Тот же Вшптванатан Сиддх почти тридцать лет прослужил в Инквизиции, дослужился до вице-прецептора и был разоблачен лишь по чистой случайности. А вот совсем свежий пример лейтенант Ларссон, который уже после моею бегства был назначен в свиту Владислава и Инги, оказался предателем.
– Свен Ларссон? – переспросила пораженная Кристина. – Ларссон – предатель?!
– Так ты его знаешь?
– Конечно, знаю. Поговаривали, что со временем дядюшка Ференц собирался поставить его на место Дай Чжэня.
– Вот видишь! Значит, он был вне всяких подозрений… Да что там – он ни у кого не вызывал ни малейших сомнений, и, останься я во дворце, ему не составило бы труда убить моего сына.
Кристина растерянно покачала головой:
– Я просто не могу поверить! Ларссон казался таким… таким надежным, таким правильным. Многие наши девчонки были просто без ума от него… А он точно предатель?
– Насколько я знаю, да. Когда на Истре были обнаружены мои следы, Ларссон, по-видимому, слишком поторопился доложить о находке своему повелителю и на этом попался.
– Его уже казнили?
– По моим сведениям, ему удалось скрыться. Хотя, может, его и убили при попытке к бегству. Руководство ордена постаралось замять эту историю, так что многое в ней осталось неясным. Например, мне хотелось бы знать, как они обнаружили мои следы на Истре. Ведь мы провели там всего лишь несколько дней и были крайне осторожны. Правда, я совершила одну глупость – выбросила в озеро перстень Бодуэна. Однако мне с трудом верится, что его могли там найти, ведь такого рода амулеты не обладают никаким характерным излучением.
– А что ты делала на Истре?
– Рожала. Это была идея патриарха: он считал, что мой сын обязательно должен появиться на свет на родине отца. Его аргументы не показались мне убедительными, но возражать я не стала.
– И там же, на Истре, над тобой провели экзорцизм?
– Собирались провести, но не успели. Его провел сам Марио.
Кристина недоуменно взглянула на нее:
– Как это?
Сандра пожала плечами:
– Это случилось во время родов, но как именно и в какой точно момент – неизвестно. Когда я рожала, никто из присутствующих не обращал внимания на мою ауру, им было не до того. А потом оказалось, что нужды в экзорцизме нет. Для подстраховки несториане подвергли меня всевозможным тестам, а когда убедились, что при родах я избавилась от одержимости, то… – Она на секунду умолкла. – Лучше не вспоминать, что было потом. Тогда они окончательно уверовали, что их патриарх не ошибся в толковании пророчества, и стали относиться ко мне как… как к Деве Марии. – Сандра посмотрела на свои наручные часы и встала. – Ладно, Кристи, нам пора возвращаться. Сейчас поужинаем, а потом заберемся в постель и будем болтать, пока не заснем.
Собрав вещи, они двинулись обратно к дому.
– Ты не жалеешь об утрате своих способностей? – спросила Кристина.
– Конечно, жалею, и еще как. До самого последнего момента я в глубине души надеялась, что все обойдется и я сохраню магический дар, но… – Сандра вздохнула. – Ай, ладно! Что об этом говорить. Мне и так крупно повезло, что я избежала участи других одержимых, спаслась сама и сумела спасти своего малыша. Сейчас я свободный человек, я живу и наслаждаюсь жизнью, у меня есть сын, ради которого я хочу жить. А мои способности… Да, я к ним привыкла, без них я чувствую себя такой уязвимой и беспомощной. Но ведь живет же большинство людей без них. А здесь, на Основе, вообще не знают о магии. И ничего – как-то обходятся без нее.
– Кстати, это ты выбрала Основу или несториане?
– Предложил патриарх, а я согласилась. Его соображения очевидны – он хочет, чтобы будущий мессия рос и воспитывался на самой главной Грани мира. Ну а для меня главное – безопасность малыша.
– По-твоему, здесь безопасно?
– Ясное дело! Здесь безопаснее, чем на любой другой населенной Грани. Это единственное место в мире, где инквизиторы не действуют открыто, а доступ для нечисти крайне затруднен. К тому же нигде больше нет такой высокой плотности населения, как на Земле. Здесь можно затеряться в любом мало-мальски крупном городе, и даже твои соседи не станут особо любопытствовать, кто ты и откуда. И уж тем более не настрочат кляузу ближайшему посту Инквизиции: так, мол, и так, дорогие защитники, у нас тут поселились подозрительные чужестранцы, придите разберитесь, – может, они слуги дьявола. Конечно, самым безопасным местом была бы необитаемая Грань вроде этой; но Марио, как и любой нормальный ребенок, должен жить в человеческом обществе, а не в маленькой компании отшельников.
