Регент заверил, что нашим планам побывать на Агрисе и погостить там месяц-полтора это нисколько не помешает – только затем мы не поедем прямиком в Вечный Город, а отправимся в длительное путешествие по извилистой кривой, проходящей через густонаселенные области.
Мы конечно же согласились, и вскоре был составлен маршрут предстоящей поездки, которая должна продлиться восемь или девять месяцев – в зависимости от того, как долго мы будем гостить у герцога. Когда Владислав увидел, сколько населенных Граней нам предстоит посетить (и соответственно, через сколько торжественных приемов надлежит нам пройти), его энтузиазм мигом иссяк, однако возражать против путешествия он не стал, а лишь настоял на исключении из маршрута двух десятков не слишком значительных Граней. Наш отъезд был назначен на вторую декаду января, и в своем последнем письме я уже сообщила герцогу, что ориентировочно в начале марта прибуду на Агрис.
Но в связи с сегодняшним вызовом мужа к регенту я начала опасаться, что поездка будет отложена, а то и вообще отменена. Без сомнения, случилось что-то серьезное – Ференц Карой не привык к спешке, за ним никогда не наблюдалось свойственной многим другим людям суетливости, и если он утром вытянул Владислава из постели, значит, имел на то веские причины…
Я закрыла дверь Сандриной комнаты и посмотрела на наручные часы – было уже половина одиннадцатого. Тетя Маша не появлялась, от мужа не было никаких вестей, а до первого официального мероприятия оставалось еще полтора часа. Я собиралась зайти к королю Гуннару и его жене Матильде, с которыми уже успела подружиться, однако Грета сообщила мне, что два часа назад они отправились на Грань Капитолию осматривать исторические достопримечательности и должны вернуться только сегодня к вечеру.
В общем, утро было испорчено вконец, поэтому я решила до полудня уединиться в кабинете и в нарушение своего же собственного правила не заниматься по праздникам точными науками немного почитать умную и увлекательную книгу земных профессоров Рида и Саймона. Математика всегда действовала на меня успокаивающе, заставляя философски смотреть на жизнь
Глава 6.
ИННА. ПЛАНЫ МЕНЯЮТСЯ
Владислав вернулся, когда я, позабыв обо всех своих огорчениях и полностью отключившись от окружающего мира, увлеченно продиралась сквозь дремучие дебри функционального анализа к физическому смыслу вторичного квантования. С головой погруженная в это занятие, я не расслышала звука отворяемой двери и вернулась к действительности, лишь когда муж тихо подошел сзади и нежно поцеловал меня в шею.
Я слегка вздрогнула от неожиданности, но ни капельки не испугалась Владиславу еще ни разу не удавалось напугать меня, хотя порой он пытался это сделать – просто так, из чистого озорства. Очевидно, на подсознательном уровне я всегда чувствовала его приближение, поэтому так спокойно реагировала, когда он внезапно возникал рядом.
Отложив книгу, я повернулась во вращающемся кресле к мужу и сказала:
– Ну наконец-то. Явился не запылился. А я уж думала, что мы встретимся лишь на приеме послов.
Владислав пододвинул стул и сел напротив меня, положив себе на колени папку, которую принес с собой. В правом верхнем углу я заметила гриф Имперского государственного архива.
– Извини, Инна, это зависело не от меня. Когда я узнал о существе дела, то сразу предложил позвать тебя, но дядюшка сказал, что сначала хочет обсудить эту новость со мной. Я не думал, что разговор затянется, и рассчитывал вернуться еще до того, как ты закончишь прихорашиваться…
– Не надо оправдываться, дорогой, – мягко перебила я. – Ведь это действительно зависело не от тебя. Да и, в конце концов, ничего страшного не случилось. Только и всего, что мне пришлось немного поскучать. Так какую же новость вы обсуждали целых три часа?
Муж немного растерянно улыбнулся:
– Кажется, нашлась моя родня.
