Так тот на радостях, что жив остался, мне рыцарское звание присвоил. Потому как если бы не я, их бы всех положили, а так разбойники не ожидали, что я сзади на них нападу, и растерялись. Ну а со званием рыцаря сидеть в деревне мне не захотелось, да и, честно говоря, смеялись надо мной. Говорили: мол, рыцарь, а сидит в деревне, вот я и подался в город, а там уже встретил господина Прокса, царство ему небесное, тот-то и взял меня к себе в сотню. С тех пор я при нем и был, пока на перевале ему стрелу в горло не засадили. Я из его сотни один остался, - совсем тихо закончил он.
Все стояли полукругом возле нас, внимательно слушая. То ли им заняться совсем было нечем, то ли еще что-то, но никто так и не ушел.
- Так, значит, ты рыцарь? - разглядывая его, произнес я. И действительно, шпоры были при нем, начищенные до зеркального блеска, может, над ним и смеялись в его деревне, но званием своим он гордился.
- Да, господин.
- Так тогда это мне тебя господином звать надо.
- Так… это… вы что, не рыцарь?! - покраснев, как красна девица, пролепетал он.
- Рыцарь?! Хе! Нет. Я не рыцарь. С меня рыцарь вряд ли бы вообще получился. Скорее, моральный урод, а не рыцарь. Га-га! Я и рыцарь? Ну, насмешил!
- А что такого плохого в рыцарстве? Многие хотят стать рыцарями.
- А я и не говорю, что это плохо. Просто пожил бы ты там, где жил я, и видел бы то, что видел я, тогда бы ты меня прекрасно понял. Из меня рыцарь, как из свиньи - лошадь. Вот ты подходишь для этого, а я нет.
После того, что я сказал, у всех стали такие задумчивые рожи, что я чуть не расхохотался. Видимо, пытались что-то такое представить, почему я не могу быть рыцарем. Судя по тому, как половина задумчиво чесала затылки, а другая старалась найти вдохновение в окружающих предметах, ни у кого дельных идей по этому поводу не возникало.
- Слушайте, а кто сейчас всеми вами командует? Кто-то из выживших сотников? - Что-то я упустил этот момент из виду. Не купцу же, в самом деле, командовать?
После моего вопроса вперед выступили шестеро мужиков.
- Ну, мы вот, вшестером командуем, - произнес один из них.
- Вшестером?! Четырьмя десятками и вшестером?! - Я даже подскочил от такой новости. - Да-а… все даже хуже, чем я думал.
- А что такого? Мы справляемся, люди хорошо устроены, ни в чем не нуждаются. Что не так-то? - недовольно произнес все тот же.
- А скажите-ка, когда убили последнего сотника?
- Дык, почитай возле самого города нас подкараулили, отбиться-то отбились, а сотника потеряли, - ответил он, слегка озадаченный таким вопросом.
- Ну, это все объясняет, - уже спокойно прокомментировал я его слова.
- Что объясняет?
- Объясняет, почему вы еще живы. - Видя, что никто не понял, из чего я сделал такой вывод, пришлось им пояснить: - Командир должен быть только один. Если вы и дальше будете командовать так же вшестером, то вас передавят, как цыплят.
- Наоборот! Одна голова хорошо, а шесть лучше! - упрямо возразил вояка.
- Не спорю. Когда планируешь что-то, это да. Но в случае, когда надо решение принимать быстро, вам наступит полный звиздец… э-э… в общем, убьют вас всех.
Они опять ничего не поняли. Уперлись в то, что чем больше «голов», тем лучше.
- Ладно, - устало произнес я, - давайте проведем маленькие учения. - Они опять ни черта не поняли, и я уже немного раздраженно продолжил: - Учения - это драка понарошку. Скажем, я буду купцом, - говорил я, становясь посреди двора. - Теперь встаньте так, как вы будете охранять господина Варда в дороге. - Подождав, пока выполнят мое распоряжение, я, обернувшись к командирам, попросил их тоже занять свои места. Получилось, что десять человек шло в авангарде, остальные тридцать по бокам, по пятнадцать человек с каждой стороны.
- Хорошо, теперь представьте, что вы сейчас сидите на своих лошадях в полном вооружении и едете по дороге. Причем мы едем не просто сами, а все так же с обозами, в которых находятся слуги, я же, так уж и быть, сижу на коне. Представили? - Дождавшись их не совсем уверенных кивков, продолжил: - Значит, едем мы, едем, и прямо на нас из ближайшего леса выскакивает чужая сотня и галопом несется в атаку. Ваши действия, командиры?
- Ну, так… - неуверенно начал один.
