Пикар тоже остался доволен – и планом в целом, и всеми деталями. Как капитан "Энтерпрайза", он проявил заботу об интересах федерации; как человек, на себе испытавший рабство у клахкиммбрийцев, он радовался возможности достойно ответить тиранам. И что являлось для него самым главным, как человека этического склада, – он желал разрушить военную машину до основания.
– Спасибо, – завершил заседание капитан. – Все свободны.
– Я полагаю, – произнес Джорди, – что уже можно начинать собирать этот космический хлам?
Пикар не смог скрыть улыбки: инженер – действительно, приятный человек. Неважно, обладает он памятью или нет.
– Конечно. Приступайте, мистер Ля Форж.
* * *
Тяжко... Ох, как тяжко!
Xapp'x думал, что забыл об инциденте с безумием и последующем убийстве, следуя своему призыву к другим воинам.
Но на этот раз все оказалось гораздо сложнее... По ночам он лежал без движения, борясь с демонами, которых считал давно побежденными.
"Насколько ценна жизнь? – опрашивали демоны. – Стоит ли ради нее жертвовать своей честью, славой, совестью?"
Может быть, Ворф – мудрее, чем другие воины. Наверное, дезертирство единственный достойный ответ, единственный надежный способ избавления от назойливых и вездесущих демонов.
Все больше и больше Xapp'x убеждался в правильности своих предположении и сомнений.
Сейчас, однако, нужно собраться с силами, укрепить свой дух. Метрах в шести, внизу, расположился отряд врага. Как только воины увидят сигнал, сразу же начнут осаду.
Где-то рядом летают машины-глаза, ждущие начала битвы так же, как и бойцы. Наверное, как и надзиратели...
Все смотрели на Xapp'xa. Он поднял руку, приготовился взмахнуть ею.
Но вдруг с неба полился огненный дождь.
* * *
– Это – последний, – сказал Джорди со своего места у инженерной станции. – Остались только маленькие осколки, которые все равно не принесут пользы.
– Великолепно, – похвалил Пикар.
– Следует ли попытаться установить контакт? – спросил Ворф.
– Нет, – ответил капитан. – На этот раз подождем, когда они сами выйдут на связь.
Долго ждать не пришлось. Через несколько минут клингон обнаружил сигнал.
– Выведите, пожалуйста, на экран, лейтенант. Пикар впервые увидел Высший Совет Аклах, но все члены высшего органа власти очень точно совпадали с описанием Райкера: надменные, самоуверенные, бесстрастные.
Только сейчас в их надменности появилась трещина, даже признаки волнения прорезались на их холодных лицах.
– Советники, – обратился капитан, – чем имею честь этой связи?
Тот, кто выглядел самым старшим, заговорил от лица всех:
– Вы потревожили многовековую безмятежность нашего мира. Какова причина для сего вторжения?
– Мы узнали, что вы захватили наших товарищей. Требуем их возвращения.
– Вам уже сказано ранее: нам неизвестна судьба ваших друзей. Но если бы мы и знали, то не стали бы их освобождать из-за простого неудобства, которое вы причинили нам. Проще говоря, мы считали – вы способны на применение более грозной силы.
– Мы, действительно, способны, – возразил капитан, – но решили не разрушать вашу цивилизацию. Единственная наша цель – возвращение наших людей.
– Я же сказал, что мы не...
– Хватит, – прервал Пикар, вскакивая на ноги. – Хватит головоломок, Член Совета. Я знаю о вас все... И о Конфликтах, и о ваших методах принуждения. Более того, мне точно известно о похищении моих людей. А знаю я это потому, что сам до недавнего времени находился среди похищенных!
Член Совета не повел и бровью. Но и не привел опровержения заявлению капитана "Энтерпрайза".
– Вскоре, – продолжил Пикар, – вы обнаружите истинную цель наших действий, хотя я подозреваю, что вы догадываетесь о ней, Тогда вы не только признаете похищение космонавтов с пролетающих кораблей, но и будете умолять нас забрать их с вашей планеты.
– Осторожнее, "Энтерпрайз", – произнес Советник, приобретя, наконец, дар речи. – Мы тоже способны применить силу...
Но капитан не видел необходимости в продолжении связи:
– Закончить прием сигнала!
Изображение Совета сменилось видом планеты, окутанной золотой вуалью, Райкер во время разговора находился возле Пикара и сейчас заметил:
– Сэр, думаю, они дадут о себе знать, располагая нашими координатами.
Капитан фыркнул.
– После того, как их передачу прервали, надзирателей скинули, а городам угрожают толпы разгневанных иноземцев?! Да, старпом... Они обязательно дадут о себе знать.
