– Пошли, посмотришь.
Мы пошли к яйцу. Матильда перекатила его подальше от реки, видимо, чтобы не перегрелось. Я погладила белый бочок, приложили ухо:
– Тихо.
– Спит, – объяснила дракониха. – Есть хочешь? Да что я спрашиваю? Сиди здесь, сейчас поджарю и принесу.
Не успела я приступить к пахнущему дымком окорочку (ох и вкусно моя подруга готовит), как в пещеру одна за другой потянулись драконихи, каждая представлялась и рассыпалась в благодарностях. Да, приятно сделать кому-нибудь добро. У меня после стольких похвал уровень самооценки скакнул вверх, как в прыжке с шестом. Оказывается, я самая смелая, самая умная, самая бескорыстная, самая самоотверженная и еще с десяток титулов, начинающихся со слова «самая».
После сытного обеда против закона Архимеда, по которому полагалось поспать, мы отправились с Матильдой на поиски лодки. Как я и думала, течение ее вынесло из пещеры и разбило о валуны, мы нашли ее, искореженную, среди камней. Представляю, что было бы со мной, если бы дракониха не выхватила меня до столкновения. Отыскали и веревку, она запуталась в кустарниках.
Когда я сообщила, что мне пора улетать, Матильда очень расстроилась.
– А может, подождешь рождения малыша? – пригнула она голову, просяще заглядывая в глаза. – Так хочется, чтобы при этом присутствовал кто-то близкий. Я немного боюсь…
– Я бы с радостью, но не могу. Конец света приближается. Нужно остановить волшебницу, иначе…
– Ничего не говори, я все понимаю. Ты беспокоишься обо всех нас. Я отвезу тебя куда скажешь.
Я действительно чувствовала смутное беспокойство. Слишком уж задержалась. Вдруг Кашей разыскал портал? Может он уйти без меня? Этот вопрос мучил меня и не давал насладиться обществом драконов подольше. А может, с ним что-нибудь случилось? В голову начали лезть разные мысли. Хотя что с ним может случиться? Он же бессмертный! Нет, пора, пора, а то меня мои же мысли сожрут живьем.
– А как мы будем лететь? – спросила Матильда. – Давай я тебя в зубах понесу.
– Не-э-эт, – протянула я, вспоминая, как она меня тащила из реки.
– Тогда в когтях. Я осторожно, за одежду.
Я отчаянно замотала головой, представляя, как одежда рвется и я лечу с высоты драконьего полета, согласно закону земного притяжения, вниз.
– Я поеду на твоей спине.
– Скатишься, – лаконично объяснила Матильда.
– У меня веревка есть, не скачусь.
Некоторое время я мудрила, пытаясь согласовать положение трех независимых тел – моего, драконихи и веревки – с целью совместного воздушного передвижения. Ничего не получилось. То ли Матильда слишком круглая, то ли веревка слишком скользкая, то ли я слишком маленькая, но веревка путалась, сворачивалась, слетала, завязывалась узлом и никак не собиралась держаться.
Дракониха с любопытством наблюдала за моими действиями.
– Сказала, давай в зубах понесу, Неневеста!
– Да нет, седло бы раздобыть…
Матильда хмыкнула.
– Ладно, обойдемся без седла. Ты можешь взять в зубы веревку?
Дракониха кивнула и подхватила ее языком:
– Не очень вкусно. Только ради тебя.
– Хорошо! Так и полетим! Я сейчас усядусь тебе на спину и буду держаться за веревку. Я готова… почти!
Матильда согласно кивнула и взмыла к небу.
Не верьте ничему, что вы читали раньше о полетах на драконах! Не знаю, какое должно быть седло, чтобы удержалось на остром гребне, тянущемся вдоль всего позвоночника. А без седла… легко было сказать, но не сделать. Я попыталась примоститься с одной стороны гребня и чуть не соскользнула вниз. Тогда я встала на коленки. Вы знаете, какая у драконов чешуя? Я тотчас сбила коленки в кровь. Держась за гребень, я поднялась на ноги и замерла в полуприседе. Матильда совершила легкий маневр, лавируя в опасной близости от почти отвесной скалы, и разодрала краем гребня мне ногу. Дрожа, я поднялась во весь рост. Слева и справа мелькали черные крылья, скала стремительно уносилась вниз, куда посмотреть я даже не пыталась. Наконец я приноровилась к равномерным движениям драконихи. О, да мы уже поднялись над вершиной! В это мгновение Матильда прекратила подъем и рванула вперед.
