– Что ты ищешь в чертогах Господних?
– Я пришла за Янь? – спокойно ответила Софи.
– И ты готова отречься от Инь?
– Нет. Я не отрекусь от Инь.
– Тогда тебя ждёт смерть, дочь Преисподней, – надменно заявил Агнец.
– Ну, это мы ещё посмотрим.
Грейндал выскользнула из ножен и повисла перед Софи остриём вверх. Она подняла правую руку, обхватила своими тонкими пальцами рукоять и небрежно взмахнула клинком. Агнец исчез, будто растворился в воздухе.
Не вкладывая шпагу в ножны, Софи продолжила свой путь. В лицо ей подул встречный ветер, усиливаясь с каждой секундой. Её длинные золотистые волосы развевались на ветру, сильные порывы то и дело подхватывали подол её длинного платья и обнажали выше колен её красивые стройные ноги, но Софи неумолимо шла вперёд, сжимая в правой руке Грейндал. Она была такой хрупкой, такой изящной – и в то же время гордой и величественной.
Мы с Дейдрой зачарованно следили за ней. Дейдра что-то тихо напевала. Далеко не сразу и лишь с некоторым трудом я узнал мотив вагнеровского «Полёта валькирии». Если бы она не так сильно фальшивила (а ещё лучше – если бы играл симфонический оркестр), это было бы очень уместным музыкальным сопровождением к зрелищу, которое мы наблюдали.
– Действительно, – произнёс я. – Сейчас Софи похожа на валькирию с мечом.
– Она прекрасна! – восторженно прошептала Дейдра, перестав напевать.
– Да, – согласился я. – Её нельзя не любить.
Дейдра положила мне руку на плечо.
– Теперь ты понимаешь меня?
– Понимаю, – ответил я. – Хоть и не одобряю.
– Но главное, что понимаешь. Значит, мы сумеем поладить.
– Надеюсь, что да...
А Софи всё продолжала идти. Как долго она шла, сказать не могу. Обычно у меня хорошее чувство времени, но на этот раз оно меня подвело. Я очень сильно волновался – гораздо сильнее, чем когда сам шёл по Стезе...
Внезапно ветер стих. Софи остановилась, вложила шпагу в ножны и воздела к верху руки. Её окутало золотое сияние.
Даже по эту сторону Горнила мы почувствовали огромную мощь. Целые реки Силы Порядка вливались в Софи – но она не дрогнула, на её лице не промелькнуло и тени страха или замешательства, оно выражало восторг и какое-то радостное потрясение.
Всё это время я не дышал. Лишь когда золотое сияние, окутывавшее Софи, стало растворяться в окружающей голубизне, я смог наконец перевести дыхание.
Сияние полностью исчезло. Но теперь над головой Софи, как нимб, парило золотое светящееся кольцо – Знак Янь, Символ Порядка...
– Она не валькирия, – произнесла Дейдра дрожащим от пережитого волнения голосом. – Она ангел.
– Ангел во плоти, – добавил я.
Софи посмотрела прямо на нас. И улыбнулась.
– Софи! – крикнули мы.
Она помахала нам рукой.
– Привет! Я вижу вас. Я слышу. Я вас люблю.
– Как ты? – спросила Дейдра.
– Всё в порядке. Именно – В ПОРЯДКЕ. Он во мне, а я в нём. Порядок тоже прекрасен – как и Источник, как и Хаос. Просто он немного запущен и отбился от рук.
– Иди к нам, – сказал я.
Софи покачала головой:
– Нет, не сейчас. Возвращайтесь сами и ждите меня. Я скоро вернусь. А сейчас мне пора уходить.
– Куда?
– Могли бы и догадаться. Есть одно дело, для которого я была рождена. – Она бодро улыбнулась нам. – Возвращайтесь и ждите, я долго не задержусь. Ждите и знайте: я вас люблю.
