Пластмассовую решетку прилепили к окну в такой спешке, что полимерная пена сосульками свисала с подоконника. Не хватило времени на то, чтобы заменить фиванскую мебель. Она была слишком низкой для пленницы, но та должна была радоваться, что вообще пока жива.
Услышав стук, Кэтрин взяла себя в руки и не опустила своих темно-зеленых глаз. Ее лицо было спокойно, но Ланту заметил полоску от слезы на ее щеке, разбитой ударом приклада. Кэтрин сидела неподвижно, сложив руки на коленях, но ее покорная поза не ввела в заблуждение Ланту. Адмирал весил больше этой девушки, которая была выше его на добрых полметра, но она все-таки умудрилась ранить ножом трех тренированных солдат. Один из них уже умер.
— Добрый день, капрал МакДагал, — наконец сказал он. — Мое имя — Ланту. Я — адмирал первого ранга Разящего Меча Святой Матери-Земли.
При звуках его имени в глазах Кэтрин вспыхнул огонек неукротимой злобы. Она уже пыталась сделать так, чтобы фиванцы ее убили. Может, стоит попробовать еще раз и придушить командующего вооруженными силами фиванцев на Новых Гебридах?
Угадав мысли Кэтрин, Ланту внезапно понял, что не имеет ничего против такого развития событий.
— Я знаю, кто вы, знаю, что у вас есть ценная информация. Однако я не собираюсь вырывать ее у вас силой. — Адмирал фыркнул, прочитав недоверие на лице своей пленницы, по-прежнему не сводившей с него глаз. — Гвардейцам Синода не известно, что вы у меня… По крайней мере, я надеюсь на это и не собираюсь им о вас сообщать.
В свое время я приказал, в случае вашего пленения, доставить вас прямо ко мне. Так что вы моя пленница.
— Почему?
Это были первые слова Кэтрин, и Ланту вздрогнул при их звуке.
— Я и сам не знаю, — признался он. — Может, из любопытства, а может, по каким-то другим причинам. Вам известно, что я уже отпускал партизан, дав им послания к МакРори. — (У Кэтрин сузились зрачки, когда она услышала, что адмирал назвал ее товарищей по оружию не «террористами», а «партизанами».) — Если мне удастся скрыть от некоторых своих коллег факт вашего пленения или ваше имя, я, возможно, смогу отпустить и вас.
— Почему? — повторила Кэтрин.
— Я… — Ланту замолчал. Он не мог признаться в своих сомнениях землянке. Вместо этого он пожал плечами и взглянул ей прямо в глаза: — Вы в чем-нибудь нуждаетесь? Может, снова прислать врача?
— Нет.
Ланту кивнул и повернулся было к двери, но звук ее насмешливого голоса заставил его задержаться.
— Я думала, вы умнее, адмирал первого ранга. Партизаны тоже умеют прикидываться добренькими со своими пленными.
Сначала Ланту не понял, о чем она. Потом до него дошел смысл ее слов, и он хрипло рассмеялся:
— Вы заблуждаетесь, капрал МакДагал. Я не притворяюсь «добреньким». Не стану вам теперь ничего объяснять, но имейте в виду, что прямо сейчас вам ничего не сделали бы даже гвардейцы Синода и инквизиция.
Кэтрин смотрела на Ланту с видимым недоверием, и тот пожал плечами.
— Вы же беременны, — негромко объяснил он. — Возлюбленный Народ свято чтит беременность. Даже инквизиторы не посмели бы вас сейчас тронуть.
— Но я же «язычница» и останусь ею, — ледяным тоном бросила Кэтрин.
— Не знаю насчет вас, но у вашего ребенка будет выбор, не так ли? — неторопливо проговорил адмирал. — Так что, даже если посторонние узнают, кто вы такая, пока вам нечего бояться. Но из этого не вытекает, — взглянув Кэтрин в глаза, добавил Ланту, — что полковник Хуарк не попытается воспользоваться вами, чтобы заманить в ловушку сержанта МакРори. Так что, капрал МакДагал, постарайтесь поверить, что меня действительно заботит ваша безопасность, и ничем не привлекайте к себе внимания.
