Первые признаки "второго Я" появились сразу после того, как я научился зажигать огонь на кончике пальца. Тогда что же получается? Что-то типа раздвоения личности? Ни хрена себе… Теперь становится понятно, почему файросов совершенно не осталось! Мало ли какое будет мое "второе Я", вдруг какой-нибудь маньяк-извращенец, он же таких дел может наворотить, что мама не горюй! Вот почему Эдвард рекомендовал не пользоваться своими способностями. Думаю, он даже специально не указал причину. Может, он хочет избавиться от меня или - проверяет? Хорошо, если второе, но нельзя исключать и первое, на всякий случай надо будет анализировать все, что он будет говорить. Если он не объяснил заранее, что может случиться, то ему ничто не мешает поступить точно так же и в другой раз.
От всех своих размышлений я начисто забыл, где нахожусь. По привычке собираясь походить для стимуляции мозгов, я вскочил на ноги. К счастью, тело затекло настолько, что я тут же опять упал на колени, а не свалился с дерева. Надо, однако, быть аккуратнее. Медленно поднявшись на ноги, я подождал, пока кровообращение придет в норму, и осторожно спустился с дерева. К этому времени лагерь уже потихоньку стал просыпаться, а солнце начало подниматься из-за горной гряды, видневшейся в направлении нашего маршрута. Идя к лагерю, я думал, что же принесет с собой начинающийся день. При этом сильно надеясь, что он пройдет нормально и без всяких происшествий.
Глава 6
Три дня! Целых три дня все было тихо и спокойно! Но все когда-то заканчивается, закончилось и спокойствие. Когда на дорогу перед нами вышли двое облаченных в длинные черные плащи, я даже ничего не заподозрил (что могут сделать всего два человека?). Первые признаки беспокойства появились лишь тогда, когда стремительно начали бледнеть окружающие меня люди. А после того как незнакомцы откинули с головы свои капюшоны, выставляя напоказ красивые бархатные маски, скрывающие их лица, парочка слуг просто грохнулась в обморок, остальные были близки к тому же, но пока еще держались. Посмотрев на Кронда и увидев, что даже он сжал зубы так, что отчетливо заострились скулы, я понял, что вижу перед собой легендарных эхербиусов.
Вот елки-палки, так хорошо ехали, по такой хорошей местности. Редкий лес, скрывающий путников от солнца, чуть ли не на каждом шагу бьют родники, затем собираясь в единый поток и образуя небольшую речку. Всюду слышится пение птиц, что вкупе со всем остальным приводит человека в блаженное состояние…
Именно поэтому никто и не заметил эхербиусов. Хотя, скорее всего, в любом бы случае не заметили. И надо же было им появиться именно здесь. Сволочи! Такую идиллию нарушили.
Когда все остановились буквально метрах в двадцати от этой зловещей пары, один из них заговорил:
- Мы не любим убивать. - Вот тебе и безжалостные эхербиусы! - Отдайте нам, что везете, и можете спокойно ехать дальше, больше вас никто не тронет. Если же вы не согласитесь, то нам придется применить силу и без жертв не обойдется.
Судя по мрачной решимости, появившейся на лицах моих спутников, просто так отдавать никто ничего не собирался. Я их вполне понимал. Слишком много доблестных воинов погибли из-за, в общем-то, совершенно ненужных им бумажек, чтобы теперь спокойно их отдавать. Однако, по-видимому, Вард решил потянуть время:
- Дайте нам десять минут для принятия решения, - выехав вперед, произнес он.
- У вас есть пять минут и не секундой больше, - сказал второй. Судя по голосам, оба эхербиуса были еще достаточно молоды, да и волосы у них без малейших признаков седины - они были черны как смоль и доставали им до плеч (впрочем, под это описание подходит едва ли не каждый местный житель, даже в нашем отряде почти все выглядят точно так же).
- Хорошо. Пять минут нам тоже хватит, - сказав это, Гротен развернулся и направился к нам, то есть ко мне и Кронду (Солина, правда, тоже была рядом, но она не в счет).
- Что будем делать? - подъехав, спросил он.
Ответом ему стало синхронное пожатие плечами, а затем такое же синхронное мотание головой из стороны в сторону. С едва заметными усмешками мы переглянулись с Крондом, а затем я облек в словесную форму наше общее с ним мнение по поводу происходящего:
- Нам до этих свитков нет дела. Я лично шел просто до Хогарта, но меня попросили отправиться с вами (бедный Вард от такого заявления чуть с коня не навернулся), просили такие люди (ну, не совсем люди), что отказать не представлялось возможным, а вот насчет охраны свитков, мне никто ничего не говорил. Кронд же теперь мой ученик, так что он слушается только меня, хотя даже без этого ему на эти свитки так же начхать, как и мне. Решайте сами, что делать. Команду охранять свитки я не получал.
