Он проснулся.
Судя по положению звезд, спал он совсем недолго, может быть полчаса.
Хантер попробовал определить что же его разбудило и поначалу не смог, а потом понял, поскольку услышал...
Из ближайших кустов доносился очень тихий, но несмотря на это до краев наполненный горем плач. Охотнику хватило секунды на то чтобы понять кто это плачет. Следующее мгновение ему понадобилось чтобы решиться.
Он встал и осторожно пошел к кустам. Когда он подошел к ним вплотную, плач стал чуть громче. Хантер тихо раздвинул ветки кустов и увидел ее.
Гамадриада лежала на спине, закрыв лицо руками и даже уже не плакала, а словно бы скулила как побитый щенок. Она была очень красива, но сейчас Хантера волновало не это.
Он оглянулся в сторону костра. Мальчик спал. Охотник знал, что он будет спать до утра как убитый.
Стараясь бесшумно раздвигать ветки, он подошел к гамадриаде и опустился рядом с ней на колени. Та никак не прореагировала на его появление, хотя, не заметить его не могла.
– Ну что ты... – ласково сказал Хантер. – Не надо.
Нимфа вдруг замолчала, но продолжала лежать неподвижно, закрывая лицо руками. Сейчас, она удивительно походила на прекрасную скульптуру из зеленого мрамора.
Хантер осторожно положил руку ей на плечо.
– Не надо... Понимаешь, я человек... А ты... ты совсем другая. Мы не должны...
Дриада молчала.
– О, великий дух, ну как мне тебе объяснить? Понимаешь, дриады и люди, они отличаются друг от друга. Мы принадлежим к разным племенам...
Дриада не издала ни звука.
– Будь здесь повелитель леса, он бы тебя, наверняка, наказал. Уж он-то понимает... Ты это знаешь?
Дриада, похоже, отвечать ему не собиралась.
– А если в результате того, что ты хочешь, появится...
Он попался. Он знал это абсолютно точно. В тот момент когда он отошел от костра, все уже было предрешено.
Гамадриада вдруг отняла руки от лица, и обхватила его ими за шею. Уступая этим рукам Хантер наклонил голову и лицо его почти ткнулось в улыбающееся лицо дриады.
Она что-то сказала на своем лесном, певучем языке.
– А может, все-таки, не надо? – спросил охотник.
И тогда нимфа засмеялась. Смеялась она недолго, а потом нежно поцеловала Хантера.
“Черт побери, – подумал он. – Бывают ситуации в которых настоящий мужчина отступить просто не может. А, да гори все ясным пламенем!”
Он обнял лесную нимфу покрепче. Она улыбнулась и снова что-то сказала на лесном языке. Но Хантер даже не пытался ее понять.
В некоторых случаях слова – лишнее. Бывает, все и так понятно, без слов.
10
Они проснулись.
Точнее, первым проснулся Христиан. Он открыл глаза и некоторое время смотрел на зацепившееся за верхушки деревьев солнце, на карликовых археоптериксов, которые весело щебетали, перепрыгивая с ветки на ветку. Время от времени один из них расправлял крылья и планировал на соседнее дерево.
Костер давно угас. Хантер спал на спине, откинув в сторону правую руку. Мальчик разглядел что в кулаке у него зажат зимний цветок, смахивающий на орхидею.
Христиан приподнялся, чтобы рассмотреть цветок получше, и в этот момент Хантер проснулся.
Проснувшись, он быстро сел, и огляделся. Убедившись, что опасности поблизости нет, Хантер расслабился и с удовольствием потянулся.
– Малыш, а не пора ли нам идти дальше?
– Пора, Конечно пора.
– Только, сначала, неплохо бы позавтракать.
– Понял, – улыбнулся Христиан.
Он проворно примотал к палке нож и отправился ловить рыбу. А Хантер стал разводить костер.
Он несколько раз бросал взгляды в сторону кустов, но лесной нимфы в них не было.
“Ну да, – подумал охотник. – Все верно. Ночь преступной любви кончилась. Да и отдохнуть зеленокожей красавице после всего, что было ночью тоже нужно.”
Спать ему хотелось просто неимоверно. Но он крепился. В конце концов, что значила для него одна бессонная ночь? Охотясь на черных магов, он мог не спать хоть трое суток подряд.
Христиан вернулся быстро. На кукане у него было четыре рыбины. Поджарив их на костре, охотник и его ученик позавтракали. После этого Хантер собрал все кости и куски панцирей, завернул их в большой лист папоротника и закопал в прибрежном песке. Песком же они забросали костер. Христиан снова отвязал нож от палки и сунул его за пояс.
Пора было и уходить.
– В путь, в дорогу, – вполголоса пропел мальчик.
– Да, навстречу опасностям и невзгодам, – улыбнулся Хантер. – И очень хочется чтобы их было поменьше.