25. СОФИ
МЕСТО ВО ВСЕЛЕННОЙ
На этот раз в Лабиринте был цветущий вишнёвый сад. Воздух был чист, свеж и прохладен, как ясным весенним утром после дождя. Ступая по влажной траве, я не спеша шла к Мирддину, который стоял под деревом и с серьёзным выражением лица смотрел на меня. Однако глаза его улыбались.
Приблизившись к нему, я сказала:
– Здравствуй, Мирддин.
– Здравствуй, Софи, – произнёс он с некоторой торжественностью. – Хаос приветствует тебя, Собравшую Стихии. – И добавил уже попроще: – Правду сказать, когда ты подошла к Лабиринту, я не сразу признал тебя.
– Неужели я так сильно изменилась? – спросила я.
– И да, и нет, – ответил Мирддин. – Как человек, как женщина, ты осталась прежней Софи. Ты всё такая же милая и очаровательная, какой была всегда. И речь, и манеры, и взгляд – всё это у тебя прежнее. Но теперь от тебя исходит небывалая Сила. Сила, имя которой я не могу подобрать – ибо доселе её не существовало в природе. Ты уже не адепт – ни Источника, ни Хаоса, ни Порядка. Ты собрала три Силы и синтезировала из них свою собственную – особенную, неповторимую. Теперь ты сама по себе Стихия.
– Так и было задумано с самого начала, – заметила я. – Только так я могу выполнить свою миссию – будучи неотъемлемой частью Вселенной, обладая властью над фундаментальными силами мироздания, но не связанная предпочтением ни к одной из противоборствующих сторон. Я своя для всех трёх Стихий, однако не принадлежу ни Хаосу, ни Источнику, ни Порядку. Я действительно сама по себе, вся моя Сила – только во мне... Правда, я не рискну называть себя отдельной Стихией.
– Ты уже выяснила, какая опасность угрожает Вселенной?
– Да. Оказывается, я знала об этом давно – но не отдавала себе отчёт в своём знании. Оно было заложено в моих генах.
– В самом деле? – удивился Мирддин.
– Представь себе! Я даже пыталась предупредить Колина... а может, и Кевина. Хотя о последнем наверняка утверждать не стану. В отличие от Колина, Кевин не подвергал свои устойчивые комбинации статистической обработке.
– Ага, – сообразил Мирддин. – Это кошки Шрёдингера, о которых мне рассказывала Дейдра?
– Они самые. В результате своих опытов Колин получил некие закономерности в виде двух кривых сингулярных поверхностей, вывел соответствующие формулы и долго бился над выяснением их смысла. А совсем недавно он обнаружил, что эти формулы являются частными решениями так называемых уравнений ван Халлена. Этот учёный жил в двадцать седьмом веке и выдвинул весьма оригинальную космогоническую гипотезу – настолько оригинальную, что её никто не воспринял всерьёз. Из его теоретических выкладок следовало, что на определённом моменте своего существования Вселенная должна размножиться – породить несколько дочерних Вселенных, которые в дальнейшем будут развиваться параллельно и совершенно независимо друг от друга, никак между собой не взаимодействуя. Однако ван Халлен допустил грубейшую ошибку в исходных посылках: в его математической модели Вселенная состояла всего лишь из одного мира, а не из бесконечной совокупности адиабатически замкнутых миров...
– Постой-ка, Софи, – перебил меня Мирддин. – К своему стыду я должен признаться, что совершенно не разбираюсь в теоретической физике. Я предпочитаю метафизику – таково уж воспитание бывшего волхва и прорицателя Мерлина Амброзия. Но если я правильно понял тебя, то получается, что Вселенная не одна, а их множество?
– Этого я точно не знаю, но по логике должно быть так. Вряд ли мы стоим у начала времён. Скорее всего, наша Вселенная не первая в череде порождающих друг друга Вселенных. Но даже если наша Вселенная – пока единственная сущая, то ей недолго осталось быть таковой.
– Значит, те очаги поражения, которые я считал раковыми опухолями пространства-времени...
– Это не опухоли, Мирддин, а зародыши дочерних Вселенных.
Мирддин явно растерялся.