- Стоп. Не сейчас. По моей команде, скажем, «Нападение», вы начинаете отдавать приказы людям, исходя из той картины, которую я вам описал. Понятно? - Ответом мне было шесть синхронных кивков. - Хорошо. А остальные их в точности исполняют, будто от этого прямо сейчас зависит жизнь. Понятно? - Опять ответом были лишь кивки. - Хорошо. Тогда начали. НАПАДЕНИЕ!!! - во все горло заорал я.
На секунду командиры растерялись, но, тут же взяв себя в руки, тоже заорали, отдавая команды:
- В круг! Охр… - Этот крик потонул в другом, еще более громком: - Стройся! Мечи наголо!
- Разворачивайте обозы! - было слышно третьего, остальные же чуть не передрались. Про воинов и говорить нечего, они были похожи на стадо овец, которых гоняла сумасшедшая пастушья собака. В этой толчее, когда они пытались сообразить, кого именно надо слушать и какой приказ выполнять, меня даже умудрились сбить с ног, да еще чуть не затоптали. Только минут через пять все это сумасшествие успокоилось. А Дол, безостановочно извиняясь за свою неловкость, помог мне подняться. Когда все опять собрались и встали полукругом возле меня и хмурых командиров, которые умудрились все же разодраться между собой, я начал говорить:
- Знаете, это было бы смешно, если бы не было так страшно. Вы понимаете, что означает все, что сейчас произошло? Считайте, что всех нас убили, надо мной же - господином Вардом! - еще поиздевались, причем сначала даже свои. - После этих слов бедняга Дол стал похож на большую свеклу. - Миссию мы провалили. Честь потеряли. А жизни свои отдали задаром. И что? Вы до сих пор считаете, что лучше командовать вшестером? Можете даже не отвечать, все и так вижу по вашим кислым рожам. Советую сегодня же выбрать одного полноправного командира, ну, на крайняк, завтра с утра. Понятно? - Видя, что все произошедшее основательно их подкосило, я уже добродушно добавил: - Да вы не волнуйтесь так. В свое время один великий император проиграл нехилую войну из-за точно такой же ошибки. Но он, вместо того чтобы убиваться, еще и отпраздновал этот проигрыш. Причем отпраздновал со своим врагом, сердечно поблагодарив последнего за полученный урок. Впоследствии этот же император выиграл войну, которая длилась двадцать один год. Отстроил великий город и сильно развил свою страну. Так что кончайте киснуть и выберите себе командира.
Подбодрив их таким образом, я развернулся и зашагал прочь, попутно собрав и натянув на себя свои вещи. Все бы хорошо, но в плаще ходить жарковато, по мне, вообще в такую погоду можно было надеть только одни штаны, ну еще расстегнутую рубаху накинуть поверх голого тела, впрочем… минутой позже я так и сделал. До сезона дождей еще было время, на небе стали появляться лишь небольшие белые тучки. Это были первые предвестники надвигающихся ливней.
Проходя мимо входа в конюшню, я с удивлением заметил в тени до боли знакомые очертания человека, точнее, не совсем человека:
- Вау! У-у-у-ушастый ужастик? А чего это мы здесь делаем?
- Почему вы никогда не зовете меня по имени? - выходя из тени, произнесла Солина.
- Почему? - протянул я, сделав издевательски-задумчивую рожу. - Хм, это один из тех вопросов, на которое человечество не знает ответа. Вроде того: почему, когда бьешь молотком себе по пальцу - больно, а если этим же молотком, по тому же пальцу, но другого человека, - радостно? Или: почему в России полезные ископаемые принадлежат народу, и он же покупает их втридорога?
- Разве трудно сказать - Солина? - продолжала гнуть свое эльфийка, не обращая внимания на большую часть моей болтовни, все равно не понимала - о чем.
- А чем тебе не нравится Ушастая? Уши-то у тебя и вправду есть.
- У нашего народа такое обращение считается неуважением к своему собеседнику. Из-за этого даже случалось, что оскорбленный вызывал своего собеседника на "Поле Правды".
- Чего? - озадаченно переспросил я, ни разу не слышав про такой обычай у эльфов. - Что еще за "Поле Правды"?
- Это священное место, где проходят дуэли среди эльфов. Спорившие расходятся в разные стороны, каждый делает сто шагов, а потом начинается дуэль. У каждого из них по тридцать стрел. Стреляют, пока один не убьет другого. Тот же, кто победил, считается правым.
- Круто! Уважаю. Добро всегда побеждает Зло, кто победил - тот и Добро. А главное, как правильно. Га-га! Ну, так ты все же ответь, чем тебе не нравится, что я тебя Ушастой называю?
- Я же уже сказала, - неуверенно ответила та. - Этим вы показываете свое полное неуважение к собеседнику.