Глава 21
Пуляски указала на дальний конец грузовой палубы корабля:
– Вот там... Вон тот высокий блондин... Его зовут Вандервентер, и он знает, что нужно делать.
Рабочий хмыкнул и переместил тяжелый модуль хранения с одного плеча на другое.
– Вон там, доктор?
– Правильно, – ответила Кэтрин. – Извините, что заставила вас поработать, но очень важно доставить этот дермопласт по назначению. На моем корабле никто не должен страдать от открытых ран.
– Понятно, – проворчал рабочий, хотя и не без скрытого энтузиазма. Он стал прокладывать себе путь между многочисленными группами ритрианцев, меретуа и тантлитхи, стоявших в очереди к медицинскому пульту, управляемому Вандервентером.
Конечно, лучше бы вместо рабочих использовать транспортные тележки.
Но при восемнадцати тысячах беженцев, заполнивших все жилые каюты и свободные пространства грузовых отсеков, счастье – доставить медикаменты хоть куда-либо.
Совету планеты пришлось быстро сдаться и признать существование Конфликтов. Капитан четко рассчитал свои действия.
С возвращенной памятью воины представляли хотя и примитивную, но реальную угрозу населению всей Аклах. Распространение их мародерского похода грозило тяжелыми последствиями.
Конечно, даже после того, как Совет согласился убрать поле и освободить всех похищенных, ушел не один час, чтобы транспортировать их всех на "Энтерпрайз".
Правда, ограничения в транспортационной системе оказалось благословением для медиков и охранников, поскольку именно на них свалилась вся ответственность за размещение и безопасность беженцев. Если бы на борту все восемнадцать тысяч очутились сразу, то. жизнь корабля превратилась бы в истинный кошмар.
Службы других отсеков тоже трудились в поте лица. Командный состав и ксенологи устанавливали контакты с пассажирами и с теми, кто еще оставался на планете.
В конце концов, чтобы выполнить соглашение с Советом, они должны забрать только граждан Федерации. Из остальных участников сражений выбирались лишь те, кто изъявил желание.
Но, как и предполагалось, все решили покинуть "гостеприимный" мир Аклах. Поэтому капитан предложил доставить их на Звездную Базу 91, откуда они могут направиться куда угодно, предварительно связавшись со своими уважаемыми системами.
Это предложение подчеркивало идею капитана о том, что все спасенные могут служить посланцами доброй воли, распространяя позитивный образ Федерации среди культур, мало с ней знакомых.
– Доктор?
Пуляски отбросила свои мечты, в которые была погружена, отрешившись от действительности, и увидела Буртина.
– Похоже на границу? – поинтересовалась женщина.
– Не то слово. – Улыбка Сэма исчезла. – Кстати, на этот счет мне и хотелось бы поговорить.
– Знаю, – ответила Пуляски. – Вы рассчитываете снова вернуться на границу? Мужчина кивнул.
– Это так бросается в глаза?
– Для того, кто знает, – да. Буртин пожал плечами.
– Что я могу сказать? Просто не смог привыкнуть к большому кораблю...
Я всегда думал, что самое лучшее дело во всей Галактике – служить на "Энтерпрайзе". Однако, кое-кто из нас рожден для менее экзотических назначений. Пуляски выдержала его тяжелый взгляд.
– Но ведь это не связано с болезнью и тем, как вы от нее избавились?
Потому что, несмотря на все ваши сомнения, лучше и сделать было нельзя.
Буртин снова улыбнулся.
– Я вам не верю... Но дело совсем не в этом... Здесь я – просто техник, располагающий огромным количеством диковинного оборудования. Если человек – гений в патологии, как вы, например, тогда другое дело. Но если доктор – старомодный костоправ, как я, его таланты в таком месте пропадают впустую. – Он огляделся. – Кроме того, есть множество умных молодых врачей, которые рвутся на "Энтерпрайз". А такого, кто хотел бы истечь кровью на границе, вы не найдете.
– Значит, вас не переубедить? – спросила Пуляски.
– Боюсь, что нет.
Она положила ладонь на его руку и сжала ее.
– Мне будет не хватать вас, Сэм. Сэм Буртин...
Мужчина отозвался не сразу.
– Мне тоже.
Он повернулся и пошел проверять распределение продуктов питания, прибывавших с турболифтом.
* * *
– Восемь лет, – сказал Страк. – Восемь лет, как нас похитили с мостика "Ле-Матия". – Вулканец выговаривал слова с тоской, напоминающей ветер в бесплодной пустыне. – И все же, могло быть и хуже... Я мог сгинуть на этой планете и никогда не узнать, что способен на большее, нежели управление повозкой.
