А вонючий туман только увеличивает опасность.
— Согласен. — Когда птица-лев усаживался на черного скакуна, он все еще обдумывал то, что тот ему сказал. — А тебе не кажется странным, что Король-Дракон остается так спокоен, хотя в прошлом он очень быстро разбирался с теми, кто нарушал его покой?
Темный Конь фыркнул.
— Я все еще думаю, что это его рук дело. Что касается меня, так я не могу назвать все это ничегонеделаньем.
Ничегонеделаньем это, конечно, не назовешь, скакун-демон, но все это не имеет четкой направленности, а это опасный способ избавиться от арамитов. Если это дело рук Хрустального Дракона, мне бы хотелось узнать, почему он выбрал такой безумный способ. Это так же рискованно, а может даже и более рискованно, чем волки-рейдеры.
— Даже если это и так, нам все равно надо будет пройти через это, — левиафан покрутил головой, оглядывая темный Легар. — Еще один момент, и я буду готов. — Темный Конь наклонил голову. — Любопытно!
Грифон подался вперед и попробовал разглядеть то, что так заинтересовало его спутника.
— Что такое? Я не вижу ничего особенного.
Темный Конь замотал головой так, что его грива разметалась во все стороны.
— Подозреваю, что я просто вижу то, что мне очень хотелось бы видеть. Мне показалось, что туман начал рассеиваться, но на самом деле это, наверно, лунный свет.
Даже прищурившись, Грифон все равно ничего не смог увидеть. Были ли изменения в густом тумане, он сказать не мог. По словам призрачного жеребца, если это и произошло, то еще до того, как он телепортировался сюда. Произошло это или нет, но птица-лев все равно ничего не мог разглядеть под покровом обволакивающего тумана.
Наконец Темный Конь тронулся с места.
— Ну да это не играет роли! Мы должны найти Кейба! Это сейчас главное!
Это легион волков-рейдеров и Король-Дракон делают совершенно неожиданные вещи, — про себя поправил его Грифон, крепко обхватывая его ногами. — Кроме этих двух вещей, нам беспокоиться больше не о чем.
Глава 12
Кейб пришел в себя и увидел раздраженную морду квеля, нависшую над ним. Длинное рыло квеля было всего лишь в дюйме от его лица. Волшебник сморщился: уж слишком гнилостным было дыхание квеля.
Вдруг его голова словно взорвалась от переполняющего ее водоворота изображений, наезжающих друг на друга. У Кейба перехватило дыхание, он схватился руками за голову к постарался прогнать это ощущение. Он увидел себя, волков-рейдеров, квеля, смутное изображение, которое должно бы было быть Хрустальным Драконом, берег… это уже слишком!
— Прекрати! Мне этого не вынести!
Вмешательство квеля в его мозг милосердно прекратилось. Приведя в порядок свои чувства, усталый волшебник сел и огляделся. Он находился в маленькой пещере, в которой был только один выход, охраняемый одним из подземных жителей. Всего Кейб насчитал трех квелей, но потом понял, что третий, находящийся в дальнем конце комнаты, очевидно, тяжело ранен. Единственная картинка, переданная находившимся рядом с ним квелем, появилась в его сознании, подтверждая, что их соратник мертв и произошло это не сейчас.
Кейб задумался, сколько времени он находился без сознания. Он смутно помнил, как его тащили под землю, как земля сомкнулась над ним. После этого он почти ничего не помнил: что-то заставило его потерять сознание.
Квель, который его допрашивал, подошел к нему и указал на его правую руку. Кейб взглянул и увидел лежащий рядом кристалл, похожий на драгоценный камень. Он с трудом вспомнил, что кристалл был в его руке, когда изображения впервые ворвались в его голову. Он понимающе кивнул бронированному левиафану и взял камень.
Ранения… неотложная помощь… вопрос?
Комбинация изображений, ощущений и эмоций соответствовали тому, что возможно близко к человеческому языку пытался описать квель. Кейб знал про коммуникационный кристалл и считал это восхитительным устройством, но сообщения, получаемые с его помощью, требовали тщательного обдумывания, а иногда и расшифровки. Квель мог бы общаться с ним и без его помощи, но тогда бы изображения были менее детальными, а многие из передаваемых ощущений затухли бы, так и не достигнув его сознания.
