– А этот Гедд, куда он ушел – это далеко?
– Не очень. Это замок в сорока километрах к востоку отсюда. Так что подождите Лотрика.
– Что ж, спасибо за совет, – кивнул Ингви, – однако мы попробуем договориться с теми, кто на месте. Кто пойдет в порт?
– Да вроде нам с тобой, тво… – Никлис закашлялся, вовремя сообразив, что экс-короля Альды здесь не следует именовать «демонское», – нам, слышь-ка, двоим вроде бы следует идти.
– Я с вами! – потребовала Ннаонна.
– Ладно. Кендаг, Филька, идите наверх. Без нас вниз не спускайтесь, за сундуками смотрите. И ни на какие вопросы не отвечайте.
Мирена была очень маленьким городом – Ингви и его спутникам потребовалось около десяти минут, чтобы добраться от постоялого двора «Морская птица» до моря. Хозяин, естественно, был прав, на воде покачивалось только две барки. И несколько рыбацких лодок, которые для длительного путешествия не годились.
Одной из барок командовал тот горожанин, что вчера назвался «старшим», от всяких переговоров он сразу же отказался наотрез:
– Мне платит мой хозяин и везу я только то, что он велит. Договоритесь с ним – или я вас на борт не пущу.
На другой барке шкипер отсутствовал, а стоящий у трапа морячок тоже не хотел отвечать на вопросы. Ингви махнул рукой и хотел уже уйти, но Никлис подмигнул ему и отправился на переговоры сам:
– А ну-ка, сделай милость, приятель, скажи-ка, – при этом одной рукой бывший вор обнял вахтенного за плечи, а другая скользнула куда-то вниз, – скажи-ка мне…
И вскоре они уже болтали как добрые приятели. Ингви с Ннаонной подождали Никлиса в сторонке. Поговорив с морячком, тот присоединился к спутникам и подмигнул:
– Десять грошей всегда освежают память и пробуждают вежливость. Его начальник был на борту, но пока мы беседовали с другим шкипером – и сбежал. Мой новый приятель считает, что он смылся нарочно, чтобы не встречаться с нами.
– Да, хозяин «Морской птицы» говорил, что он очень труслив…
– Что будем делать? – поинтересовалась Ннаонна.
– Вернемся в «Морскую птицу». Посовещаемся с нашими… А там, – Ингви задумался, – я вижу три пути: либо ждать барку «Одада», как советовал Ромгиль Брюхо, либо попытаться договориться с местной шишкой, хозяином того судна… Либо отправляться посуху. Но это означает – если, конечно, слухи не врут – десятки конфликтов с местными рыцаришками на каждом шагу. Ладно, что-нибудь придумаем…
У дверей постоялого двора топталось полдюжины горожан в кольчугах, ржавых полупанцирях и шлемах. Они были вооружены короткими копьями, мечами, топориками – и нервно озирались. Среди них Ингви заметил Томена Пеко, будущего Пекондора Великолепного. Тот сделал какой-то неопределенный жест – вроде пожимания плечами. Ингви кивнул и смело повел свой эскорт мимо вояк, демонстративно не глядя в их сторону.
* * *
В зале «Морской птицы» находилось еще несколько городских ополченцев во главе с Ольпиком. Тот, увидев вошедших, вскочил со стула и решительно загородил Ингви дорогу:
– Ага! Ага, явился наконец!.. Властью магистрата Мирены я, как начальник городской милиции, уполномочен задать вопрос, на каком основании вы нарушаете имперское законодательство.
– О каком именно нарушении идет речь? – спокойно спросил Ингви, – я что, не пускал в город мирных путешественников, пытался отобрать у них два келата, угрожал стрельбой из лука?
Ольпик не смутился, набрал полную грудь воздуха, выкатил глаза и объявил:
– Речь идет о нарушении ордонанса его императорского величества о сношении с нелюдями! В числе ваших спутников имеется эльф.
– Ах вот оно что!
– Да – и это очень серьезное преступление, караемое тюрьмой, конфискацией…
– Послушай, Ольпик, – перебил начальника городской милиции Ингви, – у тебя есть выбор. Первый вариант – за такое жуткое нарушение имперского законодательства ты с твоим папашей караете нас штрафом в десять келатов и изгнанием на вашей собственной барке… не меньше, чем до Ливды. Изгнание бесплатно. Второй вариант – ты толкаешь меня на путь рецидива и я продолжаю нарушать имперское законодательство, совершая новые преступления, как то – битье морды начальника городской милиции, разгон пинками под зад этой самой городской милиции… Ну и так вплоть до разнесения по камешку, если придется, всего этого поганого городишки… властью… данной мне… моим талантом.
