Какого же черта он не сказал им об
этом. Почему он стал таким слабоумным?
"Да, - подумал он, - моя жена умерла и, когда я увидел ее в морге,
она выглядела, словно у нее вырос еще один рот двумя дюймами ниже
подбородка. Что-то надо делать со всем этим".
Спроси Тада Бомонта, кто я. Он все знает про это.
Он, конечно, имел в виду телефонный звонок Таду. Однако сознание Рика
все еще находилось в свободном падении, вещи приобретали новые пропорции,
которые он не мог, по крайней мере сейчас, никак уловить. Да, он, конечно,
позвонит Таду. Ему следует это сделать сразу же после того, как он сообщит
о звонке того психопата своим охранникам.
Он действительно все это рассказал им, чем чрезвычайно заинтересовал
полицейских. Один из охранников по своей переговорной рации тут же
связался с полицейским управлением и передал всю полученную информацию.
Закончив разговор, он сообщил Рику, что шеф детективов приглашает его в
полицию для дачи показаний по поводу этого необычного звонка. Пока Рик
будет это делать, в его квартире будет сидеть нх парень и подключит к
телефону Рика записывающее устройство и оборудование для пеленгования его
собеседников. Если, конечно, будут еще другие звонки.
- Это вполне вероятно, - сказал второй коп Рику. - Эти психопаты
просто влюблены в собственные голоса.
- Я должен сперва позвонить Таду, - заметил Рик. - Он может быть в
беде тоже. Именно так все прозвучало.
- Мистер Бомонт находится под охраной полиции в Мэне, мистер Коули.
Лучше пойдемте, ладно?
- Однако, мне кажется...
- Вы вполне сможете позвонить ему и из полиции. А сейчас, вы возьмете
плащ?
Поэтому Рик, смущенный и вовсе не уверенный, что все это происходит с
ним наяву, позволил им увести себя.
8
Когда они вернулись к квартире Рика через пару часов, один из
охранников Рика, увидев дверь, внезапно нахмурился и сказал: - Здесь
никого нет.
- И что же? - устало спросил Рик. Он чувствовал полное изнурение и
разбитость. Ему задавали великое множество вопросов, и он отвечал, как
только мог, - сложная задача, поскольку лишь немногие из этих вопросов
казались ему имеющими какой-то смысл.
- Если бы ребята из связи закончили до нашего прихода, они должны
были бы подождать нас.
- Может быть, они внутри? - спросил Рик.
- Один из них возможно, но второй должен быть здесь снаружи. Это
стандартная процедура.
Рик вынул ключи, поискал нужный и вставил его в замочную скважину.
Его не волновали все эти проблемы полицейских процедур. Слава Богу, ему
осталось выполнить только одно дело, оставшееся с утра. - Я должен
перво-наперво позвонить Таду, - сказал он самому себе. Он вздохнул и чуть
улыбнулся. - Еще даже не полдень, а я чувствую себя так, словно этот день
никак не кончится...
- Не делайте этого! - вдруг воскликнул один из полисменов и кинулся
вперед.
- Делайте чего..., - начал было Рик, поворачивая ключ, и дверь с
грохотом взорвалась облаком огня и дыма. Полисмен, чьи навыки и инстинкты
сработали слишком поздно, был опознан своими близкими, а Рик Коули почти
испарился. Другой полисмен, который стоял немного позади и успел нагнуться
во время возгласа товарища, подвергся последующему лечению от ожогов и
сотрясения мозга, а также долгому внутреннему расследованию всего этого
дела. По счастливой случайности - почти волшебной - вся шрапнель от двери
и стены пролетела вокруг него густым облаком, не коснувшись его тела. Он
уже никогда снова не смог работать в полиции, взрыв мгновенно сделал его
глухим на всю оставшуюся жизнь.
В квартире Рика, в гостиной, лежали два трупа техников из отдела
связи, которые должны были поработать с телефоном. Ко лбу одного из них
кнопкой была прикреплена записка:
"ВОРОБЬИ ЛЕТАЮТ СНОВА".
Ко лбу другого было прикреплено другое послание:
"БОЛЬШЕ ДУРАЦКОЙ НАЧИНКИ. ПЕРЕДАТЬ ТАДУ".

ЧАСТЬ II. СТАРК ПРИНИМАЕТ КОМАНДОВАНИЕ
- Любой дурак с быстрыми руками может схва-
тить тигра за яйца, - сказал Мэшин Джеку Хал-
стеду. - Ты не знал этого?
Джек начал смеяться. Взгляд, которым наградил
его Мэшин, заставил его, однако, призадуматься.
