Сделать это нетрудно. Достаточно, к примеру, шепнуть пару словечек отцу или маме – и готово.
Но я уже измыслил, как воспрепятствовать этому. Я не мог допустить, чтобы Софи сама отправилась на встречу с Эмрисом. Она такая нежная, такая чуткая, такая впечатлительная – как она сможет убить человека? Один раз она уже не смогла – когда Эмрис захватил нас в плен. Она позволила ему скрыться. Но у Цитадели путей к бегству не будет – ни для него, ни для неё. И там я должен подстраховать Софи. Я не хочу стать вдовцом ещё до свадьбы...
Продолжая ласкать её внизу живота, я поцеловал Софи в губы. Затем продвинул руку чуть дальше и одновременно принялся целовать её грудь. Вместе с тем я очень медленно и осторожно начал наводить на Софи сонные чары, надеясь, что за возбуждением она их не почувствует.
Но она почувствовала. Однако не заподозрила ничего неладного и не стала протестовать. Спросила лишь:
– Ты так хочешь?
– Да.
– Только мягче, медленнее... И целуй меня, ласкай... Не останавливайся...
Видимо, она приняла это за любовную игру. Тем лучше.
Я целовал и ласкал всё её тело, продолжая наводить сонные чары. Софи вскрикивала, стонала в истоме, шептала моё имя и всякие нежные слова, постепенно её речь становилась всё более бессвязной и невнятной. Наконец она совсем умолкла, перестала извиваться в постели и уже никак не реагировала на мои прикосновения даже к самым чувствительным местам. Она крепко заснула.
Тогда я, больше не осторожничая, сделал для пущей верности дополнительный посыл. Ведь Софи сама говорила, что спит беспокойно и часто просыпается.
И тут я сплоховал. Я слишком торопился и допустил маленькую небрежность, в результате чего сонные чары частично срикошетили от Софи и обрушились на меня. Я моментально заснул, уронив голову ей на колени...
* * *
Я проснулся приблизительно через три часа. Рикошет был не сильный, и я спал так долго в силу естественных причин. В тот раз, когда Софи разбудила меня, я ещё не выспался.
Сидя в постели и прогоняя остатки сна, я думал, что это и к лучшему. Мне нужно быть свежим и отдохнувшим, а мои чары были достаточно сильными, чтобы отключить Софи как минимум на пять часов. Так что у меня в запасе оставалось ещё два или даже три часа времени – чего с избытком хватит для осуществления моего плана.
Софи спала крепко и не ворочалась. Она оставалась в том же положении, что и три часа назад, когда я усыпил её.
Я осторожно слез с кровати, оделся и привёл себя в более или менее нормальный вид. Пришлось повозиться с причёской. У меня такие же непокорные волосы, как у отца, и после сна они всегда торчат в разные стороны.
Я укрыл Софи одеялом и, наклонившись, нежно поцеловал её губы. Они даже не шевельнулись в ответ. Это хорошо. Спи, родная, спи крепко. У нас ещё будет возможность поцеловаться по-настоящему... Но повторится ли сегодняшняя дивная ночь?..
Я вышел из комнаты и спустился на первый этаж. В холле никого не было, но из кухни слышались приглушённые дверью голоса. Женский явно принадлежал Дейдре, мужской звучал тише, и его обладателя я опознать не смог.
Я собирался проследовать прямиком в кухню, но посреди холла остановился, обнаружив в привычной обстановке одну перемену. Под портретами дяди Артура и Дианы стоял, прислонённый к стене, третий портрет. Как мне показалось, на нём была изображена девушка, похожая на Софи.
Я подошёл ближе, присмотрелся внимательнее и убедился, что это не обман зрения. Девушка на портрете была точной копией Софи, разве что волосы у неё были тёмно-каштановые. Во всём же остальном это была Софи, одетая в церемониальный наряд принцессы Света. Странно...
А в целом портрет был очень хорош. Он был написан не так профессионально, как полотна Пенелопы, зато более эмоционально. С глубоким чувством, я бы сказал. Интересно, чья это работа? И кто же всё-таки изображён на картине? Софи?
Я прошёл в кухню. Как оказалось, собеседником Дейдры был Эрик. Они только что сели завтракать.
Увидев меня, Эрик тепло улыбнулся:
– Привет, Бриан. Рад тебя видеть. Ты тоже пришёл в гости?
Я замешкался с ответом.
А Дейдра зыркнула на меня исподлобья, молча поднялась со своего места и вышла из кухни – но не в холл, а в коридорчик чёрного хода. Громко хлопнула за собой дверью. Потом раздались её шаги на лестнице.
Я понял, что Дейдра пошла к Софи. Будет паршиво, если она попробует её разбудить...
– Здравствуй, Эрик, – сказал я наконец, пододвинул к столу третий стул и сел.