– Так что ж это выходит? – произнёс он недоуменно. – Я ошибся? И Дейдра ошиблась?.. Но ведь я чувствовал и сейчас чувствую, что Вселенной грозит гибель!
– Твоё чутьё не подводит тебя, – сказала я. – Породив дочерние Вселенные, Вселенная-мать должна погибнуть. Если, конечно, не вмешаться в естественный процесс и не предотвратить катастрофу.
– Ты знаешь, как это сделать?
– Да, знаю. Есть два пути решения этой проблемы. Первый, самый лёгкий: уничтожить все зародыши. Я могу это сделать прямо сейчас. Второй путь более сложный и требует куда больше времени и сил. Он заключается в том, чтобы, образно говоря, принять у материнской Вселенной роды, сохранив жизнь и ей, и её детям-Вселенным.
– И какой же путь ты выбираешь?
– Второй, естественно. Я всегда была противницей абортов.
– А ты сможешь правильно принять роды?
– Разумеется, смогу. Собственно, для этого я рождена. И даже не столько для спасения материнской Вселенной, сколько для того, чтобы позволить появиться дочерним Вселенным. Уничтожить зародыши можно и без моей помощи – достаточно лишь спровоцировать преждевременное завершение текущего цикла бытия. Выражаясь фигурально, Вселенной присущ инстинкт самосохранения, и весьма велика вероятность того, что он возобладает над инстинктом продолжения рода.
Мы медленно пошли по неширокой дорожке вглубь сада.
– Что верно, то верно, – согласился Мирддин. – Порядок уже пытался устроить Ночь Брахмы. Во многом логика Стихий подобна логике людей: дети детьми, но и самим жить хочется.
– Вот именно. Поэтому появилась я – ради примирения двух вступивших в конфликт тенденций развития мироздания. Чтобы и волки были сыты, и овцы целы.
– А когда должны наступить роды?
– Точной даты назвать не могу. Приблизительно через двести миллионов лет. Может, чуть меньше.
Мирддин резко остановился. На его лице вновь появилось растерянное выражение.
– Я не ослышался? – переспросил он. – ДВЕСТИ МИЛЛИОНОВ ЛЕТ?!
– Да.
Он покачал головой:
– Значит, я зря порол горячку? У нас ещё уйма времени.
– Ты не совсем прав, – ответила я. – Времени много, но оно не ждёт. Я не случайно появилась именно сейчас, а не через тысячу, десять тысяч или миллион лет. И так же не случайно вы с Хозяйкой нашли меня – по сути дела, я сама пришла к вам. Если мы хотим, чтобы новые Вселенные родились, не уничтожив нашу, я должна приступить к своей работе тотчас, немедленно. Позже было бы поздно. Мне надлежит постоянно контролировать рост и развитие Вселенных-зародышей, исправлять любые отклонения от нормы, негативно влияющие на ткань пространства и времени материнской Вселенной. Кстати, уже возникли серьёзные проблемы в моём родном мире, который последнюю тысячу лет находился под воздействием одного из развивающихся зародышей. Возможно, именно это стимулировало такое бурное развитие в нём науки и техники; не исключено, что благодаря этому возникла космическая цивилизация; однако сейчас мой мир стоит на краю гибели, его нужно спасать – и как раз поэтому я родилась здесь, а не в каком-то другом месте. Я спасу свой мир – а потом придёт черёд и других миров. Так что баклуши бить не придётся. Моё положение сродни положению врача-акушера, которому попался очень трудный пациент, требующий неустанного внимания.
– И ты всерьёз рассчитываешь прожить двести миллионов лет? – осведомился Мирддин с содроганием.
– А почему бы и нет? Если Вселенная скажет «надо»... – Я улыбнулась. – Впрочем, такой жертвы от меня не требуется. Мои дочери, и дочери моих дочерей, и их дочери, и так далее – все они будут Собирающими Стихии. Конечно, не все они станут Собравшими Стихии, в этом нет нужды; зато будет широкий выбор – и самые достойные из них продолжат начатое мной дело. А через двести миллионов лет моя далёкая праправнучка доведёт его до логического конца. И её имя будет вписано золотыми буквами на скрижалях истории.
