Позволив себе быть нетерпеливым в присутствии самого могущественного человека в космосе, он язвительно заметил:
– Надеюсь, это будет не просто беседа. Вы не стали бы отвлекать меня от работы по пустякам, особенно сейчас, когда произошло столько неординарных событий. У вас наверняка была серьёзная причина, иначе для общения со мной вы могли бы воспользоваться обычными каналами связи.
Холт сделал жест, похожий на пожатие плечами. Его аура звенела от напряжения.
– Ну хватит, Уорд, не смеши меня. Неужели ты так занят, что не можешь уделить мне несколько минут? Неужели ты хочешь сказать, что с головой ушёл в этот омут?
Он раздражённо хмыкнул.
– Что твои спецы узнали о кадзе? Какие новости приходят с Малого Танатоса?
Уорден выглядел бесстрастным, как египетский сфинкс.
– О каком омуте вы говорите?
Холт продолжал задавать вопросы:
– Какого чёрта ты решил посадить Годсена Фрика под домашний арест? Я не могу сказать, что он мне нравился, но парень справлялся со своей работой. А теперь по твоей милости его больше нет.
Дракон быстро заморгал. Движения век походили на дрожь.
– Я думаю, ты понимаешь, что он был бы жив, если бы не твой приказ.
– Да. Я понимаю.
Если бы Холт обладал глазным протезом Уордена, он увидел бы сгустки сожаления и бесполезного гнева, которые, как насекомые, копошились под кожей директора ПКРК
– И что? – настаивал Холт.
Диос развёл руками.
– Я хотел защитить его. Причины приказа были простыми. Я спросил себя, каким образом этот кадзе, атаковавший капитана Вертигуса, мог получить легальный идентификатор. Ответ напрашивался сам собой: где-то завёлся предатель. Он мог работать в одном из трёх подразделений – в службе безопасности РСЗК, в штаб-квартире полиции или здесь. При всём моём уважении к вам я исключил из этого списка моих людей.
– Но не моих, – заметил Холт.
Уорден кивнул.
– И не охрану совета. Хотя ваши люди находятся под большим подозрением. Судите сами. Мы с вами обеспечиваем оборудованием и амуницией все службы безопасности. Но количество ваших сотрудников несопоставимо с численностью совета и полиции. Чем больше людей, тем выше вероятность того, что один из них окажется предателем.
Он многозначительно взглянул на Холта и продолжил:
– Пока мы определяли источник идентификатора, я решил свести до минимума опасность, которой могли подвергнуться мои люди Вы спрашиваете, почему я ограничил свободу передвижения Годсена? Он был более уязвим, чем остальные, поскольку часто посещал Сака-Батор.
«И тебя».
– Я не ожидал, что вы вызовете его к себе. Мне и в голову не приходило, что вам вдруг понадобится личная встреча с Фриком.
Холт яростно заморгал и спросил:
– Ты считаешь, что здесь есть какая-то связь?
«Оставайся спокойным, – Уорден цитировал эту фразу, как молитву. – Помни о том, что ты делаешь».
– Я знал, что вы спросите меня об этом. Фактически я надеялся, что вы вызвали меня, желая прояснить данный вопрос. Совпадения по времени действительно очень любопытны. Годсен был бы жив, если бы поехал на встречу с вами. Неужели вы знали, что он будет следующей жертвой? Может быть, вам известны люди, повинные в его смерти?
Его вопрос был очень близок к тому, о чём он хотел спросить Дракона.
– Конечно, нет, – раздражённо огрызнулся Холт. – Если бы я знал имена «виновных», тебе уже принесли бы их головы. Неужели ты думаешь, что я был заинтересован в гибели Годсена?
Он почти мгновенно восстановил самообладание.
– Раз уж ты заговорил о Фрике, давай решим, кем заменить его. Это ответственный пост. И в связи с последними событиями он будет критически важным для ПКРК. Наверное, ты не успел подумать об этом. У тебя теперь столько хлопот. Но ничего. Я подобрал хорошего кандидата.
Уорден сложил ладони вместе и переплёл пальцы.
– Я уже пообещал кое-кому его место.
Холт с показным изумлением открыл рот. В его ауре появились ядовито-красные тона.
– Уорд, дружище! Что это на тебя нашло? Ты же знаешь моё отношение к посту руководителя службы протокола. Я считаю его очень важным. Вот почему в своё время я настоял на кандидатуре Годсена. Его тон стал жёстче.
– Почему же ты решил, что я не захочу участвовать в выборе нового кандидата?
