Гэннон продолжал тянуть с подписанием контракта, где значился пункт о ребенке, а она до поры до времени помалкивала. Надеялась на естественный ход процесса? Конечно. Хотя и не могла сознаться в этом.
Но от подобной перспективы захватывало дух. Вдруг Гэннон Эллиотт станет ее законным мужем? Вот и появится еще одна полноценная семья.
Следующий рабочий день начался как обычно. Трудились над редакционными материалами. И вдруг Гэннон исчез. Через несколько минут преподнес ей роскошную розу. Эрика была потрясена. Чуть ли не плакала от умиления.
А во вторник все изменилось. Гэннон Эллиотт вошел в ее кабинет с мрачным лицом. Закрыл дверь, поправил галстук.
— Что случилось? Плохо твоей маме?
— Нет. Дело в другом.
— В чем же?
Он тяжко вздохнул.
— Снова пошли мерзкие слухи. Нас видели, нас засекли. Мы гуляли там-то. Отвратительно. Лезут в чужую жизнь…
— Значит, ты меня снова бросишь.
Он покачал головой.
— Нет. Ошибаешься. Нам просто нужно на время притормозить…
— Что значит притормозить? На какое время?
— Хватит прикидываться. Прекрасно понимаешь, о чем речь. И вообще, нужно думать не о сексе, а о том, как занять пост главы холдинга.
— Практичный господин. Ничего не скажешь.
— Какой есть.
— И в личной жизни во всем видишь выгоду? Ищешь достойную партию? — Эрика разозлилась.
— Ищу. И не трогай меня.
— Но, кажется, сегодня утром я была в твоей постели.
— Забудь. Сейчас трудное время. Мое внимание полностью приковано к «Пульсу». Отец должен стать главой холдинга «Эллиотт». Потом, через несколько лет, — я. Да, ты мне нравишься. Но дело важнее.
Чувствуя себя полной идиоткой, Эрика едва сдерживала слезы и ярость. Ее в очередной раз предали. Но ведь Гэннон ничего не обещал. Верно. А она, дурочка, сама виновата, забыла об осторожности.
Сердце разрывалось от боли. Понятно, что ее любовник — деловой человек. Но нельзя же быть таким жестоким.
Она едва могла говорить.
— У меня нет слов. Ты снова растоптал мои чувства. Ты — чудовище.
— Ошибаешься. Просто трезво смотрю на жизнь.
— Я больше не буду работать в «Пульсе», — Эрика чуть не дала Гэннону пощечину.
— Что?
— То, что слышал.
— Может, мне обнародовать наши отношения? Ты этого хочешь?
Она возмутилась.
— А чего ты так боишься? Мы же не маленькие дети. Разве не имеем права на интим? Впрочем, все кончено. Я не хочу больше видеть тебя, сталкиваться с тобой каждый день в редакции…
— Можно работать в разные смены.
— Нет. На одном этаже нам двоим не место. Я немедленно возвращаюсь в «Домашний стиль».
— Хватит истерик, — разозлился он. — Ты не уйдешь из «Пульса».
— Но ведь в нашем договоре сказано, что я могу покинуть этот журнал в любое время. — У нее внутри все кипело. — Или ты вообще не собирался подписывать его? А как же твое обещанное донорство?
— Бредовая идея. Ты никогда не затащишь меня в лабораторию по производству детей из пробирки…
— Подлец. — Она потерла виски. — Наигрался со мною и снова бросил. Бог накажет тебя. Обязательно.
Гэннон Эллиотт не мог заснуть. Он метался по своей роскошной, но пустой квартире до рассвета. Ему казалось, он чувствует запах Эрики, слышит ее переливчатый смех. Запутавшийся в себе мужчина напряженно думал. Ну не мог он отпустить Эрику Лейвен! Она была нужна ему. В «Пульсе». Но самое главное — по жизни. Гэннон хотел, чтобы она стала его постоянной спутницей. И боялся этого. Связывать себя по рукам и ногам не хотелось. Слишком любил независимость.
Однако что же делать? Как лучше поступить? Он лихорадочно искал выход из создавшейся ситуации.
Эрика специально пришла на работу пораньше. Охваченная чувством гнева, быстро перенесла свои вещи обратно в «Домашний стиль». Ее преемница еще окончательно здесь не устроилась, поэтому у Лейвен был шанс, заняться прежним делом. Тем более, по слухам, новую сотрудницу не все устраивало в весьма специфическом журнале. Собиралась уходить. Значит, Эрика может быть спокойна. Она никого не выживала.
Перед тем как покинуть «Пульс», Лейвен оставила записку на столе секретарши Майкла. Сообщала, что решила вернуться в «Домашний стиль», ибо ей там больше нравится. В подробности не вдавалась.
Эрика взялась приводить свой кабинет в порядок. Вдруг на ее телефоне высветилось сообщение. Гэннон. Екнуло сердце. Только от одного вида его имени. Она не хотела читать послание, однако не удержалась. Любопытство перебороло.