Тут же в моей башке будто динамит взорвали. От неожиданности я схватился за голову, но уже спустя мгновение понял, что произошло. Дженус не может, видите ли, вмешиваться напрямую, а это как называть? Никакой инициативы не проявишь, тут же молнией шибанет. Тоже мне, господь милостивый. Скорее, садюга-шизофреник.
- Так, планы меняются, - прорычал я. - Получена команда охранять ваши бумажки с писульками ценой собственной жизни.
- Не понял? - озадаченно произнес Вард.
- Я тоже, - ответил я, еще больше озадачивая купца. - Но такая судьба человека - многого не знать и многого не понимать.
Спрыгнув с коня, я скинул плащ, а затем, поправив ножны и проверив, легко ли достается меч, зашагал к ожидающим эхербиусам. Точнее, попробовал зашагать. Только я попытался сделать шаг, как меня за плечо ухватила эльфийка, сжимая со всей силы. Должен признать, что, повернувшись и увидев в ее прекрасных, широко раскрытых глазах, неприкрытое беспокойство, я едва не растаял. Хотелось стащить ее с лошади, стиснуть в объятьях и хотя бы только поцеловать. Но, привычно подавив в себе этот порыв, я ободряюще улыбнулся, подмигнул, аккуратно отцепив ее руку, развернулся и зашагал в сторону ожидающих противников. Я уже был им искренне рад. Все-таки, благодаря их появлению, случился этот приятный момент.
Подойдя к этой паре на чуть большее, чем длина меча, расстояние, я оглядел парней (теперь я точно знал, что это достаточно молодые парни). Интересно, как попадают к эхербиусам? Случайно или по каким-то заслугам? Или из знатных домов? Вот бы узнать!
С простым любопытством я разглядывал эхербиусов очень недолго. Я ведь никогда до этого не видел, как сражаются эти люди, а из всего того, что о них слышал, получалось, что это невероятно сильные противники. Сражаться с таким противником, ничего о нем не зная, - весьма и весьма опасное дело. Особенно, если их двое.
Ростом они были довольно высоки для этого мира, я, если и был выше, то всего на чуть-чуть. К сожалению, плащи скрывали их тела, так что о комплекции судить сложно, но вряд ли это были хиляки. Вернее сказать, они точно не были слабаками. Вот, пожалуй, и все из общего обозрения. Мечи их были спрятаны где-то под плащами, кинжалы и метательные ножи (если таковые имелись в наличии) тоже были надежно скрыты, так что об их вооружении добавить было нечего. Единственное, в чем я был полностью уверен, так это в том, что оружие у них будет высшего класса. И подставлять мой, в общем-то, не столь уж плохой меч под их прямые удары чревато последствиями: мой меч мог попросту сломаться. Другими словами, я крупно попал, а отступить невозможно.
- Я вижу, тебя отправили остановить нас, - усмехнувшись, произнес первый эхербиус, видимо, он был главный в их "дуэте".
- Почти. Меня никто никуда не отправлял. - Правда, тут же вспомнился гром, и я поспешил поправиться: - Мне приказал один Некто. И насчет остановить ты тоже не прав: по мне, так я бы с радостью поговорил с вами, а потом поехал дальше, без всякого боя. Это мое такое небольшое желание, только вот желания редко исполняются.
- Почему бы вам просто не отдать свитки? - спросил второй.
- Тогда почему бы вам просто нас не отпустить? - ответил я вопросом на вопрос.
- Мы дали слово выполнить эту работу.
- Мы тоже дали слово выполнить эту работу, - в тон ему ответил я.
- Рид, разберись с ним, но только не убивай, - сказал второй первому.
К сожалению, я слишком поздно заметил, что первый замолчал вовсе неспроста. Он входил в боевой транс, постепенная нагнетая кровь в мышцы. За маской не видно, но я был уверен, что лицо его стало почти белым. Так всегда, когда входишь в транс. Понимая, что могу не успеть достать меч, я принял единственно правильное решение. Вернее, мне оно показалось правильным, но на практике оказалось все в точности до наоборот. Впрочем, это - смотря с какой стороны. Ведь не сделай я того, что сделал, меня бы вырубили с первого же удара, а так просто хорошо врезали.