Вы занимались когда-нибудь кайтингом? Я тоже нет. Но думаю, что когда лавируешь на доске, как перышко несущейся на гребне океанской волны, держа за вожжи рвущегося в неизвестность воздушного змея, то это состояние можно считать наиболее приближенным к полету на драконе. Я не видела больше ни неба, ни земли, я только приседала, изгибалась и наклонялась то влево, то вправо, подчиняя все одной цели – удержаться. Несколько раз я чуть не слетела на поворотах, но затем приноровилась и где-то к концу путешествия научилась получать некоторый кайф от полета. Во всяком случае, полученного адреналина мне хватит на ближайший десяток лет.
Матильда повернула ко мне голову и отчиталась, как стюардесса:
– Приближаемся к Спящему городу.
Я попыталась посмотреть вниз. Обычный средневековый город, с замком, с башнями, обнесен широкой стеной. Меня поразило не это, а полчища воинов, окружающие его со всех сторон. Дело и правда пахнет войной.
Дракониха притормозила и зависла над замком как вертолет. А я и не знала, что она так умеет.
– Неневеста, вот здесь удобная площадка. Как спускаться будешь?
А вот об этом-то я и не подумала. Как-то предполагалось, что мы сядем где-нибудь на просторе, за городом. Хотя она права, что принесла меня прямо к замку. Как бы я иначе через все эти войска пробралась? А так я уже у цели полета, вернее, над нею. Как же мне спуститься? Внизу – удобная смотровая площадка, но, если бы Матильда попыталась сесть, боюсь, разнесла бы замок в пух и прах. Жаль, парашюта не прихватила. Правда, здесь не очень высоко.
– Держи веревку покрепче! – крикнула я и, зажав в руках один конец, прыгнула вниз. Веревка скользнула между зубами драконихи и полетела за мной вдогонку.
Глава 18
А ТЫ ГДЕ ШЛЯЛСЯ, КАЩЕЙ?
Я увидел, что Неневеста бросилась к упсу, и кинулся за ней, но не успел. Смерч налетел, как… как смерч, и потащил ее за собой. Не сделал я и пары шагов, как был подхвачен другим вихрем, и все утонуло в его мощном реве. Да, можно бороться с людьми, с животными, с монстрами в конце концов, но как противостоять стихии? Впервые в жизни я вынужденно оказался в роли пассивного наблюдателя. Я ничего не мог сделать, хоть локти себе кусай.
Один из трех смерчей отделился и двинулся, как мне показалось, на юг. Думаю, именно он унес Неневесту. Во всяком случае, я ее больше не видел. Два его брата, то сближаясь, то разбегаясь в стороны, свернули на восток. Меня кружило, то поднимая к облакам, то кидая почти до земли, но не отпуская. Я даже смог разглядеть город, огороженный крепостной стеной. Думаю, это и есть Спящий город. Да мне сюда и надо было! Вот спасибочки, смерч, высаживай меня! Остановка по требованию!
Оседлать смерч мне не удалось. Мою просьбу он игнорировал. Или просто не услышал? Город он аккуратненько обошел и продолжил свой путь на восток. Брат-близнец не отставал ни на шаг. Ну и куда теперь меня несет? Вот незадача. Внизу мелькали селения и леса. К нашему туру присоединялись вырванные с корнем деревья и диковинные животные, хорошо, что им сейчас было не до охоты. И вдруг внизу раскинулось море. Количество пыли убавилось, но дышать легче не стало, пыль смешалась с водой, подхваченной вихрем, и грязными потоками продолжила свой путь. В круговорот оказались затянуты рыбы и другие обитатели подводных глубин, я то и дело встречал их выпученные от ужаса глаза. Уже и берега не видно. Что-то мне это совсем перестало нравиться…
В этот момент оба смерча слились в ударе и объединились в один, потеряв при этом часть своей добычи. Черный столб, как поезд, умчался вперед, а я рухнул с высоты вниз. Плащ развернулся, притормозив мое падение. «Это еще хорошо, что в воду!» – успел подумать я, камнем уходя в глубину. А удариться с такой силой о твердую поверхность? Как же там Неневеста?
Вынырнув на поверхность, я с шумом откашлялся, песок основательно забил легкие. Сверху все еще падала рыба и всякие небольшие предметы. Просто удивительно, что на голову мне не свалилась Неневеста – поднял я глаза к небу – у нее уже вошло это в привычку. Просто она села не на тот поезд.
Строить долгосрочные планы я не люблю. Цель номер один – добраться до берега. Плащ, так пригодившийся при падении, в воде, наоборот, стал обузой, но не выбрасывать же его, где я еще такую уникальную вещь возьму? Я свернул его рулончиком и прикрепил к поясу. А теперь полный вперед!
