Не обманывай — я чувствую.
— Неправда. «Домашний стиль» хорош по-своему. Мне нравится выпускать этот журнал.
— А что, если появится возможность вернуться в «Пульс»? У нас сейчас такие гонорары!
Эрика была застигнута врасплох. И деньги тут не играли, главной роли. Перспектива вновь работать в самом крутом журнале новостей привлекала невероятно. А какой там коллектив! Неординарные, яркие личности. С такими можно свернуть горы.
Но рядом будет и мужчина, который заставил ее невероятно страдать. После расставания с Гэнноном она долго не могла прийти в себя. Боль стала утихать только в последнее время.
Эрика взглянула в окно, пытаясь сосредоточиться.
— Значит, ты переманиваешь меня в «Пульс». Я правильно поняла?
— Да. Хочу, чтобы ты вернулась в нашу команду.
Лейвен посмотрела на него с изумлением. Разве они смогут работать вместе? Год назад, после того, как прошел слушок об их близких отношениях, он же испугался. Роман моментально окончился. Гэннон одно время бегал от нее по редакционным коридорам со страшной скоростью, лишь бы часто не сталкиваться. И Эрика впала в жуткую депрессию. Поведение Гэннона унижало девушку, не давало спокойно дышать, и она решила уйти из «Пульса». Не возвращаться больше сюда никогда. Очень кстати подвернулась должность в «Домашнем стиле». Лейвен, не задумываясь, согласилась занять ее. Через некоторое время пришла в себя. И вот кошмар начинается снова?
— Мне нужно все обдумать.
Он с удивлением моргнул. Ведь привык слышать «да» сразу. Мужчина стиснул зубы. Какого черта она ломается? Еле сдерживая раздражение, произнес:
— Конечно, подумай. Я заскочу к тебе завтра вечером. И поговорим.
— Извини. Завтра не получится. У меня на половину пятого назначена встреча. Вне этих стен.
Она испытывает его терпение?
— Хорошо, а как насчет выходных?
— Занята. — Эрика взглянула на календарь. — Сможем встретиться только во вторник.
— В понедельник после работы, — резко заявил он.
Тон Гэннона даже слегка напугал ее, и… девушка уступила.
— Ну хорошо. В понедельник.
— Готовься к серьезному разговору. — Он многозначительно посмотрел ей в глаза, повернулся и вышел из кабинета.
Эрика закрыла лицо руками.
— Черт возьми, — прошептала она. — Этот мужчина до сих пор меня возбуждает. Сама себе удивляюсь.
Но реакция девушки на Гэннона была вполне объяснима. Разве можно устоять перед таким красавцем?
В выходные Эрика Лейвен отправилась в спортивный зал. Она обожала баскетбол. После азартной игры один на один с молоденькой соперницей вытерла со лба пот, перевела дыхание и потерла колени.
Глядя на четырнадцатилетнюю девчонку, побежденная Эрика качнула головой:
— Могла бы и пожалеть престарелую даму.
Тиа Роджерс, хорошенькая брюнетка с шоколадными глазами, дернула плечами и подошла к краю баскетбольной площадки, которую Эрика зарезервировала для штатных сотрудников и практикантов журнала.
— Вовсе вы и не старая, — успокоила Тиа свою начальницу. — Просто слишком долго порой сидите на заднице в своем шикарном кабинете.
— Как ты выражаешься. Безобразие. — Эрика пыталась изобразить возмущение, хотя, честно говоря, совсем не сердилась на талантливую подопечную. — Кстати, если тебе платят приличные деньги за то, что подолгу сидишь на пятой точке, но при этом отлично работаешь, не так уж и плохо. Однако лучше скажи, как у тебя с алгеброй?
Тиа скорчила кислую рожицу.
— Я ее ненавижу.
— Что ты получила за последнюю контрольную?
— Четыре с минусом.
— Нормально. — Эрика похлопала девочку по плечу.
Они направились к лифту. В кабине Тиа, пару секунд помолчав, заявила:
— Мне нужна пятерка. Мне нужны пятерки по всем предметам, если я хочу получать стипендию в колледже.
— Получишь ты свою стипендию, обязательно, — заверила ее Эрика, когда они выходили на улицу.
Тиа выругалась и даже сплюнула.
— Мне бы вашу уверенность, старушка.
Вот несносная девчонка, подумала Лейвен. Но что поделать? Откуда взяться хорошим манерам? Тиа жила с пьющей тетей, мать сидела в тюрьме за распространение и употребление наркотиков. Вот и выросло то, что выросло. Хорошо хоть еще тянулась к творчеству, печаталась в школьной газете.
— Прекрати плеваться и ругаться.
— Все подростки так себя ведут, — с вызовом бросила Тиа.
