Его пересохшие губы начали трескаться. Он все шел вперед. Дюны становились ниже и карабкаться на них становилось легче, но силы оставляли его и он с трудом держал свое тело в вертикальном положении. Чувство равновесия у него нарушилось и временами он мог бы поклясться, что это движется песок, а не он сам. Какая-то иллюзия. Должно быть, он понемногу сходит с ума.
Обожженная шея сильно горела и с этим ничего нельзя было поделать. Если оторвать рукав тонкой армейской рубашки и им как шарфом прикрыть шею, то пострадает рука. Да у него уже на это и сил не было, появилась какая-то апатия ко всему. Конечно, он умрет без помощи, но мысль эта ужаса не вызывала. Он карабкался вперед, а солнце безжалостно палило его сверху.
Час спустя, когда он карабкался на дюну, он увидел Томпсона, который стоял у подножья холма с бутылкой воды в руках. Его дружелюбное лицо, полное, как луна, приветливо улыбалось.
– Слава богу, – выговорил Тейлор, – наконец-то вы меня нашли, – Он упал и покатился вниз по склону, теряя сознание.
Когда он пришел в себя, он лежал на том же месте, палимый солнцем. Он приподнял голову: песок перед ним лежал, не тронутый ничьей ногой. Никакого сержанта Томпсона. Отчаяние охватило его. Потом он, как автомат потащился дальше.
Джина сидела молча с отсутствующим выражением лица. В этот момент она была всего лишь инструментом, посредством которого её госпожа исследовала переменчивое будущее. Только одно из отражающихся в глазах девушки видений было правильной версией, но для тренированного наблюдателя было возможно отбросить все менее вероятные возможности. Теперь только одна сцена привлекала внимание наблюдателя. Где-то, дальше, чем само время, маленькая человеческая фигурка тащилась по пустыне, как насекомое по пыльной дороге.
– Хорошо, ползи, как муравей, прошептала она, – Ты можешь выиграть там, где другие потерпели бы поражение.
Она вызвала Джину из состояния транса и, отослав её, удалилась на ночлег.
Глава XII
Атака началась внезапно, за час до рассвета. Джина ворвалась в их комнату и сообщила плохие новости: силы Задука и Токина прорвались в замок и продвигаются все дальше. Ее госпожа Серайнис приказала разбудить их и привести в ее апартаменты в восточном крыле замка. Они быстро оделись и поспешили по широким длинным коридорам мимо множества вооруженных людей, готовящихся к схватке. Джина провела их через переднюю, вверх по ступенькам в маленькую комнатку, где их ждала Серайнис, одетая в дорожный костюм из белого меха, в высоких сапогах из прочной кожи.
– Закрой дверь, Джина, и закрой на засов, чтобы никто не ворвался.
Хрупкое тело Джины боролось с тяжелым железным засовом – Джерон пришел ей на помощь и заслужил благодарный взгляд, которого, он впрочем и не заметил. Он догадался, что говорила Синдра, потому что ее сестре нужно было беречь силы.
– Друзья, это не военный совет, потому что в таком случае полагалось бы обсуждать дальнейшие действия, а здесь уже все ясно – сражение проиграно.
– Тогда и мы погибли, – воскликнула Йола. – Они не будут держать пленных живыми слишком долго. Что же мы будем делать?
– Глупец, – прошептала она, – неужели ты думаешь, что я позволю боли и бесчестью занять место красоты и великолепия. Однако, я прощаю тебя, потому что даже сейчас ты все ещё не знаешь меня. Что написано в будущем – никто не может прочесть с уверенностью, но некоторые избранные, такие как я, могут при помощи магии прочесть часть его. Эти люди все равно осуждены. Другое дело мы. Тебе ещё многому придется научиться, Джерон, раз тебе предоставлена честь быть моим спутником, так что больше слушай, а говори только о конкретных предложениях.
Она проверила, как они одеты, и дала Йоле плащ потеплее. Джина выдала им провизию, потому что предстояло долгое путешествие. Синдра открыла шкаф и достала кое-какое оружие. Каждый взял лук и колчан со стрелами. Джерон взял меч подлиннее того, что носил.
Снизу послышался топот ног по ступенькам. На дверь навалились и послышались возбужденные крики.
– Пора, – сказала Синдра оживленно, как будто ей нравилась ситуация, в то время, как другие были напуганы. – Возьмитесь за руки, чтобы получился квадрат.