- А ты считаешь, что я тебя не уважаю? - весело произнес я.
- Я не знаю, - тихо проговори она. - Вы странный. Я должна обижаться на то, как вы меня называете, но почему-то не могу.
Я на это лишь спокойно улыбнулся:
- А может, потому, что я совсем не хочу этим тебя обидеть?
Она озадаченно посмотрела на меня, а потом задумалась.
- Наверное… - через некоторое время произнесла эльфийка. - Другие, говоря так, стараются оскорбить, задеть, унизить, а вы нет. Я только сейчас поняла это, после того, что вы мне сказали.
- Так может, хватит выкать? Мы же практически одного возраста, а ты выкаешь.
- Так вы же спасли меня, - удивилась она.
- И что из этого? Подумаешь, делов-то! Я все равно искал тех разбойников, а твое спасение пошло так, довеском. Так что кончай выкать и переходи на ты. Если вдруг забыла, то зовут меня Хиспом.
- Да нет, не забыла, - счастливо улыбаясь (из-за чего только, а?), ответила она.
- Ну и гуд. А теперь айда по магазинам! - я подхватил эльфийку и, немного присев, усадил ее себе на шею. Она даже не сопротивлялась, когда ее усаживал себе на шею, хотя бы для приличия. Наоборот, радостно засмеялась и вцепилась в мою шевелюру. - Еще раз шопинг устроим или - шейпинг? Короче, пошли транжирить деньги. Мне надо опять зайти к кузнецу, чтобы перевооружиться в дорогу, в соответствии с новыми стандартами, установленными нашими врагами. Уа-ха-ха! - Я болтал, не переставая, выходя со двора таверны-гостиницы. Интересно, наверное, это выглядело со стороны - здоровенный парень с красавицей на плечах. Солина была без плаща, так что внимания мы привлекали порядочно, хотя многие в городе и так уже знали, кто мы такие.
Мне нравилось быть «конем» для столь легкой наездницы, но Солине, видимо, не хотелось «прославиться» еще и в этом качестве, поэтому она соскользнула на землю и пошла со мною рядом, слушая мое словоизвержение.
- Сочетание длинных рук и длинных мечей хорошо для меня в коротком бою, - вдохновенно вещал я, - который длится всего пару минут, или в драке один на один, а вот для затяжного надо запастись чем-нибудь более подходящим. Эх… жаль нету здесь пока еще булатных мечей, даже фламберги, и те, в случае чего, долго не протянут. Хм… булатные мечи? А это идея. Надо будет Дженуса кое о чем попросить.
- Кого? - вклинилась эльфийка в бесконечную череду моих мыслей.
- Да так, шантажиста одного. Гад он, конечно, порядочный, и подлянки делать умеет. Но в перерыве между пакостями и открытым шантажом с ним вполне можно поговорить.
…Проходили мы до самого вечера. Первым делом, навестив кузнеца, я купил себе три удобных наплечных перевязи с метательными ножами. По одной на каждое плечо (все равно отлично кидаю с обеих рук) и еще одну в запас. Также приобрел небольшой (по моим меркам) меч сантиметров под шестьдесят. Конечно, он был не превосходен, но и не так плох, как мог бы быть с учетом того, где я его покупал. Вдобавок ко всему этому взял еще небольшой кинжал. Он был в самый раз для левой руки. Если буду биться новым мечом и этим кинжалом, то моя скорость и выносливость повышались раза в два по сравнению с боем на фламбергах. Все это обошлось мне всего в пять серебреников. Таскать с собой эти покупки совершенно не хотелось, так что еще за две медных монеты мы договорились с кузнецом, что он как следует начистит и наточит все железо и вечером принесет мне в таверну.
Дальнейший же наш путь по торговым точкам не подчинялся никаким ведомым мне законом логики, интуиции и всего остального, что можно было бы хоть как-то понять. Зато, похоже, был очень хорошо ведом эльфийке. Так как мы всегда оказывались там, где было хоть что-то, что могло ее заинтересовать.
Под конец дня я мог гордиться собой. Стоически вытерпел все издевательства над моей и так никудышной психикой. Подобный поход по магазинам (точнее, лавкам и рынку) можно приравнять к беспрерывной битве с парочкой сотен людей, идущих один за другим. И вот скажи после этого, что женщины слабые создания. Если мужик может всю жизнь посвятить войне, то женщина - походам в магазин. Но есть и существенное различие. Женщина также может всю жизнь провоевать, а вот мужик по магазинам всю жизнь вряд ли сможет ходить. Через неделю сам удавится. Конечно, бывают исключения, но они только подтверждают общее правило.
В гостиницу я вернулся почти бегом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55