– А как насчет тебя? Ведь ты, судя по твоим словам, живешь настоящей отшельницей. Если ты не выходишь за пределы своей усадьбы, то можно считать, что она находится здесь – на этой необитаемой Грани. Со сколькими людьми ты общаешься?
– Меня и Марио охраняют пять человек – вот с ними я и общаюсь. Но, во-первых, я уже взрослая девочка, и мне не грозит превратиться в дикарку. Во-вторых, это временно, через годик-полтора, когда страсти вокруг моего исчезновения улягутся, мы переселимся в другое место, и там я смогу спокойно появляться на людях. В принципе я и сейчас могу это делать – ведь Основа большая, а инквизиторов и черных магов на ней мало. Однако я предпочитаю не рисковать.
Девушки дошли до дома и поднялись на крыльцо. Миновав крохотные сени, они очутились в комнате, где сидела с книгой в руках черноволосая женщина лет двадцати пяти с немного раскосыми глазами.
– Познакомься, Кристи, это Фатима, моя вторая дуэнья, – представила ее Сандра. – Они с Эльвирой на пару опекают меня.
Фатима оказалась не такой холодной и чопорной, как ее старшая коллега. В отличие от Эльвиры, она не ограничилась кивком и коротким приветствием, а сердечно обняла Кристину и с теплой улыбкой произнесла:
– Добро пожаловать к нам. Госпоже очень недоставало вашего присутствия. Надеюсь, теперь она будет меньше тосковать.
– А я надеюсь, что вы станете добрыми подругами, – сказала Сандра. – К сожалению, со мной Фатима дружить не хочет, она мне служит.Как Эльвира, как отец Эдвин, как все остальные… С Марио все в порядке?
– Разумеется, госпожа. С ним сейчас Лючия. Если бы малыш проснулся, она бы мне сообщила.
– Лючия – крестная мама моего малыша и по совместительству няня, – пояснила Кристине Сандра. – Она и ее муж Пьетро – официальные хозяева нашей усадьбы. А еще с нами живет Рахим, отец Фатимы, он у нас самый главный. Пойдем, я тебя с ними познакомлю. – Сандра повернулась к Фатиме:
– Пожалуйста, открой для нас Завесу.
Молодая женщина молча прошла в угол комнаты и, подняв на уровень лица руки ладонями вперед, начала творить чары. Спустя несколько секунд в воздухе заплясали красные, синие и желтые искорки. Кристина наклонилась к уху Сандры и прошептала:
– А она очень сильный маг. Посильнее многих инквизиторов.
– Ты еще не видела Рахима, – так же шепотом ответила Сандра – Говорят, что по силе и мастерству он ничем не уступает нашим магистрам – если, конечно, не считать дядюшку Ференца. Святейший Иларий приставил ко мне самых опытных магов из своего окружения.
Открыв Завесу, Фатима сделала приглашающий жест:
– Прошу, госпожа.
Сандра и Кристина прошли сквозь рой искр и попали в просторный, роскошно обставленный холл, где их уже ждала Эльвира.
– Вещи барышни Кристины уже разобраны, госпожа, – доложила она Сандре. – Пьетро и Рахим сейчас помогают устраиваться Эдвину, а мальчик еще спит. За ним присматривает Лючия.
– Хорошо, – кивнула Сандра. – Сейчас пойдем познакомим Кристи с нашими мужчинами, а потом… Хотя нет. Ты давно заглядывала к спящей красавице?
– Только что.
– И как она?
– Все по-прежнему.
– О ком вы? – поинтересовалась Кристина.
– Сейчас покажу.
Сандра взяла ее за руку, провела по лестнице на второй этаж, а оттуда – в небольшую комнату, убранную довольно скромно, но аккуратно и не без претензии на изящество. Вся меблировка состояла из стола, шкафа для одежды, двух стульев, мягкого кресла и широкой кровати, на которой кто-то лежал, укрытый по грудь одеялом. Кто именно – Кристина рассмотреть не могла, так как в комнате горел лишь слабенький ночник.
– Это одна из трех гостевых спален в доме, – сказала Сандра, не понижая голоса. – А поскольку мы живем отшельниками и гостей не принимаем, то все они до недавних пор пустовали. Но полторы недели назад у нас объявилась гостья, которую мы не звали и от которой никак не можем избавиться.
