– Ты скоро пойдёшь к Порядку?
– Скоро, – ответила я. – Уже скоро. Я чувствую себя способной принять Янь, и...
– И что?
– На днях я поговорю с Хозяйкой и Хранителем и тогда приму окончательное решение.
– А как же быть с Эмрисом?
Я пожала плечами:
– Тогда видно будет. Сначала попробую договориться с ним, а если не выйдет, то...
– Ты сможешь одолеть его? – В голосе Бриана звучала неподдельная тревога.
Я запустила пальцы в его светло-русые волосы и взъерошила их.
– Не беспокойся за меня. Я сильнее Эмриса. Теперь мой Образ и Инь действуют слаженно.
– Я не о том спрашиваю, Софи. Одно дело, можешь ли ты убить Эмриса, совсем другое – сможешь ли это сделать.
Я вздохнула:
– Ты говоришь мне почти те же слова, что и Дейдра.
– Потому что это правда. Тебе когда-нибудь случалось убить человека?
– Нет.
– Вот то-то же. А убивать людей – не шутка.
Тут я не удержалась и фыркнула:
– Можно подумать, ты спец в этом деле!
Он медленно покачал головой:
– Я этого не говорил. Но однажды, два года назад, я едва не убил человека. Он был неизлечимый психопат, кровожадный маньяк. Он насиловал и убивал маленьких девочек, на его счету было семь смертей. Я случайно застал его на месте преступления – в тот самый момент, когда он собирался покончить со своей восьмой жертвой. Я мог бы там же убить его, и никто не упрекнул бы меня в этом. Я мог – но не смог. Я лишь задержал его и передал в руки правосудия. Позже он был осуждён к пожизненному изгнанию без права помилования, но не успел покинуть Землю Артура – его убил отец одной из жертв... – Бриан сжал в ладонях моё лицо и, пристально глядя мне в глаза, с жаром проговорил: – Я не отпущу тебя одну, Софи. Я пойду с тобой к Цитадели и подстрахую тебя.
Я отстранилась от него и досадливо закусила губу. Наш разговор принял очень опасный оборот. Мне и без того хватало проблем с предстоящим походом к Цитадели Порядка. Я сильно подозревала, что Дейдра намерена увязаться за мной, когда я отправлюсь покорять Янь. И уже почти месяц я перебирала в уме разные варианты, как избавиться от её опеки. А теперь ещё Бриан...
– Это невозможно, – сказала я твёрдо. – Я должна пойти одна.
– Почему?
– Хотя бы потому, что Стезя Порядка имеет лишь одно направление – к Цитадели. Обратный путь сможет найти только человек, несущий в себе Янь.
– Но я же буду с тобой, – возразил Бриан. – Овладев Силой Порядка, ты найдёшь обратный путь, и мы вернёмся вместе.
– Глупец! А если со мной что-то случится?
– Тогда мне незачем будет возвращаться.
Я онемела. Бриан говорил это так серьёзно, что меня сковал ужас. Что я наделала?!
Дело даже не в том, что он твёрдо решил сопровождать меня к Цитадели. Отделаться от него мне не составит труда – просто попрошу Бренду и Колина силой придержать сыночка, пока я буду разбираться с Порядком. Меня испугала одержимость во взгляде Бриана. Может, иной женщине и польстило бы, что ради неё мужчина готов на всё – вплоть до убийства и самоубийства. Но для меня это было слишком. Я не хочу, чтобы мне приносили такие жертвы. Я не богиня, а земная женщина. Я хочу любви, а не преклонения...
– Ты просто сумасшедший! – в сердцах воскликнула я.
Он молча улыбался мне. Улыбался упрямо. Тема была исчерпана.
И вообще, хватит с меня этих разговоров. Искренняя и непритворная готовность Бриана к самопожертвованию, наряду с сильным испугом, вызвала у меня не менее сильное и страстное желание...
Желание взять у него любовь, а взамен отдать ему себя целиком.
– Что ж, ладно, – сказала я. – Подожди меня здесь. Я сейчас.
– Хорошо, – кивнул он.
Я вернулась в свою комнату, расстелила постель и убедилась, что она чистая. Затем, сгорая от нетерпения, торопливо сняла с себя всю одежду, легла в кровать и уже собиралась мысленно позвать Бриана, как вдруг кое-что почувствовала. Кое-что, в данный момент весьма неуместное.