Этим известием он, признаться, застал меня врасплох. Я никогда всерьез не верила, что поиски в Имперском архиве, которые по поручению регента вели три десятка опытных архивариусов, принесут хоть какой-нибудь результат. Мы располагали слишком скудными данными о прошлом Владислава – всего лишь имя и приблизительная дата рождения, а архив был не просто велик, он был ужасающе огромен, он был самым кошмарным монстром из всех государственных учреждений Империи. Ежедневно он пополнялся десятками, а порой сотнями тысяч сообщений, писем, отчетов, докладов и прочих документов, поступавших в Вечный Город со всех концов света, и буквально тонул в этом бумажном море. Многочисленный штат архивных служащих тщательно анализировал и классифицировал полученную информацию, ссылки на события, представлявшие мало-мальски значительный интерес, размещались по многочисленным тематическим каталогам, а исходные материалы, надлежащим образом пронумерованные, направлялись в хранилище, где сортировались по Граням, откуда они поступили. Но, несмотря на все старания возрастающей из года в год армии архивариусов, в их ведомстве царила полная неразбериха, и поиски любых сведении более чем десятилетней давности превращались в долгое и захватывающее приключение. Поэтому, считала я, даже если где-то в хранилище лежат вожделенные документы, проливающие свет на тайну происхождения Владислава, у нас нет никаких зацепок, которые позволили бы разыскать их среди тысяч тон скопившейся там макулатуры.
Но оказалось, что я ошиблась в своих пессимистических ожиданиях. Зацепка все же нашлась. Или просто повезло. Или же случилось чудо…
– Поздравляю, Владик, – искренне сказала я. – Но ты говоришь «кажется». Это вводное слово или признак неуверенности?
– Просто вводное слово. В этом деле, – он похлопал ладонью по папке, – есть одно обстоятельство, которое лично у меня не оставляет никаких сомнений, что поиски закончены. – Владислав вздохнул. – Знаешь, для меня это огромное облегчение. Весь год, с тех пор как я узнал, что меня усыновили, я чувствовал себя немного ущербным. Не в том смысле, что я не доволен своими приемными родителями, вовсе нет, ты же прекрасно знаешь, как я люблю папу и маму, и для меня нет на свете ближе и дороже людей – за исключением тебя, разумеется. Но меня угнетала неизвестность, мне очень хотелось узнать, кто я и откуда какого роду-племени, чья кровь течет в моих жилах… Ну, ты понимаешь?
– Да, Владик, понимаю. Ведь я тоже пережила нечто подобное – правда, длилось это недолго, всею несколько часов. И я могу представить, как ты натерпелся за этот год. – Я подалась вперед и взяла его за руки. – Ну рассказывай. Откуда ты, где твоя родина?
– На Грани Истра. Это отсталый провинциальный мир, расположенный почти на самой границе Запретной Зоны, вдали от Главной Магистрали. Короче, сущая Тмутаракань. По сравнению с ней даже твой Агрис кажется очагом цивилизации.
Запретной Зоной называлась область в окрестностях Основы, где было строжайше воспрещено прокладывать трактовые пути и создавать человеческие поселения. Запрет был установлен еще в незапамятные времена с целью создания вокруг Земли некоего подобия санитарного кордона от нечисти, и на протяжении многих тысяч лет за его неукоснительным соблюдением следили Великие, а в течение двух последних тысячелетий эта функция, наряду с многими другими, постепенно перешла в ведение Инквизиции – организации, которая, по широко распространенному мнению, как раз и была создана для того, чтобы заменить уходящих Великих.
Существование Запретной Зоны заметно облегчало задачу защиты Основы в Ничейные Годы, ибо в отсутствие действующих трактовых путей любые сколько-нибудь значительные возмущения в локальной структуре Граней распространялись по всей Зоне, как волны от упавшего камешка на ровной глади воды, что позволяло инквизиторам вовремя обнаруживать и пресекать попытки агентов Нижнего мира подвести к Земле инфернальные тракты. Правда, случались и проколы, взять хотя бы нашумевший Чернобыльский Прорыв, который удалось остановить лишь в самый последний момент – еще час-другой промедления, и волны Хаоса накрыли бы всю Восточную Европу. Но в целом, по моему мнению, Инквизиция справлялась со своей задачей неплохо.
