Но твое задание еще не кончено, осталось сделать последнее: нужно отсрочить на время оживление Серайнис, пока не разовьются регенеративные процессы. Только после определенного периода времени ее тело окрепнет, чтобы несли бремя жизни, потому что она получила ужасный шок при разрушении духа ее сестры. Травма была так велика, что для процесса восстановления потребовались бы десятилетия. Но известно, что существуют планеты, где законы, управляющие синхронизацией времени не выполняются. Путешествия между этими мирами и нашей планетой иногда возможны, но только в один конец, по некоторым причинам ты, Джерон, и прибыл с одной из таких планет по воле Пандилекса. Ты никогда не сможешь туда вернуться, потому что однажды потеряв, ты больше никогда не найдешь ту же фазу времени. Время необратимо. Тебе придется остаться здесь на годы, наслаждаясь жизнью, как сумеешь.
Серайнис отправиться назад по пути, которым ты однажды шел: этот путь в далекие миры тщательно охраняется, лишь Пандилекс знал о пути в твой мир. И она отправится туда, чтобы никогда не вернуться, однако, будучи в сохранности от разрушительного действия времени во время регенерационных процессов, не в пример тебе, она будет стареть очень медленно, так что практически будет бессмертной. Таким образом, добродетельная дочь величайшего из магов получит то, что ей причитается, и будет на твоей планете богиней.
А ты сделаешь необходимые приготовления, чтобы ее можно было послать в безопасное место на твоей планете, где на протяжении периода выздоровления ее тело не подвергается внешним опасностям. И однажды, когда наступит время, катализаторы пробудят ее от глубокого охранительного сна, и она вступит во владение своим наследством.
Когда она окончательного удалится из этой звездной системы, то твое участие во всем этом окончится. И я советую тебе двинуться на запад, через Белые горы, потому что в том направлении лежит большой город, где ждет тебя дом, в котором ты будешь жить, и найдешь свое счастье. Теперь я возвращаюсь туда, откуда явился в этот мир, и вскоре дух Пандилекса, наконец, заснет вечным сном.
Сказав это, он исчез.
Джерон подошел к девушкам и все объяснил им. По иронии судьбы Серайнис попадет в то самое место, куда хотела Синдра. Как бы то ни было, сказала Йола, теперь положение изменилось, потому что Пандилекс уничтожил зло, которое было Синдрой, а добрый характер Серайнис не вызвал сомнений у отца. Казалось, к тому же, что они неправильно приписывали кольцу слишком многое. Девушки внимательно слушали то, что он им рассказывал. Они решили не трогаться в путь до следующего утра, потому что свет уже начал меркнуть среди высоких деревьев.
Они поставили две кожаных палатки, одну для Йолы и Джерона, другую для Серайнис и Джины. Последней, казалось, доставляло удовольствие ухаживать за Серайнис, а остальные ее оставили. Вскоре костер догорел. Еда, которую приготовили Йола и Джина, усыпила их и они крепко спали в эту ночь. Джерону снилась Серайнис, она вошла в палатку обнаженная и прекрасная и легла между ним и Йолой. Он смутно сознавал, что все это сон, но присутствие спящей Йолы все портило. Он силился проснуться, открыть глаза, но он был связан в пределах фантазии. И когда Серайнис, обнаженная, с блестящими глазами, занималась с ним любовью, его сопротивление ослабло, и он позволил ей все. Потом он спал глубже и уже без эротических снов.
На следующий день они отправились по направлению, указанному призраком. Джерон нес на руках неподвижное тело, удивляясь его красоте. Ее ангельская привлекательность проступила теперь еще ярче, после того, как нежелательное влияние Синдры было устранено. Они шли по тропе, спускавшейся вниз и наконец, пришли к большой пещере. Когда-то она была обитаемой, но теперь в ней никто не жил. Здесь находился гигантский ледник, в которой были вкраплены разной величины камни. Тепло солнца не проникало вглубь льда. Джерон искал ровный участок ледяной реки, как ему было указано. Наконец, он выбрал участок льда, через который как через кристалл, было видно далеко внутрь. Когда он коснулся ледника, оказалось, что он гораздо холоднее, чем можно было ожидать. Еще одна тайна необычного мира.