Бронетранспортер, урча двигателем, ехал по одной из сторожевых просек в глубине оккупированной зоны. Его прожектора освещали окрестную темноту. Это была уже четвертая просека на пути Ангуса, но он даже не выругался, а просто неподвижно лежал, затаившись в ледяной грязи. Он больше ни на что не надеялся и ничего не боялся, думая только о том, что любой ценой должен выполнить задуманное.
У Ангуса сузились зрачки, когда появилась еще одна бронемашина, почти неслышно следовавшая за бронетранспортером с выключенными фарами. Когда она проезжала мимо того места, где прятались Ангус и его товарищи, они заметили, что из ее люка высовывается чья-то голова с роговым щитком на затылке. На голове у наблюдателя был громоздкий прибор ночного видения. Ангус лежал неподвижно еще ровно десять минут, а потом сделал знак Таллоху.
Одиннадцать вооруженных партизан, как привидения, проскользнули в оккупированную зону.
— С тобой хочет поговорить старший военный капеллан. Он скоро придет, — сказала Ханата адмиралу, поздно вернувшемуся из очередной инспекционной поездки. Ланту на мгновение остановился и задумчиво опустил веки, потом кивнул и пошел к себе в кабинет. Там он бросил на стол небольшой пистолет-пулемет в кобуре, снял бронекостюм и повесил его на крючок.
Ханата следила за ним широко раскрытыми глазами.
— Ты что, не понял?! — с тревогой в голосе спросила она. — Он придет сюда!
— Я все понял.
— А вдруг он все знает?!
— Ну хватит, Ханата, — сказал Ланту и нежно погладил ее по роговому щитку на затылке. — Чему быть, тому не миновать!
— Ой, Ланту! — воскликнула Ханата. У нее на глазах заблестели слезы, и адмирал достал носовой платок — И зачем ты только это сделал? Зачем?!
— Так было нужно!
Ханата блеснула полными слез глазами и хотела было сказать какую-то колкость, но Ланту заставил ее замолчать, еще раз погладив по голове.
— Прости меня, Ханата! Я не должен был втягивать тебя в эту историю.
— Не говори глупостей! — резко ответила она. — Я же сама…
Прозвучал негромкий дверной звонок, и Ханата замолкла на полуслове. Она подняла руку и крепко пожала гладившие ее по голове пальцы Ланту. Потом ее лицо стало спокойным, она гордо выпрямилась во весь свой маленький рост и пошла к двери.
Ангус опустил голову и внимательно посмотрел на световой индикатор устройства для инерциального наведения, сверяя высветившиеся на нем координаты с аннотированной картой городских коммуникаций, которую ему передали в штабе городского подполья. Потом он взялся рукой за лестницу.
— Это здесь, — прошептал он Таллоху МакЭндрю, на лице которого играли зловещие тени от Луча фонарика, пробивавшегося сквозь щель светомаскировочной насадки. Таллох кивнул. Остальные партизаны маячили у него за спиной в темноте, царившей в глубине трубы.
— Но где здесь может быть Кэтрин?
— В штабе мне сказали, что ее привезли сюда.
— Кроме того, — добавил Ангус с кровожадной усмешкой, — тут есть один павиан в адмиральском мундире, который скажет мне, где она… перед тем как я его прикончу.
— Здравствуйте, Святой Отец! — Ланту испытал облегчение, увидев, что капеллан оставил четырех своих телохранителей за дверью.
Если бы он пришел сюда за тем, чего боялась Ханата, он взял бы их с собой!
— Чему обязан столь поздним визитом? — спросил адмирал.
— Извини, — сказал Манак, тяжело опустился в кресло и взглянул на Ланту глазами, в которых сквозила тревога. — Я понимаю, что ты устал, но мне надо с тобой поговорить.
— Я в вашем распоряжении, Святой Отец.
— Спасибо, сын мой. Дело в том, что… — Манак замолчал и неопределенно махнул рукой.
— Что случилось, Святой Отец? — негромко спросил Ланту.