Заинтересованные, они взялись за руки. Джерон оказался между Синдрой и Джиной. Послышался звук ломаемой двери. Синдра велела им повторить магическую формулу пять раз, в то время как сама быстро произнесла что-то непонятное. Внезапно комната стала вращаться вокруг них. Пол под ними кружился все быстрее, пока предметы вокруг него не слились в линии. Он слышал, как распахнулась дверь, видел, как во сне, что что-то двигалось.
Вооруженные люди ворвались внутрь, но никого не увидели.
Они летели сквозь пространство, как будто невесомые. Напряжение в руках было почти невыносимым. Они продолжали вращаться и Синдра все время повторяла заклинания. До них доходили какие-то отблески света. Их собственные тела были лишь тенями. Йола напротив него сильно напряглась, ее побледневшее лицо искало у него поддержки. Пальцы Джины впились в его руку так сильно, что ее ногти прорвали кожу причиняя ему боль. Она уже смотрела на него. На ее лице было выражение довольства, как будто она получала физическую поддержку от контакта с ним. Он повернул голову и увидел, что Синдра бормочет кабалистические заклинания. Он испугался перемены в ее лице. Ее лицо было болезненно желтоватым, глаза уставшие. Слова, которые раньше легко слетали с ее уст, теперь произносились шепотом, голова ее моталась из стороны в сторону. Он с ужасом почувствовал, что ее рука ускользает от ее хватки. Он вцепился в ее руку со всей силой, но Йола уже выпустила ее другую руку и их квадрат распался. Они мчались через пространство, несомые силами, которые были вне их контроля. Ветер завывал и развевал их одежду и волосы. Внизу росло черное облако забвения, оно поднималось им навстречу. Потом падение… И больше они ничего не помнили.
Много позднее он услышал зовущий его голос:
– Джерон, Джерон, очнись!
Склонившись над ним, Джина повторяла его имя. Его голова покоилась на ее руках. Он застонал, когда чувства вернулись к нему. Он открыл глаза: голубое небо приветствовало его. Было очень холодно. Со всех сторон стояли громадные деревья. На их ветвях лежал снег. Джина снова заговорила:
– Наконец-то ты очнулся – мои мечты сбываются. Ни та, ни другая не будут больше иметь тебя, только мы вдвоем пережили это испытание. Серайнис мертва, и я не очень жалею об этом. Конечно, жаль Йолу, и ты будешь горевать о ней, но я останусь с тобой до конца, когда ты совсем о ней забудешь.
Она наклонилась над ним и нежно поцеловала его в губы, но тут раздался крик, Йола задвигалась. Джерон мягко высвободился из объятий Джины. Они подошли к Йоле и помогли ей сесть. Джина кусала губы от досады, что ее соперница жива, хотя она и радовалась за нее, ведь та никогда не причиняла ей зла и не имела для этого причин. Йола затуманенным взором огляделась вокруг и истерически засмеялась:
– Где же великая колдунья, которая взяла нас в этот полет?
Джина указала на неподвижную фигуру. Они подошли ближе и увидели, что она совсем не мертва, как казалось Джине, только без сознания и сильно разбилась. Джерон догадался, что предпринятые Синдрой усилия были непомерно тяжелыми для Серайнис, что и повлекло за собой все последующие события.
– Синдра, – сказал он, – ты меня слышишь? Мы с тобой. Как тебе помочь?
Она ответила слабым голосом:
– Увы, на этот раз вы мне не поможете. Серайнис умирает, а значит умираю и я. Когда ее тело и душа будут мертвы, мой дух тоже покинет тело. И нас больше не будет. Джина, дай мне сосуд с сутью Тироса, он в ящике со снадобьями: я на некоторое время отсрочу смерть.
Джина достала маленькую бутылочку с фосфоресцирующей зеленой жидкостью и помогла своей госпоже отпить из нее. Затем умирающая откинулась назад и отослала их прочь.
– Оставьте меня, мы с Серайнис умрем спокойно, вместе, так же, как однажды вместе взглянули на этот бренный мир.
Они устроили ее поудобнее и отошли.
– Это ужасно. Неужели ничего нельзя сделать? – спросила Йола.
Джина покачала головой.
– Единственная надежда может быть, если мы сохраним Серайнис и Синдру вместе, но состояние Серайнис ухудшается и требует более эффективного лечения, чем мы можем ей предоставить.
– Подождите! – воскликнул Джерон. – у меня есть еще кольцо.
Он объяснил Джине свойства кольца.
– Ты помнишь, как оно однажды вылечило рану, полученную тобой, Йола, когда тебя сбросила лошадь? Может быть, оно поможет и Серайнис. Все равно у нас больше ничего нет, если только Синдра не возражает.