— Нет, не все. К тому же ты вообще отличаешься от своих сверстников. Очень талантлива. Могла бы даже стать поэтессой, писательницей.
Тиа посмотрела на Эрику широко раскрытыми глазами. Не издевается ли над ней тетя-журналистка? Девочка относилась к себе весьма критично. А еще она была довольно злой.
— Разве талант играет какую-то роль? Вот ты, например, каким образом получила свою престижную должность? Я слышала, везде нужны связи.
Эрика выдохнула:
— Я добилась всего сама. Да, работаю в компании, где большинство сотрудников — родственники, но я не член их семьи.
— Ах, бедняжке пришлось самостоятельно завоевывать место под солнцем. Какой ужас.
— Прекрати хамить. И обращайся ко мне на «вы». — Эрика подняла руку, останавливая такси.
— А моя тетка все время спрашивает, почему у тебя нет парня.
— Почему у вас нет мужчины, — поправила ее Лейвен.
— Я так и сказала, — хихикнула Тиа и влезла в подъехавшую машину.
Эрика села рядом.
— У меня нет мужчины, потому что… потому что человек, которого я любила, меня, увы, бросил. Так бывает.
— Ну и ну. Каков подлец. Вы такая хорошенькая для дамы в возрасте. Ой, извините. Я хотела сказать — у вас есть шансы на успех.
— Благодарю. А знаешь, почему он меня бросил?
Я совершенно ему не подхожу. По всем параметрам.
Тиа снова выругалась.
— Надо было проучить его. Завести другого. Мужчину поумнее.
— Да, — согласилась Эрика. — Я пыталась сделать это. Но в личной жизни мне совершенно не везет.
Час спустя Эрика Лейвен вошла в свой дом в Слоуп-парке.
Сняла туфли, сунула ноги в мягкие тапочки и улыбнулась. Как уютно в ее особнячке.
Эрика пошла в кухню, просматривая на ходу почту. Счета, сплошные счета… Задержала взгляд на открытке с видом теплохода, курсирующего по Карибскому морю, и почувствовала сильное желание оказаться на песчаном пляже: загорать, пить прохладные коктейли и слушать экзотическую музыку.
Вздохнув, выбросила из головы эти фантазии, включила телевизор и налила себе в бокал немного красного вина. Затем прослушала телефонные сообщения.
Итак. Подруги приглашали пойти в новый модный бар. Мама требовала отчитаться, где пропадает ее неугомонная дочь. Третье сообщение от Дуга. От совершенно не нужного ей парня. Довольно приятного. Но такого скучного.
Через пару минут раздался очередной звонок.
— Алло?
— Эрика, я не могла дождаться, когда снова услышу твой голосок. Как ты, дорогая?
Извини, мамочка, я не звонила, потому что была очень занята на работе. Еще взялась за новый проект по перевоспитанию городских подростков. А как ты? Как твой бридж?
— Сплошные успехи. Но что это за проект? Не лучше ли иметь собственных детей?
У Эрики сжалось сердце.
— Пока предпочитаю общаться с чужими. Так складываются обстоятельства.
— Милая, если бы ты немного постаралась и проще бы смотрела на вещи, я уверена, очень скоро нашла бы себе достойного мужчину. И тогда у тебя был бы и муж, и ребенок.
Эрика потерла пальцами виски.
— Мама, давай оставим эту тему. Или мои нервы не выдержат…
— Но я мечтаю увидеть свою дочь счастливой. Мечтаю нянчить внуков. Ты ведь всегда хотела иметь детей.
— Да, хотела.
— А продолжаешь откладывать.
— Мамочка, угомонись, — попросила Эрика умоляющим голосом.
Дама вздохнула.
— Хорошо. Но я буду молиться за тебя. И высматривать в небе твою звезду.
Эрика смягчилась. Мать действительно любила дочку. Просто слишком часто вмешивалась в ее личную жизнь. Но родители есть родители.
— Девочка моя, надеюсь, ты скоро встретишь своего принца. Я еще позвоню. Целую.
Положив трубку, Эрика улыбнулась, представляя себе отца и мать на крылечке дома в Индиане, откуда она уехала, чтобы учиться в престижном колледже. Расставаться было трудно, но ей так хотелось новых ощущений. Ведь город ее детства частенько казался таким сонным, таким предсказуемым. Тоска, да и только. Энергичной девушке требовалось другое. И она сбежала. В мир высоких скоростей и сплошного риска. Но потрясающе интересный, наполненный истинными страстями.
Однако все-таки порой щемило в груди. Вспоминала посиделки с любимой мамочкой, запах домашнего печенья, добродушное ворчание недовольного болтовней женщин отца. Кстати, мудрейшего человека. Ведь именно он помог Эрике избавиться от многочисленных комплексов. В том числе не стесняться своего высокого роста. Сделаю из тебя знаменитую баскетболистку, часто повторял он. Вот и упадут к ногам чемпионки самые красивые мужчины. Увидишь.
