Затем он опрокинул еще один стакан «зеленого змия». Он решил за то короткое время, что оставалось до конца света, выпить как можно больше.
Глава 37
В аэропорту Ла-Гардиа в посадке им отказали. Та же история повторилась и в аэропорту Кеннеди.
— Летим в Бостон, — сказал Римо русскому пилоту, на котором от волнения лица не было.
— Топлива в обрез, — возразил тот.
— Вот и хорошо.
— Вы с ума сошли? Что ж тут хорошего?
— Как только мы сообщим им, что у нас на исходе топливо, они сразу разрешат посадку, — объяснил Римо.
— Они могут заставить нас кружиться, пока мы не разобьемся.
— В России с нами поступили бы именно так. Но здесь не Россия. Это Америка.
Им показалось, что они кружили над международным аэропортом Логана целую вечность.
— Смотри, Римо! — завизжал Чиун. — Там наш дом.
Римо посмотрел в окно. Под ними простирались неприветливые воды Бостонского залива.
— Ничего не вижу — сказал Римо, ничуть, похоже, не огорчившись.
— Видишь тот синий дом?
— Еще бы! Он синий, как Супермен.
— Видишь дорогу на север?
Римо нашел извилистую ленту шоссе, а потом взгляд его упал на каменного монстра — здание, которое Чиун окрестил «Замок Синанджу».
— Жаль, что нельзя спрыгнуть с парашютом, — сказал Римо.
— У нас скоро кончится топливо, — напомнил Чиун.
В этот самый момент заглох один из двигателей.
Римо бросился в кабину:
— Что происходит?
— Топливо кончилось, — сообщил пилот.
— Вы должны были сообщить об этом диспетчерам до того, а не после.
— Я забыл. У меня уже в глазах потемнело от этого бесконечного кружения.
— Вы сможете посадить самолет?
— Если только второй двигатель не откажет.
В следующее мгновение двигатель таки отказал.
— Что мне теперь прикажете делать? — застонал пилот.
— А ваша этажерка может планировать?
— Это реактивный самолет. Он планирует, как кирпич.
— Тогда сажайте его на воду, — сказал Римо, устремляясь обратно в салон.
Беспрестанно поминая имя Господа, пилот опустил закрылки. Самолет вошел в крутое пике.
Римо перешел в хвостовой отсек, зная, что при отвесном падении носовая часть самолета почти наверняка обречена. Чиун с настороженным видом стоял рядом.
Но это была теория. На практике же самолет в последний момент вышел из пике и шлепнулся на воду плашмя. Фюзеляж разломился точно посередине, как булка хлеба.
Внутрь хлынула ледяная вода. Римо и Чиун по молчаливому уговору решили дождаться, пока она целиком заполнит отсек. Собственно, выбора у них все равно не было, поскольку из-за страшной перегрузки они не могли пошевелиться.
Первым пошел ко дну именно хвост. Холодная вода сковала все их члены, словно стальными тисками.
Хвостовая часть ударилась о дно, подняв облако ила. Выплыв из отсека, они увидели беспомощно барахтающегося русского пилота.
Римо вытащил его на поверхность. Там, отдышавшись, все трое принялись озираться по сторонам.
— Неужели я в Америке? — выдохнул пилот, совершенно ошарашенный.
— Мои поздравления, — промолвил Римо.
— Это значит, что я буду жить?
— Нет, — сказал Чиун. — Нам придется убить тебя.
— Пусть живет, — сказал Римо. — Все-таки доставил нас целыми и невредимыми. Только не суй свой нос, куда не следует.
— Мне бы его только согреть, — пробормотал пилот. — Больше меня ничто не интересует.
Чиун погреб к берегу. Римо поплыл следом, одной рукой поддерживая русского. Когда они вышли на обледенелый берег, он хлопнул его по спине, давая понять, чтобы тот проваливал с глаз долой.
— И помни — ты нас не видел.
— Да мне бы сейчас только гамбургерами поживиться да пособие получить, — ответил русский.
* * *
Через десять минут Римо и Чиун вошли в Замок Синанджу.
— Хорошо, что я уговорил тебя не брать чемодан, верно, папочка? — сказал Римо, стягивая с себя промерзшую майку.
— Я сам принял мудрое решение. Твои советы здесь ни при чем, — ответил Чиун и удалился в другую комнату, чтобы переодеться.
Римо прошел на кухню и по телефону связался с клиникой «Фолкрофт».
— Где вы? — спросил Смит, сгорая от нетерпения.
— Дома, — как ни в чем не бывало ответил Римо.
— Дома?
— Утром прочтете в газетах. Пришлось совершить вынужденную посадку в Бостонском заливе.