Размеры Запретной Зоны были внушительные – ее диаметр соответствовал двум неделям пути по Трактовой Равнине, проделанного самыми опытными магами. Но и за официально установленными пределами Зоны еще не скоро можно встретить густонаселенные районы – вблизи Основы активность нечисти гораздо выше, чем в других местах, а люди в массе своей предпочитают жить там, где спокойнее. К примеру, если в радиусе недели пути от Вечного Города (опять же речь идет о путешествии по Трактовой Равнине), в так называемом Золотом Круге Империи, проживает триллион человек (жуть какая – вы только вдумайтесь в эту цифру!), то на обширнейшем пространстве, охватывающем все те Грани, что отдалены от внешних пределов Запретной Зоны на такое же или меньшее расстояние, численность населения не превышает двадцати миллиардов, причем большинство из них обитают на Гранях, которые расположены вдоль Главной Магистрали – единственного в мире прямого тракта, ведущего из Вечного Города почти до самой Земли. Так что этот регион (за вычетом, пожалуй, окрестностей Магистрали) можно смело считать абсолютно диким и пустынным, и Владислав имел все основании называть Истру сущей Тмутараканью.
– Истра, – задумчиво повторила я. – Знакомое название.
Владислав покачал головой:
– Не думаю, что ты слышала что-нибудь об этой Грани. А название знакомо тебе потому, что на Основе есть целый ряд похожих топонимов, самый известный из которых – полуостров Истрия. Корень «истр» общеславянский, он восходит еще к древнему племени истров, которые считали себя детьми Стрибога и жили на берегу реки Истр – ныне Дунай. Что же касается названия Грани Истра и ее жителей – истрийцев, то оно возникло от их легендарного вождя по имени Метрик, который полторы тысячи лет назад привел свой народ на эту Грань – как гласят предания, с Основы. По данным переписи семилетней давности Истру населяет примерно сорок миллионов человек, страна состоит из нескольких десятков княжеств, которые временами дружат, временами воюют, а чаще всего находятся в промежуточном между войной и миром состоянии. Общественный строй – патриархально-феодальный, чисто аграрная экономика – земледелие и скотоводство, основные торговые партнеры – несколько соседних, таких же отсталых провинциальных Граней. Язык – истрийский, по здешней классификации принадлежит к группе архославянских языков. Официальная религия – несторианское христианство; среди верующих есть также христиане других конфессий, иудеи и мусульмане, к которым господствующая церковь относится вполне терпимо. Это все, что сказано о Грани Истра в «Реестре населенных миров».
– А в архивных материалах? – спросила я и выразительно посмотрела на принесенную мужем папку.
Владислав открыл ее, с сомнением посмотрел внутрь, а потом решительно захлопнул.
– Здесь сведений побольше, но они в основном общего характера. О людях, которые предположительно мои родственники, и о ребенке, который предположительно я, упоминается лишь местами и не слишком подробно. Так как сейчас нас поджимает. время, я своими словами расскажу самое существенное, а позже, на досуге, ты ознакомишься с остальными материалами. Договорились?
Время нас действительно поджимало – до торжественного приема в честь группы провинциальных монархов, прибывших в Вечный Город на встречу нового тысячелетия, оставалось меньше часа, а Владиславу еще следовало принарядиться перед церемонией, – поэтому я согласилась с его предложением, и он начал рассказывать:
– Одно из истрийских княжеств, не самое крупное, но и не мелкое, называется Верховина. Название говорит само за себя – это горный край, и его жители занимаются главным образом овцеводством. Двадцать семь лет назад правителем Верховины был князь Властимир, у которого было два сына и две дочери. Младшей из них, Марьяне, к тому времени исполнилось четырнадцать лет, и в столь юном возрасте она вышла замуж за своего двоюродного брата Огнеслава, который был лишь на год с небольшим старше ее. Скорее всего, этот брак был вынужденный – на Истре не принято так рано жениться, да и супружеские отношения между двоюродными родственниками там не приветствуются. Я полагаю, что нежная дружба молодых людей зашла слишком далеко, и князь, когда узнал об этом, был вынужден срочно их поженить, чтобы избежать скандала. А может, все было иначе – разразился скандал, и, чтобы замять его, пришлось сыграть свадьбу. Как бы то ни было, в конце весны 1974 года Марьяна и Огнеслав поженились, а через несколько месяцев в ночь с двадцатого на двадцать первое декабря у них родился сын, которого назвали Володиславом, в честь весьма почитаемого на Истре святого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
Мы конечно же согласились, и вскоре был составлен маршрут предстоящей поездки, которая должна продлиться восемь или девять месяцев – в зависимости от того, как долго мы будем гостить у герцога. Когда Владислав увидел, сколько населенных Граней нам предстоит посетить (и соответственно, через сколько торжественных приемов надлежит нам пройти), его энтузиазм мигом иссяк, однако возражать против путешествия он не стал, а лишь настоял на исключении из маршрута двух десятков не слишком значительных Граней. Наш отъезд был назначен на вторую декаду января, и в своем последнем письме я уже сообщила герцогу, что ориентировочно в начале марта прибуду на Агрис.