Я вскочила с постели и выглянула в окно.
К дому шла Дейдра. Даже на таком расстоянии я заметила, что лицо её сияло от радости. Разумеется, она была счастлива, что Эрик и Дженнифер вернулись, но... Что если Бриан и остальные всё-таки правы? Может, Дейдра радуется не только возвращению Эрика с Дженнифер? Может, она также рада, что ей не придётся ни с кем меня делить?..
Ну, что за глупости?!
Я стояла у окна и ломала голову, что мне теперь делать.
Дейдра уже вошла в дом. А я внезапно сообразила, что, уходя из библиотеки, оставила Бриана у окна, смотревшего в ту же сторону... Я быстро накинула халат и выбежала из спальни.
Я чуть не опоздала. Бриан с осторожностью юнца, без дозволения попавшего в женское студенческое общежитие, пробирался по коридору к лестнице чёрного хода. Как видно, сегодня у него хватило смелости лишь на признание в любви, да ещё на робкую попытку забраться мне под юбку.
На мой зов Бриан обернулся и, увидев меня в халате, покраснел до корней волос. Но убегать не стал.
Я подошла к нему и взяла его за руку.
– Бриан, я же просила тебя подождать.
– Я... – смущённо пробормотал он, потупившись. – Это...
– Я не хочу, чтобы ты уходил. Останься со мной.
Его голос задрожал:
– Но... Дейдра пришла...
– Ну и что? С каких это пор ты стесняешься её?
Бриан не ответил. Взгляд его то и дело отрывался от пола, быстро взлетал вверх, но до моего лица не доходил, а останавливался где-то на уровне плеч и стремительно падал вниз.
И тут я поняла причину столь сильного смущения Бриана и странных метаний его взгляда. Я в спешке забыла запахнуть халат и только теперь заметила это.
А из кухни на первом этаже, куда вела лестница чёрного хода, послышался звон посуды и мелодичный голос Дейдры. Судя по всему, она решила немного перекусить перед тем, как подняться наверх. И при этом что-то тихо напевала. Фальшивила ужасно – это у нас семейное. Из всех потомков Артура одна я обладаю музыкальным слухом...
Прежде, чем привести себя в более или менее пристойный вид, я на мгновение прижала дрожащую руку Бриана к своей груди и, уже запахивая халат, прошептала:
– Ты так ничего и не понял, дурашка? Это не для Дейдры, это для тебя.
22. БРИАН
СТЕЗЯ ПОРЯДКА
Когда я проснулся, Софи в постели не было. Однако место рядом со мной было ещё тёплым, а на соседней подушке оставалась свежая вмятина.
– Софи! – позвал я.
– Иду, милый, – послышался из ванной её голос.
Вслед за тем появилась и сама Софи. Она была совершенно голая, но нисколько не стеснялась этого и глядела на меня с ласковой улыбкой.
А я глядел на неё с восторгом – и без малейшей робости. Я уже не смущался. И почему, собственно, я должен смущаться? Передо мной была любимая женщина. Моя женщина. Моя...
Софи подошла к кровати и сказала:
– Наверно, я разбудила тебя?
– Нет... Хотя не знаю. Может, я проснулся оттого, что тебя не было рядом.
– Ну, это поправимо! – рассмеялась она, юркнула под одеяло и всем телом прижалась ко мне.
Наши ноги переплелись, а губы сомкнулись в поцелуе. Я гладил её бедро и с наслаждением вдыхал тёрпкий аромат её духов, волос и кожи.
– Это одно из тех маленьких неудобств, с которыми ты должен смириться, если хочешь жить со мной, – произнесла Софи, поглаживая мою щеку. – Я сплю очень беспокойно, ворочаюсь во сне. Бывает, по несколько раз за ночь просыпаюсь. Тебе придётся привыкать.
– Ничего, привыкну, – сказал я.
Я смотрел в её широко распахнутые карие глаза. Я смотрел на её прекрасное лицо в обрамлении золотистых волос. Мы не задвинули на ночь шторы на окнах (впрочем, ночь в Дневном Пределе Сумерек, где солнце неподвижно висит над горизонтом, понятие чисто условное), и комнату заливал мягкий рассеянный свет погожего вечера. Я видел на лице Софи каждую чёрточку, каждую веснушку...