Уордену показалось, что он чувствует на своём лице дыхание Дракона – горячее и смертельное. Но, сохраняя бесстрастность, он спокойно ответил:
– Как вы сказали, пост руководителя службы протокола очень важен – особенно теперь. Мне была нужна замена. Прямо сейчас. Я не знал, что вы захотите участвовать в подборе кандидатов. Мне казалось, что вам хватает других забот.
Холт не сводил с него пронизывающего взгляда.
– Кому ты пообещал это место?
– Одной из помощниц Годсена. Её зовут Койна Хэнниш.
– Опять женщина! – фыркнул Холт. – Похоже, ты скоро заменишь и Хэши какой-нибудь очередной молодой потаскушкой, которая будет баюкать тебя в своих объятиях.
– Минутку!
Уорден знал, что этим оскорблением Холт старался прикрыть свои истинные намерения. Но глава ПКРК решил дать выход накопившимся чувствам.
– Так вот каково ваше мнение о Мин Доннер? Это она та «молодая потаскушка», которая «баюкает меня в своих объятиях»?
Холт оставил его слова без внимания. Самодовольно усмехнувшись, он приказал:
– Хэнниш понизишь в должности. Скажешь ей, что это временно. Будем считать, что ты нашёл себе более достойного кандидата.
Уорден до боли сжал кулаки.
– Конечно, я могу сделать это, – невозмутимо ответил он. – Но вам не кажется, что такая перемена решения будет слишком очевидной? Повышение Хэнниш отражено в приказе. Она уже представила в совет свои верительные грамоты.
Несмотря на показное спокойствие, скрытая угроза Холта обеспокоила его. Речь Уордена стала более напористой.
– Вы сказали, что при нынешних условиях пост шефа службы протокола приобретает критическую важность. Зачем же вы хотите дать совету ещё один повод для разговоров о вашем вмешательстве во внутренние дела ПКРК? Особенно в такой момент.
Дракон ухватился за края стола. Очевидно, его смущали дрожавшие пальцы. Старческая аура свернулась, как киснущее молоко.
– Знаешь, Уорд, в последние дни мне все больше кажется, что я создал чудовище.
Диос проглотил язвительный ответ. «Оставайся спокойным». Ему не нравилось, когда его называли Уордом.
– И что во мне такого чудовищного? Холт уклонился от ответа.
– Расскажи мне о видеоконференции, – произнёс он резким тоном
«Будь спокоен, – напомнил себе Уорден. – Сохраняй ясность и трезвость ума».
– Что-то не так?
– Что-то не так? О Господи! Уорд! Если бы у меня не было причин доверять тебе, то я давно перемолол бы тебя на собачий корм. И в последнее время меня все чаще подмывает сделать это – несмотря на твои заслуги.
Он хотел сказать: «Не забывай, что я могу убить тебя».
– Ты хоть понимаешь, какое осиное гнездо вы с Хэши растревожили? Неужели ты сделал это нарочно? Или просто не подумал о том, как отреагирует совет?
Холт дышал по-стариковски часто и напряжённо.
– Тебе следовало прислушаться к Годсену. Он предупреждал тебя. У него едва пена изо рта не шла, когда он рассказывал мне об этом.
Уорден бесстрастно посмотрел в лицо Холту.
– Вы видели записи, – ответил он. – Вы наверняка говорили с другими людьми, а не только с Годсеном. Вам известно об этом не меньше меня.
– Да, я видел записи, – фыркнул Холт. – И оценил их суть. Они полны «перлов». Вот один из них.
Глядя на директора ПКРК, он процитировал:
– «Похоже, что капитан Термопайл оставил нашу Солнечную систему и удалился в запретное пространство. Если он не изменил свой курс, то его целью является планетоид Малый Танатос, на котором, по нашим сведениям, располагается нелегальный космопорт, поддерживающий нужды и коммерческие сделки пиратов». А как насчёт этого? «Служба безопасности Рудной станции отпустила Хайленд и Саккорсо по приказу Уордена Диоса». И это ещё не самые лучшие «перлы». Мне больше понравилось, когда Хэши сказал, что Саккорсо был направлен на Малый Танатос с лекарством, которое он должен выдать за вакцину от мутагенов амнионов. И я едва не испытал оргазм, когда он признал, что отдал Хайленд Саккорсо, чтобы тот мог обменять её или продать, если его поймают или загонят в ловушку!
Холт яростно сверкнул глазами.
– Я видел эту конференцию. И я знаю, как отреагировали на нёс советники. Но я не понимаю, какое затмение нашло на тебя, когда ты говорил им такие вещи? Кого ты пытался подставить, Уорд? На кого все это нацелено?
– Спокойствие, – произнёс вслух Диос.
Улыбка смягчила его бесстрастные черты. Он поднял руку к повязке на глазу.