Смит шумно выдохнул, затем произнес:
— У меня есть новости.
— Отлично.
— Два дня назад закрылась холдинговая компания «Парасол». Через международную базу данных я пытаюсь выйти на головную фирму. И еще. Кажется, я нашел, кто финансировал «Биобаббл».
— Кто?
— Доктор Космо Паган.
Римо рассеянно сбивал ледышки с носков ботинок.
— А он-то каким образом влез в это дело?
— Римо, это вам и предстоит выяснить. Я проанализировал его гипотезы. Что бы он там ни предсказывал, он все время возвращается к одному и тому же — к версии о марсианах. Совершенно очевидно, что он, преследуя какие-то собственные интересы, при помощи средств массовой информации пытается создать дымовую завесу.
— Полагаете, это Паган контролирует эту штуку?
— Пока у меня не будет выхода на «Парасол», это единственная зацепка. Римо, отправляйся-ка в Тусон и допроси Пагана. С тех пор как к нему перешел контроль над «Биобабблом», проект переживал финансовые трудности. Возможно, он уничтожил его ради страховки.
— А «Релайент» ему чем помешал? — спросил Римо.
— Паган настроен резко против запуска «шаттлов».
— Допустим, — сказал Римо. — Но Байконур-то здесь при чем?
— Русские держали там свои челноки.
— Должно быть, здорово они его достали.
— Римо, Паган одержим идеей покорения Марса. По моей информации, он страдает редкой формой саркомы, и дни его сочтены. Возможно, он хотел бы, чтобы миссия к Марсу была отправлена как можно быстрее. Должно быть, в больном воображении Космо Пагана высадка на Марс предстает как его последняя заслуга, его научное наследие.
— У него, видно, совсем крыша поехала.
— Римо, надо действовать быстрее. Русские привели свои ядерные силы в состояние боевой готовности. Вашингтон принимает адекватные меры.
— Знаете, это напоминает мне тот неприятный случай несколько лет назад, когда в озоновом слое образовались дыры, а русские решили, что это мы хотим уничтожить их ракеты.
— И я об этом же подумал. Это лишний раз доказывает, какую опасность могут таить в себе технические открытия, совершаемые в ядерный век.
— Мы едем в Тусон, — сказал Римо и повесил трубку.
Мастер Синанджу появился на лестнице, облаченный в белоснежное кимоно с черным кантом.
— Отличный наряд, — сказал Римо. — В самый раз для путешествий.
— Это не для путешествий.
— Тогда тебе лучше переодеться. Придется снова прокатиться в Аризону.
— У Смита снова есть работа?
— Рубер Маворс и Космо Паган одно и то же лицо. Смит хочет, чтобы мы как следует потрясли его. Может, что-то из него и вывалится.
— Что ж, в Аризоне по крайней мере тепло.
— Будем надеяться, что там не станет слишком жарко, — заметил Римо.
Глава 38
У доктора Космо Пагана имелись друзья в высоких сферах.
И не только среди звезд и комет галактики.
Были у него друзья и в НАСА, невзирая на его критические выступления в адрес этого агентства. А также в ВВС и других организациях, питавших к небесам и всему что с ними связано, чисто профессиональный интерес.
Анонимный источник с горы Шайенн сообщил Пагану по телефону:
— На низкой околоземной орбите обнаружен загадочный объект.
— Типа кометы? — спросил Паган.
— Нет. Это творение человека.
— А-а, — протянул доктор Паган, которого летательные аппараты, сделанные человеком, интересовали лишь в том случае, если они направлялись к далеким мирам. Летать по земной орбите — это все равно что путешествовать в никуда. Неинтересно.
— Сегодня вечером объект пролетит над континентальной Америкой. Если он не отклонится от маршрута, то, возможно, будет виден в вашем районе.
— Да какое мне до этого дело? — устало спросил доктор Паган.
— Потому что в штабе СПЕЙСТРАК считают, что это тот самый аппарат, который уничтожил «Релайент».
Скучающее выражение слетело с лица Космо Пагана, как одежда с вешалки.
— Можете дать мне координаты?
Анонимный собеседник вполголоса сообщил координаты Объекта 617, после чего на линии повисла тишина, подобная той, что царит в далеком космосе.
Доктор Паган поспешил к своему тридцатидюймовому телескопу-рефрактору, установил на компьютере нужные цифры прямого восхождения и склонения и, задав команду ввода в функциональный режим, стал терпеливо ждать, пока система автоматического наведения развернет купол обсерватории и направит трубу телескопа на нужный сектор в северной части небосвода.
Его разбирало любопытство. Что же это такое было, что превратило «Биобаббл» в вязкую кучу из расплавленного стекла и стали?
