Наконец-то мне полегчало. Я сидела все в той же пещере с фосфоресцирующим светом. Напротив сидела на заднице подлая лошадь, сложив на груди передние копыта, закинув ногу на ногу, и радостно ржала. Не как конь ржала, а хохотала до умопомрачения, показывая все свои – сколько их там должно быть? – крупные белые зубы.
– Ты кто?
– Тормозишь, подруга, – зашлась в хохоте лошадь. – Я Люсьен.
– Значит, так? Бедный, брошенный ребенок? Сиротинушка? – сжала я кулаки. – Значит, мамочки тебе не хватает? А от мамочки в глазик не хошь?
– Ну чего ты, – отодвинулся подальше Люсьен. – Шуток не понимаешь?
– Зачем людей обманываешь? – приблизилась я.
– Прикольно… Да и вообще, не могу я иначе. Судьба моя такая. Я ведь келпи – водяная лошадка. Разве не слышала о таких?
– Не водятся у нас такие. Раз-другой в глаз получили – и вывелись все.
– Тихо-тихо. – Келпи прекратил смеяться и опустил голову в воду, чтоб отдышаться.
– И что ты можешь сказать в свое оправдание?
– Смотри. – Люсьен протянул мне медальон в виде морской звезды с изображением хохочущей лошади в центре. Тот же, что висел на шее мальчика, только увеличившийся в размере. – Мы, келпи, все такие. Превращаемся, заманиваем. Но не едим, честно-честно!
– А зачем заманиваете?
– Скучно.
– Плеер купи на батарейках.
– Где?
– Да, – прикинула я, – здесь, наверное, вряд ли. А не знаешь, где проход в мир, где живут люди, такие, как я?
– Не-а.
– Жаль. Я бы тебе свой плеер подарила, сидишный.
– Ну да, а что это такое вообще-то, – поинтересовался келпи, – плеер сидишный?
– Сидишь и музыку слушаешь.
– Музыка – это хорошо. А ты мне спой.
– Нетушки. Если я запою, ты точно сбежишь, а тебе меня еще наверх тащить.
Люсьен снова опустил голову в воду.
– А почему ты считаешь, что я буду делать это? – спросил он, вынырнув.
– А почему ты считаешь, что не будешь делать этого? – удивилась я.
– А у нас был договор: вернешься – остаешься навсегда.
– А почему ты меня обманул?
– А почему ты позволила себя обмануть?
– Ладно, покажи договор.
– А он был устный.
– Значит, и не было ничего.
– Говорила мне мама, женщину не переговоришь. Тогда давай заново играть. Чтоб все по-честному. Составим письменный договор.
– И ты выведешь меня сейчас же на берег?
– Как только подпишем соглашение.
– Лады, – стукнула я келпи по копыту.
Люсьен выудил откуда-то из закромов свернутый пергамент и палочку графита. Оказалось, что он неплохо пишет, зажав импровизированный карандаш между зубами.
– Как тебя зовут? Мне нужно вписать твое имя.
– Неневеста, – уже привычно откликнулась я. И когда только успела привыкнуть к этому имени?
– Чья Неневеста? Того человекообразного, который до сих пор ныряет за тобой? – уточнил келпи.
– Его. А что, до сих пор ныряет?
– Ныряет, только пещеру ему не найти. Читай.
Я внимательно прочитала документ, посмотрела, не приписано ли чего мелким, неразборчивым почерком внизу или с другой стороны. Нет, все предельно ясно. Люсьен обязывался доставить меня на сушу в полном здравии. А я обещала, если добровольно вернусь в озеро, остаться в нем навсегда.
Ну что, ставлю подпись. Ну ведь не такая я уж дурочка, чтоб опять меня разыграли.
Оказалось, такая.
Не успела я очередной раз отдышаться после подводного путешествия, как увидела молодого, чертовски привлекательного рыбака. В одной руке он держал удочку, другой прижимал к груди плащ и сапоги Кащея. Он повернулся ко мне и запричитал, тыча одежду прямо в лицо:
– Утонул, точно утонул! Дал мне подержать одежду, а сам ныряет, ныряет, ищет кого-то. Да, видно, сам зацепился за какую-нибудь корягу, там их на дне полно. Уже двадцать минут не выныривает. Его отцепить надо, а я плавать не умею…
Кащеюшка, милый!.. Ты же меня спасал… Ты-то, конечно, бессмертный, но если зацепился на дне, то будешь вечно оживать, захлебываться, оживать, захлебываться, бессчетное количество раз. А мне без тебя что делать?
И я сиганула в озеро. Уже в полете заметила, что рыжеволосый парень прыгнул за мной, а на груди у него блеснул медальон.
И где же мой ум раньше был?
Очнулась по старой программе уже в пещере, на руках у келпи.