Краем уха слушая ее объяснения, Кристина приблизилась к кровати и наконец сумела разглядеть прелестное личико девочки, почти уже девушки, лет тринадцати или четырнадцати. Она лежала в постели неподвижной, казалось, бездыханно. Однако, прибегнув к своим магическим способностям, Кристина убедилась, что девочка все-таки дышит – но крайне медленно и слабо.
– Ходить на цыпочках вовсе не обязательно, – заметила Сандра. – Если ты разбудишь ее, мы только обрадуемся.
С этими словами она хлопнула в ладоши, и спальню залил яркий электрический свет. Кристина увидела, что девочка даже еще краше, чем ей показалось вначале. Ее шелковистые темно-каштановые волосы обрамляли продолговатое бледное лицо с безупречно правильными, словно выточенными чертами, а накрытое тонкой простыней тело, несмотря на свойственную такому юному возрасту щуплость, поражало идеальностью своих пропорций. Это была совершенная, не зависящая от веяний моды красота, которая во все века и эпохи подвигала мужчин разных наций и рас на величайшие в истории сумасбродства. Именно такая красота заставила неугомонного Париса разрушить стены Трои, а стареющего Генриха IV – втянуть свое королевство в войну…
– Кто это? – почему-то шепотом спросила Кристина, зачарованно глядя на девочку.
– Не знаю, – ответила Сандра. – И никто из нас не знает. Мы называем ее спящей красавицей или просто гостьей. Одиннадцать дней назад Пьетро нашел ее в саду – она лежала под деревом и спала. Вот так и спит до сих пор. Лючия, наш медицинский авторитет, говорит, что это классический случай летаргии. Она пыталась привести ее в чувство, но безуспешно. Эта вреднющая девчонка продолжает спать и упорно не хочет просыпаться.
– И что вы об этом думаете?
Сандра неопределенно пожала плечами:
– Мы даже не знаем, что и думать. Никаких документов при ней не было, одета она была в обычный для здешних подростков костюм – джинсовые брюки, рубашку и кроссовки, без каких-либо нашивок с инициалами. Мы регулярно просматриваем выпуски криминальных новостей, читаем в газетах объявления о без вести пропавших – но никого похожего на нашу спящую красавицу там нет.
– Она маг, – сказала Кристина, с трудом разглядев ауру девочки, которая в условиях Основы была заметна лишь в непосредственной близости. – Притом маг не из слабеньких. Дар у нее не инквизиторский, но и далеко не ведовской.
– Да, знаю. И это еще больше сбивает нас с толку. Она вполне может быть с Основы и не знать о своем магическом даре, но с таким же успехом она могла явиться с Граней – и тогда наши дела плохи.
Кристина внимательнее присмотрелась к девочке. Ее способности пребывали в скрытом, латентном состоянии, но это еще ничего не значило. Они могли просто спать, как спала и сама их обладательница.
– А разве не опасно держать ее здесь, так близко от тебя и твоего малыша?
– Конечно, опасно. Но что еще нам оставалось? Не могли же мы убить ее и выбросить в море. Ты только посмотри, какой она ангелочек. – Сандра наклонилась и убрала упавшую на глаза девочке прядку темных волос. – Пьетро и Рахим проверили ее на предмет одержимости – с ней все в порядке. А чтобы она была полноценной ведьмой… нет, для этого она слишком молоденькая. К тому же девственница – а обряд Черного Причастия, как известно, сопровождается утратой невинности. Поначалу у нас была мысль переправить ее куда-нибудь в другой конец Земли и там оставить возле какого-то медицинского центра, где о ней позаботились бы. Но потом мы отказались от этой идеи: проснувшись, девочка вполне могла вспомнить, что упала в обморок на нашей усадьбе, а тогда начались бы всякие расследования, дознания, неприятные объяснения с полицией. Нам же это совсем ни к чему.
– Но все равно ее лучше держать в другом месте, подальше от тебя.
– С этим никто не спорит. Но сейчас на всей Основе только пятеро человек посвящены в мою тайну, и все они живут со мной. Мы решили, что разделяться еще более рискованно, чем оставлять девочку здесь. Примерно через две недели сюда прибудут еще семеро посвященных – после того как на Истре были обнаружены мои следы и каким-то образом всплыла причастность Несторианской Церкви к моему исчезновению, им пришлось уйти в подполье. Если к тому времени наша гостья проснется, они займутся ею. А пока нам приходится держать ее при себе и следить, чтобы она, очнувшись, не убежала.
Сандра поправила на девочке покрывало и нежно погладила ее по голове. Словно в ответ на это при косновение девочка шевельнулась, ресницы ее дрогнули, губы слегка разжались, она судорожно вдохнула воздух, как пловец после глубокого нырка, и закашлялась…
– Она приходит в себя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52