И, судя по всему, разговор с отцом Василием подтверждал его худшие подозрения.
Я гадал, что же такого особенного мог заметить отец. Монахи сделали или сказали что-то заставившее отца очень насторожиться, более того, вызвавшее в нем острую тревогу - но что? Даже если монахи кое-как состряпали свою историю из известных им церковных легенд, чтобы скрыть истинные цели своего паломничества, то не такое уж это было серьезное преступление, чтобы бить во все колокола!
Может быть, размышлял я на кухне, аккуратно закрывая вымытые и высушенные банки плотными пластмассовыми крышками и убирая их в рюкзак, разумным было бы предположить, что в самой манере, в которой они подавали свою историю, было нечто, различимое только для чуткого отцовского слуха, развившегося благодаря его постоянному общению со священниками - и отец очень ясно увидел, в чем именно истинные цели этих двоих... И увиделось ему что-то настолько неприглядное и даже опасное, что он предпочел не отмахиваться от дурных предчувствий, а втихую продолжить расследование...
Но, опять-таки, что это могло быть? Я усердно старался припомнить все мельчайшие подробности нашей встречи с монахами, каждое их движение, каждый жест, стараясь задержаться на всем, что могло показаться хоть сколько-то подозрительным. Кроме... Да, кроме странного поведения Топы. А Топа не раз и не два доказывал, что безошибочности его инстинкта можно смело доверять. Сама по себе реакция Топы могла насторожить отца...
Мысль о Топе вернула меня к реальности. Наверно, мой братец и Топа клянут меня сейчас на чем свет стоит, и, должен признаться, они правы в своем негодовании. Я задержался намного дольше, чем обещал. Еще не хватало, чтобы мой братец сунулся искать меня в доме, зовя меня во все горло - и отец догадался бы, что я вполне мог услышать его разговор с отцом Василием.
- Ты где пропал? - набросился на меня Ванька, когда я вышел на крыльцо, а Топа вознаградил меня укоризненным взглядом. Впрочем, Топа никогда долго не держал обиду (во всяком случае, на нас, членов своей семьи, потому что вообще у кавказцев хорошая память и на доброе и на злое, и Топа, например, до сих пор мечтает попробовать на зубок одного местного забулдыгу, живущего неподалеку от главной городской пристани - этот забулдыга спьяну вздумал дразнить Топу из-за забора, когда мы привезли Топу в город, чтобы пройти официальный ветеринарный осмотр, сделать прививки и переоформить его собачий паспорт) - и как только он увидел, что его многострадальное ожидание прогулки подошло к концу, он сразу повеселел и подобрел.
Мы долго шли молча. Топа, как обычно, носился большими кругами, убегал далеко в луга или в следующую на нашем пути рощицу и возвращался на полной скорости, свесив язык - чтобы убедиться, что он нас не потерял.
- В чем дело? - спросил мой наблюдательный братец. Обычно во время походов за молоком мы много болтали и, конечно, он не мог не обратить внимания на мое неразговорчивое настроение. - Чего ты такой пристукнутый?
- Да так, - ответил я. - Сам знаешь, не всегда ведь бываешь в веселом настроении.
- Рассказывай! - фыркнул он. - Сразу после обеда ты был в отличном настроении! Что случилось, пока мы тебя ждали? Чашку разбил? Или натворил чего похуже? Послушай... - он аж задохнулся, осененный жуткой догадкой. - Я надеюсь, ты не испортил телевизор?
- Ничего подобного, - успокоил я Ваньку. - Я ничего не разбил и не испортил. Понимаешь, тут такое дело, что... - я решился рассказать ему о том, что мне удалось узнать, взяв с него предварительно слово хранить молчание, но тут на резком повороте лесной дорожки мы буквально влетели в молодого человека, одетого более чем шикарно для сельской местности: в белую рубашку с коротким рукавом, по отложному воротнику и изящной форме нагрудного кармана которой даже нам было понятно, что рубашка очень модная и стоит недешево, в светло-серые брюки, про которые, опять-таки, даже нам было ясно, по какому-то очень благородному, почти жемчужному, оттенку их ткани, что это одежда высшего класса, и в мокасины из тонкой замши. И, в довершение всего, через руку у него был перекинут пиджак - под цвет мокасинам, но из замши ещё более тонкой и изящной выделки.
- О, разрази!.. - задохнулся молодой человек. Он был ошеломлен не меньше нас. По всей видимости, он шел очень быстро, слишком глубоко задумавшись, чтобы уделять большое внимание дороге. А что? Дорога вела его и вела, и казалась совсем безлюдной.
Он перевел дух и добавил.