Они с некоторым трудом втащили тело на гладкую поверхность ледника и положили его на лед. Когда они выбрались назад на скалу, они обнаружили, что там, где их руки коснулись льда, образовались красные волдыри, как будто кожа была обожжена. Серайнис спала на льду лицом к небу. Контакт с ледником не причинял ей ожогов, как им. По мере того, как они наблюдали, лед вокруг ее тела медленно таял, она постепенно погружалась на несколько футов, ее движение замедлилось и Джерон ножом нацарапал на льду большой прямоугольник. Затем он начертил на нем определенные знаки и, закончив свою работу, окинул критическим взглядом, проверяя, все ли руны, что показал ему призрак, он изобразил. Они стали ждать, что произойдет дальше и сначала ничего необычного не заметили. Туманная фигура в толще льда лежала как труп, но они догадались, что жизнь в ней теплиться.
Йола показала на лед.
– Посмотри, там что-то происходит. Лед вокруг прямоугольника быстро тает.
– Да, – возбужденно сказала Джина, – верхняя часть прямоугольника уже выступает над поверхностью ледника. Или он выходит наверх, или уровень остальной поверхности понижается.
Последнее оказалось верным. Лед вокруг растаял и вода стекла по склону горы. К вечеру ледник опять стал замерзать и, наконец, восстановился, но он был несколько ниже и на нем лежал большой шестигранник с Серайнис внутри.
Джерон снова начертил руны на его вертикальных гранях. В конце он глубокими буквами изобразил имя Серайнис. Потом он отступил назад, поскользнулся и чуть не упал, но удержался и присоединился к остальным.
Где-то в воздухе над ними голос произнес магическую формулу. Что-то ослепительно сверкнуло.
В это время или мгновение, как они потом выяснили, всем им мысленно представилась пещера в громадной зеленой скале. Над входом виднелись те же знаки, которые Джерон начертил на люду. Картина так же быстро угасла, как и возникла, и они увидели, что ледяного блока больше нет перед ними. Они молча стояли, пораженные этим.
Позднее они приготовились к путешествию. Пока Джина проверяла припасы, Йола подошла к Джерону, обняла его и взглянула на его задумчивое лицо.
– О чем ты задумался? – спросила она его снежной улыбкой.
Он улыбнулся в ответ.
– Думаю, где она сейчас. Увидим ли мы ее еще когда-нибудь, или она навсегда потеряна для этой планеты.
Йола посмотрела на бесчисленные звезды, рассыпанные на небе, постепенно бледнеющие в лучах восходящего солнца.
– Кто знает, может мы еще встретимся.
К ним подошла Джина.
– Мы готовы. Все проверено.
– Тогда отправимся прямо сейчас, – сказал Джерон. – Нам предстоит долгий путь, и если призрак был прав, нас всех ждет счастье.
Он повернулся, чтобы уйти, но Йола мягко взяла его за руку. Она взглянула на его сильно загорелое лицо, в глазах у нее был странный огонек.
– А как же то, что ты не увидишь больше своего мира?
Он ненадолго задумался, а потом покачал головой.
– Нет, – решительно ответил он, – я не буду жалеть о том, чего не помню. Теперь мой мир – эта планета, а дом для меня там, где моя дорогая Йола.
Он широко улыбнулся и крепко поцеловал ее.
И они отправились в дальний путь. Джина шла немного сзади. Она разглядывала их обоих и слегка улыбалась. У них будет свое счастье, а у нее – свое. В овальной шкатулке черного дерева, которую она несла, было несколько красивых сосудов с темно-голубой жидкостью, принадлежавших раньше ее госпоже. В некоторые ночи, когда Йола будет спать глубже, чем обычно, Джина, которую не ждут, будет посещать грезы Джерона.
Глава XIII
Сияние света вокруг было невыносимым. Он потерял всякое чувство ориентации, хотя ноги его ещё тащились вперед. Дюны остались где-то позади и почва стала тверже. Он споткнулся о что-то твердое и упал. Как сквозь туман до него дошло, что это камень. Он протянул трясущуюся руку и наткнулся на что-то твердое и неподатливое. Камней вокруг было много и он понял, что пустыня кончилась. Где-то здесь должны начинаться кустарники. Он протер глаза, стараясь осмотреться. Впереди вырисовывалось что-то большое и темное. Ноги у него были как парализованные с тех пор, как он упал, и он пополз.
Нужно было проползти всего несколько метров, но это заняло у него около часа. Но добрался до тени – облегчение было неописуемое. Темный зеленый камень был прохладным и казалось, приветствовал его… он пришел в себя настолько, чтобы сообразить что находиться у входа в большую пещеру. Резьба на камне доказывала, что когда-то очень давно здесь были люди, но в таком состоянии ему было не до археологии. Он втиснул своё тело в пещеру и обнаружил, что пол был покрыт водой.