— Язычники разбили флот Разящего Меча Святой Матери-Земли в Сандхерсте, — с подавленным видом сказал Манак, и Ланту подпрыгнул в кресле. — Они будут здесь через неделю, а может, и раньше.
— Святая Мать-Земля… — прошептал Ланту.
— Ты еще не знаешь самого страшного. Яханак не собирается защищать ни Новейшие Новые Гебриды, ни Альфред! Этот трус решил отступить прямо в Лорелею. Ты можешь себе это представить?!
Ланту погладил кобуру у себя на столе.
— Вполне! И это еще не значит, что он трус. Если его разбили в Сандхерсте, у него наверняка огромные потери, а здесь и в Альфреде нет укреплений, заслуживающих этого названия. Ему нужна поддержка космических фортов, находящихся в Лорелее. На его месте, — покачав головой, добавил Ланту, — я поступил бы точно так же.
— Понятно! — Манак покрутил перстень на пальце и тяжело вздохнул: — Что ж! Если такова воля Святой Матери-Земли, нам остается только покориться. Однако теперь нам придется принять непростое решение, сын мой.
Ланту молча кивнул, лихорадочно думая. Он сделал все, чтобы умерить пыл инквизиции, но когда земляне вернутся на Новые Гебриды и увидят, что здесь учинили фиванцы, их ярости не будет предела! Вряд ли они задумаются над тем, какую роль сыграл в этом он сам! Впрочем, собственная судьба сейчас волновала Ланту меньше всего. Его беспокоила участь населения Фив. Если земляне…
— Нельзя допустить, чтобы язычники вновь осквернили эту планету! — Возбужденный голос капеллана пробудил Ланту от собственных мыслей.
— Святой Отец, мы с полковником Фраймаком сделаем все возможное, но нам не справиться с целым военно-космическим флотом.
— Я знаю, сын мой. Но язычникам эта планета не достанется! — В хриплом голосе Макака звучала угроза. — Святой Посланник завещал нам спасти именно этот мир. Пусть нам не удалось искоренить ересь в других мирах, но здесь мы это сделаем!
— Но…
— Я знаю, что надо делать, сын мой! — перебил Ланту Манак. Он заговорил взахлеб: — Надо, чтобы ты разместил по всей планете ядерные заряды! Заминируй все города, все поселки, все фермерские хозяйства! Потом мы дадим им высадиться на планету. Ты понял?! Как только они окажутся здесь, мы все взорвем! В одно мгновение мы воспарим к Святой Матери-Земле, нанесем удар по Ее недругам и спасем этот мир от скверны!
Адмирал был в шоке от слов Манака и судорожно искал, что ответить.
— Святой Отец, у нас не так много зарядов!
— Используй те, что есть! Кроме того, это порождение ехидны — Яханак еще жив! А я все еще старший военный капеллан и прикажу ему прислать нам еще зарядов.
Ланту смотрел на Манака, завороженный безумным блеском его глаз. От ужаса у адмирала сперло дыхание в груди. Он давно знал, что его старый учитель постепенно погружается в пучину отчаяния, но такого он от него не ожидал! Ланту пытался найти в глазах капеллана хотя бы тень того Манака, которого он когда-то знал и любил, но напрасно! Глаза старика сверкали безумным огнем.
— Святой Отец, — пробормотал Ланту, — подумайте как следует!
— Я уже подумал, сын мой! — Манак с возбужденным видом подался вперед. — Святая Мать-Земля наставила меня на верный путь. Даже если их космические десантники уцелеют, этот мир превратится в безжизненную пустыню!
— Я… Я не об этом, — тщательно подбирая слова, начал Ланту. — Вспомните Редвинг! Помните, как мы отступили, чтобы спасти наш флот от уничтожения?
— Ну и что? — нетерпеливо спросил Манак.
— Подумайте, почему мы это сделали! Мы отступили, чтобы спасти от бессмысленной гибели наши корабли и сынов Возлюбленного Народа Святой Матери-Земли у них на борту. Подумайте, что учинят язычники в Фивах, если вы осуществите свой замысел здесь!