– У вас такой вид, словно вас вот-вот удар хватит. Судорожно заморгав, Холт откинулся на спинку кресла. Оттенки мрачной угрозы затемнили его ауру.
– Как вы правильно заметили, это был саботаж, – продолжил Диос – Отвлечение внимания, нацеленного на особого советника Максима Игенсарда.
Он давно готовился к этому разговору. Теперь ему предстояло пройти проверку.
– Совет обсуждал нас годами. Все темы советников стары и знакомы. Но Игенсард – это нечто новое. И он уже составил своё мнение о нас. На конференции мы с Хэши подтвердили его домыслы. Но при этом не раскрыли истины! Чистую ложь легко разгадать. Однако ложь, почти похожая на правду, действует более эффективно!
Подавив отвращение к себе, он продолжил:
– Конечно, был риск, что я выбью почву из-под ног наших сторонников. Но я намеренно пошёл на него, чтобы пустить Игенсарда по ложному следу. Босс, он опасен! Это настоящая ищейка! Автомат по сбору фактов. Я знаю таких неистовых праведников. Он так уверен в своей моральной чистоте, что для доказательства оплошностей полиции готов перестрелять всех нас и открыть амнионам границы запретного пространства. Чтобы остановить его, я не пожалел даже своей репутации. Мне было ясно, что это вам не понравится. Вся ваша империя покоится на ПКРК. Но если мы сейчас не покажем людям, что наше единство безупречно, у вас появится большая проблема. И прежде чем отдать меня на переплавку, подумайте сначала о том, что нам дала эта конференция.
– И что она нам дала? – спросил Холт.
Уордена несло. Он зашёл слишком далеко, чтобы останавливаться.
– Мы продумали нашу ложь настолько аккуратно, что Игенсард не отличил сё от истины. Мы признались совету, что позволили Саккорсо взять Морн Хайленд для страховки. И теперь особый советник сомневается в своих сведениях. С его точки зрения, мы должны были скрыть этот факт. Он считает, что если бы мы действительно выпустили Термопайла и отправили его как диверсанта на Малый Танатос, то не стали бы раскрывать его цель. Он считает, что если бы мы на самом деле имели вакцину и держали это в секрете, то не привлекали бы к нему внимание, говоря о дискредитации верфей «Купюра» с помощью фиктивного лекарства. В данный момент он полностью сбит с толку! И это ещё не все. Благодаря конференции я взял на себя вину за возможные неудачи в ходе операции. Если что-то пойдёт не так, Совет обвинит в этом только меня. Я понесу наказание, а вы останетесь чисты. Вы всегда сможете защитить свои интересы, отдав меня на растерзание Игенсарду.
Уорден замолчал. На благо или на беду, он выложил Дракону всё, что хотел сказать. Теперь оставалось дождаться результата.
Холт кисло посмотрел на него и со вздохом проворчал:
– Ты этим хотел подбодрить меня? Поднять мне настроение?
Уорден пожал плечами.
– Я не так хорошо разбираюсь в вашем настроении, – уклончиво ответил он, хотя его инфракрасное зрение чётко воспринимало тревогу и ярость Фэснера. – Вы мой шеф, и я просто выполняю свою работу. О чём ещё вы хотели бы поболтать?
Это было наихудшим оскорблением для Холта. Вспыхнув, как искра зажигалки, он рявкнул:
– Не шути со мной, Уорд! Иначе я съем твои яйца на завтрак! Ты спланировал все это дерьмо задолго до того, как приказал Годсену создать утечку информации о побеге Термопайла. Почему ты не рассказал мне о своём замысле? Решил заползти на пик славы в гордом одиночестве? А знаешь, что будет означать твоё падение? Я расскажу тебе сейчас об этом. Но потом у тебя останется только одна возможность. Ты вернёшься к себе на станцию и выполнишь все мои указания.
Он с трудом перевёл дыхание.
– Если диверсия на Малом Танатосе сорвётся, твой драгоценный Джошуа должен исчезнуть – раз и навсегда. Так же как Морн Хайленд, Ник Саккорсо и Майлс Тэвернер! Ты понял меня? Я хочу, чтобы они погибли. Я хочу, чтобы их корабли и все слухи об операции на верфях «Купюра» исчезли из вселенной. Это относится и к вакцине. Особенно к вакцине! Если ты дашь советникам хотя бы один намёк на сё существование, я больше не позволю тебе сохранять вакцины. Надеюсь, ты запомнил мои слова. Или их требуется повторить? Мне известно, что ты отправил Мин Доннер к Рудной станции. Это хорошо. Пусть она перехватывает каждый корабль, вылетающий из запретного пространства. Дай ей понять, насколько важна её задача.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76