– Софи, – отозвался я с удивлением. – У тебя веснушки!
– Опять? – сказала она. – Ещё вчера их не было. Они у меня то появляются, то исчезают. Это подарок Источника. Одно время я хотела избавиться от них, но потом передумала. Они мне понравились.
– И правда, они прелестные, – согласился я.
– А раньше ты их не замечал?
– Нет. Они такие маленькие, такие миленькие. Их можно заметить только вблизи. А раньше я всегда опускал глаза, когда ты была слишком близко. Боялся смотреть на тебя вблизи.
– А теперь?
– Уже не боюсь. Теперь я хочу видеть тебя целиком.
С этими словами я откинул в сторону одеяло, чтобы снова посмотреть на неё. Поняв моё желание, Софи кокетливо улыбнулась и перевернулась на спину, улучшая мне обзор.
Я принялся гладить её живот. Она прикрыла глаза и томно застонала.
– Ты такой милый, Бриан. Такой ласковый, такой нежный...
– И неуклюжий, – добавил я.
– Самую малость, – уточнила Софи, не раскрывая глаз. – Опыт – дело наживное. Не огорчайся.
– Я не огорчаюсь. Первый блин всегда комом.
– Не совсем. Для первого раза у тебя получилось неплохо. Мне было хорошо... И сейчас хорошо. – Она раскрыла глаза и повернула ко мне голову. – Бриан, я... Я должна кое в чём признаться.
– Да?
– Вчера я бросилась в твои объятия из отчаяния. Я хотела забыться. Я искала у тебя утешения.
Я тяжело вздохнул:
– Я догадывался.
– Ты осуждаешь меня?
– Нет, Софи, я понимаю тебя. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе забыть Эрика. Я добьюсь твоей любви. Отец смог – я тоже смогу.
– У тебя это получится. Я уверена, милый. У тебя уже получается. Теперь я могу спокойно думать про Эрика с Дженнифер и... Кажется, я влюбляюсь в тебя.
Её последние слова заставили моё сердце учащённо забиться.
– Только пожалуйста, – попросил я. – Не внушай себе то, чего нет на самом деле. Я хочу настоящей любви, а не её видимости.
– А я и говорю о настоящей любви. Я ничего не внушаю себе. Просто... я думаю, что любила тебя и раньше. Мы с тобой знакомы восемь месяцев, всё это время прекрасно ладим друг с другом, иногда спорим, но никогда не ссоримся, мне хорошо в твоём обществе...
– А мне в твоём.
– Да, нам всегда было хорошо вместе. А теперь я убедилась, что нам хорошо и в постели.
– Тебе правда понравилось со мной? – недоверчиво переспросил я.
– Очень понравилось. Ты был великолепен.
Я с сомнением хмыкнул:
– Это с моим-то опытом... Вернее, с его полным отсутствием.
– Вот дурашка! – Софи лениво потрепала мои волосы. – Если бы удовольствие от близости с мужчиной определялось только его опытом, я пошла бы прямиком к Мелу. Или к Амадису – он, кстати, тоже положил на меня глаз. Однако мне милее ты со своей неопытностью. Милее всех.
– Даже милее Дейдры?
Софи нахмурилась.
– Пожалуйста, не надо, – произнесла она грустно. – Не напоминай мне о вчерашнем.
– Извини.
Вечером Дейдра устроила сцену ревности. Не бурную, нет. Молчаливую – и оттого ещё более тягостную. Надеюсь, теперь Софи поняла, что их девичья дружба зашла слишком далеко. А Дейдре в самую пору обратиться за помощью к дяде Брендону...
– Софи, – сказал я. – Не считай меня назойливым, но...
– Опять попросишь меня выйти за тебя замуж? – угадала она.
– Да.
– Но зачем ты так торопишься? Боишься, что мама не одобрит твоего поведения? Или надеешься таким образом удержать меня?
– Вовсе нет. Тебя ничто не удержит, если ты решишь бросить меня. Когда ты разлюбила Мориса, то сразу ушла от него – хотя вы были женаты. И мамы я не боюсь.