Сунув руку в карман, достал оттуда шоколадный батончик, не глядя сорвал обертку и надкусил.
— Нет ничего лучше батончика «Марс», — пробормотал он. — Разве что «Милки вэй».
Глава 39
Разыскать дом доктора Космо Пагана в Тусоне оказалось намного проще, чем предполагал Римо. Смит сказал ему, что дом стоит на уединенном холме к югу от города и что туда ведет шоссе № 10. Возле дома росли тополя и желтые сосны, и с дороги его было не видно. Зато маячил на холме купол обсерватории, красный, как Марс, и вдобавок испещренный черными линиями, которые должны были наводить на мысль о марсианских каналах.
— Если это не здесь, я съем свою шляпу, — проронил Римо.
— Ты не носишь шляпы, — сказал Чиун.
— Это ты верно подметил. Да-а, если бы марсиане жили среди нас, думаю, они поселились бы в каком-нибудь унылом месте наподобие этого. — Римо свернул на дорожку которая вела к дому.
Они вышли из машины. Во всех окнах горел свет. Дом приглушенных бордовых тонов в темноте казался почти бурым. Под навесом стояли два автомобиля: «сатурн» и «меркурий кугуар».
Подойдя к двери, они нажали кнопку звонка.
Дверь открыла миссис Паган. Взглянув на удостоверение агента ФБР, которое показал Римо, она сказала:
— Он в обсерватории. Это на холме, четверть мили отсюда. Вы сразу увидите.
Когда они уже садились в машину, миссис Паган крикнула:
— Передайте ему, что эти люди из «Кью-Эн-Эм» снова звонили.
— Непременно передадим, — сказал Римо.
— Скажите, что они готовы увеличить гонорар за консультации вдвое.
— О'кей.
По мере приближения обсерватория все больше смахивала на планету Марс. Луна озаряла купол, и он горел красноватым свечением. Вершина же его сияла хрустальной голубоватой белизной, словно снега марсианского полюса.
— Этот малый поклоняется Марсу, как будто живет в Древней Греции, — сказал Римо.
— Греки называли его Арес, — заметил Чиун.
— А как, ты говоришь, называют Марс корейцы? — спросил Римо.
— Хва-Сонг. Огненная планета.
— Хорошее название.
— Считается, что, когда Марс виден на небосводе, это дурное предзнаменование.
— Я запомню, — сказал Римо.
Они миновали тополиную аллею и оказались у входа в обсерваторию. На красном куполе была открыта створка, в которой виднелся темный силуэт телескопа, обращенного в ночное небо.
— Похоже, Паган наблюдает за Марсом. Идем.
— Ты заходи, а я пойду другим путем, — сказал Чиун.
С этими словами Чиун растворился во мраке.
Дверь оказалась не заперта.
Римо, крадучись, вошел под мрачные своды купола. Все чувства, все рефлексы его мгновенно обострились, и эти рефлексы подсказывали ему, что в обсерватории находится только один человек. Это упрощало задачу.
Глаза его, постепенно привыкая к темноте, сначала различили трубу телескопа. Затем появилась фигура человека, сидевшего на высоком стуле, приникнув к объективу.
Римо двигался абсолютно бесшумно и был уже рядом, как вдруг астроном резко дернулся и отпрянул.
Стул накренился и начал заваливаться назад. Римо подскочил, схватил астронома, который отчаянно размахивал руками, пытаясь удержать равновесие, и водрузил его на место.
— Спокойно, спокойно, — сказал Римо.
Паган прижал руки к груди и, набрав в грудь побольше воздуха, выдохнул:
— Я только что видел... видел...
— Что?
Откуда-то сверху раздался скрипучий голос:
— Меня.
Римо посмотрел наверх:
— Чиун, что ты там делаешь?
— Смотрю вниз.
С этими словами мастер Синанджу прыгнул в отверстую щель заслонки, легко, как бабочка, впорхнул на телескоп и соскользнул вниз по гладкой поверхности трубы.
— Мне показалось, я вижу пришельца из космоса, — пробормотал доктор Паган. — Кто вы такие?
— ФБР, — ответил Римо.
— Что от меня нужно ФБР? — сердито спросил Паган.
Римо с интересом заглянул в объектив:
— Что-то я не вижу здесь никакого Марса.
— Я же не все время наблюдаю за Красной планетой. А вы незаконно вторглись в частные владения. Прошу вас немедленно покинуть обсерваторию. Я не раздаю автографов.
Оторвавшись от телескопа, Римо пристально и недобро посмотрел в глаза Пагану:
— Нам известно, что Рубер Маворс — это вы.
Паган нервно сглотнул и пролепетал:
— По-латыни это означает Красная планета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38