Йен старательно отвел бы взгляд от стройных ног Карин, на которой было лишь коротенькое черное платьице, если бы не жуткий вид Осии.
Старик лежал под одеялом, в трех местах привязанный к носилкам – пояс, грудь и ноги были перехвачены веревкой, правая рука зафиксирована, свободной оставалась лишь левая. Его лицо покрывала зеленоватая бледность, которую, впрочем, можно было отнести на счет ламп дневного цвета. Тусклый безжизненный взор старика вперился в пространство. Осия прерывисто дышал, но Йену показалось, что, узнав его, он стал дышать ровнее.
Юноша присел перед носилками.
– Думаешь, поможет, если мы тебя доставим туда? – Вопрос, как говорится, проще некуда. Йену было прекрасно известно, что в Тир-На-Ног Осия обретал силы, так какого же дьявола рассусоливать, если иного выхода нет?
– Туда – это куда? – чуть ли не прорычал Шерв.
– Успокойтесь, доктор, – громыхнул Ивар дель Хивал – Молодой Сильверстейн прекрасно понимает, что делает. Здесь он спец. Как вы в медицине.
Губы Осии беззвучно шевелились, но изо рта вырывались лишь стоны.
– Ладно, что бы вы там ни задумали, поступайте как знаете, – произнес Арни. – На что угодно могу спорить, что здесь ему только хуже будет.
– Это точно. – Йен опустился на корточки возле фехтовальной дорожки. В прошлый раз именно Осия, а не Йен, показывал путь. Осия управлялся с потайными ходами и запорами куда лучше Торри и, уж конечно, много лучше Йена. – Передайте Торри, что я, как бойскаут, зарубок наставлю – сориентируется, когда пойдет по нашим следам.
– Хочешь, так ставь зарубки, только незачем, – сказал Ториан Торсен, присев рядом. – Я оставил ему карту дороги к Харбардовой Переправе.
Йен кивнул:
– Всегда на пару шагов впереди, да?
– Ты не думаешь… – Карин Торсен внезапно замолчала, будто опомнившись. – Мне надо поговорить с тобой, Йен. Наедине.
Чувствуя на себе взгляды остальных, юноша последовал за ней в прачечную.
Женщина начала не сразу.
– Хочу попросить тебя об одолжении. Пожалуйста, не бери с собой моего мужа.
Йен даже не сразу нашелся, что ответить.
– А это не я решаю. Осия… то есть, я имею в виду…
– Осия и мне далеко не безразличен, – ответила женщина. – Но я боюсь… боюсь оставаться здесь одна без Ториана.
Легче было бы возразить ей и попытаться убедить в том, что страх этот – дело пустое, если бы не банда Сынов Волка, которые среди ночи вломились в дом и похитили женщин, затащив их в Тир-На-Ног через какой-то другой, одним им известный Скрытый Путь.
Йен и сам удивлялся, отчего он не испытывал страха. Вроде бы в Тир-На-Ног он не рвался… Хотя, может быть, именно рвался. Полгода прошло, как он вернулся оттуда… и что-то подспудно его грызло с тех пор. Что ж, есть верное средство, и Ториан Торсен в этом деле ему нужен, как корове – пятая нога.
– Хорошо. Я попрошу его остаться.
– Нет. Он не станет слушать, если ты попросишь; ему надо сказать . – Женщина шагнула к Йену. – Пожалуйста, не дай ему оставить меня одну. Я явно не гожусь на роль героини, Йен, не гожусь, и все. Пока мы находились в Тир-На-Ног, я едва держала себя в руках, и потребовались все мои силы… Не подхожу я для такого, да и не делаю вид, что подхожу. Я не могу… Умоляю тебя. Умоляю .
Торри и Мэгги описывали происходившее иначе, однако Йен не склонен был сейчас ударяться в дебаты. Карин лучше знать о своих собственных страхах, и Йен ничуть не упрекал ее за них.
– Ну… – Он развел руками. – Я…
Йен даже не сообразил, как эта женщина – мать Торри, жена Ториана – вдруг оказалась в его объятиях; тесно прижавшись к нему, она расплакалась. Йен с восторгом и ужасом ощутил, что у женщины почти ничего нет под ее коротким платьицем.
Однако он не мог позволить себе воспользоваться ситуацией. Разумеется, он еще бог знает когда почувствовал привлекательность матери Торри, но разве так можно?
– Хорошо, хорошо, – только и вымолвил юноша, сжав кулаки. – Я скажу ему. Сделаем по-твоему.
Женщина шагнула назад.
– Спасибо тебе, – едва разборчиво прошептала она дрожащим голосом.
По-видимому, Карин не заметила, что Йен тоже дрожал, как осиновый лист.
По пути в фехтовальный зал он изо всех сил старался унять дрожь.