– Так что же ты хочешь этим добиться?
– Определённости, Софи. Вот чего я хочу – определённости. А ещё уверенности в том, что хоть на какое-то время – пока мы женаты – ты будешь моей.
– И душой, и телом, – подхватила она. – Какой ты наивный, Бриан! Неужели ты считаешь, что мужчина может назвать женщину своей только после того, как пойдёт с ней под венец? Разве сейчас я не твоя женщина, а ты не мой мужчина?
– Да, но...
– Но с обручальным кольцом оно как-то вернее, правда? Любовники – это несерьёзно, зато супруги – надёжно и респектабельно. Да и «леди Лейнстер» звучит куда лучше, чем просто «подружка Бриана». А вдруг у нас ничего не получится – что тогда?
– У нас обязательно получится.
– Я тоже в это верю. И всё же – вдруг не получится? Тогда ты будешь страдать.
– Я в любом случае буду страдать. А так у меня хоть останутся воспоминания о том, что я был женат на самой прекрасной женщине в мире.
Софи откинулась на подушку и задумчиво проговорила:
– Ты всё ещё мальчишка, Бриан. Полный предрассудков, но такой милый, что... Ай, ладно. Будь по-твоему. Я согласна стать твоей женой.
От неожиданности я вздрогнул и убрал руку с её живота. Но Софи тут же вернула её обратно.
– Продолжай. Мне приятно.
– Дорогая, ты серьёзно? – спросил я, легонько поглаживая пальцами светлый пушок внизу её живота.
– Не уверена, что это серьёзно, – ответила она, вновь закрыв глаза и тихо постанывая от удовольствия. – И не уверена, что это разумно. Но если ты спрашиваешь, шучу ли я, – то я не шучу. Мы можем пожениться хоть сегодня... Впрочем, нет. Не сегодня. На днях я разберусь с Порядком, а потом мы поженимся. Посмотрим, что из этого получится.
Наверное, Софи ожидала, что сейчас я снова заговорю о своём желании сопровождать её по Стезе Порядка. Но я не заговорил. Я сильно подозревал, что она собирается каким-то способом нейтрализовать меня на время своего похода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
– Скоро, – ответила я. – Уже скоро. Я чувствую себя способной принять Янь, и...
– И что?
– На днях я поговорю с Хозяйкой и Хранителем и тогда приму окончательное решение.
– А как же быть с Эмрисом?
Я пожала плечами:
– Тогда видно будет. Сначала попробую договориться с ним, а если не выйдет, то...
– Ты сможешь одолеть его? – В голосе Бриана звучала неподдельная тревога.
Я запустила пальцы в его светло-русые волосы и взъерошила их.
– Не беспокойся за меня. Я сильнее Эмриса. Теперь мой Образ и Инь действуют слаженно.
– Я не о том спрашиваю, Софи. Одно дело, можешь ли ты убить Эмриса, совсем другое – сможешь ли это сделать.
Я вздохнула:
– Ты говоришь мне почти те же слова, что и Дейдра.
– Потому что это правда. Тебе когда-нибудь случалось убить человека?
– Нет.
– Вот то-то же. А убивать людей – не шутка.
Тут я не удержалась и фыркнула:
– Можно подумать, ты спец в этом деле!
Он медленно покачал головой:
– Я этого не говорил. Но однажды, два года назад, я едва не убил человека. Он был неизлечимый психопат, кровожадный маньяк. Он насиловал и убивал маленьких девочек, на его счету было семь смертей. Я случайно застал его на месте преступления – в тот самый момент, когда он собирался покончить со своей восьмой жертвой. Я мог бы там же убить его, и никто не упрекнул бы меня в этом. Я мог – но не смог. Я лишь задержал его и передал в руки правосудия. Позже он был осуждён к пожизненному изгнанию без права помилования, но не успел покинуть Землю Артура – его убил отец одной из жертв... – Бриан сжал в ладонях моё лицо и, пристально глядя мне в глаза, с жаром проговорил: – Я не отпущу тебя одну, Софи. Я пойду с тобой к Цитадели и подстрахую тебя.