– У тебя скоро жабры вырастут – столько раз подряд нырять, – пошутил он и осторожно положил меня на пол. – Погоди, пойду подышу: – И нырнул в отверстие.
Когда он вынырнул, мои глаза уже привыкли к сумеречному свету, и я смогла рассмотреть его новый облик. Теперь это был высокий, красивый мужчина с лицом Рики Мартина и фигурой культуриста.
На нем была черная футболка с группой «Король и шут» на груди и обтягивающие джинсы. У меня глаза вылезли из орбит. Если б не медальон, то на сто процентов была бы уверена, что мальчик только что с тусовки.
– Откуда у тебя такая одежда? – не выдержала я.
– Из твоей головы, – улыбнулся он, обнажая чудесные белые зубы. – На себя посмотри.
Я посмотрела. На мне была кофточка, завязанная узлом под грудью, джинсы, кроссовки. Я не успела даже изумиться.
– Или так лучше? – спросил Люсьен.
Я подняла глаза. На нем теперь был белый костюм без единой складочки, серебристый галстук, белые туфли. А на мне… темно-зеленое искрящееся платье, длинное, облегающее, мягкое, такого же цвета туфельки на шпильках, тяжелое колье и широкий браслет из зеленых камней. Ей-богу, изумруды. Хоть сейчас на Венский бал или на прием к президенту Америки. А еще лучше на звездную тусовку, например на Новогодний огонек в Кремле. С таким спутником не стыдно.
– А может, лучше так?
И вот он уже стоит сложив руки на груди и широко расставив ноги в одних плавочках.
– Я на минутку. – Ныряет подышать, затем снова становится в стойку.
Мокрые мускулы играют в тусклом свете. Ну и качок. На стероидах, что ли?
А я? Я в изумрудном переливающемся купальнике, и драгоценности на месте, даже еще такой же браслет на лодыжке. Красотища – дух захватывает!
Люсьен склоняется ко мне, мокрые волосы касаются моей щеки.
– Теперь нам не будет скучно вдвоем…
Ну может быть, может быть, если бы я не видела этого красавчика в виде шестилетнего малыша и мило ржущей лошади… А так…
– Извини, дорогой, ничего у нас не получится.
Келпи, уже приблизивший губы для поцелуя, отшатнулся и тут же оказался снова в белом костюме, а я – в длинном платье.
– Я тебе не нравлюсь?
– Нравишься. Но мне очень не нравится, что ты роешься в моих мыслях.
– Больше не буду. Я просто хотел, чтобы тебе понравилось.
– Одежда – отпад. Но больше в голове не копаться!
– Конечно, моя русалочка. – Люсьен снова попытался меня обнять.
– И никаких приставаний!
– Нет, так дело не пойдет. Ты остаешься у меня навсегда. Чем же мы с тобой заниматься будем?
– И с чего ты взял, что я остаюсь у тебя навсегда?
– Это что, сказка про белого бычка? Ты договор подписала. От своего слова ведь не откажешься?
– От своего слова не откажусь. А если ты сам не захочешь, чтоб я у тебя оставалась?
– Я? Сам? Отчего это я не захочу?
– Ну мало ли…
– Если б я сам не захотел, то отправил бы тебя на сушу. Но этого не может быть, потому что не может быть никогда! Поняла?
– Поняла.
– Вот и хорошо. Погоди, я сейчас вернусь.
– Стой!
Келпи окунулся только до пояса и замер выжидающе. А вот теперь мне нужно задержать его как можно дольше.
– Разве союз водяной лошадки и человека возможен?
– Я всегда буду появляться перед тобой только в таком виде.
– А как насчет анатомических особенностей?
– Все путем. Проблем не будет.
– Точно? – Я коснулась его упругой влажной кожи.
– Я сейчас к тебе вернусь. – Видно было, что коньку явно не хватает дыхания. Он снова намерился выскользнуть из моих рук, но я его удержала:
– Постой, давай сейчас и проверим…
Я прильнула губами к его губам. Люсьен ответил страстным поцелуем. Конь не конь, но этого чувства я не забуду никогда. Поцелуй затянулся. Я чувствовала, что келпи задыхается. Он попытался вырваться, я удержала, он дернулся сильнее. Мои руки нащупали медальон в виде морской звезды на его груди. Люсьен дернулся, я отпустила его, одновременно прижав к горлу острый луч медальона. Он попытался уйти в воду, но я крепко держала его за шею, упершись ногами в края подводного хода. Луч еще сильнее впился в его горло. Келпи захрипел и забился.
Не думаю, что он не мог потерпеть, не дыша еще какое-то время. Видимо, тут сработал эффект паники. Как люди тонут? Ведь можешь же ты задержать дыхание, перевернуться на спинку и грести себе спокойно хоть из Ялты в Турцию. Но нет, только начинается паника – все! Беспорядочно лупят руками по воде, орут, водички наглотаются – и на дно.