– Если к тому времени ещё будет история, – мрачновато заметил Мирддин. – Если останется человечество.
– Оно останется, – твёрдо сказала я. – Я верю в будущее человечества. И я горжусь тем, что родилась в мире, где постепенно стирается грань между колдунами и теми, кого пока ещё называют простыми смертными; в мире, который показал всем другим мирам, что человеческие возможности безграничны.
Некоторое время мы молча шли по дорожке, всё дальше углубляясь в сад.
– А каковы твои личные планы? – полюбопытствовал Мирддин.
– Первым делом рожу парочку прелестных дочурок, – откровенно ответила я. – В нашей семье не принято сознательно зачинать детей, а тем более – предопределять их пол; но я имею полное моральное право сделать для себя исключение. Дейдра... не Хозяйка, а моя кузина, верно сказала, что принципы существуют для людей, а не люди для принципов. Если того требуют обстоятельства, можно поступиться принципами; особенно, когда речь идёт о безопасности Вселенной и живущих в ней людей. Я, конечно, не собираюсь умирать, однако всё может случиться. Как говорили в старину, все мы ходим под Богом.
– Кандидатура будущего отца уже утверждена?
– Да.
Мирддин не стал спрашивать, кто этот счастливчик. Ему было ясно, что это не он. Мне стало жалко его – но не так чтобы очень. В конце концов, у меня будут дочери, надеюсь, много дочерей, и любая из них сможет пройти Лабиринт. А Мирддин – очень интересный и привлекательный мужчина. Он ждал полторы тысячи лет – сможет подождать ещё несколько десятилетий...
– Ты счастлива, Софи? – спросил он, внимательно поглядев на меня.
– Да, счастлива, – кивнула я. – Безмерно счастлива. Я нашла своё место в жизни. Такое счастье выпадает лишь очень немногим.
Впервые за всё это время Мирддин улыбнулся:
– Ты нашла нечто большее, чем место в жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
– Я пришла за Янь? – спокойно ответила Софи.
– И ты готова отречься от Инь?
– Нет. Я не отрекусь от Инь.
– Тогда тебя ждёт смерть, дочь Преисподней, – надменно заявил Агнец.
– Ну, это мы ещё посмотрим.
Грейндал выскользнула из ножен и повисла перед Софи остриём вверх. Она подняла правую руку, обхватила своими тонкими пальцами рукоять и небрежно взмахнула клинком. Агнец исчез, будто растворился в воздухе.
Не вкладывая шпагу в ножны, Софи продолжила свой путь. В лицо ей подул встречный ветер, усиливаясь с каждой секундой. Её длинные золотистые волосы развевались на ветру, сильные порывы то и дело подхватывали подол её длинного платья и обнажали выше колен её красивые стройные ноги, но Софи неумолимо шла вперёд, сжимая в правой руке Грейндал. Она была такой хрупкой, такой изящной – и в то же время гордой и величественной.
Мы с Дейдрой зачарованно следили за ней. Дейдра что-то тихо напевала. Далеко не сразу и лишь с некоторым трудом я узнал мотив вагнеровского «Полёта валькирии». Если бы она не так сильно фальшивила (а ещё лучше – если бы играл симфонический оркестр), это было бы очень уместным музыкальным сопровождением к зрелищу, которое мы наблюдали.
– Действительно, – произнёс я. – Сейчас Софи похожа на валькирию с мечом.
– Она прекрасна! – восторженно прошептала Дейдра, перестав напевать.
– Да, – согласился я. – Её нельзя не любить.
Дейдра положила мне руку на плечо.
– Теперь ты понимаешь меня?
– Понимаю, – ответил я. – Хоть и не одобряю.
– Но главное, что понимаешь. Значит, мы сумеем поладить.
– Надеюсь, что да...
А Софи всё продолжала идти. Как долго она шла, сказать не могу. Обычно у меня хорошее чувство времени, но на этот раз оно меня подвело. Я очень сильно волновался – гораздо сильнее, чем когда сам шёл по Стезе...