Он объяснил Синдре свое предложение. Та осмотрела кольцо, а потом упала, обессиленная стараниями удержать тело вертикально. Она кивнула в знак согласия, и он начал извлекать энергию из кольца, передавая ее телу. Кольцо разогревалось. Вскоре ее тело начало светиться сверхъестественным голубым светом, как бы налившись жизненной энергией.
Кольцо стало жечь Джерону руку. Он снял его с пальца и надел на руку Серайнис. Он отпрянул, так как испускаемый ею свет стал очень сильным. А воздух начал колебаться. Из неподвижного тела вырвался поток света и Джерон вновь увидел два астральных тела.
Они втроем глядели на удивительный свет. Образ Серайнис постепенно увеличивался в размерах, пока не сравнялся с другим. Затем оба видения наполнились светом исходящим из их тела – и слились в одно видение, которое вернулось в тело лежащей колдуньи.
– Что бы это значило? – спросила Йола со страхом. – Серайнис умерла?
Джина обняла ее за плечи.
– И да, и нет, – мягко сказала она, – Оба ответа частично правильны. Конечно, я не уверенна, но я думаю, что Серайнис сначала умерла, а потом возродилась неким мистическим образом. Теперь не существует двух различных духов в этом теле. Мы вероятно видели их слияние. Их души объединились под каталитическим воздействием кольца. Дух, который теперь управляет этим телом теперь не Серайнис, и не Синдра, а новая личность. Мы должны помочь ей сориентироваться, когда она придет в себя.
Йола рассматривала спящую.
– Как же мы теперь назовем ее, родившуюся не младенцем, а взрослой женщиной?
Джерон улыбнулся этому вопросу.
– Я думаю, она сама скажет нам свое имя, когда придет время. Я боюсь слишком сильно вмешиваться. Она ведь может и не поблагодарить меня за это вмешательство с кольцом.
– Нет, я уверена, что ты ошибаешься. Серайнис бы долго не прожила. Кроме того, разве Синдра не согласилась на помощь кольца.
Они продолжали обсуждать происшедшую трансформацию и ждали, когда их подопечная проснется. Она по-прежнему спала глубоким сном и было решено, что лучше не будить ее. Девушки принялись готовить еду из запасов, которые они прихватили с собой, покуда Джерон носил сухие ветки для костра. Место казалось пустынным. Когда он набрал топлива и повернулся к девушкам душа ушла у него в пятки. В двух шагах от него стоял старик с громадным лбом и пронзительным взглядом, и критически осматривал его. Он был одет в домотканые одежды и опирался на посох. Похожий на фигуру их слоновой кости, он рассматривал Джерона так пристально, что это трудно было вынести. Девушки же, казалось, совсем не боялись его и продолжали болтать между собой.
– Прошу прощения, – сказал Джерон нервно, – только что вас тут не было.
Старик слегка улыбнулся.
– Это не удивительно. Вы ведь не искали меня, а наоборот, я искал вас. Кажется, наконец, работа окончена.
Он показал посохом на тело спящей женщины, которая когда-то была Серайнис и издал короткий смешок. Мороз пробежал по спине Джерона, когда он внезапно увидел, что старик не отбрасывает тени.
– Не тот ли вы, кто возложил на меня эту миссию, сам великий Пандилекс, который умер много лет назад?
Старик совершенно бесстрастно смерил его взглядом.
– Я всего лишь тень, всего лишь память о когда-то всесильном человеке. По сравнению с ним я всего лишь кусочек дыма от большого пламени, бушевавшего раньше. Никто не может победить смерть, хотя некоторые могут ее отсрочить. Не любопытствуй, что я такое, потому что ответа не будет. Достаточно знать, что ты выполнил задачу, данную тебе Пандилексом, ты раскрыл, почему Серайнис не вернулась к отцу, пока он жив. Ты показал, что ее намерения как всегда в прошлом, были благородны. К сожалению, злой дух Синдры, так же обитавшей в ее теле, вызвал бытия, которые привели к смерти Тироса и его отряда, к попытке лишить тебя и твою спутницу жизни. Несмотря на все извинения по поводу совершенного, факт остается фактом: пока дух Серайнис слабел, дух Синдры набирал силу, присосавшись к нему, как пиявка. Если бы так продолжалось и далее, чистая душа совершенно исчезла бы. Поэтому зло души Синдры было полностью уничтожено последним актом мертвого Пандилекса. Теперь, как дерево, от которого отсекли большой сук, Серайнис будет жить дальше во всей красе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19