Я решил посмотреть, что предпримет Дейдра, и дальше действовать по обстоятельствам. К тому же я был голоден, а отправляться в долгий путь натощак – плохая идея.
– Сегодня Дейдра не в духе, – заметил Эрик. – А тебя и вовсе встретила, как врага народа. Что это с ней?
Я неопределённо пожал плечами. Я чувствовал себя немного не в своей тарелке – и не только из-за очередной выходки Дейдры. Ещё меня смущал Эрик. Всего лишь год назад мы с ним были на равных. Я считал его своим вторым братом и самым близким из моих друзей. Он был чуть старше меня, а я – чуть умнее, и это сглаживало нашу разницу в возрасте. Между нами всегда царило взаимопонимание и полное доверие...
Но тот Эрик, мой брат и лучший друг, остался в далёком прошлом. Сейчас передо мной был совершенно другой человек. Взрослый, серьёзный, сдержанный. Выглядел он очень внушительно – почти так же внушительно, как дядя Амадис. Я не знал, как к нему подступиться.
– Хочешь есть? – спросил Эрик.
Я кивнул и невольно облизнулся.
– Да. Я ещё не завтракал.
– Тогда возьми мою порцию. Я к ней не притрагивался.
Он придвинул ко мне свою тарелку с яичницей и беконом.
– А как же ты?
– Я недавно обедал. Просто мне было неловко отказывать Дейдре.
– Что ж, тогда спасибо.
Я с рвением принялся за еду, сосредоточив на ней всё своё внимание, и лишь время от времени искоса поглядывал на Эрика. Он медленно жевал бисквит, запивая его горячим кофе, и в задумчивости смотрел на дверь чёрного хода, за которой скрылась Дейдра.
Утолив первый приступ голода, я стал есть медленнее, и спросил у Эрика:
– Ты пришёл навестить Дейдру?
– Её тоже, – ответил он. – Но в первую очередь я хотел повидать Софи.
Я поперхнулся.
– А... зачем?
– Есть один разговор. Я кое в чём виноват перед ней...
– Да, знаю, – быстро сказал я, чтобы избежать подробностей.
– Ну, вот и пришёл извиниться. Однако Дейдра сказала, что Софи спит... – Эрик умолк и уставился на меня. А после паузы изумлённо произнёс: – С тобой?
Я молча кивнул, чувствуя, как моё лицо неудержимо краснеет.
Эрик достал сигарету и закурил, продолжая смотреть на меня. В конце концов, я не выдержал:
– А что тут такого? У нас это серьёзно. Мы решили пожениться.
– И давно?
У меня был большой соблазн солгать, но я решил быть честным:
– Нет, со вчерашнего дня. До этого Софи упорно ждала тебя.
Он вздохнул:
– Мне жаль, что так получилось. Правда жаль.
– А мне не жаль, – сказал я с вызовом. – Нисколько.
Эрик понимающе кивнул.
– Значит, – произнёс он, – Дейдра не в духе из-за тебя?
– Так ты уже в курсе?
– Да. Дженнифер узнала от твоей матери и рассказала мне.
– И что ты об этом думаешь?
Он в растерянности покачал головой:
– Не знаю, что и думать. Такого от Дейдры я не ожидал.
– Этого никто не ожидал.
На лестнице вновь послышались шаги, затем дверь отворилась, и в кухню вошла Дейдра.
– Софи спит, как убитая, – сообщила она Эрику, а на меня бросила уничтожающий взгляд. – Не добудишься.
После чего заняла своё место за столом и принялась вяло ковыряться вилкой в тарелке. К тому времени я уже съел свою порцию (вернее, порцию Эрика) и налил себе кофе.
Обычно я пью кофе с сигаретой, но на сей раз мне пришлось отказаться от этого удовольствия – уж очень тягостным было молчание за столом. Я торопливо допил кофе, поднялся и сказал:
– Ну, ладно. Я пойду.
– Скатертью дорога, – проворчала Дейдра.
Я посмотрел на Эрика и, хотя в присутствии Дейдры это было рискованно, мысленно сказал ему:
«Попробуй урезонить её. Ты имеешь на неё большое влияние».
«Я постараюсь».
И уже вслух я произнёс:
– Эрик, ты не одолжишь мне свою шпагу? Всего на несколько часов.
К чести Эрика надо сказать, что он ни секунды не колебался и не стал спрашивать, зачем мне понадобилась шпага. Хотя имел на это полное моральное право – это была не обычная шпага, а легендарная Грейндал, некогда принадлежавшая нашему деду, королю Утеру, её клинок был закалён в Горниле Порядка.
Эрик встал из-за стола, отцепил от пояса шпагу и протянул её мне.
– Держи. И гляди, не поранься.
– Не поранюсь, – пообещал я, укрепляя Грейндал на своём поясе. – Благодарю.
– Пустяки, – отмахнулся Эрик. – Что бы ты ни затеял, желаю удачи.