Происходило же все следующим образом:
Как только второй отдал приказ (кто же из них главный?), Рид тут же прыгнул в мою сторону, целясь кулаком мне в шею. В общем-то, удар, которым он хотел меня достать, должен был стать смертельным, так что это было прямое нарушение указания не убивать. Хотя… может, он посчитал, что живым меня взять не удастся? Тем не менее, благодаря тому, что даже в обычном состоянии имею несколько большую скорость, а сейчас начала раскручиваться «внутренняя», я успел заметить этот удар и отклонился, приседая и отпрыгивая назад. Вот только я не учел, что он НАСТОЛЬКО быстр. Так что увернуться не получилось, хотя смертельного удара избежал, «подставив» под кулак свою челюсть.
От удара меня отбросило метра на два (да еще башкой об землю ударился), а ощущение было сродни тому, что вместо кулака мне заехали бейсбольной битой (было дело, было). Ошеломление длилось всего секунду, но этого времени хватило, чтобы Рид успел вновь добраться до меня. Едва я успел подставить руки, закрывая печень, как меня отбросил новый удар. Сам того не желая, Рид помог мне встать на ноги, хотя руки мне отбил изрядно. Увидев, что, вместо того чтобы быть вдвойне мертвым, я лишь подвигал челюстью и пару раз тряхнул руками, помогая восстановлению кровообращения, Рид слегка опешил (ну, по крайней мере, глаза его стали очень большими).
После этих двух ударов мои знания относительно эхербиусов пополнились, технику боя, конечно, понять не удалось (да и кто бы смог понять, увидев лишь два удара?), но вот скорость и то, как он двигается, я увидел. Поверьте, ЭТО уже очень много, особенно по сравнению с тем, что мне было известно до этого.
Уяснив урок, который мне преподали, я поспешил последовать примеру Рида и, используя "внутреннюю скорость", достиг боевого транса. Следующий удар Рида уже воспринимался как вполне сносный. Его скорость была лишь немногим меньше моей, не проапгрейдь меня Дженус, они бы (скорости) были равные. Интересно, кто апгрейдил его?
Понимая, что до того как вмешается второй, не так уж много времени, я интенсивно работал руками и ногами, парируя удары и нападая сам, и старался понять манеру боя Рида. Рисунок рукопашного боя сильно отличается от боя на мечах, но, тем не менее, должен признать, он был просто превосходен! Казалось, у Рида не было ни одного слабого места. Я, конечно, понимал, что такого не бывает, поэтому тщательно выискивал слабину, блокируя удары, изредка контратакуя, упорно проверяя те места, которые были наиболее уязвимы, но каждый раз встречал грамотно поставленный блок. Заметив, что Рид начал осторожничать, я поспешил пропустить пару наименее болезненных ударов. Как я и хотел, противник воспринял эти попадания как сигнал, что я начинаю уставать, и усилил натиск, помогая тем самым мне разобраться в его манере боя. Наконец, спустя целую минуту (при нашей с ним скорости, это просто баснословно долго) беспрестанного обмена ударами, я нашел у него слабые места. Среди них было только одно, которое позволило бы убить его. Когда я пробовал ударять его ниже пояса, он инстинктивно начинал блокировать удар двумя руками, но потом останавливал правую руку, едва она успевала опуститься, и защищался левой. Выбрав момент, я сделал выпад ниже пояса, а когда у него руки опустились, создавая блок, резко сократил расстояние и от души врезал ему в челюсть. Его крутануло, и я отвесил ему такой пинок, что, по идее, он месяц не сможет садиться. Теперь мы были квиты, он меня два раза приложил, и я его столько же.
- А может, все же по мирному разойдемся? - предложил я, остановившись и отряхивая свою одежду. - А то как-то несолидно таким людям столь банально драться.
Не успел я договорить, как в меня полетел целый ворох «железа». Все железяки прилетели от второго эхербиуса (хорошо, что я стоял спиной к деревьям, а караван находился по правую сторону от меня, иначе всей той банде, что столпилась там, крупно бы не повезло).
Увертываясь, я успел насчитать семь маленьких ножей, но, если подумать, то их должно быть десять. Где еще три? В следующую секунду пришел ответ на возникший вопрос. Второй специально придержал три ножа, и теперь они очень целеустремленно летели в меня. Чтобы избежать попадания, пришлось изобразить "тело без костей" и в конце концов распластаться на земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55