Но в связи с сегодняшним вызовом мужа к регенту я начала опасаться, что поездка будет отложена, а то и вообще отменена. Без сомнения, случилось что-то серьезное – Ференц Карой не привык к спешке, за ним никогда не наблюдалось свойственной многим другим людям суетливости, и если он утром вытянул Владислава из постели, значит, имел на то веские причины…
Я закрыла дверь Сандриной комнаты и посмотрела на наручные часы – было уже половина одиннадцатого. Тетя Маша не появлялась, от мужа не было никаких вестей, а до первого официального мероприятия оставалось еще полтора часа. Я собиралась зайти к королю Гуннару и его жене Матильде, с которыми уже успела подружиться, однако Грета сообщила мне, что два часа назад они отправились на Грань Капитолию осматривать исторические достопримечательности и должны вернуться только сегодня к вечеру.
В общем, утро было испорчено вконец, поэтому я решила до полудня уединиться в кабинете и в нарушение своего же собственного правила не заниматься по праздникам точными науками немного почитать умную и увлекательную книгу земных профессоров Рида и Саймона. Математика всегда действовала на меня успокаивающе, заставляя философски смотреть на жизнь
Глава 6.
ИННА. ПЛАНЫ МЕНЯЮТСЯ
Владислав вернулся, когда я, позабыв обо всех своих огорчениях и полностью отключившись от окружающего мира, увлеченно продиралась сквозь дремучие дебри функционального анализа к физическому смыслу вторичного квантования. С головой погруженная в это занятие, я не расслышала звука отворяемой двери и вернулась к действительности, лишь когда муж тихо подошел сзади и нежно поцеловал меня в шею.
Я слегка вздрогнула от неожиданности, но ни капельки не испугалась Владиславу еще ни разу не удавалось напугать меня, хотя порой он пытался это сделать – просто так, из чистого озорства. Очевидно, на подсознательном уровне я всегда чувствовала его приближение, поэтому так спокойно реагировала, когда он внезапно возникал рядом.
Отложив книгу, я повернулась во вращающемся кресле к мужу и сказала:
– Ну наконец-то. Явился не запылился. А я уж думала, что мы встретимся лишь на приеме послов.
Владислав пододвинул стул и сел напротив меня, положив себе на колени папку, которую принес с собой. В правом верхнем углу я заметила гриф Имперского государственного архива.
– Извини, Инна, это зависело не от меня. Когда я узнал о существе дела, то сразу предложил позвать тебя, но дядюшка сказал, что сначала хочет обсудить эту новость со мной. Я не думал, что разговор затянется, и рассчитывал вернуться еще до того, как ты закончишь прихорашиваться…
– Не надо оправдываться, дорогой, – мягко перебила я. – Ведь это действительно зависело не от тебя. Да и, в конце концов, ничего страшного не случилось. Только и всего, что мне пришлось немного поскучать. Так какую же новость вы обсуждали целых три часа?
Муж немного растерянно улыбнулся:
– Кажется, нашлась моя родня.