Господи, какие же славные ее родители! Лучшие в мире. Но Эрика хотела быть независимой. И отправилась в самостоятельное плавание по жизни.
Составила себе план: закончить колледж, получить престижную работу и, конечно, создать свою семью.
Эрика очень хотела иметь детей. Правда, считала, что сначала нужно сделать карьеру. Вот так она рассуждала. И ничего не могла с собой поделать. Трудилась в поте лица, но по ночам-то заливалась слезами. Ведь понимала: главное предназначение женщины — рожать.
А ситуацию усугубляло одно печальное обстоятельство. Эрика прошла обследование в солидной клинике. Медицинское заключение — воспалительный процесс в матке. Вот почему девушку порой мучили ужасные спазмы в области живота.
Требовалось срочное лечение. В противном случае способность к деторождению будет утеряна. Диагноз просто ошеломлял.
ГЛАВА ВТОРАЯ
В половине шестого Эрика услышала стук в дверь своего кабинета. Разволновалась. Не зная, куда деть руки, расстегнула наверху пуговицу белоснежной блузки и поправила лацканы строгого пиджака. В общем, к приему подготовилась.
Затем резко повернула дверную ручку. Второй раз Гэннону стучать не пришлось.
Мужчина вошел в кабинет. Осмотрелся. Приблизился к письменному столу Эрики и, не говоря ни слова, заглянул в ее глаза. Немая сцена. Что будет дальше?
— Присаживайся, — она указала на кресло. — Ну, как поживаешь?
— Прекрасно, а ты?
— Обдумала твое предложение. Мне нравилось работать в «Пульсе». Такие были перспективы! Такие темпы! Незаурядные журналисты. Но… но я очень довольна и своим теперешним местом. У меня прекрасные отношения с коллегами. В коллективе теплая атмосфера, мы — одна семья…
Гэннон молчал. Эрика продолжила:
— Итак, спасибо тебе за твое замечательное, лестное для меня предложение. Однако я решительно отклоняю его. Решительно.
Гэннон ухмыльнулся, подошел ближе к столу и поднял ее до половины наполненную кружку.
— Твоя работа в «Домашнем стиле», дорогая, в чем-то схожа с горячим шоколадом. Весьма приятная на вкус. Но горячий шоколад быстро остывает. А тематика твоего журнала? Для обывателей. Вышивка, вязание, выбор интерьера, заметочки к Дню святого Валентина… Интересно, конечно. Но ты же предназначена для другого.
— Пожалуй, соглашусь. Однако я хочу жить спокойно, а не потрясать каждый день мир сенсационными новостями.
— Да не проработаешь ты долго в «Домашнем стиле». Я же тебя знаю. Ты — вулкан, ты — кипящая лава, ты непоседа. Тебе нужен постоянный приток адреналина. Ты — прирожденный репортер, мастер эпатажа… Сбрось наконец домашние тапочки, вернись к нормальной жизни.
От вызова в его взгляде у девушки будто что-то взорвалось внутри. Он так хорошо ее знает, и при этом бросил. Зачем, почему? Господи, как больно. Нет, она не вернется в «Пульс». Рана еще не зажила.
— Я жду окончательного ответа, — грозно потребовал Гэннон Эллиотт.
— Своего решения не изменю.
Его губы слегка раздвинулись в едкой улыбке. Гэннон не собирался отступать.
— Твой ответ для меня неприемлем. Я хочу вернуть тебя в «Пульс». Непременно. Об этом мечтает и мой отец.
Замечательно. Ее переманивают к себе два Эллиотта. Даже приятно.
— Мне и здесь очень хорошо.
В «Пульсе» будет лучше. — Гэннон положил какую-то папку на стол, раскрыл ее. — Не хочешь подготовить материал на эту тему?
Эрика увидела фотографии младенцев и замерла. Наклонилась, разглядывая снимки.
«Как вырастить идеального ребенка-робота», «Манипуляции с генами», — заголовки небольших текстов, приложенных к фото, пугали.
Она с ужасом взглянула на Гэннона.
— Я знал, что тебя это заинтересует. Наука и жизнь — нет темы острее. И сенсационная статья с твоим именем на обложке. Бомба. Потрясение для всего мира. Ты получишь престижную премию, ты разоблачишь монстров от медицины…
Эрика внимательно рассматривала симпатичные мордашки на фото. Схватилась за горло, проглатывая ком. Господи, как же сильно она хотела иметь ребенка! И не важно, какими способами его заполучить. Главное — иметь. Но разве понять это Гэннону? Они данный вопрос и не обсуждали ни разу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14