Идиот, тебя не пугает перспектива пройти по Скрытому Пути между мирами, а при виде симпатичной бабенки готов на стенку лезть! Если бы она тебя еще вдобавок и поцеловала, небось намочил бы штанишки!
– Карин убедительно доказала, – сказал он, войдя в зал, что если хорошенькая женщина в коротком платье всплакнет на моем плече, я готов на любую глупость , – что Ториана лучше с собой не брать.
Йен импровизировал на ходу, однако фраза прозвучала достаточно внушительно.
– Дело в том, что возникнет масса хлопот с Домом Стали. Даже если Ториан дель Орвальд искренне захочет помочь приятелю своего внука – а он вполне может захотеть, Торри ему вроде по душе пришелся, – он, как распорядитель дуэлей, все равно должен послать своих людей по следу Ториана Изменника.
Торсен раскрыл было рот и тут же закрыл его, но через секунду все же заговорил:
– Мы вели речь о Харбардовой Переправе, а не о Городах Срединных Доминионов.
– А если мы не отыщем, что хотим, на Харбардовой Переправе? – упрямо мотнул головой Йен. – Нет. И давайте не забывать о Сынах Фенрира. Они однажды уже побывали здесь…
– Нас взяли внезапностью; больше такое не повторится. – Губы Арни Сельмо скривились. – Сейчас, думаю, и мышь не проскользнет мимо Дэйви и его партнера. И мы постоянно следим за…
– Только за тем входом, который нам известен, – перебил Йен. – Вы и не подозреваете, что вход в Скрытые Пути прямо у вас под ногами; вам и в голову прийти не может, что он там. И мне бы не пришло, не покажи мне его Осия.
Йен ожидал, что посыплются возражения, но Ториан Торсен лишь выпрямился.
– Как решишь, – произнес он. – Я…
– И еще одно, – раздался негромкий голос Ивара дель Хивала. – Решать – дело нашего героя, а не твое, старина. – Он повернулся к Йену. – Возьмешь меня в качестве компаньона, Йен Сильверстоун? Тебе все равно понадобится лишняя пара рук – хотя бы для того, чтобы нести носилки.
Йен кивнул.
– Я был уверен, что ты вызовешься. – Йен с радостью отправился бы вместе с Торри, но так уж вышло, и теперь нельзя терять время на пустые разговоры. Юноша повернулся к доку. – Обколите его всем, чем сочтете необходимым. Может, и мне стоит кое-что прихватить с собой?
– Лекарства? – Шерв криво улыбнулся. – Понимаешь, моя лицензия ограничивается территорией Северной Дакоты, у нас нет соглашения с Тир-На-Ног, – пошутил он. – Я знаю, что препараты там оказывают иное воздействие, но в чем именно оно состоит? Как поведет себя валиум, будет ли воздействовать на дыхание и в какой степени? Насколько эффективным окажется тегретол? – Шерв раскрыл свой саквояж и начал извлекать оттуда лекарственные препараты, потом, вздохнув, произнес: – Черт, ладно, как говорится, семь бед – один ответ… Лучше прихватить с собой лишнее, чем потом рвать на себе волосы, когда под рукой не окажется того, что нужно позарез. – Захлопнув саквояжик, он защелкнул его на замки и протянул Йену. – Заглядывайте в инструкцию, да надейтесь на свой здравый смысл.
– Возьмите меня, – тихо попросил Арни Сельмо. Удивленный не на шутку, Йен резко повернулся.
– Возьмите меня, – повторил Арни. – Срок моей лицензии фармацевта давно истек, но я уж и не помню сколько лет простоял за прилавком аптеки «Сельмо драгз». Я, конечно, не мальчик, зато очки мне пока не нужны, а в походе любого молодого обставлю. Кроме того, полезно на всякий случай иметь в тылу того, кого не жалко и потерять.
– Чего? – Йен даже не понял. – Потерять? Кого потерять?
Арни посмотрел ему прямо в глаза.
– Меня, – негромко пояснил он. – Эх, парень, парень, да я… – Арни запнулся, потом осипшим от волнения голосом начал снова: – Ты, конечно, и понятия не имеешь, каково мне пришлось… Но ты и ее не знал, что тебе… Я куда крепче, чем кажусь на первый взгляд, и я не давал ей слова… – На мгновение Арни прикрыл глаза. – Не давал ей слова не делать этого. Ради благой цели мною просто можно утереться, а утеревшись – выбросить, как бумажную салфетку. – Он поднял взор на Торсена. – Ростом я, наверное, с вашего парня, только в плечах поуже. Подберете что-нибудь для меня?
Фехтовальная дорожка, со скрипом повернувшись, превратилась в длиннющую дверь – распахнутую во тьму.