Этим известием он, признаться, застал меня врасплох. Я никогда всерьез не верила, что поиски в Имперском архиве, которые по поручению регента вели три десятка опытных архивариусов, принесут хоть какой-нибудь результат. Мы располагали слишком скудными данными о прошлом Владислава – всего лишь имя и приблизительная дата рождения, а архив был не просто велик, он был ужасающе огромен, он был самым кошмарным монстром из всех государственных учреждений Империи. Ежедневно он пополнялся десятками, а порой сотнями тысяч сообщений, писем, отчетов, докладов и прочих документов, поступавших в Вечный Город со всех концов света, и буквально тонул в этом бумажном море. Многочисленный штат архивных служащих тщательно анализировал и классифицировал полученную информацию, ссылки на события, представлявшие мало-мальски значительный интерес, размещались по многочисленным тематическим каталогам, а исходные материалы, надлежащим образом пронумерованные, направлялись в хранилище, где сортировались по Граням, откуда они поступили. Но, несмотря на все старания возрастающей из года в год армии архивариусов, в их ведомстве царила полная неразбериха, и поиски любых сведении более чем десятилетней давности превращались в долгое и захватывающее приключение. Поэтому, считала я, даже если где-то в хранилище лежат вожделенные документы, проливающие свет на тайну происхождения Владислава, у нас нет никаких зацепок, которые позволили бы разыскать их среди тысяч тон скопившейся там макулатуры.
Но оказалось, что я ошиблась в своих пессимистических ожиданиях. Зацепка все же нашлась. Или просто повезло. Или же случилось чудо…
– Поздравляю, Владик, – искренне сказала я. – Но ты говоришь «кажется». Это вводное слово или признак неуверенности?
– Просто вводное слово. В этом деле, – он похлопал ладонью по папке, – есть одно обстоятельство, которое лично у меня не оставляет никаких сомнений, что поиски закончены. – Владислав вздохнул. – Знаешь, для меня это огромное облегчение. Весь год, с тех пор как я узнал, что меня усыновили, я чувствовал себя немного ущербным. Не в том смысле, что я не доволен своими приемными родителями, вовсе нет, ты же прекрасно знаешь, как я люблю папу и маму, и для меня нет на свете ближе и дороже людей – за исключением тебя, разумеется. Но меня угнетала неизвестность, мне очень хотелось узнать, кто я и откуда какого роду-племени, чья кровь течет в моих жилах… Ну, ты понимаешь?
– Да, Владик, понимаю. Ведь я тоже пережила нечто подобное – правда, длилось это недолго, всею несколько часов. И я могу представить, как ты натерпелся за этот год. – Я подалась вперед и взяла его за руки. – Ну рассказывай. Откуда ты, где твоя родина?
– На Грани Истра. Это отсталый провинциальный мир, расположенный почти на самой границе Запретной Зоны, вдали от Главной Магистрали. Короче, сущая Тмутаракань. По сравнению с ней даже твой Агрис кажется очагом цивилизации.
Запретной Зоной называлась область в окрестностях Основы, где было строжайше воспрещено прокладывать трактовые пути и создавать человеческие поселения. Запрет был установлен еще в незапамятные времена с целью создания вокруг Земли некоего подобия санитарного кордона от нечисти, и на протяжении многих тысяч лет за его неукоснительным соблюдением следили Великие, а в течение двух последних тысячелетий эта функция, наряду с многими другими, постепенно перешла в ведение Инквизиции – организации, которая, по широко распространенному мнению, как раз и была создана для того, чтобы заменить уходящих Великих.
Существование Запретной Зоны заметно облегчало задачу защиты Основы в Ничейные Годы, ибо в отсутствие действующих трактовых путей любые сколько-нибудь значительные возмущения в локальной структуре Граней распространялись по всей Зоне, как волны от упавшего камешка на ровной глади воды, что позволяло инквизиторам вовремя обнаруживать и пресекать попытки агентов Нижнего мира подвести к Земле инфернальные тракты. Правда, случались и проколы, взять хотя бы нашумевший Чернобыльский Прорыв, который удалось остановить лишь в самый последний момент – еще час-другой промедления, и волны Хаоса накрыли бы всю Восточную Европу. Но в целом, по моему мнению, Инквизиция справлялась со своей задачей неплохо.