Они хотят знать, не ранен ли я. Он отрицательно покачал головой. Учитывая, что любое ранение могло быть делом рук квеля, Кейб не очень-то удивился, что их интересует этот вопрос. И в то же время было необычным то, что они так пекутся о его здоровье, если, конечно, им от него ничего не надо.
Что-то связанное с волками-рейдерами?
Изображение, передаваемое одним из квелей, самкой, если волшебник не ошибался, начало меняться почти в тот же момент, как он об этом подумал. Хотя этот вопрос он оставил для собственного обдумывания, квели ответили на него, насколько смогли.
Черные панцири… защитники… голодная магия… поражение… город потерян… утверждение.
Утверждение. Манера, с которой общались эти существа, сделало ответ простым перечислением фактов, но, посмотрев в темные звериные глаза квеля, можно было увидеть в них замешательство. Ее город, город квелей, был в руках арамитов, которые, используя какое-то заклинание, свели на нет защиту города. Как он понял, она и несколько таких же избежали плена. Квелей было немного во все времена, поэтому у них не было возможности по-настоящему оказать сопротивление такой организованной силе, как волки-рейдеры. Если бы квелей было больше, то, как он подозревал, волки-рейдеры оказались бы перед необходимостью принять участие в самой ужасной для них битве. В любое время один квель стоил больше, чем один человеческий солдат, как бы хорошо обучен этот солдат ни был.
Черные панцири… охота… слишком мало… утверждение.
Он увидел, как они время от времени охотятся на одиноких солдат, но этого недостаточно. Один за другим секреты их городов попадают в руки захватчиков.
Кейб напрягся.
— А что…
Ответ не заставил себя ждать.
Жертва… спрятаны… подозревают, но не могут найти… в безопасности… пока… хотя есть опасность… утверждение.
Их самый большой секрет пока в безопасности, но арамиты упорны. Они могут в любой момент его обнаружить. Квели даже не хотят и думать об этом, так как боятся, что даже мысли могут их выдать. Кейб поймал короткий, быстрый взгляд самки, который просил, чтобы на эту тему вопросов больше не было.
У него не было иллюзий, что квели видят в нем больше чем просто союзника в этой борьбе. У них свой интерес: они видят в нем только того, кто так же, как и они, заинтересован в том, чтобы черные панцири, как они называют рейдеров, ушли из Драконьего царства.
— Вы предлагаете не очень-то соблазнительное сотрудничество, — просто информировал он хозяев. — Что для меня изменится, если я буду вам помогать?
Единственное изображение высокой темной сферы промелькнуло у него в голове.
Впервые Кейб вспомнил Плула. Квели все еще держали враада взаперти и теперь пытались использовать его как разменную монету в этой сделке. Это чуть было не заставило Кейба рассмеяться. С одной стороны, был соблазн оставить враада там, где он сейчас и был, так как это был бы самый надежный способ быть уверенным, что он не будет больше причиной дальнейшего распространения хаоса, используя свою магию, которая была порождением Нимта.
Однако Кейб знал, что он не сможет этого сделать. Даже Плул имеет право на свой шанс. По крайней мере на данный момент, арамиты были куда большей угрозой для континента. Драконье царство столетиями жило с квелями, но те ограничивались только Легаром, живя как на земле, так и под землей. Рейдеры этим никогда не ограничатся. Они будут стараться восстановить свою мощь. Он был уверен, что приплывут из-за моря и другие корабли, ищущие новый порт. Чем дольше будут оставаться здесь волки-рейдеры, тем сильнее они будут укрепляться здесь.
Он будет сотрудничать с квелями до тех пор, пока это будет безопасно, но он их слишком хорошо знал, чтобы доверять полностью.
— А что будет с тем, кто был со мной? Что будет с вашим пленником?
Ответ был коротким, сжатым и был доказательством того, что о сотрудничестве не может быть и речи. Скорее наоборот, складывалась ситуация, требующая его полного подчинения им. Кейб потерял и ту небольшую симпатию, которая еще оставалась у него к квелям. К нему вернулись воспоминания о его встречах с квелями в прошлом. Они были живыми, а иногда болезненными.
Волшебнику хотелось, если это возможно, просто забыть Плула, но он был не из таких… и подземные жители определенно учитывали это.
