Подъехав к глубоко задумавшейся о чем-то эльфийке, я буквально за шкирку (подхватив под мышки) перекинул ее на Снежка, усадив перед собой. Ушастая тихо пискнула от такого обращения, но больше ничем не выдала своего возмущения. Я подобрал поводья и подтянул ее лошадку поближе к Снежку. Как показало время, подстраховался я не зря и очень даже вовремя. Только мы пересекли невидимую границу неизвестно чего, как лошадь Солины шумно всхрапнула и что есть мочи рванула вперед, едва не скинув меня и Ушастую на землю, ладно, поводья на деле оказались не слишком прочными. Другие животные тоже вели себя крайне неспокойно. Я вцепился в поводья Снежка просто мертвой хваткой, боясь, что и с ним повторится то же самое, но, к моей радости, конь вел себя спокойно.
"Зона ненормального поведения лошадей" продолжалась часа два и закончилась, когда мы вышли из леса к большому полю. Все-таки Кронд был не прав, когда сказал, что поле выглядит обычно. Едва я только его увидел, как сразу стало понятно, что на нем что-то не так. Во-первых, оно выглядело, будто его ровняли огромной газонокосилкой: несмотря на то, что трава на поле была мне где-то по пояс, она была строго определенной высоты. Во-вторых, поле было «мертво», даже жалкая мошкара не летала над ним, хотя рядом этого гнуса было сколько угодно. В-третьих, дорога через поле была совершенно заброшенной. Видимо, когда отряд в последний раз по ней проезжал, он ее слегка «подновил», хотя это уже было практически незаметно.
Пока я, остановив Снежка, разглядывал поле, караван, к моему удивлению, тоже полностью остановился, и по тому, что начали делать люди, я понял - у нас привал. Это довольно странно, ведь солнце еще высоко. Слегка тронув поводья, я подошел к Кронду.
- У нас уже привал? - слегка удивленно спросил я.
- Да. Поле можно будет пересечь где-то послезавтра ночью. Мы немного опередили график нашего путешествия, так что придется подождать.
Я с минуту помолчал, обдумывая услышанное, но, так и не поняв, решил опять спросить у Кронда.
- Почему же сейчас нельзя пересечь поле? Какая разница, когда?
- Сейчас нельзя - умрешь. Через поле можно пройти только один раз в тридцать дней.
- И от чего же это зависит? И как вы узнаете, когда именно можно идти?
- От чего это зависит, я не знаю, да и никто не знает. Узнаем же мы очень легко. Сначала просто считаем, сколько времени прошло после того как «открывалась» дорога, а потом на всякий случай за пару дней до очередного «открытия» начинаем проверять ее на проходимость. У нас как раз сейчас есть три захромавшие лошади, вот ими и будем проверять.
- То есть вы просто выталкиваете бедных животных на поле и, если они погибают, то ждете дальше? - возмутился я.
- Да. Другого выхода у нас нет.
- Ты так считаешь? - хмуро произнес я (очень люблю животных, особенно лошадей). - Что ж, еще посмотрим, есть другой выход или нет.
Кронд внимательно посмотрел на мое хмурое лицо и, предостерегающе подняв руку, сказал:
- Прежде чем начнешь пробовать хоть что-нибудь, посмотри на лошадь Солины.
Кинув взгляд туда, куда показывал Кронд, я в первую секунду даже не понял, что именно увидел. Солина осознала раньше меня: она вскрикнула и всхлипнула одновременно и, отвернувшись, спрятала лицо у меня на груди. Ее лошадь - скорее, то, что от нее осталось, - лежала чуть в стороне от дороги (непонятно, как я ее не заметил), но выглядела она, мягко сказать, «неаппетитно». Целыми остались только ее ноги, остальная же часть представляла собой сплошное месиво из мяса, костей, органов, кожи и прочей хрени нормального здорового организма кобылы. После того как я увидел такое зрелище, мой желудок решил воспользоваться моментом и избавиться от сегодняшнего обеда. Закрыв глаза, я сделал пару глубоких вдохов, заставляя желудок успокоиться. Солина тихо плакала, зарывшись лицом в мою рубашку. Я погладил ее по плечам и опять внимательно посмотрел на останки лошади, весьма похожие на свежий фарш. И тут заметил деталь, которая сразу не бросалась в глаза. «Фарш» медленно поглощался землей. Кровь, например, впиталась уже почти вся, остальное начало как бы проседать, будто кто-то снизу старательно тянул все съедобное на себя. Причем столь старательно, что минут через десять вряд ли хоть что-нибудь останется на поверхности. Не зная, чем это объяснить, я спросил у Кронда.