Размеры Запретной Зоны были внушительные – ее диаметр соответствовал двум неделям пути по Трактовой Равнине, проделанного самыми опытными магами. Но и за официально установленными пределами Зоны еще не скоро можно встретить густонаселенные районы – вблизи Основы активность нечисти гораздо выше, чем в других местах, а люди в массе своей предпочитают жить там, где спокойнее. К примеру, если в радиусе недели пути от Вечного Города (опять же речь идет о путешествии по Трактовой Равнине), в так называемом Золотом Круге Империи, проживает триллион человек (жуть какая – вы только вдумайтесь в эту цифру!), то на обширнейшем пространстве, охватывающем все те Грани, что отдалены от внешних пределов Запретной Зоны на такое же или меньшее расстояние, численность населения не превышает двадцати миллиардов, причем большинство из них обитают на Гранях, которые расположены вдоль Главной Магистрали – единственного в мире прямого тракта, ведущего из Вечного Города почти до самой Земли. Так что этот регион (за вычетом, пожалуй, окрестностей Магистрали) можно смело считать абсолютно диким и пустынным, и Владислав имел все основании называть Истру сущей Тмутараканью.
– Истра, – задумчиво повторила я. – Знакомое название.
Владислав покачал головой:
– Не думаю, что ты слышала что-нибудь об этой Грани. А название знакомо тебе потому, что на Основе есть целый ряд похожих топонимов, самый известный из которых – полуостров Истрия. Корень «истр» общеславянский, он восходит еще к древнему племени истров, которые считали себя детьми Стрибога и жили на берегу реки Истр – ныне Дунай. Что же касается названия Грани Истра и ее жителей – истрийцев, то оно возникло от их легендарного вождя по имени Метрик, который полторы тысячи лет назад привел свой народ на эту Грань – как гласят предания, с Основы. По данным переписи семилетней давности Истру населяет примерно сорок миллионов человек, страна состоит из нескольких десятков княжеств, которые временами дружат, временами воюют, а чаще всего находятся в промежуточном между войной и миром состоянии. Общественный строй – патриархально-феодальный, чисто аграрная экономика – земледелие и скотоводство, основные торговые партнеры – несколько соседних, таких же отсталых провинциальных Граней. Язык – истрийский, по здешней классификации принадлежит к группе архославянских языков. Официальная религия – несторианское христианство; среди верующих есть также христиане других конфессий, иудеи и мусульмане, к которым господствующая церковь относится вполне терпимо. Это все, что сказано о Грани Истра в «Реестре населенных миров».
– А в архивных материалах? – спросила я и выразительно посмотрела на принесенную мужем папку.
Владислав открыл ее, с сомнением посмотрел внутрь, а потом решительно захлопнул.
– Здесь сведений побольше, но они в основном общего характера. О людях, которые предположительно мои родственники, и о ребенке, который предположительно я, упоминается лишь местами и не слишком подробно. Так как сейчас нас поджимает. время, я своими словами расскажу самое существенное, а позже, на досуге, ты ознакомишься с остальными материалами. Договорились?
Время нас действительно поджимало – до торжественного приема в честь группы провинциальных монархов, прибывших в Вечный Город на встречу нового тысячелетия, оставалось меньше часа, а Владиславу еще следовало принарядиться перед церемонией, – поэтому я согласилась с его предложением, и он начал рассказывать:
– Одно из истрийских княжеств, не самое крупное, но и не мелкое, называется Верховина. Название говорит само за себя – это горный край, и его жители занимаются главным образом овцеводством. Двадцать семь лет назад правителем Верховины был князь Властимир, у которого было два сына и две дочери. Младшей из них, Марьяне, к тому времени исполнилось четырнадцать лет, и в столь юном возрасте она вышла замуж за своего двоюродного брата Огнеслава, который был лишь на год с небольшим старше ее. Скорее всего, этот брак был вынужденный – на Истре не принято так рано жениться, да и супружеские отношения между двоюродными родственниками там не приветствуются. Я полагаю, что нежная дружба молодых людей зашла слишком далеко, и князь, когда узнал об этом, был вынужден срочно их поженить, чтобы избежать скандала. А может, все было иначе – разразился скандал, и, чтобы замять его, пришлось сыграть свадьбу. Как бы то ни было, в конце весны 1974 года Марьяна и Огнеслав поженились, а через несколько месяцев в ночь с двадцатого на двадцать первое декабря у них родился сын, которого назвали Володиславом, в честь весьма почитаемого на Истре святого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52