«Удивлен, что ты так быстро перебралась. Необходимо поговорить».
Ну уж нет. Эрика чуть не разбила телефон вдребезги. Потом выскочила из кабинета, дабы охладить пыл, и… столкнулась именно с Гэнноном Эллиоттом.
— Привет.
— Здравствуй, — холодно произнесла она.
— Куда торопишься?
— Не твое дело. — Эрика еле держалась на ногах от волнения. — Оставь меня в покое. Я занятой человек.
— Я тоже. Ну и что? Кстати, ты получила приглашение на чай от Мив Эллиотт?
— Твоя бабушка очень удивила меня. Но, признаюсь, я обрадовалась приглашению. Давно хотела взять у этой замечательной женщины интервью, рассказать о ее жизни, сфотографировать ее симпатичный особняк. Теперь такая возможность появится. Какая удача. Я уже продумала вопросы, нашла отличного фотокорреспондента.
— Вот и молодец, — Гэннон загадочно улыбнулся. — Действуй.
Эрика на следующее утро раза три примеряла одежду. Наконец выбрала, как ей казалось, самый подходящий наряд. Даже прихватила с собой запасной. Вдруг случайно что-нибудь выльет на себя.
За полчаса до приема Эрика поймала такси. Тут же подскочил фоторепортер. Девушка назвала водителю нужный адрес.
И вот перед ними трехэтажный особняк Мив Эллиотт.
Репортер даже присвистнул.
— Ничего себе домик!
Да. Впечатляло. За коваными железными воротами возвышался настоящий замок. Каменное здание было увито густым плющом, резко выделялась на этом фоне массивная красная входная дверь, как бы привлекая к себе внимание.
— Чудное местечко. — Эрика обратилась к коллеге: — Но снимать пока ничего не будем. Вдруг это вызовет у хозяев гнев. Сначала нужно получить их разрешение на фотосъемку. Ты согласен?
Фоторепортер кивнул и вылез из машины. Подал руку Эрике.
— Том, у тебя отличные манеры. Ты очень хорошо воспитан.
— Моя мама была бы рада услышать это, — засмеялся молодой человек.
Они позвонили. Встречать журналистов вышла чопорная дама.
— Миссис Эллиотт ждет вас. Чаепитие состоится в библиотеке.
Она повела Эрику и Тома в огромную комнату слева от главного холла.
Стол был уже накрыт. Конфеты, блюда с разноцветными пирожными, фрукты. Съесть хотелось все сразу. Просто разбегались глаза. А какие чашки! Изящный английский фарфор радовал глаз.
— Привет, Эрика, — знакомый голос заставил ее вздрогнуть.
Гэннон. Она с удивлением посмотрела на своего любовника.
— Что ты здесь делаешь?
— Вообще-то собираюсь пить чай со своей замечательной бабушкой.
Эрику осенило.
— Ты все подстроил.
— Догадливая. И как тебе моя затея?
Девушка хотела немедленно покинуть роскошный дом. Но с ее стороны это было бы невежливо. И она не могла упустить возможность познакомиться с легендарной Мив Эллиотт. А Гэннон? Главное — не обращать на него внимания.
Внук обратился к бабушке:
— Знакомься, это Эрика Лейвен, ведущий редактор журнала «Домашний стиль».
Изящная женщина с седыми, но великолепно уложенными волосами, по-доброму улыбнулась. Поправив старинный медальон на шее, она внимательно посмотрела на девушку.
— Эрика, очень рада познакомиться с вами. Гэннон мне говорил о вас много хорошего. Вы, по его словам, умная, трудолюбивая, отзывчивая. К тому же опекаете маленькую девочку. Похвально. — В знак одобрения Мив пожала Эрике руку.
Девушка засияла.
— Спасибо, что пригласили к себе в дом. Для меня это большая честь.
— Пожалуйста, присаживайтесь. Попьем чайку. — Мив показала на симпатичный диванчик. — И ты тоже, Гэннон. Составь нам компанию.
Он нежно улыбнулся бабушке.
— Хорошо. Правда, я предпочитаю в это время кофе, нуда ладно.
— Чай лучше, — дама повернулась к фоторепортеру. — Хотите начать съемки? Разрешаю.
— Спасибо, мэм, — ответил Том и сразу же приступил к работе.
— Вы не могли бы встать рядом с внуком? — попросила Эрика бабушку Гэннона.
Мив засияла.
— Конечно. С таким красивым мужчиной приятно фотографироваться.
Гэннон вопрошающе взглянул на Эрику.
— Если решишь это напечатать, сначала покажешь снимки мне.
— Обязательно, — ответила она с грустью в голосе.
Тоска давила со страшной силой. Ее родители далеко, у нее нет такой славной бабушки, и она никогда не станет представительницей семейства Эллиоттов. Даже нечего и мечтать.
Том сделал еще несколько снимков.
Мив подняла руку.
