасешься. Держи! – Проклиная себя за мягкотелость, я кинул троллю пару серебряных монет.
Тот с довольным видом поймал их и удалился. Я же, вздохнув, пошел во дворец.
Как и следовало ожидать, аудиенцию мне предоставили моментально. Меня проводили в небольшой кабинет с богато сервированным столом. За ним уже сидела Марика, одетая во что-то воздушное.
– Ворфола с тобой нет, – констатировала она, – но я чувствую, что с поручением ты справился.
– Можно сказать и так, – согласился я.
– Рассказывай, Мирн, – проворковала Марика. – Садись, поешь.
– Вообще-то… – Я хотел было отказаться, но внезапно почувствовал сильный голод.
Странно. Несколько минут назад я не мог и смотреть на еду, а сейчас недолго думая сел напротив Марики и приступил к трапезе. Утолив первый голод, я поведал принцессе то, о чем рассказал мне Ворфол. На Марику мой рассказ произвел сильное впечатление. По-моему, она до сих пор питала какие-то чувства к этому Вендеру.
– Что ж, – проговорила она, задумчиво глядя на меня, – нельзя прощать подобные оскорбления. Венд-ера надо уничтожить.
Я вздрогнул. Сказала это королева очень жестко, в ее голосе звенел металл, признаюсь, когда она становится такой, я чувствую себя очень неуютно.
– Конечно, принцесса, – согласился с ней я, – надо отомстить.
– Вот ты этим и займешься.
– Что? – Я не донес до рта вилку с насаженным на нее куском мяса. Мне показалось, что я ослышался.
– Ты должен найти и уничтожить Вендера.
– Позвольте, госпожа, – взмолился я, – вы, наверно, меня не за того принимаете! Какой из меня наемный убийца? Маг я средний, и не мне соревноваться с Вендером. Если вы хотите просто избавиться от меня, то только скажите, и я покину Гнолл. Не думал, что вы меня так сильно ненавидите!
– Подожди, – голос королевы снова стал мягким и ласковым, – ты не так все понял. Во-первых, ты мне дорог, Мирн, сам знаешь почему. Я уже тебе говорила, я королева, а ты мой подданный. Это налагает на нас определенные обязательства, но к чему лицемерить, когда мы друг с другом наедине. Во-вторых, я не хочу, чтобы ты уезжал. Я… – Королева замялась, и мне вдруг показалось, что она сейчас покраснеет. Однако этого знаменательного события не произошло. Марика справилась с собой. – Я понимаю, что один ты не справишься, – продолжила она, – и понимаю, что ты не убийца. Для этого с тобой пойдут другие.
– Кто же?
– Меедрат и еще один человек, имя которого ты узнаешь перед самым отправлением.
– Меедрат? – покачал я головой. – Он же испытывает ко мне чувства, которые вряд ли можно назвать дружескими.
– А это уж мои проблемы. Он выполнит то, что я ему прикажу!
– Но зачем мне идти? Может, они сами справятся?
– Ты знаешь Вендера. Я не хочу афишировать ваше путешествие. И ты единственный, кому я могу довериться полностью. К тому же ты явно недооцениваешь свои силы…
Марика поднялась из-за стола, и я последовал ее примеру. Она подошла ко мне вплотную, и ее руки легли мне на плечи. От сладкого аромата духов у меня закружилась голова.
– Я сообщу тебе, когда надо будет отправляться в путь. Жди моего посыльного в замке. Тебе лучше сейчас пожить за пределами города. Но ты не отправишься прямо сейчас. Придется тебе задержаться на пару часов.
– А… – только и успел произнести я и в следующую секунду был вознагражден поцелуем.
А дальше… Я вновь убедился в страстности королевы. Жаль только, что такие встречи были редкими, а поводы для них – столь невеселыми.
Покидая дворец часа через три, я был готов отправиться хоть на край света. Где-то в глубине души я понимал, что меня используют и я ввязываюсь в авантюру с весьма непредсказуемыми последствиями. Но это была лишь слабая попытка сопротивления разума чувствам.
В общем, я остановил экипаж и направился в таверну. Естественно, тролль к моему приезду изрядно набрался, но хорошо было уже то, что деньги у него закончились и он не смог себя привести в состояние полной расслабленности. Я загрузил своего верного слугу в жалобно заскрипевший под его тушей экипаж, и мы отправились в путь.
Глава 4
ПУТЕШЕСТВИЕ НАЧИНАЕТСЯ
«Что ж, не все так плохо», – подумал я, слезая с кровати.
Подойдя к окну, я раздвинул тяжелые шторы, распахнул ставни и вдохнул полной грудью свежий утренний воздух. Солнце уже взошло и ласково дарило свои лучи большому дворцовому саду, который местные садовники превратили в настоящее произведение искусства. Я мог бесконечно любоваться ровными дорожками с высаженными вдоль них аккуратно подрезанными кустами, ухоженными газонами и раскидистыми деревьями. Рай, да и только.
Тяжело вздохнув, я прикрыл окно. Вчерашняя ночь вспоминалась со сладкой грустью. Правда, постепенно меня начали одолевать скептические мысли, свойственные любому гному. Такой уж у нас характер.
Признаюсь, несмотря ни на что, королева меня не убедила. Что-то здесь не так. Почему именно меня надо посылать на поиски Вендера? Чем я мог помочь Меедрату, одному из сильнейших магов Гнолла? Он и его помощники могли вычислить Вендера сами. Тем более, насколько мне известно, подобный опыт у них имелся. В драке я тоже плохой помощник. Здесь главное опыт, а он у меня отсутствовал. Но мои сомнения не могли ничего изменить.
Со вздохом отвернувшись от окна, я потряс массивным бронзовым колокольцем. Спустя несколько минут передо мной возник гном-слуга.
– Васси, приготовь завтрак. И поплотнее, неизвестно, что будет с обедом…
– Слушаюсь, господин, – сказал тот и исчез.
Я покачал головой. Никак не могу привыкнуть к тому, что стал господином, в подчинении у которого имеются слуги. Хотя я же настоящий дворянин, если верить жалованной Марикой грамоте. Великолепная карьера для простого гнома.
Мне вдруг захотелось очутиться в Неприкасе, моей родной деревне, и посмотреть в глаза тем гномам, что так любили издеваться надо мной. Я представил себе их вытянувшиеся от удивления физиономии и улыбнулся. Но хватит мечтать. Пора идти к столу.
Когда я спустился вниз, в большой обеденный зал, стол уже был накрыт. За ним сидел Моз и с аппетитом вгрызался в большой кусок мяса. Меня он приветствовал веселым ворчанием, и не подумав отрываться от трапезы.
Я сел напротив него и поспешил приступить к завтраку. После голодных времен в Неприкасе у меня сохранился волчий аппетит, который не умерили два года, проведенные в Гнолле.
Покончив с завтраком, Моз отпросился, мол, надо размяться, и ушел. Его разминка, насколько я знал, заключалась в рубке дров, причем тролль всегда удалялся в самую чащу леса и выбирал деревья, которые не мог обхватить. Все это он называл легкой разминкой, чем всегда приводил в восхищение всех слуг замка, особенно когда привозил сразу две телеги дров.
Что до меня, то я отправился в библиотеку и погрузился в работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47