- Поле забирает свою добычу, - пожав плечами, ответил тот и посмотрел на меня взглядом, говорящим: это же элементарно, как ты сам-то не понял?
Взгляд его настолько меня задел, что я со злости рявкнул:
- Что такое синхрофазотрон?!!
Кронд откровенно обалдел, но потом пробормотал:
- Не знаю.
После этого я посмотрел на него точно таким же взглядом, которым одарил он меня. Кронд к дуракам не относился никаким боком, так что мгновенно понял, зачем был задан вопрос, и, вздохнув, пояснил:
- Об этом поле практически ничего не известно, кроме, как я уже говорил, того, что раз в тридцать дней, ночью, его можно безбоязненно пересечь в любом месте. Также все знают, что поле утягивает свою добычу под землю. Вот и все, что о нем можно сказать. Больше я ничего не знаю… да и никто не знает.
- Ладно, понятно, остался последний вопрос. Какого хрена мы поперлись через это поле и попросту не объехали его?
Кронд, прежде чем ответить, спрыгнул на землю и, начав расседлывать своего коня, пояснил:
- Поле тянется на многие лиги в обе стороны и пересекает чуть ли не половину Светлой Империи, так что объезжать его довольно долго, но большинство так и делают. Края поля легко увидеть, они будто отрублены. Если же мы пересечем поле, то почти наверняка оторвемся от любых преследователей, все-таки ехать через поле рискуют очень немногие. Если же мы поехали бы в обход поля, то гарантированно нарвались бы на такую засаду, что и армию смогла бы остановить. Хоть мы и очень сильно рискуем, переходя поле, но в случае чего выигрыш будет намного больше.
- Раз так, то больше у меня вопросов к тебе нет, пока нет.
Спрыгнув на землю, я легко выдернул немного успокоившуюся эльфийку из седла и, опустив ее на землю, начал расседлывать Снежка. В принципе, ему на это седло (по моему скромному мнению) было полностью наплевать, есть оно на нем или нет, главное, чтобы травку пожевать не мешали, но все равно я всегда старался снять с него лишний груз, только в этот раз еще и привязал его к дереву, оставив значительный запас веревки для его передвижения. Да и под голову было что подложить во время сна. Сняв седло, я пристроил его между двух деревьев, что стояли особняком от сплошной стены леса. Места там как раз было на меня да Ушастую, которая в последнее время спала рядом со мной. Страх перед тем, что с ней могут что-нибудь сделать, у нее прошел окончательно, даже более того, ее саму опасались. Все-таки она положила чуть ли не полсотни человек своими стрелами, так что народ мудро рассудил, что с ней лишний раз лучше не ссориться, да и мое покровительство заставляло изрядно подумать, прежде чем хоть чем-нибудь обидеть эльфийку. Правда, это не затронуло моих учеников. Кронд попросту не видел причины, из-за которой можно было ее бояться, а близнецы… а близнецы нашли в ней новую мамку. Слушались они ее даже больше, чем меня. Их даже не смущало то, что эльфийка была старше их всего на чуть-чуть, да и сама она, не скажу, чтобы возражала против такого отношения к ней. Наоборот, пока я что-нибудь читал, спал, ел или еще занимался какой-нибудь хренью, вроде болтовни, она им что-то рассказывала, объясняла, а те слушали ее, открыв рты. Видя, что Ушастая за каких-то пару дней стала для них подобием матери или старшей сестры, я попросил ее обучить этих оболтусов грамоте. Солина к этой просьбе отнеслась со всей возможной ответственностью, так что на привалах я теперь имел удовольствие лицезреть, как близнецы с покрасневшими от усердия лицами что-то рисовали на земле вслед за Солиной. Вот и сейчас, пока я устраивал наши вещи, она уже что-то объясняла близнецам, сидя невдалеке от меня.
По словам Кронда, мы здесь могли задержаться дня на три. С учетом этой вполне достоверной информации, я основательно потрудился над нашим спальным местом. Устроив под голову седло, постелил на землю три теплых одеяла и еще два притащил от купца. После чего срубил пару небольших деревьев с густой кроной и пристроил их так, чтобы они хорошо закрывали нас от любого ветра. Получился своеобразный шалаш, гарантировавший хороший сон (будто он у меня раньше был плохим). Правда, со стороны можно было решить, что я старался как можно лучше прикрыть наше место от посторонних глаз, чтобы никто не увидел, чем мы занимаемся с Солиной. Я, честно говоря, даже не придал этому значения, но расхрабрившийся Дол указал мне на столь досадный промах, причем такими словами, что от моего оглушительного хохота из леса выпорхнула испуганная стая птиц. Отсмеявшись, я, все еще всхлипывая, похлопал опешившего Дола по плечу и срубил еще парочку деревьев, чтобы прикрыть наше спальное место еще лучше. Знал бы я, чем все это обернется, то… вообще бы отгрохал мини-дом. Но тогда я этого не знал и поэтому ограничился тем, что уже сделал.