Я отстранилась от него и досадливо закусила губу. Наш разговор принял очень опасный оборот. Мне и без того хватало проблем с предстоящим походом к Цитадели Порядка. Я сильно подозревала, что Дейдра намерена увязаться за мной, когда я отправлюсь покорять Янь. И уже почти месяц я перебирала в уме разные варианты, как избавиться от её опеки. А теперь ещё Бриан...
– Это невозможно, – сказала я твёрдо. – Я должна пойти одна.
– Почему?
– Хотя бы потому, что Стезя Порядка имеет лишь одно направление – к Цитадели. Обратный путь сможет найти только человек, несущий в себе Янь.
– Но я же буду с тобой, – возразил Бриан. – Овладев Силой Порядка, ты найдёшь обратный путь, и мы вернёмся вместе.
– Глупец! А если со мной что-то случится?
– Тогда мне незачем будет возвращаться.
Я онемела. Бриан говорил это так серьёзно, что меня сковал ужас. Что я наделала?!
Дело даже не в том, что он твёрдо решил сопровождать меня к Цитадели. Отделаться от него мне не составит труда – просто попрошу Бренду и Колина силой придержать сыночка, пока я буду разбираться с Порядком. Меня испугала одержимость во взгляде Бриана. Может, иной женщине и польстило бы, что ради неё мужчина готов на всё – вплоть до убийства и самоубийства. Но для меня это было слишком. Я не хочу, чтобы мне приносили такие жертвы. Я не богиня, а земная женщина. Я хочу любви, а не преклонения...
– Ты просто сумасшедший! – в сердцах воскликнула я.
Он молча улыбался мне. Улыбался упрямо. Тема была исчерпана.
И вообще, хватит с меня этих разговоров. Искренняя и непритворная готовность Бриана к самопожертвованию, наряду с сильным испугом, вызвала у меня не менее сильное и страстное желание...
Желание взять у него любовь, а взамен отдать ему себя целиком.
– Что ж, ладно, – сказала я. – Подожди меня здесь. Я сейчас.
– Хорошо, – кивнул он.
Я вернулась в свою комнату, расстелила постель и убедилась, что она чистая. Затем, сгорая от нетерпения, торопливо сняла с себя всю одежду, легла в кровать и уже собиралась мысленно позвать Бриана, как вдруг кое-что почувствовала. Кое-что, в данный момент весьма неуместное.
Я вскочила с постели и выглянула в окно.
К дому шла Дейдра. Даже на таком расстоянии я заметила, что лицо её сияло от радости. Разумеется, она была счастлива, что Эрик и Дженнифер вернулись, но... Что если Бриан и остальные всё-таки правы? Может, Дейдра радуется не только возвращению Эрика с Дженнифер? Может, она также рада, что ей не придётся ни с кем меня делить?..
Ну, что за глупости?!
Я стояла у окна и ломала голову, что мне теперь делать.
Дейдра уже вошла в дом. А я внезапно сообразила, что, уходя из библиотеки, оставила Бриана у окна, смотревшего в ту же сторону... Я быстро накинула халат и выбежала из спальни.
Я чуть не опоздала. Бриан с осторожностью юнца, без дозволения попавшего в женское студенческое общежитие, пробирался по коридору к лестнице чёрного хода. Как видно, сегодня у него хватило смелости лишь на признание в любви, да ещё на робкую попытку забраться мне под юбку.
На мой зов Бриан обернулся и, увидев меня в халате, покраснел до корней волос. Но убегать не стал.
Я подошла к нему и взяла его за руку.
– Бриан, я же просила тебя подождать.
– Я... – смущённо пробормотал он, потупившись. – Это...
– Я не хочу, чтобы ты уходил. Останься со мной.
Его голос задрожал:
– Но... Дейдра пришла...
– Ну и что? С каких это пор ты стесняешься её?
Бриан не ответил. Взгляд его то и дело отрывался от пола, быстро взлетал вверх, но до моего лица не доходил, а останавливался где-то на уровне плеч и стремительно падал вниз.
И тут я поняла причину столь сильного смущения Бриана и странных метаний его взгляда. Я в спешке забыла запахнуть халат и только теперь заметила это.
А из кухни на первом этаже, куда вела лестница чёрного хода, послышался звон посуды и мелодичный голос Дейдры. Судя по всему, она решила немного перекусить перед тем, как подняться наверх. И при этом что-то тихо напевала. Фальшивила ужасно – это у нас семейное. Из всех потомков Артура одна я обладаю музыкальным слухом...