- Ну и напугали вы меня, парни! Чего вы несетесь как на пожар?
- Мы не неслись, - возразил я. - Мы шли на нашей обычной скорости.
Обычно я никогда не спорю со взрослыми, но тут я чувствовал нашу полную правоту. Ведь это из-за его невнимательности, помноженной на слишком быстрый шаг, мы чуть не столкнулись так, что могли все вместе полететь кувырком.
Он слегка нахмурился - а потом улыбнулся, словно решив, что глупо вступать в препирательства с двумя деревенскими мальчишками.
- Ладно, пусть будет так, сказал он. - Кстати, вы коренные? - он произнес это слово с некоторым сомнением, будто долго копался в памяти прежде чем его выудить.
- Чего? - мы не совсем поняли, что именно он имеет в виду.
- Ну, местные вы? Из здешних мест? Вы хорошо знаете остров?
В этот момент сквозь молодые елочки вдоль дороги продрался Топа, совершивший очередной круг, и остановился возле нас, с некоторым сомнением разглядывая незнакомца.
Тот, как мне показалось, на долю секунды напрягся, но быстро справился с собой, расслабился - по крайней мере, внешне - и сказал:
- Отличный пес! Не позавидую тому, кто вздумает вас обидеть. Итак, вы живете здесь, потому что если б вы были приезжими, то при вас не было бы собаки такой породы. Верно?
Что ж, разумно мыслить незнакомец умел, несмотря на весь свой пижонистый прикид. Он воспринимал Топу подчеркнуто спокойно и добродушно вел себя именно так, как надо вести себя с собаками подобных пород - и выводы умел делать правильные. Я даже почувствовал к нему некоторое уважение.
- Что вы хотите знать? - спросил я.
- Я ищу большой дом, - объяснил он. - То есть, наверно, эти слова следует говорить о Большом Доме с большой буквы, ведь это самый большой дом на острове. Красивый старый дом с огромными погребами и чудесной деревянной резьбой.
- Так ведь это НАШ дом! - вырвалось у Ваньки.
- Не обязательно, - поспешно сказал я. - Три или четыре дома на острове могут подходить под это описание, и...
Но моя попытка спасти ситуацию оказалась впустую. Незнакомец сразу же уцепился за слова моего брата.
- Великолепно! - воскликнул он, не обратив ни малейшего внимания на мои слова. - Тогда проблема решена! Вы можете проводить меня к своему дому?
Я кинул быстрый взгляд на Ваньку и сказал.
- Не прямо сейчас. Нам ещё надо взять молоко.
- Взять молоко? Что ж, это очень важное поручение, - незнакомец согласился со мной как-то слишком охотно, и я не мог понять, с насмешкой он произнес эти слова или нет. Я украдкой взглянул на Топу. Топа был очень чувствителен к насмешкам - как на свой счет, так и на счет всей своей семьи. Стоило ему различить насмешливые тона в голосе постороннего (и, надо сказать, Топа очень тонко улавливал даже скрытую язвительность), как на его морде появлялось выражение угрюмой обиды, а приглушенное рычание, порой почти неслышное никому, кроме нас, становилось первым признаком свирепого урагана, готового грянуть в любой момент, и означало, что Топу надо покрепче хватать за ошейник и держать изо всех сил.
Топа был спокоен. Он с большим любопытством разглядывал незнакомца, и его интерес казался больше дружелюбным, чем враждебным. Я почувствовал себя немного легче. Разумеется, и Топа иногда мог ошибаться, но мне думалось, что в данном случае Топа не ошибается. Достаточно было припомнить его реакцию на подозрительных монахов, чтобы понять, что его интуиция остается при нем. Разумеется, после этого непонятного визита и, как теперь я знал, вызванной им серьезной озабоченности отца, было вполне естественно, чтобы я настороженно отнесся к любому незнакомцу, интересующемуся нашим домом сразу после монахов, будто приняв от них эстафетную палочку. Как сказал бы отец, "перехлест получается".
Но ведь это могло быть и совпадение. Тут мне стоило полагаться на Топу, отлично улавливавшего, что у кого на уме. И все равно, было бы лучше, если бы мой братец не проговорился так опрометчиво.
Мне понадобилось не больше пяти секунд, чтобы продумать все это, и, все равно, пауза в разговоре слишком затянулась, чтобы в воздухе не повисло тягостное ощущение какой-то неловкости. Иван, перехвативший мой взгляд, оказался достаточно сообразителен, чтобы теперь держать язык за зубами. А незнакомец, тоже уловивший это легкое напряжение, истолковал его по-своему.
- Я нисколько не собираюсь вам надоедать, - сказал он. - Просто объясните мне, как пройти к дому, и я доберусь самостоятельно.