Видимо, смерч шел с хорошей скоростью. Плыву-плыву, уже все рекорды по дальности заплыва поставил, а берега все нет. А это что такое? Земля! Ура!!! Правда, издалека видно, что это остров, перевалочный пункт – это как раз то, что мне сейчас нужно. Отдохну, наберусь сил, надеюсь, он населен и меня ждет вкусный обед и мягкая кровать. Всю ночь меня будут услаждать местные красавицы, а утром я позволю добродушным туземцам отвезти меня на материк. Так, теша себя самыми пикантными картинками, я подплыл к земле. Когда я, оставляя за собой мокрый след, выбрался на песчаный берег, посольство из восьми туземцев уже ожидало меня. Это были высокие, поросшие шерстью существа с квадратными фигурами. Скромная одежда указывала на то, что они уже отошли от обезьян, а выпирающие надбровные дуги и низкие лбы – на то, что отошли недалеко. Интересно, они хоть разговаривать умеют?
– Эй, вы кто?
– Мы эльфокарликолюдоеды, – чуть не сломав язык, но искренне улыбаясь всем набором гнилых зубов, ответил один из компании, – можно – всякоеды.
Упс! – как говорит Неневеста. Что делать? Надо брать на понт!
– Ой как хорошо! Значит, все-таки попал туда, куда хотел!
Я отряхнулся, людоеды заинтересованно по-собачьи наклонили головы на одну сторону.
– А я эльфокарликолюдоедоед! У нас такие, как вы, – ну вкусные, – встречаются редко. А тут услышал, что есть целый остров. Дай, думаю, сплаваю в гости, очень хочется полакомиться, – сказал я, надевая плащ с черепушкой.
Невоспитанные оказались туземцы, задком, задком – и шмыг в кусты. Не хотят общаться.
– Раз, два, три, четыре, пять – я иду искать! – закричал я и двинулся вслед за исчезнувшими аборигенами. Мои расчеты оказались правильными, и скоро я вышел к деревне. Пустые глинобитные домики, примитивное хозяйство. Все уже успели смыться. На костре жарится шашлык с огромными кусками мяса, сгорит еще… Запах обалденный, но есть я не решился. Неизвестно, кто у них сегодня на ужин.
– Эй, вы где? Это негостеприимно!
Из-за зарослей осторожно выглянул туземец с белыми кальсонами, привязанными к длинной палке. Ты смотри, основы дипломатии выучили даже эти всякоеды на заброшенном острове. Я опустился у костра на пенек.
– Давай сюда. Что там у тебя за предложение? Говори быстро, проси мало, давай много и проваливай.
Парламентер скромно уселся на краешек пенька. Явно готов при первой же попытке с моей стороны попробовать его на вкус смыться. Но с речью явные проблемы. Логопеда вызывали? Опоздали.
– Ты чего мычишь? Как зовут?
– У-ун.
– Ну и чего ты с белым флагом здесь делаешь? Я есть хочу, а не вышивать крестиком.
– Угу, то есть… мы хотели сказать… есть не надо!
– Это почему еще? Я что, даром столько плыл? Даже не надейтесь. Попрошу тебя, как самого смелого, взять на себя роль секретаря: запиши всех, никого не пропусти, и пусть приходят по одному на завтрак, обед и ужин. Строго по списку. Без очереди не пускать!
Вряд ли У-ун понял все, что я выдал, но общий смысл того, что я собираюсь съесть всех без исключения, уловил.
– А может, не надо? Может, не всех? Всякоеды будут откупаться!
– Я есть хочу, а не купаться, накупался уже, – скаламбурил я, не заботясь о том, оценит ли должным образом мой ответ туземец.
– Всякоеды давать три, – показал он три пальца, – и всеед – уходить!
– Не пойдет, мне нужен весь остров. Я здесь долго жить буду, пока вы закончитесь. Вот.
– Мы – жестко, невкусно. Живот болеть буде. – У-ун образно обхватил себя обеими руками в районе предполагаемой талии и, скривившись, закачался, демонстрируя, как я буду мучиться, отведав несертифицированную продукцию.
– Да что ты мне сказки рассказываешь? Я что, эльфокарликолюдоедов не едал, что ли? Я что, не знаю, какие они мягкие и сочные, особенно в чесночном соусе с маслинами? Ты мне зубы не заговаривай! – Я нахмурился и упер руки в бока.
А я не переигрываю, интересно? Вдруг они согласятся?
– Ни-ни-ни! – отчаянно замотал головой У-ун. – Я хотеть как лучше. Я советы давать.
– И что же ты можешь мне посоветовать, горе луковое?
Абориген задрожал, услышав о луке, хотя кто знает, что он подумал?
– Там, дальше – остров. Там – бабы! Вкуснятина! Мм, – обсосал он пальцы.
– Заманчиво, – задумался я. – Только плыть неохота.
– Всякоеды давать каноэ. Хорошее каноэ. Быстро плыть. Вкусно есть. Мм, – снова закатил глаза У-ун, смачно облизывая волосатый палец.
– Дай подумать. – Я сделал вид, что прикидываю в уме.
Да мне и думать не надо, любые «бабы» будут лучше, чем компания людоедов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55