А если она погибнет, то вместе с ней погибну и я. И даже смерть не разлучит нас...
Высокопарно? Не спорю. Безрассудно? Быть может. Глупо? Если вы так считаете, то мне вас искренне жаль. Вы никогда не любили по-настоящему.
С помощью Грейндал я без труда отыскал вход на Стезю и открыл его. В пространстве передо мной образовалась брешь идеально круглой формы с идеально ровными краями. Поначалу брешь была небольшая, диаметром в несколько сантиметров, но, орудуя Грейндал, я расширил её до таких размеров, чтобы мог спокойно пройти внутрь, не нагибаясь.
И тогда я понял, почему вход называется Горнилом. Казалось, я распахнул дверь печи, в которой вовсю бушевало пламя. Только здесь оно было холодным. Оно обжигало не высокой температурой, а ледяной Силой Порядка.
Состояние Горнила стабилизировалось. Я прикинул, что оно продержится в таком виде не менее ста часов Основного потока, а потом начнёт постепенно сжиматься в размерах. Софи этого хватит. Я войду внутрь, позову её, расскажу, что сделал, выслушаю заслуженные упрёки... а потом она придёт сюда, вступит вслед за мной на Стезю, и путь мы продолжим вместе.
Я вернул Грейндал в ножны, одной рукой подхватил рюкзак, другой перекрестился – и шагнул в Горнило...
...Я стоял на Стезе. В океане яркого белого света тянулась чёрная лента дороги шириной в три, а то и четыре метра. Она начиналась в пяти шагах позади меня, а впереди исчезала в сияющей дали. Признаться, я ожидал худшего. Но порой (хоть и не всегда) самые худшие опасения не сбываются.
Участок дороги позади меня и там, где я стоял, слегка отливался синевой, а буквально в паре сантиметров от носков моих ботинок дорога становилась угольно-чёрной. Я сделал шаг назад. Я чувствовал, что мне нельзя переступать границу сине-чёрного с угольно-чёрным, если я хочу встретить Софи. Я не знал этого наверняка, но чувствовал, что так оно и есть. Также я чувствовал, что вне пределов дороги, по её краям и сзади, меня поджидает смерть. Обратного пути уже не было – но ко мне ещё могла присоединиться Софи. Я мог ждать её до тех пор, пока не закроется Горнило. Именно для этого я прихватил с собой еду и питьё. Я мог даже спать здесь, не опасаясь нападения Агнцев или каких-нибудь других чудищ Порядка; это я понял по поведению первого Агнца – привратника, так сказать. На Стезе я был в роли неофита, жаждущего приобщиться к Янь. А вот когда мы с Софи будем вдвоём, нам придётся держать ухо востро – ведь она несёт в себе Инь, враждебный Порядку.
Я опустил рюкзак и позвал Софи. Но она не ответила...
И не потому, что спала. Я чувствовал, что мой зов не достигает её. Я снова позвал – опять безрезультатно.
Во мне зародилось нехорошее предчувствие. И я позвал маму. Ответа не последовало.
Я позвал отца. Тщетно.
Я позвал Дейдру...
Эрика... Дядю Брендона... Тётю Бронвен... Дядю Артура... Кевина... Анхелу... Мела... Диану... Пенелопу... Тётю Юнону... Деда Януса... И многих-многих других...
Наконец, я позвал Хозяйку...
Никто из них мне не ответил.
Я был полностью отрезан от внешнего мира! Я вляпался...
Мои ноги подкосились, и я сел на шершавую поверхность дороги.
По своей дремучей глупости я попал в западню. Я не знал, что на Стезе Порядка связь не работает, и не мог этого знать. Но это ни в коей мере не оправдывало меня. Я должен был предвидеть... нет, предусмотреть возможность потери связи и как-то подстраховаться. К примеру, оставить Софи сообщение. Или предупредить кого-то...
Правда, по моему первоначальному плану, я собирался связаться с Софи до того, как вступить на Стезю Порядка. Но потом передумал – побоялся, как бы она не настигла меня раньше, чем я войду в Горнило. Кто знает, на что способна Софи, обладая Силой Источника и Силой Хаоса одновременно...
Но ведь мог же я для подстраховки сообщить об этом кому-то другому – Мелу, например. Даже если бы он сразу поставил в известность Софи, было бы поздно меня возвращать. К тому времени я был бы уже на Стезе...
Впрочем, что толку от этих «должен был» и «мог бы». Глупо переигрывать в мыслях прошлое, которое уже не изменишь. Нужно действовать, исходя из настоящего положения вещей. А положение таково, что я свалял дурака. Теперь никто не знает, где я, – а я не могу дать знать о себе. Даже если Софи в скором времени отправится к Цитадели, то нечего надеяться, что из бесчисленного множества миров Внешнего Обода она выберет именно этот мир. Полагаться на очередное невероятное совпадение глупо. Софи вступит на Стезю в другом месте и из другого мира, и мы пойдём порознь. Я даже не буду знать, идёт она по Стезе или ещё нет.