Когда я, наконец, закончил устройство нашего своеобразного лежбища, до ужина еще было далеко, поэтому я решил, что, пока есть свободное время, не мешало бы поближе познакомиться с полем. Полчаса я буквально лазил вдоль поля, тыкал палкой, кидал камни, даже забросил на проходящую через поле дорогу пойманную белку (вернее, здешнюю ее разновидность), в общем, вел себя как дикарь, нашедший пистолет. Пистолет, который для дикаря громко бахает, но вот чем, как и почему, совершенно непонятно. Точно так же и я вел себя с этим полем, втайне надеясь окончательно не уподобиться дикарю и не нажать на курок, глядя при этом в дуло пистолета. Из-за этой мысли я был очень осторожен, по крайней мере, это я считал, что осторожен, но, видимо, остальные думали как раз наоборот. Я увлекся "разглядыванием дула", в результате чего совершенно забыл, что, помимо меня, в этом мире и именно в этом же самом месте есть кто-то еще. Впрочем, Солина, схватившая меня за руку, об этом живо напомнила. Видимо, она уже давно наблюдала за мной, даже отвлеклась от близнецов ради этого дела.
- Хисп, пожалуйста, не надо ничего пробовать, - обеспокоенно говорила Ушастая, пытаясь оттащить меня подальше от поля. - Даже из моего народа погибли очень многие, пытаясь разгадать загадку этого поля.
Я уж, было, хотел, как обычно, отшутиться и продолжить свои эксперименты на грани самоубийства, но она так искренне за меня волновалась, что я проглотил очередную свою плоскую шуточку и произнес совершенно другое:
- Ушастая, не надо за меня волноваться.
Видя, что такие сухие слова на нее совершенно не возымели действия, я вернулся к своей обычной манере общения:
- Ушастая, я тебе совершенно искренне говорю: волноваться за меня не надо - это вредно! Причем не для меня, а для тебя. Нервы - штука интересная, но, к сожалению, очень слабая, так что только зря их потратишь. Причем совершенно бесполезно. Чувство самосохранения у меня ниже плинтуса, но, пока ты рядом со мной, помирать я не собираюсь. - Увидев, что ее глаза как-то странно блеснули при этих словах, я тут же поспешил добавить: - Иначе то, от чего я тебя спас, обязательно с тобой случится. Причем, если люди Варда тебя не тронут, то другие с превеликим удовольствием. Так что, ты лучше иди и продолжай учить близнецов, тем более что помирать на пустой желудок - просто кощунственно, и до ужина я точно буду живой.
Эльфийка в ответ на мое ерничество лишь тяжело вздохнула и, отпустив мою руку, вернулась к близнецам. Обратившись снова к полю, я принялся опять изучать то место, где погибла лошадь Солины. От нее уже ничего не осталось. Не было даже малейшего признака, что пару часов назад именно на этом месте был свеженько нарезанный труп. Ни примятой и поломанной травы, ни самих останков, даже следов от копыт - и тех не было. Хотя, если смотреть на землю рядом с полем, эти самые следы виднелись ясно, но только до края поля, после - не было ни одного. Создавалось ощущение, что лошадь просто исчезла. Как бы улетела. Поняв, что так я ничего путного не узнаю, я пошел искать еще какую-нибудь живность, тем более что белка с поля выбралась совершенно живой.
Подопытная зверушка была поймана менее чем за десять минут, она представляла собой дикую смесь ежа, лисы и ящерицы. Размером она была с лису, сверху покрыта густой щетиной иголок, как у ежа (хвоста, правда, не было совершенно), а брюхо представляло собой совершенную природную броню из роговых пластинок, причем очень крепких. Ко всему прочему, у этого «лисо-еже-ящера» были мелкие зубы в три ряда, а на концах иголок явственно виднелись бесцветные капельки, которые я сходу охарактеризовал как яд. Хорошо хоть эта зверюга не стрелялась своими иголками, а то бы я даже не рискнул ее ловить (скорее всего, все равно бы попробовал), но, так как она такую подлянку не устраивала, я словил ее очень легко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55