– А может останемся? – спросил Христиан. – Все-таки, тут было так здорово. Ни о чем не надо думать...
– Нет, – уже серьезно сказал охотник. – Не пойдет. Мы должны идти. Да и потом, когда это ты слышал чтобы люди дороги надолго останавливались на одном месте?
– Вот когда все кончится, – промолвил мальчик. – Мы обязательно найдем похожее место и построим новый дом, еще лучше, чем тот, который у нас сожгли. Хорошо?
– Обязательно, – кивнул Хантер. – Конечно, если война с черными магами закончится быстро. Она ведь может и затянуться. И если с нами...
Он осекся. Ни к чему было напоминать мальчику о том, что они могут погибнуть. По крайней мере сейчас.
Но Христиан и так все понял.
– Мы уцелеем, – твердо заявил он. – Мы обязательно уцелеем. И накостыляем этим магам по первое число.
– Ладно, пошли, – Хантер решил что разговаривать на это тему больше не стоит.
Кроме того, им и в самом деле пора было отправляться дальше. Солнце уже поднялось достаточно высоко.
Они пошли к дороге. Отойдя от костра шагов на двадцать, охотник все же не удержался, оглянулся. И увидел. Из кустов на мгновение высунулась зеленая ручка и помахала ему.
Хантер хмыкнул и тайком от Христиана помахал в ответ.
Через несколько минут два путника уже шагали по дороге.
– Ты, вообще, бывал в этих местах? – спросил Христиан.
– Не довелось, – ответил охотник. – А ты?
– Тоже, как-то не заносило.
– Жаль. Так, мы могли, по-крайней мере знать, что нас ждет впереди. И приготовится. Никогда не помешает быть готовым к той опасности, которая ждет тебя впереди.
Они вступили на мост. На мгновение из-под него высунулся дух-хранитель, бросил на них любопытный взгляд, и сейчас же спрятался.
Почему-то, те кто охраняют мосты – самые любопытные из всех духов-хранителей.
– Кажется, у меня есть идея, – сказал Хантер.
Он подошел к перилам моста, и стал выстукивать по ним рукояткой ножа незамысловатый мотивчик. Дух-хранитель появился почти сразу.
– Эй, прекрати, – мрачно сказал он. – Ты этот мост строил? Так зачем портишь его перила?
– Ну, не так чтобы уж и порчу, – промолвил Хантер. – И вообще, мне хотелось побеседовать с тобой.
Услышав, что кто-то с ним хочет побеседовать, дух – хранитель приосанился.
– А о чем?
– О дороге, которая идет через этот мост. Ты должен знать что там, впереди. Расскажи нам.
– Откуда духу-хранителю знать, что-нибудь о дороге? Я охраняю этот мост, а по дорогам не шляюсь. И правильно делаю. Вообще, не Понимаю, как это вы – люди, способны куда-то идти. Разве там, куда вы так спешите, может быть лучше чем здесь?
Хантер почесал в затылке.
– Тут ты прав. Конечно, по дороге ты не ходил. Но с другой стороны, по этому мосту часто проходят путники, и они, наверняка, разговаривают между собой о том, что встретили на своем пути. А ты слишком любопытен, чтобы не подслушать их разговоры. Ведь так? Сознайся.
Дух несколько смутился, но все же гордо сказал:
– Вот еще, охота мне подслушивать, о чем разговаривают побродяжки? Порядочный дух такого себе ни за что не позволит. А поскольку, я считаю себя...
– Понятно, – перебил его Хантер. – Значит, ты не хочешь нам помочь?
– С чего это я должен вам помогать? – проворчал дух – хранитель.
– Погоди, – вступил в разговор Христиан. – Стало быть, ты хочешь сказать, что не подслушиваешь о чем говорят путники, из – за собственной бестолковости?
– А? – дух-хранитель вытаращил глаза.
– Ну конечно, – мило улыбнулся мальчик. – Какой же ты дух-хранитель если не пытаешься узнать о тех, кто ходит по твоему мосту? Вдруг им придет в голову твой мост поджечь? Они будут разговаривать об этом стоя у тебя над головой, а ты даже не будешь ничего знать.
– Как это не буду? – возмутился дух-хранитель.
– А каким образом ты об этом узнаешь? – спросил Христиан.
– Да услышу же...
– Понятно, – кивнул мальчик. – И после этого ты говоришь, что не подслушиваешь о чем разговаривают путники?
– Я не подслушиваю, я интересуюсь, – гордо заявил дух – хранитель.
– Ага! – Христиан поднял вверх палец. – Значит, интересуешься? Ну-ка, быстро выкладывай что говорили путники об этой дороге.
Дух-хранитель тяжело вздохнул.