— В Фивах?! — с возмущенным смехом воскликнул Манак. — Сын мой, язычникам не видать Фив! Святая Мать-Земля не допустит их туда!
Святая Мать-Земля! Старик действительно в это верит! Он убедил себя в этом, став очередной жертвой Крестового Похода! Облачившись в саван веры, Манак готов унести за собой в могилу и этот мир, и свою родную планету!
— Святой Отец! Этого нельзя делать! Возлюбленный Народ заплатит за ваш поступок страшную цену!
— Замолчи! — Стук перстня, которым Манак с силой ударил по столу, прозвучал как пушечный выстрел. — Как ты смеешь спорить со мной?! Может, Святая Мать-Земля и тебе открыла свою волю?!
— Но, Святой Отец! Мы же…
— Я сказал, замолчи! Довольно с меня отступников и пораженцев! Не потерплю!
— Но послушайте же, Святой Отец! Вы должны прислушаться к голосу разума!
— Святая Мать-Земля! — Манак впился глазами в адмирала. — И ты, Ланту?! И ты хочешь предать меня?! Предать истинную веру?! Ну конечно же! — Капеллан внезапно вытаращил глаза. — Отец Шамар предупреждал меня, что ты — предатель, а я-то ему не верил! Но в глубине души я это знал. Да, да! Теперь я понимаю, что всегда знал это!
— Послушайте!.. — Ланту поднялся из-за стола.
Манак в ужасе отшатнулся от него, словно увидев демона, и очертил перед лицом знамение Святого Земного Круга.
У Ланту защемило сердце, но он не мог отступать.
— Что бы вы сейчас обо мне ни думали, вы сами учили меня служить Возлюбленному Народу. Я хорошо усвоил ваши уроки и теперь не позволю вам осуществить ваш замысел. Вы никогда не сделаете этого ни с жителями этой планеты, ни с нашим Возлюбленным Народом и его миром.
— Изыди! — Манак вскочил на ноги и отбежал к стене. — Не подходи ко мне, еретик!
— Святой Отец! — Ланту съежился, услышав в голосе Манака лютую ненависть.
— Я прозрел! — не своим голосом возопил Манак. — Изыди, Хан-Сатана! Долой с моих глаз!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
Услышав стук, Кэтрин взяла себя в руки и не опустила своих темно-зеленых глаз. Ее лицо было спокойно, но Ланту заметил полоску от слезы на ее щеке, разбитой ударом приклада. Кэтрин сидела неподвижно, сложив руки на коленях, но ее покорная поза не ввела в заблуждение Ланту. Адмирал весил больше этой девушки, которая была выше его на добрых полметра, но она все-таки умудрилась ранить ножом трех тренированных солдат. Один из них уже умер.
— Добрый день, капрал МакДагал, — наконец сказал он. — Мое имя — Ланту. Я — адмирал первого ранга Разящего Меча Святой Матери-Земли.
При звуках его имени в глазах Кэтрин вспыхнул огонек неукротимой злобы. Она уже пыталась сделать так, чтобы фиванцы ее убили. Может, стоит попробовать еще раз и придушить командующего вооруженными силами фиванцев на Новых Гебридах?
Угадав мысли Кэтрин, Ланту внезапно понял, что не имеет ничего против такого развития событий.
— Я знаю, кто вы, знаю, что у вас есть ценная информация. Однако я не собираюсь вырывать ее у вас силой. — Адмирал фыркнул, прочитав недоверие на лице своей пленницы, по-прежнему не сводившей с него глаз. — Гвардейцам Синода не известно, что вы у меня… По крайней мере, я надеюсь на это и не собираюсь им о вас сообщать.
В свое время я приказал, в случае вашего пленения, доставить вас прямо ко мне. Так что вы моя пленница.
— Почему?
Это были первые слова Кэтрин, и Ланту вздрогнул при их звуке.
— Я и сам не знаю, — признался он. — Может, из любопытства, а может, по каким-то другим причинам. Вам известно, что я уже отпускал партизан, дав им послания к МакРори. — (У Кэтрин сузились зрачки, когда она услышала, что адмирал назвал ее товарищей по оружию не «террористами», а «партизанами».) — Если мне удастся скрыть от некоторых своих коллег факт вашего пленения или ваше имя, я, возможно, смогу отпустить и вас.