Прежде, чем привести себя в более или менее пристойный вид, я на мгновение прижала дрожащую руку Бриана к своей груди и, уже запахивая халат, прошептала:
– Ты так ничего и не понял, дурашка? Это не для Дейдры, это для тебя.
22. БРИАН
СТЕЗЯ ПОРЯДКА
Когда я проснулся, Софи в постели не было. Однако место рядом со мной было ещё тёплым, а на соседней подушке оставалась свежая вмятина.
– Софи! – позвал я.
– Иду, милый, – послышался из ванной её голос.
Вслед за тем появилась и сама Софи. Она была совершенно голая, но нисколько не стеснялась этого и глядела на меня с ласковой улыбкой.
А я глядел на неё с восторгом – и без малейшей робости. Я уже не смущался. И почему, собственно, я должен смущаться? Передо мной была любимая женщина. Моя женщина. Моя...
Софи подошла к кровати и сказала:
– Наверно, я разбудила тебя?
– Нет... Хотя не знаю. Может, я проснулся оттого, что тебя не было рядом.
– Ну, это поправимо! – рассмеялась она, юркнула под одеяло и всем телом прижалась ко мне.
Наши ноги переплелись, а губы сомкнулись в поцелуе. Я гладил её бедро и с наслаждением вдыхал тёрпкий аромат её духов, волос и кожи.
– Это одно из тех маленьких неудобств, с которыми ты должен смириться, если хочешь жить со мной, – произнесла Софи, поглаживая мою щеку. – Я сплю очень беспокойно, ворочаюсь во сне. Бывает, по несколько раз за ночь просыпаюсь. Тебе придётся привыкать.
– Ничего, привыкну, – сказал я.
Я смотрел в её широко распахнутые карие глаза. Я смотрел на её прекрасное лицо в обрамлении золотистых волос. Мы не задвинули на ночь шторы на окнах (впрочем, ночь в Дневном Пределе Сумерек, где солнце неподвижно висит над горизонтом, понятие чисто условное), и комнату заливал мягкий рассеянный свет погожего вечера. Я видел на лице Софи каждую чёрточку, каждую веснушку...
– Софи, – отозвался я с удивлением. – У тебя веснушки!
– Опять? – сказала она. – Ещё вчера их не было. Они у меня то появляются, то исчезают. Это подарок Источника. Одно время я хотела избавиться от них, но потом передумала. Они мне понравились.
– И правда, они прелестные, – согласился я.
– А раньше ты их не замечал?
– Нет. Они такие маленькие, такие миленькие. Их можно заметить только вблизи. А раньше я всегда опускал глаза, когда ты была слишком близко. Боялся смотреть на тебя вблизи.
– А теперь?
– Уже не боюсь. Теперь я хочу видеть тебя целиком.
С этими словами я откинул в сторону одеяло, чтобы снова посмотреть на неё. Поняв моё желание, Софи кокетливо улыбнулась и перевернулась на спину, улучшая мне обзор.
Я принялся гладить её живот. Она прикрыла глаза и томно застонала.
– Ты такой милый, Бриан. Такой ласковый, такой нежный...
– И неуклюжий, – добавил я.
– Самую малость, – уточнила Софи, не раскрывая глаз. – Опыт – дело наживное. Не огорчайся.
– Я не огорчаюсь. Первый блин всегда комом.
– Не совсем. Для первого раза у тебя получилось неплохо. Мне было хорошо... И сейчас хорошо. – Она раскрыла глаза и повернула ко мне голову. – Бриан, я... Я должна кое в чём признаться.
– Да?
– Вчера я бросилась в твои объятия из отчаяния. Я хотела забыться. Я искала у тебя утешения.
Я тяжело вздохнул:
– Я догадывался.
– Ты осуждаешь меня?
– Нет, Софи, я понимаю тебя. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе забыть Эрика. Я добьюсь твоей любви. Отец смог – я тоже смогу.
– У тебя это получится. Я уверена, милый. У тебя уже получается. Теперь я могу спокойно думать про Эрика с Дженнифер и... Кажется, я влюбляюсь в тебя.