Йен потянул веревку, привязанную к нависавшей сверху балке, затем проверил импровизированную петлю, которая должна была удерживать носилки. Не забыл он и о том, что в свое время продемонстрировал ему Осия: этот вход пропускал лишь в одном направлении.
Интересно, Осия это выяснил или сам так сделал? Йен не догадался тогда спросить у него; ничего, придет время, и еще спросит.
Взяв металлический штырь из корзины у верстака, молодой человек опустил его во тьму.
Штырь беззвучно погрузился в черное пространство и так же легко вышел обратно – однако стал короче как раз на тот кусок, который побывал во тьме. Йен поднес конец штыря к свету. Штырь был обрезан ровно и гладко, срез будто отшлифовали тончайшей наждачной бумагой.
Юноша выразительным взором обвел собравшихся.
– Ничего не бойтесь и не раздумывайте. И, ради всего святого, никаких колебаний, когда будете подавать носилки с Осией. Эта дырища пропускает лишь в одном направлении; стоит хоть на миг снова потянуть к себе, и все – отхватит кусок. Так что опускайте носилки равномерно, не бойтесь – мы их с той стороны примем.
В горле Йена пересохло, во рту стоял металлический привкус, но он все же заставил себя улыбнуться. Однажды Огненный Герцог преподал ему урок: если тебя колотит от страха, если тебе хочется уткнуть голову в песок, будь добр, изобрази на физиономии улыбку и веди себя так, будто тебе все нипочем.
Йен медленно вытащил «Покорителя великанов» и поднял меч в коротком приветствии, затем вложил оружие в ножны и шагнул во тьму.
Глава 4
Еще одно возвращение
Торри с Мэгги допивали коктейли, сидя в вестибюле «Алгонкина», когда случилось злоключение с кредитной карточкой.
Прежде Торри и в голову прийти не могло, что когда-нибудь он почувствует себя в этом – б-р-р! – Нью-Йорке как дома.
А ведь почувствовал. Здорово снова читать заголовки газет, надписи на тюбиках с зубной пастой; какое наслаждение взять да сесть в такси, бросить водителю название пункта назначения, и пусть себе этот иранец соображает, что пробурчал себе под нос пассажир. Блаженство без опаски включить в сеть электробритву, в точности знать, что продают уличные торговцы, не сомневаться, что бредущий по улице полисмен настроен по отношению к тебе доброжелательно.
Ему пришелся по душе вышколенный персонал «Алгонкина» – хотя после выдаваемой в Париже за сервис суровой неприветливости, густо замешенной на неприязни, которой тебя окатывали, стоило лишь раскрыть рот и продемонстрировать свои школьные знания французского, Торри готов был полюбить любой американский отель.
Приятно вновь оказаться дома, пусть даже домом служил закопченный, скученный, шумный и преступный идол – Нью-Йорк.
Пару дней здесь, потом короткая остановка в Сент-Луисе – Торри не горел желанием снова очутиться в объятиях родителей, но Мэгги настаивала на возвращении, а с ней не дай Бог спорить, куда лучше отшутиться, – так, Сент-Луис, только оттуда домой, и еще пару недель до начала учебного года отдохнуть там.
Что ставило совсем иную проблему. Школа или Тир-На-Ног? Решение в пользу последнего пришло далеко не сразу Отец с дядюшкой Осией всю жизнь готовили его к этому, в чем даже себе не желали признаваться, пусть теперь папочка пуще смерти страшится отправить сына на поиски камней Брисингамена.
Есть ли что-то более важное, чем лично убедиться: камни попали в надежные руки? Нет, такого не могло быть в принципе.
– Тебе хочется домой? – осведомилась Мэгги.
– Вообще-то да, – кивнул Торри. Дитя маленького городка никогда не свыкнется с мыслью, что вокруг может вдруг оказаться столько чужаков – ведь ты привык, что всех знаешь, и все знают тебя. Что же до Нью-Йорка, так он состоял сплошь из чужаков. – Хотя там, конечно, все куда скромнее.
Мэгги хихикнула, съязвив:
– Ну-ну, это ты верно говоришь. Скромнее.
Она помнила дом Торсенов. С виду так себе, зато внутри чертовски комфортабельное обиталище. Поразительно, на что способны труд и деньги, даже если ты из шкуры вон лезешь, чтобы снаружи все было шито-крыто.
– Так вот, деревенщина неотесанная, если бы ты иногда заглядывал в книжки, то, может, узнал бы о других городах столько, что и в них чувствовал бы себя комфортно.
– Например, здесь – в фойе гостиницы. Шикарно, конечно, но…
Фойе действительно было просторным и светлым, а потоки охлаждаемого воздуха несли слабые ароматы поджаренного мяса и чеснока из ресторана, и все же фойе есть фойе.
– Это тебе не просто гостиница. Это место, где собирался Круглый Стол Алгонкина , – изрекла Мэгги не иначе как в десятый раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34