- Дорога почти прямая, - ответил я. - Идите вперед и вперед. По пути вам встретятся две небольшие развилки. На первой возьмите правее, на второй - левее. И потом почти сразу увидите дом. Его невозможно пропустить.
- Надеюсь, что так, - с улыбкой сказал незнакомец. - Иногда я умудряюсь заблудиться в трех соснах.
- Не тот случай! - заверил я. - Однако... - мне пришла в голову новая мысль. - Вы можете вместе с нами прогуляться до Лучников, а потом мы все вместе вернемся домой, - я подумал, что, если мы проведем вместе с незнакомцем больше сорока минут, нам удастся получше выяснить, кто он такой и чего он хочет.
- Право, не знаю, - задумчиво сказал незнакомец. - Времени у меня немного, а дело достаточно неотложное...
Тут мой братец не утерпел.
- Что за дело? - живо спросил он. - Чего вы хотите от нашего дома?
- Прежде всего, я должен убедиться, что ваш дом - именно тот, который я ищу, - ответил ему незнакомец. - А там... Сам ещё не знаю. Там видно будет.
- Мы не собираемся продавать наш дом, - немедленно предупредил я.
Он поглядел на меня с каким-то новым интересом.
- Хочешь сказать, вам уже делались предложения продать дом? И вы их отвергли?
- Ну... Не совсем так, - ответил я. - Мы совсем недавно в него переехали, и он нам очень нравится. Не знаю, чего вы хотите, но если вы слышали о том, что дом выставлен на продажу, и захотели его осмотреть - то вы опоздали.
- Гм... Положим, мне надо просто переговорить с вашими родителями, сказал незнакомец. - Я застану их дома?
- Почти наверняка, - ответил я. Я взглянул на Топу. Он совершенно хладнокровно слушал наш разговор и, казалось, ничто в незнакомце его не настораживает и не возмущает. - Вы знаете, мы могли бы послать с вами нашего пса. Он приведет вас прямо к дому.
Я никак не мог составить окончательное мнение о незнакомце. Мы вообще-то не слишком переваривали пижонов, особенно вот этаких городских расфуфыренных типов, но этот Пижон (мысленно я сразу стал так его называть) разговаривал вполне разумно и нормально, носа не задирал, не глядел на нас как на каких-то деревенских букашек. Более того, он не боялся - или старался не бояться - нашего огромного пса, а пес, в свою очередь, не чуял в нем угрозу. Но если он все-таки замышлял что-то недоброе, думалось мне, то пусть лучше Топа неотлучно находится рядом с ним - и вмешается, когда надо.
- Отличная мысль! - моя идея незнакомцу явно понравилась. - Если пес и впрямь способен... Но вы уверены, что сейчас он вам не нужен рядом с вами?
- Никаких проблем! - бодро ответил я. - Смотрите сами, - и я произнес, очень медленно и внятно. - Топа, иди домой. Не спеши. Покажи дорогу.
Топа встал, прошел метр-другой по направлению к дому, потом оглянулся, чтобы проверить, следует за ним незнакомец или нет.
- Какой умный пес! - восхитился Пижон. - Спасибо, ребята. Кстати, что это за имя такое - Топа?
- Полностью его зовут Генерал Топтыгин, - объяснил Ванька. - Ну, понимаете, обычное имя медведя в сказках, а Топа очень похож на медведя, вон какая у него башка и какая густая шерсть. Но звать его полным именем, особенно в лесу, слишком долго получается, вот мы и сократили его до "Топа".
- Понимаю, - кивнул незнакомец. - Что ж, ещё раз спасибо вам.
И он пошел вслед за псом.
- В чем дело? - спросил Ванька, едва Топа и Пижон скрылись за поворотом. - Чего ты так напрягся из-за этого парня?
- Наш дом вдруг стал притягивать слишком много народу, - сказал я. - И мне это не нравится. И ты ещё не знаешь всего! Я как раз хотел рассказать тебе кое-что интересное, когда на нас вылетел этот разряженный парень.
- Что такое? - Ванька завелся, как хороший мотор од одной искры. - Что ты разнюхал? Выкладывай!
И я стал рассказывать ему, как случайно подслушал разговор отца и что мне удалось узнать. Ванька быстро семенил рядом со мной, совсем не глядя под ноги и глядя мне в рот с таким вниманием, будто воочию видел, как слова слетают с моего языка и боялся прозевать даже самую крохотную птичку-слово.
- Теперь ты понимаешь, почему этот Пижон меня так насторожил, закончил я - Почему он скрывает, чего ему надо от нашего дома?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22