– Ладно, ваша взяла. Только, учтите, я расскажу это вам единственным. Стоит людям дать хотя бы маленькую поблажку, как не будет никакого покоя. Буквально задергают вопросами.
– Ближе к делу. – промолвил Хантер.
– Ладно, ладно, я же сказал, что вам помогу.
– Мы тебя слушаем, причем, очень внимательно.
Дух-хранитель задумчиво подергал усы и начал.
– Итак, я не знаю на каком расстоянии, но дальше будет город. Однако, прежде чем попасть в него, вам придется преодолеть зиму, и может быть, сразиться со снежными гоблинами. По крайней мере, каждый третий из проходивших по этому мосту, упоминали про снежных гоблинов.
– Ага, значит, шансы встретиться с ними – один к трем?– сказал Христиан.
– Не обязательно, – ответил дух-хранитель. – Я думаю, что часть из тех кто с ними в конце концов встретились, по этому мосту так никогда и не пройдут.
– Насчет снежных гоблинов – согласен, – сказал Хантер. – Непонятно только, что означает преодолеть зиму? Сейчас, например, зима. Почему мы должны ее преодолевать?
– Ничем не могу помочь, – развел руками дух-хранитель.
– Да уж, сведения... – задумчиво протянул Христиан.
– Все-таки, это лучше чем ничего, – сказал Хантер.
Дух-хранитель гордо вскинул голову.
– Конечно, это лучше чем ничего. А теперь я вернусь обратно под мост. Не люблю солнечного света.
Он и в самом деле исчез под мостом.
Хантер и Христиан переглянулись.
– Не поворачивать же обратно, – сказал охотник.
– Конечно, нет, – согласился с ним мальчик. – А снежные гоблины... Что-нибудь придумаем. Тем более, они встречаются не каждому.
– Но встречаются, – промолвил Хантер. – Поэтому, давай-ка вооружимся чем-нибудь более серьезным, чем ножи.
– Чем.
– Копьями. Привяжем наши ножи к палкам, как ты сделал чтобы ловить рыбу. Ведь их можно таким образом использовать не только как остроги, но и как копья. А копьем со всякой нечистью воевать удобнее.
– Согласен.
Два друга перешли мост, срезали по длинной, прочной палке и быстро соорудили себя копья. Конечно, этим копьям было далеко до настоящих, но тем не менее, сражаться ими было можно.
Закинув копье на плечо, Хантер вышел на дорогу и махнул мальчику рукой.
– Пора идти дальше.
Христиан тоже вышел на дорогу, и поглядев на учителя, водрузил копье на плечо. Оно было для мальчика несколько великовато, но Хантер и не пытался улыбнуться. Он знал, что в руках этого мальчишки оно является серьезным оружием.
Они пошли по дороге. Подошвы их гулко стучали оп мощеной брусчаткой дороге. Солнце то пряталось за кроны деревьев, то било им в лицо. По сторонам дороги тянулся лес. Временами попадались поляны, сплошь заросшие сорным кустарником и высокой травой. Когда заросли сорного кустарника подступали вплотную к дороге, путники видели растущий на некоторых кустах сор, состоящий из старых ботинок, каких-то щепочек, стружек, обгрызенных веников, пустых, надорванных пакетиков, с надписями “чай” и “кофе”.
Некоторое время они шли вдоль большого болота, покрытого ряской и широкими, округлыми листьями неизвестного Хантеру растения. Христиан ткнул пальцем в сторону скопления таких листочков, и сказал:
– Вот тут, скорее всего, основная трясина и есть.
– Почему?
– Это листья растения, которое называется сусанинка. Оно, как правило, растет над самой страшной трясиной.
– Ну-ну.
Хантер постарался запомнить эти листочки. За последний месяц он понял одну, простую вещь. Конечно, он всю свою жизнь охотился на черных магов, но эта охота происходила в городах. Конечно, он бродяжничал, но было это в юности, много лет назад. С определенной точки зрения, Христиан был более подготовлен к жизни на дороге. Он-то, если не считать пары дней, в течении которых жил в доме Хантера, только и делал что бродяжничал.
Стараясь делать это незаметно, чтобы не уронить свое достоинство учителя, Хантер потихоньку перенимал у мальчика кое-какие навыки кочевой жизни. Таким образом, хотя Хантер был учителем, а Христиан учеником, были моменты, когда охотник учился у своего подопечного.
Надо добавить, что болото так и кишело всевозможной мелкой живностью, вроде болотных ножек, форма которых и в самом деле напоминала человеческую ступню, снабженную множеством помогавших держаться на поверхности жгутиков, ворончатых червей, смахивавших на закрученные в спираль ленты, ластоногих поскакушек, то и дело перескакивавших с одного листа сусанника на другой и зеленых паучков, передвигавшихся по болоту внутри пузырьков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43