Вот исходя из этого, я должен решить, что делать дальше.
А решать-то нечего! Я должен идти вперёд, прийти к Цитадели и там ждать Софи. Надеюсь, воды и пищи мне хватит.
Что же до Эмриса, то этой встречи мне не избежать. Всё равно я собирался сразиться с ним. Конечно, без Софи будет труднее, но ничего, справлюсь. Возможно, Эмрис могуч, но он глуп... Впрочем, я тоже дурак. Мы оба друг друга стоим.
Я поднялся, взгромоздил на спину рюкзак и подошёл к границе сине-чёрного с угольно-чёрным. На секунду замешкался. Потом вздохнул – и ступил на угольно-чёрную поверхность.
Сначала мне показалось, что ничего особенного не произошло. Но когда я попытался оглянуться, то какая-то непонятная и незнакомая моим чувствам сила помешала мне это сделать. А пятиться, не видя, что сзади, было не в моих привычках. Я попробовал отвести ногу назад, но не смог. Понятно – пятиться тоже не выйдет.
Я вспомнил, что в кармане у меня есть зеркальце, достал его и с его помощью посмотрел назад. Я увидел то, что почти ожидал увидеть: позади меня никакой дороги уже не было. Значит – только вперёд.
И я пошёл вперёд, время от времени пытаясь дозваться до Софи или кого-нибудь другого. Но мой зов по-прежнему не достигал адресата.
Путешествие было долгим и скучным. Порой мне казалось, что я не иду, а лишь перебираю ногами, и дорога уходит назад, исчезая за моей спиной. Казалось, ей не будет конца. Ничего не менялось – был всё тот же океан яркого белого света и чёрная лента дороги, стрелой уходящая вдаль...
И вдруг дорога закончилась. Мгновенно. Внезапно. Просто пропала, будто растворилась.
Я парил в сияющей пустоте, не чувствуя под ногами опоры, но и не падая. Сила тяжести была, я её ощущал, но почему-то моё тело падать отказывалось.
Затем налетел свежий ветер. Лившийся отовсюду белый слепящий свет чудесным образом превратился в туман, который тут же был разорван ветром в клочья и разогнан. Я вновь стоял на твёрдой земле...
Вернее, я опять стоял на дороге. Но на другой дороге. Она была не чёрного, а белого цвета, твёрдая и гладкая, словно вытесанная из мрамора, и тянулась в оба конца, пронзая мягкую и глубокую синеву окружающего пространства. Теперь я мог не только оглянуться назад, но и пойти в обратную сторону, не чувствуя никакого сопротивления.
Кстати, я оглянулся и сделал шаг назад вовсе не из простого любопытства, а чтобы проверить, есть ли у меня путь к отступлению. Дело в том, что по дороге ко мне приближался человек. Мы с ним уже однажды встречались, и мои воспоминания об этой встрече были не из приятных. Наверное, вы догадались, что я говорю об Эмрисе. О моём родном дяде, который не так давно пытался изнасиловать мою любимую девушку у меня на глазах. И не его заслуга в том, что он этого не сделал. И, увы, не моя...
Эмрис остановился шагах в четырёх от меня.
– Так, так, так, – произнёс он. – Какая встреча! Вот уж кого я не чаял здесь увидеть... Зачем ты пришёл сюда?
Я скинул рюкзак с плеч и сказал:
– Я пришёл с миром.
Тонкие губы Эмриса искривились в ухмылке:
– В самом деле?
– Да, в самом деле.
– Хочешь овладеть Силой Порядка?
– Нет, – я отрицательно покачал головой. – Ни в коем случае. Я не идиот.
– Гм... Не идиот, говоришь? Очень спорное утверждение в устах человека, который вступил на Стезю Порядка, не собираясь овладеть его Силой. Как же ты намерен выбраться отсюда? С моей помощью?
– Не с твоей, – ответил я. – А с помощью другого человека. Вскоре он придёт сюда, чтобы подчинить Янь.
– А ты зачем пришёл?
– Чтобы договориться с тобой.
– О чём?
– О том, чтобы ты пропустил этого человека.
Эмрис пожал плечами:
– А с какой стати я буду ему мешать? Путь в Цитадель открыт для всех.
– Однако ему... ей ты будешь мешать. Она несёт в себе Инь.
– Силу Хаоса? – переспросил изумлённый Эмрис. – Это твоя подружка? Она что, чокнутая?
– Софи моя невеста, а не подружка, – холодно заметил я. – Это во-первых. А во-вторых, она не чокнутая. Она – Собирающая Стихии.
– Это что ещё за зверь?
Я решил игнорировать тупую иронию Эмриса, которую он, похоже, считал верхом остроумия.
– Софи единственный человек в мире, способный объединить в себе все три Стихии – Источник, Порядок и Хаос. Её прихода ждали больше тысячи лет. Вселенной грозит гибель – и только Софи может спасти её.