- Сотри эту идиотскую ухмылку со своей рожи
и слушай меня, - сказал Мэшин. - Я сейчас даю
тебе здесь урок. Ты внимательно слушаешь?
- Да, мистер Мэшин.
- Тогда слушай и никогда не забывай об этом.
Любой дурак с быстрыми руками может схватить
тигра за яйца, но только герой сможет сжать их. Я
скажу тебе кое-что еще по этому поводу, Джек:
только герои и трусы ходят по земле. Никто боль-
ше. И я не трус.
Джордж Старк "Путь Мэшина"


Глава 15. НЕВЕРИЕ СТАРКА
1
Тад и Лиз сидели в столь глубоком шоке, что их подавленность,
казалось, была сродни ледяному испугу, от которого уже почти невозможно
избавиться. Алан Пэнборн рассказывал о том, как прошли ночные и ранние
утренние часы в Нью-Йорке. Майкл Дональдсон зарезан н забит до смерти в
холле около своей квартиры; Филлис Майерс н два полисмена-охранника
застрелены в ее доме на Вест-сайде. Ночной швейцар в доме Майерс получил
удар по голове чем-то очень тяжелым, и теперь ему пытаются лечить трещину
в черепе. Доктора не могут дать никаких гарантий, что он не окажется в
любой миг на небесах. Швейцар того здания, где жил Дональдсон, уже мертв.
Все эти убийства осуществлены самым простым бандитским способом, когда
преступник просто приближается к жертвам и приканчивает их.
Пока Алан говорил, он не раз называл убийцу Старком.
"Он называет его правильным именем, не задумываясь об этом", -
подумал Тад.
Затем он покачал головой, недовольный своей же собственной
поспешностью. Ты можешь звать его как-то по-другому, но "Старк" все же
намного лучше, чем "преступник" или "Мистер Х". Видимо, будет ошибкой
думать по этому поводу, что шериф использует это имя по каким-то особым
причинам, кроме как для удобства и ясности в этой беседе.
- А как Рик? - спросил Тад после окончания длинного сообщения Алана
Пэнборна, когда тот переводил дух.
- Мистер Коули жив и здоров, он находится под полицейской охраной. -
Было только четверть десятого утра, и взрыв, убивший Рика и одного из
полисменов, должен был произойти еще почти через два часа.
- Филлис Майерс тоже была под охраной, - заметила Лиз. В большом
детском манеже Уэнди уже спит, а Уильям пока еще только клюет носом. Его
голова то опускается на грудь, то снова поднимается, глаза уже закрыты.
Алану смешно наблюдать за этой сценой, которая напоминает поведение
караульного, старающегося не заснуть на дежурстве. Но каждый подъем головы
был все слабее и слабее. Наблюдая за близнецами и убрав записную книжку в
карман, шериф отметил интересный факт: всякий раз, когда Уильям дергает
головой, боясь бодрствовать, Уэнди ворочается во сне.
"Заметили ли это родители? - подумал Пэнборн, а затем решил. -
Конечно, да".
- Ваша правда, Лиз. Он удивил их. Полицию ведь можно удивить точно
так же, как и любого человека, вы знаете это; просто предполагается, что
они должны лучше реагировать на всякие неожиданности. На том этаже, где
жила Филлис Майерс, несколько жильцов открывали двери квартир и
выглядывали из них после выстрелов, и мы получили достаточно четкое и
ясное представление о происшедшем из нх показаний и осмотра места
преступления. Старк притворился слепым. Он не переоделся после убийств
Мириам Коули н Майкла Дональдсона, которые были... вы простите меня, но
они были грязными. Он вышел из лнфта, надев черные очки, купленные,
наверное, в Таймс-сквере им у уличного торговца, и держа белую трость,
забрызганную кровью. Бог знает, где он раздобыл эту трость для слепых, но
полиция считает, что именно ею он оглушил швейцара.
- Несомненно, он украл или отнял ее у настоящего слепого, - сказал
Тад спокойным голосом. - Это не рыцарь короля Артура, Алан.
- Явно нет. Он, видимо, прокричал, что был ограблен или, может быть,
подвергся бандитскому нападению в своей квартире. В любом случае, он
подобрался к ним столь быстро, что они не успели отреагировать. Это ведь
была пара полицейских из патрульной автомашины, которые поснимали с себя
свои ремни и торчали у двери Майерс без особой осторожности.
- Но ведь они, несомненно, уже знали, что Дональдсон был убит, -
запротестовала Лиз. - Неужели даже это не смогло обеспокоить их и дать
понять, что этот человек очень опасен...