— Почему? — повторила Кэтрин.
— Я… — Ланту замолчал. Он не мог признаться в своих сомнениях землянке. Вместо этого он пожал плечами и взглянул ей прямо в глаза: — Вы в чем-нибудь нуждаетесь? Может, снова прислать врача?
— Нет.
Ланту кивнул и повернулся было к двери, но звук ее насмешливого голоса заставил его задержаться.
— Я думала, вы умнее, адмирал первого ранга. Партизаны тоже умеют прикидываться добренькими со своими пленными.
Сначала Ланту не понял, о чем она. Потом до него дошел смысл ее слов, и он хрипло рассмеялся:
— Вы заблуждаетесь, капрал МакДагал. Я не притворяюсь «добреньким». Не стану вам теперь ничего объяснять, но имейте в виду, что прямо сейчас вам ничего не сделали бы даже гвардейцы Синода и инквизиция.
Кэтрин смотрела на Ланту с видимым недоверием, и тот пожал плечами.
— Вы же беременны, — негромко объяснил он. — Возлюбленный Народ свято чтит беременность. Даже инквизиторы не посмели бы вас сейчас тронуть.
— Но я же «язычница» и останусь ею, — ледяным тоном бросила Кэтрин.
— Не знаю насчет вас, но у вашего ребенка будет выбор, не так ли? — неторопливо проговорил адмирал. — Так что, даже если посторонние узнают, кто вы такая, пока вам нечего бояться. Но из этого не вытекает, — взглянув Кэтрин в глаза, добавил Ланту, — что полковник Хуарк не попытается воспользоваться вами, чтобы заманить в ловушку сержанта МакРори. Так что, капрал МакДагал, постарайтесь поверить, что меня действительно заботит ваша безопасность, и ничем не привлекайте к себе внимания.
Бронетранспортер, урча двигателем, ехал по одной из сторожевых просек в глубине оккупированной зоны. Его прожектора освещали окрестную темноту. Это была уже четвертая просека на пути Ангуса, но он даже не выругался, а просто неподвижно лежал, затаившись в ледяной грязи. Он больше ни на что не надеялся и ничего не боялся, думая только о том, что любой ценой должен выполнить задуманное.
У Ангуса сузились зрачки, когда появилась еще одна бронемашина, почти неслышно следовавшая за бронетранспортером с выключенными фарами. Когда она проезжала мимо того места, где прятались Ангус и его товарищи, они заметили, что из ее люка высовывается чья-то голова с роговым щитком на затылке. На голове у наблюдателя был громоздкий прибор ночного видения. Ангус лежал неподвижно еще ровно десять минут, а потом сделал знак Таллоху.
Одиннадцать вооруженных партизан, как привидения, проскользнули в оккупированную зону.
— С тобой хочет поговорить старший военный капеллан. Он скоро придет, — сказала Ханата адмиралу, поздно вернувшемуся из очередной инспекционной поездки. Ланту на мгновение остановился и задумчиво опустил веки, потом кивнул и пошел к себе в кабинет. Там он бросил на стол небольшой пистолет-пулемет в кобуре, снял бронекостюм и повесил его на крючок.
Ханата следила за ним широко раскрытыми глазами.
— Ты что, не понял?! — с тревогой в голосе спросила она. — Он придет сюда!
— Я все понял.
— А вдруг он все знает?!
— Ну хватит, Ханата, — сказал Ланту и нежно погладил ее по роговому щитку на затылке. — Чему быть, тому не миновать!
— Ой, Ланту! — воскликнула Ханата. У нее на глазах заблестели слезы, и адмирал достал носовой платок — И зачем ты только это сделал? Зачем?!
— Так было нужно!
Ханата блеснула полными слез глазами и хотела было сказать какую-то колкость, но Ланту заставил ее замолчать, еще раз погладив по голове.
— Прости меня, Ханата! Я не должен был втягивать тебя в эту историю.