Пикар кивнул, соглашаясь.
– Мне знакомо это чувство, хотя на Аклах пробыл совсем недолго. – Он помолчал. – И я – не телепат... Мне нужно справиться лишь со своей болью.
– К счастью, – пояснил Страк, – я смог восстановить телепатические способности, иначе бы сошел с ума.
– В любом случае, – сказал Пикар, – наши испытания закончились. Когда мы прибудем на Звездную Базу, вы свободно улетите на Вулкан или, учитывая вашу карьеру в Звездном флоте, – куда захотите.
– Да, – согласился вулканец. – Но я всегда буду помнить Аклах. Так и должно быть... Приобретая опыт, мы умнеем. Даже если опыт неприятен.
– Полностью согласен, – отозвался капитан. Страк посмотрел на выход.
– Надеюсь, вы не обидитесь, если я покину вас. Когда много людей вокруг, чувствую себя не в своей тарелке.
– Не стоит извиняться, – ответил Пикар. – Я все прекрасно понимаю.
Вулканец молча кивнул и удалился. Капитан в одиночестве оставался недолго. Он почувствовал легкое прикосновение к локтю и обернулся.
– Я уж подумала, что этот удрученный вулканец будет держать вас бесконечно, – услышал Жан-Люк голос Дани. Она выглядела совершенно невозмутимой. – Как вы думаете, я могу вас обнять у всех на виду?
Пикар почувствовал, как краска смущения заливает его лицо.
– Думаю, это мероприятие можно отложить до более подходящего момента.
– Не знаю, – возразила девушка. – Когда мне хочется вас обнять, не могу сдерживать себя.
– Твой отец тоже любил поставить меня в трудное положение. Неужели ты будешь так беспощадна к такой старой развалине, как я?
Дани весело рассмеялась, но решила больше не настаивать на своем.
Пикар был признателен ей – к ним приближался первый офицер.
– Капитан, – сказал Райкер, слегка склонив голову в знак уважения.
Затем он кивнул подобным образом девушке. – Мисс Орбуту...
Жан-Люк немного удивился. Ведь он сам собирался познакомить молодых людей.
– Я и не подозревал, что вы знаете друг друга.
– По правде говоря, – объяснила Дани, – мы не знакомы. – Она вежливо улыбнулась старпому. – Вы хорошо информированы, старший помощник.
Первый офицер тоже улыбнулся, печаль промелькнула в его глазах.
– Мы перехватили несколько передач о Конфликтах, а вы присутствовали в кадрах. Тем более, нам пришлось идентифицировать вашу личность на основе сходства с компьютерными данными во избежание ошибки.
– Понятно, – ответила мисс Орбуту. В ее голосе прозвучало страстное желание забыть страшные дни. – Но я все равно удивлена, что вы запомнили меня. Вы ведь, должно быть, видели многих из нас?
– Да... Но должен признаться, я возвращался к вашей записи не один раз.
Дани собралась что-то сказать, и Райкер постарался опередить ее.
– Ваш стакан пуст, – проговорил он. – Разрешите, я наполню его.
– Ах, да... Конечно...
Получив бокал, Райкер ушел к стойке бара. Девушка посмотрела ему вслед.
– Очаровательный человек ваш первый офицер.
Пикар кивнул.
– Он – единственный, на кого я могу оставить "Энтерпрайз", когда буду уходить в отставку. Хотя этот день наступит не скоро.
Позади Дани, в толпе посетителей, промелькнул Дэйта. "Он еще не перекрасил свои рыжие волосы, – отметил для себя Пикар. – Неужели андроид выставляет их напоказ?! Типично человеческая черта..."
Не удивительно, что внешность Дэйты снова напомнила Жану-Люку о надзирателях и о Ралаккае.
– Что случилось? – поинтересовалась Дани. – Вы вдруг стали мрачнее вулкана.. Пикар рассмеялся.
– А-а... Задумался о друге, о Ралаккае... О его соотечественниках.
Принесли ли наши усилия хоть какую-нибудь пользу?
Дани растерянно пожала плечами, сама возвратившись мысленно на поверхность планеты.
– Все зависит от того, насколько удачно будет функционировать Совет без Конфликтов. Капитан хмыкнул.
– В том-то все и дело...
В это время вернулся Райкер с наполненным бокалом для Дани.
– Спасибо, – поблагодарила девушка.
– Не за что.
Пикар поднял фужер с синтиголем.
– У меня есть тост, – предложил он. – За Ралаккая и за всех, кто разделяет его взгляды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33