При этом Ингви поднес левую руку, сжатую в кулак почти к самому носу Ольпика, и прошипел сквозь зубы Ннаонне, воинственно схватившейся за рукоять оружия:
– Меч не трогай… Пока…
– И то верно, – подхватил Никлис, извлекая откуда-то из-под складок плаща приличных размеров дубинку, – меч-то дело серьезное, а палочка попроще!
Ингви ухмыльнулся, разжал руку и предложил ошалевшему Ольпику:
– На, подержи! – в кулаке у него оказалась черная змейка, которая тут же принялась извиваться между пальцами, свирепо поглядывая горящими алыми глазками на храброго начальника городской милиции…
Ольпик замер, боясь шевельнуться и не отрывая очумелого взгляда от змеи в руке демона. Стало очень тихо… Вдруг громко хлопнула входная дверь и в зал ввалился крупный чернобородый мужчина. Едва войдя внутрь, вновь прибывший заорал:
– Гангмар бы побрал всю эту ср…ю жизнь!.. Этих вонючих северян, ежа им в портки!.. Я уже вчера мог быть здесь, но у нашей гавани ошивался поганый драккар!.. Эй, Ромгиль, гони пива… А что это у вас тут, Гангмар вас всех…
Ольпик быстро сделал шаг назад, другой шаг, повернулся и опрометью бросился вон из «Морской птицы», проскочив мимо вошедшего бородача, удивленно глянувшего ему вслед:
– А этот куда? Ромгиль, что ты устроил в своем заведении, краба тебе в… Пива давай и рассказывай.
Тем временем городские ополченцы бочком-бочком покинули зал вслед за своим командиром. Ромгиль, выставляя на стойку здоровенную кружку, объявил:
– А этот злоязыкий ругатель, господа купцы, и есть тот самый Лотрик Корель, о котором я вам говорил. Лотрик, у тебя есть возможность подзаработать, если столкуешься с этими вот купцами.
– А стоит с ними-то дело иметь? – проговорил шкипер, приникая бородой к кружке.
– Стоит, – заверил его Ромгиль, – они в порядке. И платят нормально, не смотри, что вид у них того… Непривычный.
Ингви поглядел на шкипера, на хозяина, потом на свою руку, в которой резвилась магическая змейка. Пожал плечами, пробормотал формулу авенорэта (змейка исчезла) и повернул украшенный кусочком янтаря перстень камнем наружу.
* * *
– Э-э-э… Да у вас тут свечи… – протянул брат-колдун, невысокий мужчина плотного сложения, – слишком светло.
Мистик прошептал формулу, повел вокруг себя рукой – и его окутал кокон, сотканный из мрака. Следом в комнату вошел брат-маршал, тоже невысокий, но удивительно кряжистый и крепкий на вид человек, его плечам мог бы позавидовать даже гном. Он пренебрег обычным для мага его уровня стремлением к темноте, хотя и недовольно поморщился. Следом по одному в узкие двери проникли остальные «братья» по Черному кругу. Кое-кто из них, как и брат-колдун, предпринял собственные меры для создания более комфортных условий. За спиной последнего вошедшего мистика закрылась дверь и послышался зловещий металлический лязг – брат-разведчик предпочитал охрану своих секретных лабораторий доверять живым людям. Его охранники были вооружены обычным, физическим оружием и закованы в стальные латы, но и то, и другое было снабжено впечатляющим набором заклинаний, многократно увеличивающим их силу…
– Итак, – послышался бестелесный голосок главы Черного Круга, – мы пришли. Чем вы собирались удивить нас, брат разведчик?
– Не удивить, братья, нет… Я хотел бы продемонстрировать брату-казначею, на что мною истрачено его драгоценное золото…
– Не мое, – послышался протестующий голос мистика-казначея, – наше золото, братья, наше…
– Я выразился фигурально, – с достоинством ответил брат-разведчик, – и еще хотел бы предъявить всему Черному Кругу доказательство того, что Мир на пороге значительных изменений… Здесь необходимо кое-что пояснить. Напомню, братья, мною добыты три непарных толленорна, о которых мир как будто забыл. Естественно – лишенный пары сей прибор теряет примерно… м-м-м… девяносто процентов своего могущества. Но оставшиеся десять процентов… впрочем, не вижу необходимости в этих подсчетах… Все знают, что такое толленорн…
– Да, да, – прокаркал кто-то из мистиков.
Колдуны зашевелились по углам комнаты – они привычно оккупировали в незнакомом помещении темные и затененные закуточки.