Вопреки моим ожиданиям, Эмрис не сыронизировал в очередной раз. Он сказал:
– Допустим, ты говоришь правду. Что дальше?
– Едва лишь Софи встанет на Стезю, Порядок вынудит тебя выступить против неё, ибо она – адепт Хаоса. И ей придётся убить тебя.
– А ты уверен, что у неё получится?
– Она сильнее тебя, можешь не сомневаться. Однако я не хочу, чтобы моя будущая жена убила человека. Даже такого, как ты. Я хочу предотвратить это.
– И что же ты предлагаешь?
– Ты веришь своей сестре, моей тёте Бронвен?
– Я знаю, что она не предаст меня.
– Так обратись к ней за помощью. Пусть она сделает так, чтобы в течение ближайшей недели – или, лучше, двух – ты не смог, даже при всём желании, откликнуться на зов Порядка. Тётя Бронвен сможет это устроить. А тем временем Софи без помех с твоей стороны подчинит себе Янь. И ей не придётся сражаться с тобой.
Некоторое время Эмрис молчал, задумчиво глядя на меня. Потом произнёс:
– Предположим, я последую твоему совету. Допустим даже, что это – мой единственный шанс избежать смерти от рук твоей подружки... пардон, невесты. Но тогда уже сам Порядок накажет меня смертью за непослушание. И в том, и в другом случае я остаюсь в проигрыше.
– Когда Софи овладеет Янь, – возразил я, – Порядок не станет наказывать тебя.
– Если овладеет, – уточнил Эмрис. – И быть может, не накажет. Ты что, специалист по Порядку? Лично я считаю, что у меня больше шансов прикончить девчонку, чем избежать мести Порядка.
– А как же спасение Вселенной? – сдуру попытался я воззвать к его совести.
Он покачал головой:
– Вряд ли я доживу до конца света. Пусть даже он на носу.
– Зато доживут твои дети, внуки или правнуки. Ты знаешь, что твоя дочь ждёт ребёнка?
Неожиданно Эмрис разозлился.
– А мне плевать на неё и на её будущих ублюдков! – И он плюнул себе под ноги. – Элизабет предательница, она отреклась от меня. Я знать её не хочу!
– Но, может...
– Заткнись! – рявкнул Эмрис. – Не напоминай мне про Элизабет. Меня волнует моя жизнь, а не её. Только моя! И само провидение уже вторично отдаёт тебя мне в руки. На этот раз я не допущу ошибки. Теперь я знаю, как правильно использовать тебя. Не для мести, нет. Есть кое-что поценнее мести. Это моя жизнь.
Поняв, что переговоры закончились фиаско, я вынул из ножен Грейндал.
– Ошибаешься, Эмрис, – сказал я. – Твоя жизнь и гроша ломаного не стоит. Если ты умрёшь, по тебе даже родная дочь горевать не станет. Разве это жизнь?
23. СОФИ
И СНОВА О ЧУВСТВАХ И ПРИНЦИПАХ
Проснувшись, я обнаружила, что Бриана рядом нет. Я поднесла к лицу левую руку и посмотрела на часы – единственное, что в данный момент было на мне, если не считать кольца с Самоцветом и серёжек в ушах.
Сначала я не поверила своим глазам. Судя по положению стрелок, получалось, что я провела в постели свыше тринадцати часов. Правда, я не только спала, но и ещё кое-что делала. И всё же...
Тут я вспомнила, что вытворял со мной Бриан. Этот проказник ласкал меня, одновременно навевая сонные чары. Я уснула, занимаясь любовью. Это было восхитительно! Я получила массу удовольствия – и заплатила за удовольствие лишними пятью часами сна. Но оно того стоило...
– Выспалась уже? – услышала я за спиной хорошо знакомый мне голос.
Я перевернулась на другой бок, запрокинула голову и увидела Дейдру. Она сидела в кресле в углу комнаты и мрачно глядела на меня.
Я ещё не до конца проснулась и смотрела на мир глазами счастливого и беззаботного ребёнка. Жизнь казалась мне прекрасной, лишённой горечи и разочарований. Поэтому, в ответ на мрачный взгляд Дейдры, я безмятежно улыбнулась:
– Здравствуй, солнышко. Ты не знаешь, где Бриан?
– Ушёл. Небось, побежал к мамочке. А потом, наверное, к друзьям – хвастаться, что наконец расстался с девственностью. Ещё и шпагу нацепил!
– Ах да, конечно. – Я сладко потянулась и зевнула. – Мы решили, что сегодня объявим о нашей помолвке. И он не смог дождаться, когда я проснусь.
Дейдра закашлялась от неожиданности.
– Ты шутишь!
Я поднялась и села на кровати, свесив ноги на пол.
– Я не шучу, Дейдра. Это серьёзно. Мы с Брианом решили пожениться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51