Он мучительно пил, прижимаясь истерзанным телом к мокрому грунту. Он потерял сознание, вытянув перед собой руки. Вода капала с его намокшего бока.
Несколько часов спустя он очнулся и стал жадно пить из лужи, находившейся перед его лицом. Потом он огляделся – но не увидел ничего. Он был слеп, но, может быть, только временно. Сначала это потрясло его и он ударился в панику, но потом подумал, что может прожить здесь несколько дней, пока его не найдут. Воды здесь было достаточно. Он с усилием встал и ощупью стал ощупывать окружающее. Это была большая естественная пещера, хотя источник воды остался для него загадкой. Кроме как отдыхать делать было больше нечего и через несколько часов он решил узнать, откуда берется вода. Он осторожно бродил в разных направлениях, прислушиваясь к падающей воде и обнаружил, что она поступает откуда-то изнутри.
Там была достаточная щель, чтобы протиснуться человеку и он полез внутрь, стукнувшись два раза головой. Он достиг центра пещеры, откуда поступала вода и стал медленно продвигаться вперед, ощупывая перед собой почву, чтобы вдруг не провалиться в какой-нибудь подземный водоем. Руки его натолкнулись на что-то очень холодное и скользкое – кусочек откололся и растаял у него в руках. Это был лед. Не веря себе, он ощупал его руками: массивная глыба льда лежала перед ним; около двух метров в высоту и не меньше в длину.
Все это не имело ни малейшего смысла. Как мог такой айсберг образоваться в таких условиях и почему большая часть его в твердом состоянии? Во всяком случае, форма его была слишком правильной для игры природы. Он сел и тут же вскочил: вода была очень холодной. Больше ничего интересного не было и он вернулся в главную пещеру.
Через два дня к нему начало возвращаться зрение и он мог различать предметы как сквозь густой туман. Айсберг оказался таким, каким он и представлял его себе на ощупь. Внутри у него было вморожено что-то темное и ему потребовался еще один день, чтобы начать подозревать, что это могло быть.
Лед таял, глыба уменьшалась и он мог ясно рассмотреть то, что было внутри. Там внутри было тело молодой женщины. И хотя вначале он почувствовал ужас и отвращение, потом над ним возобладал интерес и он постепенно рассмотрел, как прекрасно было ее лицо. Тайна ледяной глыбы в сочетании с красотой трупа сильно заинтриговала его он даже забыл на время, что ждет, когда его спасут.
Он подумал о том, что скоро тело освободиться от ледяного плена и подвергнется действию теплого воздуха. Через несколько часов труп станет неприятным молчаливым обитателем пещеры. Он решил, что когда настанет время, он вытащит его наружу и похоронит. А вот его самого похоронить будет некому.
Остатки ледяного покрова растаяли и она лежала, холодная и прекрасная, совершенная даже в смерти. Он решил вытащить ее в большую пещеру и рассмотреть получше при свете перед тем, как похоронить. Она оказалась легкой и нести ее было не трудно. Он осторожно положил ее у выхода под лучами вечернего солнца.
Он тихо сидел рядом с ней, рассматривая тонкие черты ее лица. Она могла бы быть ангелом, как ему казалось. Если бы она была живой, он поклонялся бы ей, потому что ни одна женщина, которую он когда-либо видел, не обладала такой божественной красотой. Прошел час, а он все медлил. Кожа ее потемнела и он почти верил, что она жива, и просто спит.
Какое-то движение в пустыне привлекло его внимание, он взглянул туда: крошечный армейский грузовичок мотался вдалеке по дюнам.
Он встал и подошел к выходу, чтобы дать о себе знать, но в последний момент что-то заставило его заколебаться…. кожу на затылке будто стянуло. Он медленно повернулся… Ведь веки трупа были закрыты. Блестящие зеленые глаза смотрели на него. Охваченный ужасом, зачарованный, он подошел, встал перед ней на колени и взглянул в блестящие неподвижные глаза. Существовало ли когда-нибудь создание, более прекрасное? Он импульсивно взял ее лицо в свои руки, отбросил ее длинные волосы и поцеловал ледяные губы… Изумрудно зеленые глаза как бы проникли в его мозг, ее прекрасные белые руки вспорхнули и обхватили сзади обнаженную шею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19