Внезапно ветер стих. Софи остановилась, вложила шпагу в ножны и воздела к верху руки. Её окутало золотое сияние.
Даже по эту сторону Горнила мы почувствовали огромную мощь. Целые реки Силы Порядка вливались в Софи – но она не дрогнула, на её лице не промелькнуло и тени страха или замешательства, оно выражало восторг и какое-то радостное потрясение.
Всё это время я не дышал. Лишь когда золотое сияние, окутывавшее Софи, стало растворяться в окружающей голубизне, я смог наконец перевести дыхание.
Сияние полностью исчезло. Но теперь над головой Софи, как нимб, парило золотое светящееся кольцо – Знак Янь, Символ Порядка...
– Она не валькирия, – произнесла Дейдра дрожащим от пережитого волнения голосом. – Она ангел.
– Ангел во плоти, – добавил я.
Софи посмотрела прямо на нас. И улыбнулась.
– Софи! – крикнули мы.
Она помахала нам рукой.
– Привет! Я вижу вас. Я слышу. Я вас люблю.
– Как ты? – спросила Дейдра.
– Всё в порядке. Именно – В ПОРЯДКЕ. Он во мне, а я в нём. Порядок тоже прекрасен – как и Источник, как и Хаос. Просто он немного запущен и отбился от рук.
– Иди к нам, – сказал я.
Софи покачала головой:
– Нет, не сейчас. Возвращайтесь сами и ждите меня. Я скоро вернусь. А сейчас мне пора уходить.
– Куда?
– Могли бы и догадаться. Есть одно дело, для которого я была рождена. – Она бодро улыбнулась нам. – Возвращайтесь и ждите, я долго не задержусь. Ждите и знайте: я вас люблю.
25. СОФИ
МЕСТО ВО ВСЕЛЕННОЙ
На этот раз в Лабиринте был цветущий вишнёвый сад. Воздух был чист, свеж и прохладен, как ясным весенним утром после дождя. Ступая по влажной траве, я не спеша шла к Мирддину, который стоял под деревом и с серьёзным выражением лица смотрел на меня. Однако глаза его улыбались.
Приблизившись к нему, я сказала:
– Здравствуй, Мирддин.
– Здравствуй, Софи, – произнёс он с некоторой торжественностью. – Хаос приветствует тебя, Собравшую Стихии. – И добавил уже попроще: – Правду сказать, когда ты подошла к Лабиринту, я не сразу признал тебя.
– Неужели я так сильно изменилась? – спросила я.
– И да, и нет, – ответил Мирддин. – Как человек, как женщина, ты осталась прежней Софи. Ты всё такая же милая и очаровательная, какой была всегда. И речь, и манеры, и взгляд – всё это у тебя прежнее. Но теперь от тебя исходит небывалая Сила. Сила, имя которой я не могу подобрать – ибо доселе её не существовало в природе. Ты уже не адепт – ни Источника, ни Хаоса, ни Порядка. Ты собрала три Силы и синтезировала из них свою собственную – особенную, неповторимую. Теперь ты сама по себе Стихия.
– Так и было задумано с самого начала, – заметила я. – Только так я могу выполнить свою миссию – будучи неотъемлемой частью Вселенной, обладая властью над фундаментальными силами мироздания, но не связанная предпочтением ни к одной из противоборствующих сторон. Я своя для всех трёх Стихий, однако не принадлежу ни Хаосу, ни Источнику, ни Порядку. Я действительно сама по себе, вся моя Сила – только во мне... Правда, я не рискну называть себя отдельной Стихией.
– Ты уже выяснила, какая опасность угрожает Вселенной?
– Да. Оказывается, я знала об этом давно – но не отдавала себе отчёт в своём знании. Оно было заложено в моих генах.
– В самом деле? – удивился Мирддин.
– Представь себе! Я даже пыталась предупредить Колина... а может, и Кевина. Хотя о последнем наверняка утверждать не стану. В отличие от Колина, Кевин не подвергал свои устойчивые комбинации статистической обработке.