— Достаточно. Анни, принеси еще одну чашку, пожалуйста, — обратилась она к помощнице. — Присоединяйтесь, дорогой.
Фотограф растерялся. Он был не робкого десятка, но ему еще не приходилось пить чай в обществе великосветской дамы.
Выручила Эрика.
— Миссис Эллиотт. Отпустите молодого человека. У него на сегодня есть еще одно важное задание…
— Надеюсь, вы меня извините, — сказал Том.
Ну хорошо, — согласилась Мив. — Не будем вас задерживать. Однако осторожнее. На улице сильнейший ветер.
— Спасибо за беспокойство, мэм. Всего доброго. — Том пошел к двери.
— Какой вежливый молодой человек, — отметила Мив Эллиотт. — Сейчас это, увы, большая редкость.
Эрика молчала. Исподтишка бросала сердитые взгляды на Гэннона. Развалился. Выставил напоказ свои длинные ноги. Чудовище. Корчит из себя заботливого внука. И какая милая улыбка. Лживый интриган.
— Бабуля, а ты не хочешь рассказать Эрике, как познакомилась с дедушкой? Вдруг ей это будет интересно. — Гэннон многозначительно посмотрел на любимую родственницу.
— Мне было девятнадцать лет. Я работала швеей в Ирландии, а Патрик приехал туда к родственникам. Познакомились мы случайно. Однако высокий темноволосый парень с голубыми, как небо, глазами сразу же покорил меня своим обаянием. Многие мужчины просили моей руки, но я хотела быть только с Патриком. К счастью, и он проявил настойчивость в ухаживаниях. А потом увез меня из Ирландии, и мы поженились.
— У вас счастливая судьба. — Эрика улыбнулась Мив.
Не жалуюсь. Патрик был хорош. Да и сейчас ничего. Вот этот мальчишка, — она указала на Гэннона, — многим на него похож. Но, правда, слегка недотягивает. Мой муж — сгусток энергии и воли. — Мив улыбнулась. — Он очень надежен, никогда никого не предавал. Настоящий мужчина. — Мив посмотрела на Гэннона и сжала его руку. — Рада была видеть тебя. Приходи почаще. Совсем забыл старушку.
Он поцеловал ее в щеку.
— Спасибо за прием.
— Всегда рада принимать своих близких. А ты прав в отношении Эрики. Она производит весьма приятное впечатление.
— Благодарю, миссис Эллиотт, — смутилась девушка и поднялась из-за стола.
— Я подвезу тебя, — вызвался Гэннон.
Эрика хотела было отказаться, но в присутствии Мив не решилась.
Бабушка Гэннона проводила их до двери.
Как только Эрика вышла наружу, она облегченно вздохнула. От присутствия любовника рядом она испытала просто дикое напряжение.
Девушка бросилась к воротам.
— Эй! Подожди, — Гэннон быстро догнал ее.
— Что ты собираешься делать?
— Ловить такси.
— Я же сказал, что подвезу тебя.
— В твоих услугах больше не нуждаюсь. — Эрика стерла с лица каплю дождя.
Кажется, начиналась гроза.
— Не глупи. Сейчас пойдет дождь. Такси не видно. И зачем тебе тратить деньги?
— Я предъявлю счет вашей корпорации, — мрачно заявила она.
Черт, ну где же такси? Как назло, ни одной машины.
Эрика постояла несколько минут с поднятой рукой. Потом обреченно поплелась к авто Эллиотта.
— Мне хочется побыстрее оказаться дома, — устало проворчала она. — Заранее спасибо.
Довольный, Гэннон открыл ей дверцу. Девушка вжалась в кресло, положив около себя сумочку. Барьер. Не правда ли, смешно?
— Тебе понравилась моя бабушка?
— Очаровательная женщина. Но я не знала, что и ты приедешь на чаепитие.
— А если бы знала, отказалась бы от приглашения?
— Скорее всего. Однако сейчас я радуюсь. Такой потрясающий материал для «Домашнего стиля».
— А что ты думаешь о Мив как о личности?
Эрике не хотелось разговаривать с Гэнноном, но она переборола себя.
— Мив — сильная, энергичная, умная. И, конечно, искренне любит своих внуков.
Он кивнул.
— Она такая.
— Но ты другой. — Эрика не смогла удержаться от колкого замечания.
Гэннон пронзил ее взглядом.
— Подтекст негативный?
— Считай, как хочешь.
— Нет. Объяснись. — Он не мог скрыть досады.
— Я же сказала — ты другой.
— Может, недостаточно нежен с тобой?
Салон машины показался ей в этот момент слишком тесным. Опять Гэннон пошел в атаку? Нет. Она больше не поддастся на его провокации. От аромата одеколона Гэннона у нее кружилась голова.
— Ну, пожалуйста, оставь меня в покое. Чего ты добиваешься? Зачем мучаешь меня?
— Вопросы серьезные. А ты скучала по мне?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14