Его инквизитор встал и сделал рукой знак следовать за ним. С трудом поднявшись, насторожившийся волшебник последовал за квелем ко входу в тоннель. Другое подземное создание, выше первого, и, определенно, самец, подождало, пока они пройдут через вход, а потом присоединилось к ним. Движения квеля-самца были скованными, как будто все его мышцы затекли. Кейб заметил, что квель тщательно следит, чтобы он был постоянно между ним и квелем, идущим впереди. Короткое прикосновение к его сознанию было доказательством того, что они делают все возможное, чтобы ограничить его волшебные способности, но их сил было недостаточно, чтобы полностью блокировать их. Его сознание уже было защищено от того, чтобы драгоценный камень, который он все еще держал в руке, не смог выдать его намерений, и Кейб мог спокойно обдумывать свои возможности. Здесь, внизу, его волшебство, казалось, работало, но что случится, если он попробует телепортироваться на поверхность? Сможет ли он сделать это, не подвергаясь опасности? Более того, достаточно ли у него сил и концентрации, чтобы сотворить заклинание? В этом он сомневался. И в то же время он был вполне уверен, что будет в состоянии защитить себя, когда наступит время и квели вдруг окажутся его противниками.
Волшебник задумался о том, что ему следует делать с Плулом, когда такое время настанет.
Пока они шли, Кейб со все возрастающим интересом тщательно изучал тоннель. Тоннель оказался клаустрофической штуковиной, совсем не таким, какими он их помнил по первому посещению. Здесь было настолько тесно, что было трудно пройти даже одному подземному жителю. Важнее было то, что единственными источниками освещения в коридоре были беспорядочно установленные в стенах кристаллы. Они были такими же, как и в просторных коридорах, но очень разбросаными по длине тоннеля, и их было немного, складывалось такое впечатление, что они вставлены совсем недавно и в большой спешке.
Это новый тоннель. Совсем новый. — Куда мы идем?
Ответа от сопровождающих его квелей он не получил. Чем больше он думал об этом, тем больше, казалось, волновались его хозяева. Для волшебника это было довольно неприятно. Всего, что волновало квелей, определенно стоило опасаться.
Была только одна-единственная вещь, о которой он мог думать и которая могла вызвать такое беспокойство в умах его хозяев. Одно существо.
Только Хрустальный Дракон.
Они не посмеют! Это же самоубийство!
К несчастью, другого объяснения он придумать не мог. Кейб собирался отыскать повелителя Легара, но теперь, когда он, возможно, был на пути к этому, эта идея казалась ничего не стоящей затеей. Кто мог с уверенностью сказать, что Хрустальный Дракон не посчитает его вторжение таким же вызывающим, как и вторжение волков-рейдеров? Что он подумает? Никто не может просто так прийти и попросить встречи с Королем-Драконом!
Но это было именно то, чего квели от него и ожидали. Он понял это как раз в тот момент, когда они подошли к концу тоннеля. Перед ними была обширная пещера, сверкающая так сильно, что ему пришлось на несколько секунд прикрыть глаза и подождать, пока они привыкнут к такому яркому свету. Сталактиты и сталагмиты, похожие на драгоценные камни, наполняли пещеру н выглядели как оскаленные зубы зверя. Граненые стены отражались друг в друге опять, опять и опять, нескончаемая холодная красота. Кейб ужасно вспотел, но вовсе не из-за страха. Жара в пещере была ужасная, и, когда он посмотрел на пол, который тоже был сделан из кристаллов, он понял почему. Какой-то подземный источник тепла, горевший глубоко внизу, превращал комнату в печку. Это даже придавало полу красноватый оттенок. Жара была не настолько сильной, чтобы сделать проход через пещеру невозможным, но стоять слишком долго на одном месте волшебник не мог.
То, что он увидел на другой стороне комнаты, заставило его позабыть о жаре. В дальней стене был вырезан храм, во многом напоминающий Мэнор, место, которое Кейб никогда бы не хотел покидать. Колонны поднимались высоко, по крайней мере на два этажа. В храме было три входа. Символы, которые волшебник не сумел разобрать, образовывали арку над каждым входом. Кейб понял, что это была работа очень, очень древних мастеров, но, несмотря на это, строение находилось в безупречном состоянии. От храма исходило ощущение древней мощи.
Он был на пороге внутренней святыни Короля-Дракона.
Квель, стоящий перед ним, отодвинулся в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55