– Ага, – сообразил Мирддин. – Это кошки Шрёдингера, о которых мне рассказывала Дейдра?
– Они самые. В результате своих опытов Колин получил некие закономерности в виде двух кривых сингулярных поверхностей, вывел соответствующие формулы и долго бился над выяснением их смысла. А совсем недавно он обнаружил, что эти формулы являются частными решениями так называемых уравнений ван Халлена. Этот учёный жил в двадцать седьмом веке и выдвинул весьма оригинальную космогоническую гипотезу – настолько оригинальную, что её никто не воспринял всерьёз. Из его теоретических выкладок следовало, что на определённом моменте своего существования Вселенная должна размножиться – породить несколько дочерних Вселенных, которые в дальнейшем будут развиваться параллельно и совершенно независимо друг от друга, никак между собой не взаимодействуя. Однако ван Халлен допустил грубейшую ошибку в исходных посылках: в его математической модели Вселенная состояла всего лишь из одного мира, а не из бесконечной совокупности адиабатически замкнутых миров...
– Постой-ка, Софи, – перебил меня Мирддин. – К своему стыду я должен признаться, что совершенно не разбираюсь в теоретической физике. Я предпочитаю метафизику – таково уж воспитание бывшего волхва и прорицателя Мерлина Амброзия. Но если я правильно понял тебя, то получается, что Вселенная не одна, а их множество?
– Этого я точно не знаю, но по логике должно быть так. Вряд ли мы стоим у начала времён. Скорее всего, наша Вселенная не первая в череде порождающих друг друга Вселенных. Но даже если наша Вселенная – пока единственная сущая, то ей недолго осталось быть таковой.
– Значит, те очаги поражения, которые я считал раковыми опухолями пространства-времени...
– Это не опухоли, Мирддин, а зародыши дочерних Вселенных.
Мирддин явно растерялся.
– Так что ж это выходит? – произнёс он недоуменно. – Я ошибся? И Дейдра ошиблась?.. Но ведь я чувствовал и сейчас чувствую, что Вселенной грозит гибель!
– Твоё чутьё не подводит тебя, – сказала я. – Породив дочерние Вселенные, Вселенная-мать должна погибнуть. Если, конечно, не вмешаться в естественный процесс и не предотвратить катастрофу.
– Ты знаешь, как это сделать?
– Да, знаю. Есть два пути решения этой проблемы. Первый, самый лёгкий: уничтожить все зародыши. Я могу это сделать прямо сейчас. Второй путь более сложный и требует куда больше времени и сил. Он заключается в том, чтобы, образно говоря, принять у материнской Вселенной роды, сохранив жизнь и ей, и её детям-Вселенным.
– И какой же путь ты выбираешь?
– Второй, естественно. Я всегда была противницей абортов.
– А ты сможешь правильно принять роды?
– Разумеется, смогу. Собственно, для этого я рождена. И даже не столько для спасения материнской Вселенной, сколько для того, чтобы позволить появиться дочерним Вселенным. Уничтожить зародыши можно и без моей помощи – достаточно лишь спровоцировать преждевременное завершение текущего цикла бытия. Выражаясь фигурально, Вселенной присущ инстинкт самосохранения, и весьма велика вероятность того, что он возобладает над инстинктом продолжения рода.
Мы медленно пошли по неширокой дорожке вглубь сада.
– Что верно, то верно, – согласился Мирддин. – Порядок уже пытался устроить Ночь Брахмы. Во многом логика Стихий подобна логике людей: дети детьми, но и самим жить хочется.
– Вот именно. Поэтому появилась я – ради примирения двух вступивших в конфликт тенденций развития мироздания. Чтобы и волки были сыты, и овцы целы.
– А когда должны наступить роды?
– Точной даты назвать не могу. Приблизительно через двести миллионов лет. Может, чуть меньше.
Мирддин резко остановился. На его лице вновь появилось растерянное выражение.