- Они также уже были в курсе того, что охрана прибыла слишком поздно,
после убийства Дональдсона, - сказал Тад. - Они были слишком уверены в
себе.
- Возможно, они были слишком самоуверены, - согласился Алан. - У меня
нет способов выяснить это точно. Но парни у Коули уже знают, что этот
человек чрезвычайно целеустремлен, абсолютно разумен и в то же время
одержим мыслью об убийстве. Их глаза открыты, а уши чутки. Нет, Тад, ваш
агент в безопасности. Здесь вы можете быть спокойны.
- Вы сказали, там были свидетели, - напомнил Тад.
- О, да. Множество свидетелей И у квартиры Мириам Коули, н у
Дональдсона, и у Майерс. Он нигде не наложил в штаны от страха. - Алан
посмотрел на Лиз. - Извините.
Она усмехнулась. - Я уже слыхала это раз или два ранее, Алан.
Шериф кивнул с легкой улыбкой и снова повернулся к Таду.
- Мое описание совпадает со свидетельскими?
- Все в точности сходится, - сказал шериф. - Он большой,
светловолосый, сильно загорелый. Поэтому назовите мне его, Тад. Дайте мне
его имя. У меня теперь куда больше беспокойств, чем по одному делу Хомера
Гамаша. Чертов комиссар полиции Нью-Йорка давит на меня, а Шейла Бригхем,
это мой дежурный диспетчер, полагает, что я превращаюсь в звезду
телеэкрана из-за столь явно возросшего ко мне внимания и интереса со всех
сторон, но все же меня по-прежнему больше всего волнует Хомер. Поэтому
дайте имя.
- Я уже это сделал, - сказал Тад.
Последовало долгое молчание; возможно, не менее десяти минут. Затем,
очень тихо, Алан спросил: - Что?
- Его имя - Джордж Старк, - сам Тад удивился спокойствию своего
голоса, а еще более тому, что он чувствовал себя спокойным... если только
спокойствие и глубокий шок не заставляют ощущать одно и то же. Но сразу
убедить в истинности этого высказывания: "Вы уже знаете его имя, это -
Джордж Старк", было не слишком легким и благодарным делом.
- Я не уверен, что понимаю вас, - сказал Алан после долгой паузы.
- Конечно, понимаете, Алан, - вмешалась Лиз. Тад взглянул на нее,
изумленный столь безучастным голосом. - Мой муж сказал, что его
литературный псевдоним ухитрился каким-то способом ожить. Могильная плита
на фотографии... что там говорилось на ней, где по идее должна была бы
красоваться цитата из писания или какие-то краткие стихи, но Тад сказал
репортеру: "НЕ САМЫЙ ПРИЯТНЫЙ ПАРЕНЬ". Вы помните?
- Да, но, Лиз... - шериф посмотрел на них обоих с выражением
беспомощного удивления, как будто он впервые осознал, что разговаривает с
людьми, потерявшими рассудок.
- Приберегите свои насмешки, - сказала она все тем же колючим тоном.
- У вас еще будет для них достаточно времени. У вас и всех прочих. А пока
же послушайте меня. Тад совсем не преувеличивал и не шутил, говоря, что
Джордж Старк - не самый приятный парень. Тад, может быть, и думал, что он
дурачится, но это не было просто шуткой. Я это знаю, даже если Тад этого
сам еще не понял. Джордж Старк не просто не самый приятный парень, на
самом деле - он ужасный парень. Он заставлял меня все более волноваться и
страдать из-за каждой из четырех написанных им книг, и когда Тад наконец
решил убить Старка, я поднялась в нашу спальню и расплакалась от чувства
облегчения. - Она посмотрела на Тада, который не сводил с нее взгляда. Она
ответила ему глазами перед тем, как продолжить. - Это правда. Я плакала. Я
действительно плакала. Мистер Клоусон из Вашингтона был омерзительным
мелким пресмыкающимся, но он принес нам большую пользу, может быть, самую
большую за все годы нашей семейной жизни, и потому мне жаль, что он мертв,
намного больше, чем жаль других.
- Лиз, я не думаю, что вы действительно хотите сказать...
- Не говорите мне, что я хочу или не хочу сказать, - ответила она.
Алан вздохнул. Ее голос оставался ровным н достаточно негромким,
чтобы не разбудить Уэнди или вызвать более энергичные подъемы головы
Уильяма перед тем, как он уляжется на своей половине манежа и заснет вслед
за сестрой. Алан почувствовал, что если бы не дети, он обязательно услышал
бы более громкий голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73