Её последние слова заставили моё сердце учащённо забиться.
– Только пожалуйста, – попросил я. – Не внушай себе то, чего нет на самом деле. Я хочу настоящей любви, а не её видимости.
– А я и говорю о настоящей любви. Я ничего не внушаю себе. Просто... я думаю, что любила тебя и раньше. Мы с тобой знакомы восемь месяцев, всё это время прекрасно ладим друг с другом, иногда спорим, но никогда не ссоримся, мне хорошо в твоём обществе...
– А мне в твоём.
– Да, нам всегда было хорошо вместе. А теперь я убедилась, что нам хорошо и в постели.
– Тебе правда понравилось со мной? – недоверчиво переспросил я.
– Очень понравилось. Ты был великолепен.
Я с сомнением хмыкнул:
– Это с моим-то опытом... Вернее, с его полным отсутствием.
– Вот дурашка! – Софи лениво потрепала мои волосы. – Если бы удовольствие от близости с мужчиной определялось только его опытом, я пошла бы прямиком к Мелу. Или к Амадису – он, кстати, тоже положил на меня глаз. Однако мне милее ты со своей неопытностью. Милее всех.
– Даже милее Дейдры?
Софи нахмурилась.
– Пожалуйста, не надо, – произнесла она грустно. – Не напоминай мне о вчерашнем.
– Извини.
Вечером Дейдра устроила сцену ревности. Не бурную, нет. Молчаливую – и оттого ещё более тягостную. Надеюсь, теперь Софи поняла, что их девичья дружба зашла слишком далеко. А Дейдре в самую пору обратиться за помощью к дяде Брендону...
– Софи, – сказал я. – Не считай меня назойливым, но...
– Опять попросишь меня выйти за тебя замуж? – угадала она.
– Да.
– Но зачем ты так торопишься? Боишься, что мама не одобрит твоего поведения? Или надеешься таким образом удержать меня?
– Вовсе нет. Тебя ничто не удержит, если ты решишь бросить меня. Когда ты разлюбила Мориса, то сразу ушла от него – хотя вы были женаты. И мамы я не боюсь.
– Так что же ты хочешь этим добиться?
– Определённости, Софи. Вот чего я хочу – определённости. А ещё уверенности в том, что хоть на какое-то время – пока мы женаты – ты будешь моей.
– И душой, и телом, – подхватила она. – Какой ты наивный, Бриан! Неужели ты считаешь, что мужчина может назвать женщину своей только после того, как пойдёт с ней под венец? Разве сейчас я не твоя женщина, а ты не мой мужчина?
– Да, но...
– Но с обручальным кольцом оно как-то вернее, правда? Любовники – это несерьёзно, зато супруги – надёжно и респектабельно. Да и «леди Лейнстер» звучит куда лучше, чем просто «подружка Бриана». А вдруг у нас ничего не получится – что тогда?
– У нас обязательно получится.
– Я тоже в это верю. И всё же – вдруг не получится? Тогда ты будешь страдать.
– Я в любом случае буду страдать. А так у меня хоть останутся воспоминания о том, что я был женат на самой прекрасной женщине в мире.
Софи откинулась на подушку и задумчиво проговорила:
– Ты всё ещё мальчишка, Бриан. Полный предрассудков, но такой милый, что... Ай, ладно. Будь по-твоему. Я согласна стать твоей женой.
От неожиданности я вздрогнул и убрал руку с её живота. Но Софи тут же вернула её обратно.
– Продолжай. Мне приятно.
– Дорогая, ты серьёзно? – спросил я, легонько поглаживая пальцами светлый пушок внизу её живота.
– Не уверена, что это серьёзно, – ответила она, вновь закрыв глаза и тихо постанывая от удовольствия. – И не уверена, что это разумно. Но если ты спрашиваешь, шучу ли я, – то я не шучу. Мы можем пожениться хоть сегодня... Впрочем, нет. Не сегодня. На днях я разберусь с Порядком, а потом мы поженимся. Посмотрим, что из этого получится.
Наверное, Софи ожидала, что сейчас я снова заговорю о своём желании сопровождать её по Стезе Порядка. Но я не заговорил. Я сильно подозревал, что она собирается каким-то способом нейтрализовать меня на время своего похода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51