Это, правда, я сейчас такая умная. А когда-то тоже не умела плавать и понять не могла, каким таким волшебным способом можно научиться держаться на воде? Пока однажды вдруг не поняла, что плавание – это не способ махания руками и ногами, а умение заполнить свое тело воздухом и не выдыхать его полностью. Пока воздух внутри – можно вообще ничем не махать, ляг и отдыхай. Вот какая я умная, могу инструктором по плаванию работать. Главное, чтобы обучаемый всецело доверял учителю и не боялся. Но страх, страх мешает всему.
А чего бояться?
Знаете, как наша тусовка учила одного хорошего друга плавать? Заплыли на лодке на середину озера, где над головой будет метр-полтора воды, взяли за ручки-ножки и выбросили за борт. И быстренько отгребли подальше, чтоб не догнал.
Что бы вы думали? Пацан был смышленый, вырос он вдалеке от воды, бояться ее не научился. Чуть побултыхался – и идет в глубину. Но он же знает, что там, внизу, все равно дно есть. Куда же оно денется? Значит, он спокойненько опускается на дно, отталкивается… Всплыл, вдохнул, опустился, оттолкнулся, вынырнул, вдохнул… Таким образом и «дошагал» до мелководья.
А ведь плавать так и научился, и очень быстро!
Келпи затих и закатил глаза. Пора.
– Итак, дорогой, сейчас поиграем в вопросы-ответы. На каждое «да» – моргнешь. Брейн-ринг. На размышление пятнадцать секунд, больше все равно не протянешь. Итак: клянешься, что добровольно выведешь меня на берег?
Люсьен подумал и моргнул.
– Не будешь препятствовать мне и моему другу уйти, не будешь пытаться вернуть, обмануть?
Моргнул.
– И клянешься, что явишься мне на помощь по первому моему требованию?
Келпи выпучил глаза и захрипел, пытаясь что-то сказать. Подождем.
Все равно он должен когда-то моргнуть.
Ну вот, моргнул.
– Ты поклялся! Земля и вода – свидетели! – крикнула я, отпуская Люсьена.
Он тут же скрылся в воде и долго не появлялся. Может, я его «передержала» и он задохнулся? Да нет, просто сбежал и оставил меня одну погибать. Разве выберусь я сама этими подводными лабиринтами?
Мои грустные размышления прервал шумный всплеск. Он все-таки вернулся!
Красавчик в одних плавках выбрался в пещеру, с укоризной глядя на меня и потирая горло.
– Я поклялся. Но ты вырвала эти клятвы обманом.
– Учусь этой науке у тебя. Я ведь хорошая ученица?
– Хм! Да уж, превзошла учителя.
– Так ты выполнишь клятву?
– А ты думала, что после такой выходки я оставлю тебя в своем доме? Да я бы рядом с тобой заснуть побоялся!
– Логично.
– Так что я готов выполнить и второй пункт: не препятствовать тебе, Неневеста, и твоему другу как можно быстрее покинуть берега моего дорогого озера. Но насчет третьего пункта, насчет безвозмездной помощи… Тут загвоздка. Как я могу явиться по первому твоему зову и оказать содействие, если, как ты сама убедилась, я не могу долго существовать без воды?
– А сколько можешь?
– Минут десять максимум.
– Значит, полчаса – минимум.
– Ну если без физической нагрузки, то может быть…
– В общем, меня подробности не интересуют. Ты поклялся. А уж как ты будешь действовать – твое дело.
Люсьен вздохнул и надел на меня свой медальон с изображением ржущей лошади:
– Это медальон не простой, а почтовый. Мне его мама подарила.
– А где твоя мама?
– Она живет в соседнем озере. Мы вообще-то селимся в реках, потому что любим простор. Но здесь рек нет, поэтому молодые келпи переезжают в отдельные озера. Там, дальше, живут мои братья и сестры. Так что в озерах лучше не купайся и на ничейных лошадок не запрыгивай, – ухмыльнулся Люсьен.
– А что значит почтовый медальон?
– Очень редкая штука. Их изготавливает всего один мастер где-то в южных морях.
– Твоя мамочка бывала так далеко?
– О, у нее была бурная молодость. В отличие от моей, – вздохнул он.
– Ну и что дальше?
– Можно прикрепить к медальону письмо или открытку и бросить вверх. Он доставит послание тому, кто на нем изображен. То есть мне.
– И ты явишься мне на помощь?
– Если к этому месту ведет система озер и каналов.
– А если нет?
– На нет и суда нет. Ну что, поехали? – обхватил меня за талию Люсьен.
Я снова была в мешковатых цвергских штанах и серой куртке.
– А не мог бы ты сотворить мне джинсы и какую-нибудь маечку? – заискивающе прощебетала я.
– Мог, – кивнул келпи. – Только при солнечном свете их все равно никто не увидит.
– Жалко, – вздохнула я.
Э-э!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55