– Итак, братья, – вновь заговорил разведчик, – из тех свойств приборов, коими еще возможно воспользоваться, я избрал наблюдение, незаметное для, скажем… жертвы… или лучше объекта – да, незаметное для объекта магическое присутствие. Естественно, мне хотелось бы… но личные покои Императора оказались недоступными. В последнее время почему-то Изумруды стали активнее, многим моим людям пришлось свернуть деятельность в Ванете. Но в Валлахале я обнаружил некое помещение, где тоже происходит кое-что заслуживающее внимания…
Разведчик задумался, потом шагнул к одному из стоящих на столе предметов, скрытых шелковыми покрывалами и сдернул драпировку с одного из них. Помощники мистика, двигаясь бесшумно и даже с некоторым изяществом, потушили большинство свечей и с поклонами удалились. За дверью вновь лязгнули доспехи стражи. Колдуны из своих углов потянулись к толленорну. Гемронт прочел над прибором несколько формул и отступил в сторону с хищной ухмылкой, что, впрочем, не было слишком заметно в темноте.
В оконце магического талисмана тоже было темно. Несколько человек вокруг стола с горящей свечой…
– …Итак, ваше высочество, вы одобряете наш план и согласны принять участие?
– Еще бы! И одобряю, и согласен! Гангмар побери, я буду гораздо лучшим Императором, чем мой унылый братец. Хо – да из меня выйдет славный Император!
– Но помните, – продолжил первый собеседник, – терпение и тайна. Неизвестно сколько еще нужно ждать, чтобы наши планы стали осуществимыми.
– Опять ждать… Чего?
– Ваше высочество, гвардия предана лично вашему батюшке, Церковь – его ставленнику Кениамерку, а лучшие маги столицы – Гимелиусу… Но второй среди магов Ванетинии – это наш друг…
– Не надо имен, – нервно попросил третий участник беседы.
– Пусть так, – согласился первый, – а среди военных лучший и известнейший – также… хм-хм… участник нашей беседы. Среди наиболее популярных придворных двора у нас также есть кое-кто, на кого можно будет опереться. Церковь – тут мы бессильны. Такова расстановка сил. Но есть еще одна проблема – Сантлак. На чью сторону, ваше высочество, встанут тамошние рыцари в случае раскола? Они вполне могут выбрать вашего брата – во всяком случае король Игрин. Итак я подвожу итоги. Если мы вашего батюшку и Гимелиуса одновременно ликвидируем… э-э-э… изолируем, то не исключено, что Ванетиния окажется под нашим контролем. Вассалы скорее всего будут сохранять нейтралитет… С церковью мы ничего не поделаем в любом случае… Вы следите за ходом моей мысли? Тогда дальнейшее развитие событий таково – одну армию собираем мы здесь, вторую – Алекиан в Гонзоре. И сантлакская кавалерия может оказаться решающим аргументом в вопросе престолонаследия. Отсюда вывод – либо мы должны одновременно с Императором и магом… ну… изолировать принца, либо заранее посадить в Сантлаке другого короля – такого, который в этом споре поддержит нас… Пока не решены эти проблемы, ваше высочество – нужно ждать…
Оконце толленорна погасло. Брат-разведчик горделиво выпрямился:
– Как видите, братья…
За дверью гулко звякнул металл – переступил с ноги на ногу воин личной стражи Гемронта, набранной из живых людей… Пока живых…
ГЛАВА 38

Ребята с юга пришли князьями
Рискуют с чувством – пока вничью.
Они в набеге неплохо взяли,
Вернулись целы… Сижу, сдаю…
М.Щербаков
Допив пиво и аккуратно поставив кружку рядом с четырьмя предыдущими, шкипер Лотрик Корель вытер пену с усов и сказал:
– Ладно, я согласен. Эти деньги, десять энмарских келатов, в три раза больше, чем самая щедрая плата, какую можно взять с любого пассажира за рейс до Ливды… Но из-за вас я проболтался лишний день в море, Гангмар возьми – из-за того, что увидел тот драккар, чтоб ему сгореть, на котором приплыла в город ваша шайка! Проклятие, да я едва портки не замочил!.. Должен же я как-то компенсировать…
– Верно, – отозвался Ингви, – ну а я посулил десять келатов этому балбесу, Ольпику. Не мог же я предложить тебе, шкипер, меньше… Так что, раз уж такое дело, давай, почтенный Лотрик, договоримся так – если в Ливде что-то нас не устроит, то твоя «Одада» везет нас до Велинка.
– Опять за десять келатов?
– За два.
– Маловато, – скривился шкипер.
– Ты сможешь взять попутный груз.
– И то верно… По рукам!
– Еще одно условие…
Шкипер насторожился, его мохнатые брови поползли вверх, придав лицу потешный вид:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42