— Не говори глупостей! — резко ответила она. — Я же сама…
Прозвучал негромкий дверной звонок, и Ханата замолкла на полуслове. Она подняла руку и крепко пожала гладившие ее по голове пальцы Ланту. Потом ее лицо стало спокойным, она гордо выпрямилась во весь свой маленький рост и пошла к двери.
Ангус опустил голову и внимательно посмотрел на световой индикатор устройства для инерциального наведения, сверяя высветившиеся на нем координаты с аннотированной картой городских коммуникаций, которую ему передали в штабе городского подполья. Потом он взялся рукой за лестницу.
— Это здесь, — прошептал он Таллоху МакЭндрю, на лице которого играли зловещие тени от Луча фонарика, пробивавшегося сквозь щель светомаскировочной насадки. Таллох кивнул. Остальные партизаны маячили у него за спиной в темноте, царившей в глубине трубы.
— Но где здесь может быть Кэтрин?
— В штабе мне сказали, что ее привезли сюда.
— Кроме того, — добавил Ангус с кровожадной усмешкой, — тут есть один павиан в адмиральском мундире, который скажет мне, где она… перед тем как я его прикончу.
— Здравствуйте, Святой Отец! — Ланту испытал облегчение, увидев, что капеллан оставил четырех своих телохранителей за дверью.
Если бы он пришел сюда за тем, чего боялась Ханата, он взял бы их с собой!
— Чему обязан столь поздним визитом? — спросил адмирал.
— Извини, — сказал Манак, тяжело опустился в кресло и взглянул на Ланту глазами, в которых сквозила тревога. — Я понимаю, что ты устал, но мне надо с тобой поговорить.
— Я в вашем распоряжении, Святой Отец.
— Спасибо, сын мой. Дело в том, что… — Манак замолчал и неопределенно махнул рукой.
— Что случилось, Святой Отец? — негромко спросил Ланту.
— Язычники разбили флот Разящего Меча Святой Матери-Земли в Сандхерсте, — с подавленным видом сказал Манак, и Ланту подпрыгнул в кресле. — Они будут здесь через неделю, а может, и раньше.
— Святая Мать-Земля… — прошептал Ланту.
— Ты еще не знаешь самого страшного. Яханак не собирается защищать ни Новейшие Новые Гебриды, ни Альфред! Этот трус решил отступить прямо в Лорелею. Ты можешь себе это представить?!
Ланту погладил кобуру у себя на столе.
— Вполне! И это еще не значит, что он трус. Если его разбили в Сандхерсте, у него наверняка огромные потери, а здесь и в Альфреде нет укреплений, заслуживающих этого названия. Ему нужна поддержка космических фортов, находящихся в Лорелее. На его месте, — покачав головой, добавил Ланту, — я поступил бы точно так же.
— Понятно! — Манак покрутил перстень на пальце и тяжело вздохнул: — Что ж! Если такова воля Святой Матери-Земли, нам остается только покориться. Однако теперь нам придется принять непростое решение, сын мой.
Ланту молча кивнул, лихорадочно думая. Он сделал все, чтобы умерить пыл инквизиции, но когда земляне вернутся на Новые Гебриды и увидят, что здесь учинили фиванцы, их ярости не будет предела! Вряд ли они задумаются над тем, какую роль сыграл в этом он сам! Впрочем, собственная судьба сейчас волновала Ланту меньше всего. Его беспокоила участь населения Фив. Если земляне…
— Нельзя допустить, чтобы язычники вновь осквернили эту планету! — Возбужденный голос капеллана пробудил Ланту от собственных мыслей.
— Святой Отец, мы с полковником Фраймаком сделаем все возможное, но нам не справиться с целым военно-космическим флотом.
— Я знаю, сын мой. Но язычникам эта планета не достанется! — В хриплом голосе Макака звучала угроза. — Святой Посланник завещал нам спасти именно этот мир. Пусть нам не удалось искоренить ересь в других мирах, но здесь мы это сделаем!