– Я не ослышался? – переспросил он. – ДВЕСТИ МИЛЛИОНОВ ЛЕТ?!
– Да.
Он покачал головой:
– Значит, я зря порол горячку? У нас ещё уйма времени.
– Ты не совсем прав, – ответила я. – Времени много, но оно не ждёт. Я не случайно появилась именно сейчас, а не через тысячу, десять тысяч или миллион лет. И так же не случайно вы с Хозяйкой нашли меня – по сути дела, я сама пришла к вам. Если мы хотим, чтобы новые Вселенные родились, не уничтожив нашу, я должна приступить к своей работе тотчас, немедленно. Позже было бы поздно. Мне надлежит постоянно контролировать рост и развитие Вселенных-зародышей, исправлять любые отклонения от нормы, негативно влияющие на ткань пространства и времени материнской Вселенной. Кстати, уже возникли серьёзные проблемы в моём родном мире, который последнюю тысячу лет находился под воздействием одного из развивающихся зародышей. Возможно, именно это стимулировало такое бурное развитие в нём науки и техники; не исключено, что благодаря этому возникла космическая цивилизация; однако сейчас мой мир стоит на краю гибели, его нужно спасать – и как раз поэтому я родилась здесь, а не в каком-то другом месте. Я спасу свой мир – а потом придёт черёд и других миров. Так что баклуши бить не придётся. Моё положение сродни положению врача-акушера, которому попался очень трудный пациент, требующий неустанного внимания.
– И ты всерьёз рассчитываешь прожить двести миллионов лет? – осведомился Мирддин с содроганием.
– А почему бы и нет? Если Вселенная скажет «надо»... – Я улыбнулась. – Впрочем, такой жертвы от меня не требуется. Мои дочери, и дочери моих дочерей, и их дочери, и так далее – все они будут Собирающими Стихии. Конечно, не все они станут Собравшими Стихии, в этом нет нужды; зато будет широкий выбор – и самые достойные из них продолжат начатое мной дело. А через двести миллионов лет моя далёкая праправнучка доведёт его до логического конца. И её имя будет вписано золотыми буквами на скрижалях истории.
– Если к тому времени ещё будет история, – мрачновато заметил Мирддин. – Если останется человечество.
– Оно останется, – твёрдо сказала я. – Я верю в будущее человечества. И я горжусь тем, что родилась в мире, где постепенно стирается грань между колдунами и теми, кого пока ещё называют простыми смертными; в мире, который показал всем другим мирам, что человеческие возможности безграничны.
Некоторое время мы молча шли по дорожке, всё дальше углубляясь в сад.
– А каковы твои личные планы? – полюбопытствовал Мирддин.
– Первым делом рожу парочку прелестных дочурок, – откровенно ответила я. – В нашей семье не принято сознательно зачинать детей, а тем более – предопределять их пол; но я имею полное моральное право сделать для себя исключение. Дейдра... не Хозяйка, а моя кузина, верно сказала, что принципы существуют для людей, а не люди для принципов. Если того требуют обстоятельства, можно поступиться принципами; особенно, когда речь идёт о безопасности Вселенной и живущих в ней людей. Я, конечно, не собираюсь умирать, однако всё может случиться. Как говорили в старину, все мы ходим под Богом.
– Кандидатура будущего отца уже утверждена?
– Да.
Мирддин не стал спрашивать, кто этот счастливчик. Ему было ясно, что это не он. Мне стало жалко его – но не так чтобы очень. В конце концов, у меня будут дочери, надеюсь, много дочерей, и любая из них сможет пройти Лабиринт. А Мирддин – очень интересный и привлекательный мужчина. Он ждал полторы тысячи лет – сможет подождать ещё несколько десятилетий...
– Ты счастлива, Софи? – спросил он, внимательно поглядев на меня.
– Да, счастлива, – кивнула я. – Безмерно счастлива. Я нашла своё место в жизни. Такое счастье выпадает лишь очень немногим.
Впервые за всё это время Мирддин улыбнулся:
– Ты нашла нечто большее, чем место в жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51