– Спасибо. До свидания.
– Пока.
Я направился к двери, но тут, кое-что вспомнив, остановился:
– Кстати, Дейдра, спасибо за завтрак. Было очень вкусно.
– Пошёл к чёрту! – любезно ответила она.
Я вздохнул и вышел из кухни.
В холле мне снова бросился в глаза портрет девушки, похожей на Софи. Вероятно, на нём и была изображена Софи. И наверняка его принёс сюда Эрик. Но где он его взял?..
Я решил, что спрошу об этом в следующий раз. Сейчас возвращаться в кухню небезопасно. К тому же у меня есть дела поважнее, чем удовлетворять праздное любопытство.
Я помахал портрету рукой и вышел из дома.
Пока, Софи. До встречи на Стезе Порядка...
* * *
Здесь Туннель заканчивался.
...Станция Внешний Обод, конечная. Дальше поезд не идёт. Освободите, пожалуйста, вагоны...
Я освободил вагон... В смысле, вышел из Туннеля.
На дорогу я потратил чуть больше двух часов по времени Основного потока и меньше двух – по времени Сумерек Дианы. Я выбрал не кратчайший путь, а оптимальный, требующий наименьшей затраты сил. Силы мне ещё понадобятся. Кроме того, я сделал промежуточную остановку в одном из населённых миров, чтобы запастись продовольствием. Еда и питьё мне также не помешают...
Мир, в котором я вышел из Туннеля, подобно всем мирам за пределами Экватора, был пустынным и безжизненным. Близость к полюсам Мироздания порождает дисбаланс бытия, убивающий всё живое. А сейчас я находился в непосредственной близости к одному из полюсов – Порядку.
Я опустил на землю рюкзак с водой и съестными припасами и огляделся по сторонам. Унылое зрелище! Скалы и ущелья этого мира поражали правильностью всех линий и форм и навевали тоску. Казалось, что всё вокруг игрушечное, ненастоящее... Впрочем, таковым оно и было. Миры Внешнего Обода – суть творения Порядка, наглядная демонстрация его представлений о гармонии и совершенстве...
Я вынул из ножен Грейндал. Её клинок ярко сиял, чувствуя присутствие родной Стихии. Я поблагодарил случай за то, что мне так кстати подвернулся Эрик с его шпагой. Мало того, что Грейндал была мощным магическим оружием, отлично приспособленным для работы в условиях доминирующего влияния Янь. С её помощью мне будет легче открыть Горнило Порядка.
Что такое Горнило? – спросите вы.
Отвечу: это и есть вход на Стезю Порядка. А Стезя – нечто вроде Туннеля, ведущего к самому сердцу Порядка – к его Цитадели. Именно так мой дед Утер закалил клинок Грейндал: он отыскал этот вход и погрузил в него шпагу по самый эфес. А потом вынул – и получилась Грейндал. Сам он на Стезю не ступал. Он был фанатиком Порядка, но не был безумцем.
А я, похоже, безумец. Ибо я собираюсь ступить на Стезю...
...Передо мной возник рослый урод в белых одеждах. Я назвал его уродом, потому что лицо его было настолько правильным и безупречным, что это зрелище вызывало отвращение. Я впервые увидел Карающего Ангела Порядка – или, как эти твари именуют сами себя, Агнца Божьего. И я полностью согласился с определением дяди Артура – чудище. Да, чудище. Красота – это не только правильность черт лица и совершенное телосложение, это ещё и состояние души. Поэтому Софи прекрасна, а Агнец – урод.
– Что тебе надобно, раб Божий? – осведомился Агнец Божий.
– Я ищу Стезю Порядка, – ответил я.
– Она перед тобой.
– Знаю. Проваливай.
Чудище провалило. Вряд ли оно поведёт себя так же мирно с Софи. Но ей не страшны Агнцы – они просто безмозглые твари. Другое дело, Эмрис. Он человек – и потому опасен.
Чудище было право. Стезя находилась передо мной. Она была повсюду в этом мире и во всех остальных мирах Внешнего Обода, коих бесчисленное множество. Нужно только открыть вход...
Я вспомнил, как года три назад Эрик приводил меня сюда. Не сюда именно, а в какой-то другой мир – что, впрочем, без разницы. И я помнил, как он цитировал Книгу Пророков Митры: «Да никто, кроме пророков Моих, не посмеет вступить на путь Порядка, ибо путь сей полон соблазнов и приведёт неотмеченных печатью Моей к греху и безумию».
Я, конечно, не пророк Митры. Тем более, что я христианин. И всё же я ступлю на сей путь, презрев грозное предупреждение. Ступлю не ради могущества, но ради Софи – чтобы помочь ей и защитить её. И мы пойдём к Цитадели вместе – иного пути у нас не будет. Только овладев Силой Порядка, Софи сможет вернуть меня обратно – и вернуться сама.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51