— Но…
— Я знаю, что надо делать, сын мой! — перебил Ланту Манак. Он заговорил взахлеб: — Надо, чтобы ты разместил по всей планете ядерные заряды! Заминируй все города, все поселки, все фермерские хозяйства! Потом мы дадим им высадиться на планету. Ты понял?! Как только они окажутся здесь, мы все взорвем! В одно мгновение мы воспарим к Святой Матери-Земле, нанесем удар по Ее недругам и спасем этот мир от скверны!
Адмирал был в шоке от слов Манака и судорожно искал, что ответить.
— Святой Отец, у нас не так много зарядов!
— Используй те, что есть! Кроме того, это порождение ехидны — Яханак еще жив! А я все еще старший военный капеллан и прикажу ему прислать нам еще зарядов.
Ланту смотрел на Манака, завороженный безумным блеском его глаз. От ужаса у адмирала сперло дыхание в груди. Он давно знал, что его старый учитель постепенно погружается в пучину отчаяния, но такого он от него не ожидал! Ланту пытался найти в глазах капеллана хотя бы тень того Манака, которого он когда-то знал и любил, но напрасно! Глаза старика сверкали безумным огнем.
— Святой Отец, — пробормотал Ланту, — подумайте как следует!
— Я уже подумал, сын мой! — Манак с возбужденным видом подался вперед. — Святая Мать-Земля наставила меня на верный путь. Даже если их космические десантники уцелеют, этот мир превратится в безжизненную пустыню!
— Я… Я не об этом, — тщательно подбирая слова, начал Ланту. — Вспомните Редвинг! Помните, как мы отступили, чтобы спасти наш флот от уничтожения?
— Ну и что? — нетерпеливо спросил Манак.
— Подумайте, почему мы это сделали! Мы отступили, чтобы спасти от бессмысленной гибели наши корабли и сынов Возлюбленного Народа Святой Матери-Земли у них на борту. Подумайте, что учинят язычники в Фивах, если вы осуществите свой замысел здесь!
— В Фивах?! — с возмущенным смехом воскликнул Манак. — Сын мой, язычникам не видать Фив! Святая Мать-Земля не допустит их туда!
Святая Мать-Земля! Старик действительно в это верит! Он убедил себя в этом, став очередной жертвой Крестового Похода! Облачившись в саван веры, Манак готов унести за собой в могилу и этот мир, и свою родную планету!
— Святой Отец! Этого нельзя делать! Возлюбленный Народ заплатит за ваш поступок страшную цену!
— Замолчи! — Стук перстня, которым Манак с силой ударил по столу, прозвучал как пушечный выстрел. — Как ты смеешь спорить со мной?! Может, Святая Мать-Земля и тебе открыла свою волю?!
— Но, Святой Отец! Мы же…
— Я сказал, замолчи! Довольно с меня отступников и пораженцев! Не потерплю!
— Но послушайте же, Святой Отец! Вы должны прислушаться к голосу разума!
— Святая Мать-Земля! — Манак впился глазами в адмирала. — И ты, Ланту?! И ты хочешь предать меня?! Предать истинную веру?! Ну конечно же! — Капеллан внезапно вытаращил глаза. — Отец Шамар предупреждал меня, что ты — предатель, а я-то ему не верил! Но в глубине души я это знал. Да, да! Теперь я понимаю, что всегда знал это!
— Послушайте!.. — Ланту поднялся из-за стола.
Манак в ужасе отшатнулся от него, словно увидев демона, и очертил перед лицом знамение Святого Земного Круга.
У Ланту защемило сердце, но он не мог отступать.
— Что бы вы сейчас обо мне ни думали, вы сами учили меня служить Возлюбленному Народу. Я хорошо усвоил ваши уроки и теперь не позволю вам осуществить ваш замысел. Вы никогда не сделаете этого ни с жителями этой планеты, ни с нашим Возлюбленным Народом и его миром.
— Изыди! — Манак вскочил на ноги и отбежал к стене. — Не подходи ко мне, еретик!
— Святой Отец! — Ланту съежился, услышав в голосе Манака лютую ненависть.
— Я прозрел! — не своим голосом возопил Манак. — Изыди, Хан-Сатана! Долой с моих глаз!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65